卻九哥自過繼以來，看是春風得意、榮華富貴,實則糟心的事情一件也不曾少過。卻才熬到了登基,熬過了邊患,熬過了孝期,熬得元老大臣們退的退、服的服,連著妻兒一道兒省吃儉用好容易熬過了缺錢的日子。眼見著得形勢一片大好,忽地又鬧出流民為亂來！
政事堂裡,田晃與靳敏兩個正當值，因朱震今日不當值,散了常朝便回府了，他兩個正著洪謙“會斷案”，冷不防加急文書遞到了跟前兒,當下也不洪謙了，急急一看是軍務，兩人臉上便似被抽一了個大巴掌，齊一整衣，往紫宸殿裡上奏。
九哥彼時正看著呈上來的輿圖，上標著各處所建的商道進度如何，手旁一撂奏本書冊，是寫著於何處設卡、置多少官吏收費又收支如何。下定了決心，不可令這徵收商科又以養出一注冗員來。又在心裡算一回收支，這徵稅修路，居然還有賺頭，九哥一時難以置信。
雖是震驚，九哥心情卻是不壞的，口角含笑，正預備回去用午膳時與玉姐這新奇。須知有商路之前，國家道路都是官路，官道並不許平民人等行走，官員、軍士行走時，驛站須供食宿、車馬等等，非但不收稅，反要倒貼錢，除此之外，驛站之維護、驛卒之生計，亦由國家支付。平民人等若走了，也不收稅，卻要捉將起來。便有那一等機靈人，人少時走官道，聞得耳後生邊，便忙自官道上跳將下來，生怕叫人捉了去。是以這官道，朝廷是賠錢的。
無錢時愁錢，賺了錢時九哥又有些猶豫，恐這稅錢定得略高，傷了商人。若商人不行道了，便也無處收稅。一時卻又想著少時幾次全家隨酈玉堂往任上去，皆有商人隨行。又想怕收了稅，商人又依附了官員去走官道，此須禁止。
正思忖意，卻聽著腳步聲聲，便有宦官來報：“官家，田相公、靳相公求見。”九哥忙命宣見。卻見田晃與靳敏兩個腳步匆匆，身上綢衣擦擦作響，聲入耳中，便覺是有急事。九哥便也將笑容斂起，問道：“二卿何來之匆匆？”
田晃話也較平日快上了幾分：“有失土之民為亂。”
九哥怔然，旋即生怒：“究竟如何？”田晃奏曰：“是地方處置失當。”卻將手上急報雙手捧上，胡向安上前接了，轉奉於九哥。
九哥展開一看，即怒上心頭，拍案道：“我早經過，抑兼併可暫緩，他們吞了的我也不曾叫他們吐出來，只叫他們休要太貪！如今倒好，貪吃撐死了自己！他們自己蠢死不打緊，我還心疼我好好的百姓！”
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原來北方有一縣名丘邑，離京不甚太近，卻也不算極遠，因豪強兼併，百姓淪為佃戶。初並不曾流離失所，不想這財主初時倒尚算和氣，也與貧苦人家減幾分租、也與疾病之人贈些藥。這二年卻越發吝嗇，不特漲租，還時常徵佃戶出力服役——弄得佃戶日子越發過不下去。欲往旁人家去，闔縣唯此一大戶，惹不想背井離鄉，便再沒個旁的去處，只得暫行忍耐。
千不該、萬不該，這主人家一管事仗勢欺人，霸佔了一佃戶的妻子。尋常遇這等事，將女娘送還，略與些銀錢遮遮羞兒，多半也沒個人追究。不想這管事也是個有能之人，竟擅自命家丁將這佃戶打將出去。佃戶肚裡一肚氣，娘子不曾討回，連絲幫襯的錢也無有，反叫打了，還要擠出錢來治棒瘡。如何忍得？
莊戶人家，多是聚族而居，有些個家族彼此處得好些，有些個家族彼此生疏些。然若遇事，合族上下卻多半一心。於是便糾起本族青壯，欲討個法兒。由此便驚動了主人家，不想這主人家竟不知發的甚麼昏，以佃戶為刁民，竟不責罰管事，反遞帖子令縣令彈壓。
正鬧間，佃戶之妻又羞自縊，事情鬧得愈發大了。縣令平素不與這財主爭執，此時卻不好真個彈壓，反勸財主息事寧人。這財主許是真個昏了，竟不聽勸。縣令無奈，親往勸佃戶，卻又勸不住，不得已，將領頭兒鬧事的暫押入牢中。這便捅了馬蜂窩，又有傳言，道是縣令收了財主賄賂，一時群情激憤。
