冬季溫暖又少雪,確易生蝗蟲，卻又未必是必有蝗災。也是九哥運氣，又叫他撞上這蝗災了。
蝗災初發時，當非在本朝境內，卻是在境外。蝗蟲將關外的草都啃禿了！胡人自是知曉的,卻沒那個好心通報。待蝗蟲於境內也生髮出來之時,關外將草皮啃得能看見泥土的蝗蟲亦飛越邊關，與境內蝗蟲連成一氣,所過之處，寸草不生。
最先知道的並非當地官員，卻是些個農夫。有年紀的老人一見鋪天蓋地的蝗蟲,便即大驚失色！年輕人看著這蝗蟲,不知所措。
唯有幼童，因常捉蟲子來玩，見著蝗蟲來還要拍手且笑且叫：“好多蚱蜢！可捉了來餵雞，養出來的雞可肥哩，又能多下幾個雞蛋，撿了好換些油鹽！”當即呼朋引伴，拿著細眼兒竹籠子去捉蝗蟲玩。還有幾個聰明的，卻將長褲脫下，兩隻褲腳兒一扎，把著褲腰撐開了，往空中撲幾下，便能將許多只，心伸手去一隻只取了來往籠子裡將。個個笑得開懷。
待回到家裡，口裡將：“我捉這許多蚱蜢好餵雞……”見著長輩個個面如土色，尚不知有甚事，卻嚇得住了嘴兒。有脾氣爆的父母，便要將孩子採來打幾下兒，將竹籠子往地上一摜，還要踩上兩腳，將孩子嚇得直哭。
此時此刻，不少人心頭忽想起舊年朝廷頒領，徵募移民西南屯墾之事。彼時嘲笑這等人沒眼光，將熟田拋卻反尋荒田，又不屑此等人拋棄父母故居、祖宗墳塋。現在想來，心內卻生豔羨之情。西南縱窮山惡水，也好過眼下蝗蟲成災。
凡有災異，總是民先要受難，哪怕朝廷賑災，縱官吏清廉不貪，也僅止餬口而已。一旦有個病症，唯死而已。若是遇上一二貪瀆的，連餬口也無了，先餓死的便是老幼婦孺。凡災必要死許多人，眼下還是一家團聚、幾世同堂，半月後能剩幾人，已不敢想。
再有一等依附豪強之人，不免愁苦起來。逢災，但凡不想官逼民反的朝廷都要減賦，豪強之家亦要減租；然朝廷多半要賑災，豪強之家卻大半賑不了災。當地有些見識的豪強也是頭疼欲裂，逢災之年，許多農無法過活，便要賤價售地以度難關，原是趁機發財的大好時候兒。然似今年這般大災，卻不敢大發其財，也是恐民活不下去，要“均貧富”之意。非但不敢狠欺壓，還要將佃戶田租削減。國家賑災，可於豐收之地調撥米糧，何等樣豪強能田連南北？
蝗蟲既成災，便是極多，又行動迅捷，待地方官察覺不對之時，已是鋪天蓋地，出門且要使衣裳裹著頭臉。地方官吏也一時無法，只得匆忙寫折報災，再尋對策。水災可遷居高處、疏通河道，旱災可深打井、往大河取水。蝗災卻令人束手。
民間卻又比官吏子多，短短幾日間，各處村落已有供奉起蝗神圖的。自口裡省下些吃食，蒸糕餅、宰牛羊、奉酒水，請蝗神毋為災。縱子不語怪亂力神，也有些個官吏不住這漫天蝗蟲，親往祭拜。
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滋事體大，八百裡加急一路傳至京中，到得九哥手上，不過區區數日而已。政事堂亦聽著訊息，各面色凝重，趕往紫宸殿。九哥頭日在崇慶殿裡看著盤兒炸的“蚱蜢”，思及京中食蟬蛹的風氣，再看玉姐時，也不過一笑而已。還笑挾了兩隻來食，頗覺酥香可口。
今日聽著蝗蟲為災，心裡只恨昨日不曾將天下蝗蟲食盡才好！
