洪謙新官上任,審的頭一樁案子便有些叫人皮笑肉不笑。換個人來審這案子,不過是依法而斷，洪謙來審這案子,便添了些不清道不明的滋味。眾人竟將百餘人毆鬥、致有死傷的大案暫放到一旁,交頭接耳,只等著洪謙如何判這寡婦。連九哥聽了，都只能呆呆一句：“造化弄人。”卻又不好臨陣換判官，以免顯得欲蓋彌彰。
玉姐聽著於向平打聽而來的傳聞,也是呆愣當場。樓看她出神兒，上來請示：“娘娘,娘娘既有心事,明日不悟大師還宣他入宮不入？”
玉姐奇道：“為何不宣他來？”樓不敢永嘉侯遇著揭瘡疤的案子,怕您心煩，沒心情聽大師講經。只：“怕娘娘將出月子，今日又跑了三處地方兒，累著了。”玉姐笑道：“你又弄鬼兒，今日累著了，明日往慈壽殿問安回來便不出門兒，只與方丈話兒便是了。”
樓道：“那敢情好哩，聽大師極有道行的。奴婢們常見他，也能沾絲佛氣兒。”得一屋人都笑將起來。
晚間九哥過來，夫婦兩個與章哥、湛哥一道用飯。章哥才讀書，九哥一意栽培他，便講究個“食不語”，一餐用得頗寧靜。用罷飯，九哥漱了口、洗了手，卻：“如今孩子也多，總喚他們名字那一等糊塗的怕分不清誰個是長兄、誰個是幼弟，不如與他們敘一敘排行。從來也都是好喚個排行的。”
玉姐正擦手，聽他這般，頭道：“好。”當下便改了稱呼，章哥最長，宮裡便喚做大郎，湛哥居次，便是二郎，新生這個最幼，是為三郎。如此，三郎的名字便不須著急取了。
定了次序，九哥便命安氏將湛哥領去早早歇息，玉姐知他有話要，卻囑咐安氏：“才吃了飯，休要倒頭便睡，要積食的。如今天又不大冷，叫他前庭走走，回房裡略坐片刻再睡。”安氏應了，領著湛哥出去。湛哥身後亦跟著幾個宦官宮女，他卻向父母、兄長拱手告退。
九哥這才與玉姐及洪謙斷案一事：“從未遇著這般巧事，真是叫人啼笑皆非。”
玉姐道：“那又有個甚？金哥現還姓著程呢，程家依舊是女戶人家。有眼睛的人都看得見，遮掩又有甚用？讀書時，蘇先生教授《論語》，的是君子坦蕩蕩，人長慼慼。我等雖不好自稱君子，總是不想做人。藏著掖著，旁人便看不著了？掩耳盜鈴而已，愈發惹人嘲笑。”她想了半日，也唯有這般、這般做，方不致叫人拿著這出身事。
九哥聽玉姐這一套，便抿著嘴兒笑，待她完了，便問章哥：“大郎可記著你娘的話了？要記得牢牢的。”他素喜玉姐這不矯情的性子，頗覺有母如此，方好教得兒子坦坦蕩蕩，有德有行。
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夫妻兩個也不與章哥分，章哥便只豎兩耳聽著，雖懵懂，卻也不插言，只暗暗留心。金哥是他舅舅，他是曉得的，這舅舅又是隨著外祖母的姓氏，便略有些兒奇怪。待兩個完了，九哥問他，章哥才一頭道：“都記著了，丁太傅也這般來。只是……甚是女戶？”
九哥與玉姐對視一眼，九哥便與他講解何謂女戶，又捎帶著了何為贅婿。且藉著誇岳父，討好一下妻子：“正所謂英雄莫問出處。人但行得端立得正，有情有義，便是正人君子。盜蹠展季【1】為兄弟，一為盜寇、一為君子，可見一人是否有為，並不全在出身。”
玉姐聽著九哥與章哥講道理，些個用人不拘一格，然須人品好。有能無德之人，只可用、不可信，諸如此類。暗道章哥這才讀書幾個月？你便這許多？也不管他聽不聽得懂。轉又想，誰個都是這般過來的，聽不懂先記下了，聽得多了也便懂了，便又心安理得聽著九哥教子。
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凡審大案，總不好即時而斷，大理寺所決之案，往往是人命大案。玉姐度其日期，想這案子自提審案犯至詢問證人，再檢視證物，又要記錄卷宗。因死者是贅婿，又不同於尋常殺夫案，恐還有禮法之辯。凡事一涉禮法，便要拖個沒完沒了，沒兩個月出不來結果——兩個月能審結的，已算是快的了。
玉姐暫將此事放下，卻於次日單喚了珍哥來，問他家中如何。珍哥滿眼疑惑，問道：“家中並無甚事，娘娘怎這般問哩？”玉姐一噎，道：“許久不見，有些想了。你好生讀書，休管旁人淘氣。”珍哥道：“我不與淘氣的一道混鬧。前兒王贇又捉了只螞蚱，我都沒理他。”
玉姐笑道：“也不要擺臉子與人看，他肯與你玩，是瞧著喜歡你哩。”珍哥道：“娘娘，我省得。”兩個一遞一遞地話，直到朵兒上前道：“哥兒該去讀書了。”玉姐才打發珍哥往東宮裡去。
不悟卻又前後腳來了。
玉姐看這和尚，雖上了年紀，鬚眉畢花白，卻依舊清癯俊雅，披一件僧袍，掛一串念珠，手拎著菩提子的珠串兒——如今越發過得滋潤了。不悟漸也與玉姐相熟，見禮畢，玉姐請他坐下，他也不客氣，謝座之後卻：“外間雲永嘉侯審案，審著個棘手的案子，娘娘可知？”
玉姐道：“不過是些個車軲轆話罷了，南蠻子、戶人家、女人當家、贅婿……這些年，我聽得耳朵都要生起繭來，早不當回事了。我自家不覺得有甚，縱他們，又有如何？他自己就先沒趣兒了。雖語帶惡意，的卻是實情，由他們去罷。”
不悟雙掌拿什，宣一聲佛號，卻：“昔日寒山問拾得曰：世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我、如何處治乎？拾得雲：只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年你且看他。”
玉姐笑而不語，心道，我才沒那般好性兒哩！口上卻不多言，只問不悟：“方丈真個要將慈渡寺交出去？”不悟正色道：“慈渡寺本非老衲私產，如今老衲又久居京中不能主持寺廟，不若讓賢。”玉姐道：“大師不回江州，想是在要大相國寺掛單久住了，卻是便宜了我。”不悟笑道：“與人方便，自己方便。”
不空與他商議許久，以宮中慣通道人，恐不悟一旦離去，帝后二人復又因循舊缺，佛門反要叫道門壓制。雖清靜真人為人極明事理，卻依舊不是同道中人，設若清靜一朝羽化，道門中人有何舉措尚未可知。是以不空苦留不悟，乃至欲以大相國寺住持相讓，只為不悟頗得帝后信任，欲因其之力，弘揚佛法。
玉姐心道，不空雖是不悟師兄，卻又自有弟子，不空之後，不悟若想掌大相國寺，卻又是一等麻煩事。這情形倒好與九哥過繼相仿了，想著便咯咯笑出聲兒來。不悟因為問：“檀越何以失笑？”玉姐正容道：“不知大師將何以弘法？”
不悟更肅容，言欲以門徒四處講經。玉姐道：“大師既有此善心，還請先往北去。”
不悟何等穎悟，一思便明，如今朝廷官員雖有清流與勳貴之分，更有南北之別。天下之大，人皆安土重遷，看他鄉之人便不如鄉黨親近。不悟更通經濟學問，曉得這天下，秦漢時中原之地富饒，視南方煙瘴之地為未開化。至於永嘉南渡，南方漸豐，到唐時南人雖受些歧視，卻更富裕，所納之稅賦漸多。時至今日，官家又要重工商，南方比之北方稅賦已大致相當。南人讀書的亦是累年增加，漸有與北方角逐之勢。
官家雖是宗室，生母卻是南人，娶妻亦是南人，吳王昔年於東南道經營多年，官家生父與南人亦頗親近。是以朝廷上雖認了這官家，亦認了這娘娘，提及帝后，北人親近之心實不似南人。南人聞官家登基，娘娘是南人，凡官家有善舉，總要稱頌。近來收路費，因多在南方，竟無許多人反對，老老實實交了稅，又有那一等信官家的，有叫吏敲詐了的，竟敢告官。官家與政事堂頗重期事，竟嚴問吏之罪，南人更愛戴帝后。