李長澤心裡早叫了八百聲“晦氣”，暗道必是近日不曾與佛祖燒好香，竟又叫他遇著這百年難得一見的“好事”。匆匆將事稟報，多的一字也不敢提。丁瑋滿面懊悔，道：“前幾日看著他們幾個學生捉著蝗蟲玩，我只道他們淘氣，臣不能見微知著，以致誤了大事，死罪！”
田晃卻了句公道話兒，上前朝九哥一拱手兒道：“縱是先曉得了也於事無益，除非天肯下場透雨。”
田晃這話時，乃是秉著公心，九哥近來聽著“雨”字便覺著戳心，臉兒更沉了幾分。開口聲兒便沉了幾分，問道：“如此，該當如何？”也是，蝗災不似這水旱之災，初來之時還好應付，成片蝗蟲只要現身，不消多時，便甚都不剩下了。吃完一地，便又成群結伴兒地往另一地去，攔都攔不住。
虧得這殿裡讀書人多，又有幾個賢做榜樣，咬咬牙，李長澤拱手兒道：“官家，唯今之計，唯有下令捕蝗一途了。”朱震此時才接上來道：“還有賑災、恤民，今有此變，想來先時議的移民屯田之事，卻有許多人響應了。請嚴令地方官員，時刻巡查，毋令因災生變。”
靳敏亦不甘落後，上前一步道：“只恐百姓內有愚昧頑固者，既不肯遷移、更不肯捕蝗。臣嘗聞，民間有崇拜蝗神者。”
李長澤半轉了臉兒看著靳敏道：“也不須悉數全遷了，區區蝗災不過一時之事，待時過境遷，北方田地豈不無人耕種了？不肯遷移的人，朝廷這一季還賑得起。”言畢，卻與九哥換了個眼色，兩人心裡卻想：恐怕靳敏的，近乎實情。口上卻不能示弱。
於是九哥頒旨，政事堂令下，即命先前派往北方巡視之御史與太學生，就地招募自願往西南遷移之民。又下令各地捕蝗。
彼時正當春耕將完，叫蝗蟲過境，還能春耕個甚？各地官員便將春耕且放下，貼出告示、派出衙役，往各處鄉村宣令。也有已將田地押與人，已無產業的，看著家徒四壁，便即收拾行裝，欲往西南去的。也有家中人口頗多，不能悉數養活的，便分出一半人去。也有家中兄弟極多，一朝分家，各成貧民的，亦抽著籤兒分人前往。此外又有些個依附豪強之佃農，田原便附於豪強之族，又不得賑濟，索性攜家帶口，也要往那處去。
西南新墾之地，皆領種新稻種，氣候又較北方溼熱。算著時日，這些個移民過去，年內還能再種一茬稻子，來年口糧便足了。有動身早的，今年或可收著兩季。
所可為難者，便是靳敏所言，民人皆不敢捕蝗，恐觸怒了蝗神，再降大災。便是有些個官員，雖是讀的聖賢書，心亦不安，乃至公然抗旨，上書與九哥“請毋為此荒悖之事”。恨得九哥將奏摺摔於地下，下令政事堂，督其捕蝗而焚。
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卻九哥叫個縣令上書氣得摔了奏摺，卻也不曾將這縣令如何，只嚴命其依旨而行而已。生了一肚子氣，頗覺坐立難安，看看時辰，便往崇慶殿而來。
玉姐心內頗不自安，她自是不很信這些個鬼神之道，然自九哥登基以來，壞事未免太多了些兒。又，前幾日她才炸了幾盤兒蝗蟲，北方便有災異，她很有幾分疑心，這是蝗蟲報復她食其子孫。見了九哥，也心接了，問他：“怎地又有事兒不成？事已至此，還能壞到何處？且放寬心。”
九哥恨聲道：“事已至此，本當共體時艱，如何反有人洩氣？”因將縣令不肯行令之事了。
玉姐聽他這一，又見九哥捕蝗之意艱決，便也硬氣起來：我便得罪你又如何？第一莫做，第二莫休而已！便與九哥出主意：“這卻也好辦。”九哥道：“怎生好辦？”玉姐笑道：“他一個人縱願意，能捕多少？總是要靠民的。只要民願意，於縣令何干？國家禁淫祀，淫祀何時斷絕過了？”