北人卻還不曾得這許多實惠，雖無反心，然較南人之心，卻是有些許差異。想來皇后此舉，也是藉著佛門傳法，要宣揚一二。
不悟想明此節，當即合什道：“善哉善哉，北地久臨兵禍，實當撫卹。”玉姐笑道：“這個你與官家去，天好晌了，官家也該回來用膳了。”朵兒附和道：“曉得大師要來，昨日廚下便預備了乾淨鍋灶碗碟，案板都是淨的，單與大師燒齋菜哩。”不悟因留飯。
九哥果回來用午膳，食畢，玉姐將不悟欲辭慈渡寺之事與九哥。不悟言道：“貧僧與蘇長貞頗投緣，如今皆老邁，難得聚首，更當珍惜，還望官家成全。”九哥喜道：“大師得道高僧，又通經史，我還想常請教哩，如此，甚好甚好！只是這借居大相國寺有些不妥，不如我為大師另立一廟，如何？”
不悟道：“顏子居陋巷亦晏如，大相國寺已是極安逸了。官家若實有意，貧僧便請一事。”因往北地弘法之事。
九哥道：“北地兼併既重、貧民既多，地又苦寒……”不悟道：“正因兼併重，有貧民，才更要勸其向善。人無恆產，便無牽掛。”九哥大悟，道：“虧得大師提醒。”玉姐蔥根般指頭著自己鼻尖兒，笑問：“那我呢？我早許了大師與行腳僧盤纏，也是行善哩。”
九哥大慚，想國家並不富裕時，他要建廟，恐非但政事堂要攔著，御史也要勸諫，又是一樁麻煩事，不想生事，好是內庫出錢。不悟道：“行善莫問回報。”玉姐斂容道：“大師的是。”
於是，不悟便回不空，擇數十佛法有成之僧人，又有百餘沙彌，領了內庫與的銀錢，各選一路，去揚佛法。眾僧一路行來，非止弘揚佛法，連帝後二人也叫他們得神乎其神。連同章哥等，甚孕而有徵，生有吉兆。總是叫沿途百姓覺著官家一家都是星宿下凡了。
佛門如是，清靜便有些坐不住了，往尋不悟，不悟正與不空辯難，清靜見便上前揪不空鬍鬚：“好賊禿，這般奸猾，暗地裡使人四處化緣，還不與我一聲兒，我何曾搶過你飯食？你將頭髮與我留了，好叫我揪一揪兒。”
不空連連討饒，卻：“話趕話兒趕上了。我又不知你心中所想，你若也想弘法，自與娘娘去。你又不是入不得宮。”
清靜不依，必敲了不空攢下的上好檀香袖了，才有了笑影兒，又與不悟笑。次日便與玉姐，道家也想往北方去普施甘露。玉姐與九哥待他亦如不悟，與些銀錢，更因冬日近，還許與棉衣。
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卻這僧道為帝後張目而去，京城便下了頭一場細雪。人入冬便懶待動彈，鎮日曬太陽、閒話兒，日子也過得悠閒。不知不覺間便到臘月，洪謙那頭案子也有了定論。
眾人只等著，看他是輕判還是重判。洪謙卻先問毆鬥案，因死傷者眾，追究必有處極刑者，本有死傷，再有刑罰，必致家破人亡，有傷天和，各問為首者流千五百裡。
寡婦毆夫致死，原應問斬，因是贅婿，便減等，因有三子皆幼，須撫養，乃免其死罪。卻命寡婦出錢糧，每月糧一石、錢一陌，與死者兄弟有子之家，為撫養之資，養一子至十六成丁，出繼為死者後，令不斷香火。
如此情理法皆備，也算是皆大歡喜。
京中想看熱鬧的雖不滿意，卻也無奈。過年時親戚走動往嘴裡過一回，也便撂下了。實是不撂下也不行，正月才過，便有噩耗傳來——有流民為亂。朝廷能看著兼併之惡果，便是兼併已頗嚴重了。須知朝廷官員大半與兼併有勾連，能叫他們也覺著兼併不好再縱容，可知其為禍之烈了。
如今失土之民為亂，也是應有之義了。