九哥道：“你了這許多，究竟有何妙計？”
玉姐道：“不是我的主意，是你原先就有的主意。因兼併，要與多出來的人尋出路，聽命經商，是也不是？商販又不耕種，他吃的飯哪裡來哩？他為何肯經商哩？因能賺錢，錢能買米。有利可圖而已。今朝廷發米糧，難道是白髮的？都有手有腳，朝廷又艱難，難道要白養著人？與他們，一斗蝗蟲換一升米！誰個要攔他們吃飯，他們倒要先吃了誰哩！蝗蟲又多，捕起來又不難，三尺孩童也能做的。”
九哥聽了頓時心頭一鬆，笑道：“大妙！”
玉姐膽氣愈壯，且九哥：“蝗蟲也能吃哩，前些時日咱吃的那個蚱蜢，便是了。你吃著香不香？有了它，還怕餓著了人？”九哥不禁莞爾：“你才曉得？”玉姐道：“蚱蜢種屬多哩，也有管蝗蟲叫蚱蜢的。”九哥聽她嘴硬，也不與他爭辯，抽身道：“事情緊急，我須與政事堂商議，及早頒下旨去。”
玉姐起來攔著他道：“你且休急，我卻有話要。如今丁太傅有急事，朝廷上下都緊著北方，他們上課也不安生，索性叫他們放幾天假，你將大郎帶了去罷！他也該曉得你為國不易！”
九哥略一想，頭道：“正是，他也大了，該知道些個事了。”想當初他這般大時，酈玉堂雖不令他看公事，往來見客卻也常喚他出去。
玉姐復言：“先前京裡也好吃個炸蟬蛹，如今怎不可興吃炸蚱蜢？收了來，我拿米換。”九哥笑道：“若如它可吃，早下了饑民的肚了。”心裡卻想，這些個怪亂力神之事，僧道話兒比官府話兒管用，把這許多銀錢與僧道使其弘法，此時正該當叫他們效力了。
當下九哥便命東宮學生放假半月，各各歸家，命師傅們將心放於朝政之上，卻攜章哥來見宰相。章哥初經此事，頗有些躍躍欲試，於宰相面前卻不敢失禮，與宰相互揖，又特與丁瑋招呼過。九哥指左手邊一座令他坐了，這才將玉姐與他的以蝗蟲換米之事將出來。又蝗蟲亦可食，叫北方僧道揚言。
李長澤等面面相覷，又都笑了，李長澤便將一折雙手捧上，道：“臣等正要此事哩，北地郡守亦用的此法。雖朝廷下令賑濟，他又苦於募不著人捕蝗，便行此計。”九哥展開摺子一瞧，也笑了：“真是英雄所見略見了。如此，便可推行？”李長澤等俱頭稱是。
應對蝗災有了些眉目，九哥與政事堂稍稍松了一口氣，又要商議著安撫民眾，因北地災情，京師米價又上漲，還要平抑。章哥默默聽著，只覺著一雙肩膀兒上擔子越來越沉。
正商議間，兵部那悔不該為做一回媒誤了休致的華老尚書又來。華老尚書休致摺子都寫好了，因有陳熙之請，便多留任了些時日，哪知那頭聯姻婚禮未辦，這頭胡人又來犯。想也明白，蝗蟲又不會分你是哪家田地樹木，見著了便都啃了！於天朝，是啃食青苗樹木，於胡人是啃禿了青草。
天朝耕織，粟米等可存放數年，胡人畜牲，牛羊一日不食則飢。雖蝗群已飛遠，然相較遷往旁處草場放牧與南侵劫掠，還是後者收穫更多。想天朝慣例，陳熙已入京，邊關無悍將，正好打它個措手不及！
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九哥前頭又遇燃眉之急，玉姐卻於慈壽殿裡聽著太皇太后：“國家有災，我心何安？將我份例減半，省些兒與官家分憂罷。”端的是深明大義。
作者有話要：突然發現九哥這個皇帝做得挺苦逼的……