時值春季，萬物生髮。然春季又有一個法兒，喚做“青黃不接”，北方糧食一年至多兩季，不似南方至有三季者——去年糧食繳了租子便不剩下甚了，經一冬，又春耕出了一把子力氣吃得多些兒，便不剩下甚麼了。新年的糧食還不曾下來，整日數著米粒兒下鍋。正餓得一肚子火兒，又生出這等事來，如何不鬧事？
又有，既有兼併，許多百姓將身與田投了財主，便受其庇護，餘下的民人便要將這些個租賦一併承擔。是以初時是佃戶鬧事，次後連有田之農夫之不滿也叫勾了起來。又雜夾一等好事之徒，一搓火兒，竟衝擊縣衙，將縣令採來打了一頓，縣袍也叫扯破了。那財主家又欲起家丁來看家護院，卻敵不住外頭人多，又有許多人餓著肚子，想這財主家牛羊滿圈、糧滿囤，正可均平均平。
一來二去，將財主家也搶了。待吃飽了飯，這才想起來，官兒也叫打了、財主也叫搶了，這卻是犯法的。眾人正急惶無計時，卻又有人想起來，不如一走了之。
原來這縣既名丘邑，便是縣內有些山，諸人往山裡一躲，無人領路，豈不便逃脫了？走便走，當即卷了鋪蓋、攜了糧草，往山裡去了。那縣令因平素也不算兇惡，掙出一條命來，原是想掩著調解的，此時只得慌忙上奏。鄰近州縣不敢坐視，亦欲相幫。躲往山裡的便愈出不敢出來，又與鄰近州縣頗受兼併之苦的百姓連成一氣，做成個嘯聚山森。亂民越發多了起來，因掩不住，不得不上報朝廷，彼時卻已禍結三縣了。
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九哥看著這奏章，只覺火氣一陣一陣往上冒。靳敏看著不是個事兒，忙來勸道：“官家且慢氣來，事已至此，平亂要緊。”
九哥忍氣道：“召政事堂、樞府、戶部、兵部來議事。”胡向安多一字也不敢，只答一聲：“是。”便親奔出殿門，支使幾個宦官往各處宣詔。九哥卻問田、靳二人：“這遲某人是何等樣人？竟能兼併一縣？查！”田晃連忙應了，親去吩咐。
諸衙皆在宮內大殿之前，不多時，戶部兵部與樞府先到，戶部尚書先：“方才田相公傳官家旨意，命查遲某人兼併之事，侍郎正領人翻閱卷宗，稍後便送至御前。”九哥面色一緩也不緩。兵部與樞府便請先問戰況，九哥將奏本擲與二人。
兩人將將看完，李長澤、朱震、丁瑋便至，三人皆不年輕了，卻各騎馬奔來，都是一頭汗。進來先與九哥見禮，九哥道：“休弄那些個虛的了！先看這個！”奏本復往三相手中傳遞。待三人看完，九哥問道：“如何？”
李長澤因九哥先前曾語及兼併之事，卻叫他勸過一回，不由舊汗未消，新汗又起，一拱手兒，正待請罪。外頭戶部侍郎卻又來求見，道是這兼併的丘邑縣兼併的遲財主的底細查到了。九哥冷著臉兒問：“他是何人？”
侍郎奏曰：“臣等檢視丘邑縣之戶籍，又揀看田冊，丘邑縣並無遲某人，這些田地，卻是在……陳奇名下！”話音落地，自李長澤以下，便都放下心來。
九哥卻猙獰了：“屬實？”
侍郎道：“屬實！若丘邑縣有遲某人戶籍，臣等也不至耽誤這許多。因並無遲某人，臣等又檢視田冊，也不曉得這份產業是陳奇名下。臣受此啟發，便查閱京城戶籍，始知遲某人乃京城人士。若臣未猜錯，卻是陳奇的家僕。”
九哥聽了，一拳捶到案上，硯臺、鎮紙齊齊跳得老高，怒道：“區區一家僕便敢兼併，家僕之僕便敢淫人-妻女！陳奇何其威風？朕且不及！”
李長澤之下齊齊拜倒，口稱“息怒”。
九哥冷笑問：“於今卻好如何？”
李長澤開口便是斬釘截鐵道：“限田，括其隱田！”朱震道：“亂民雖情有可憫，法卻不容情。既有冤情縣令又不管，有那等生事的心志，何不徑往上訴？脅從可赦，首惡當誅。請剿其亂者、撫其孤苦。”
九哥一挑眉，復問：“使何人剿、何人撫？”
朱震對曰：“請以陳熙進剿，使酈乾生安撫。生事者畢竟乃陳氏僕役，若使他人前往，恐於其家業，不好處置。請官家看慈明殿面上。酈乾生乃宗室近親，亦足證官家誠意，不如此不足以儘快平息事端。北方兼併頗重，是以丘邑之事一月而勾連三縣，臣恐拖延不決，事將有變。”
九哥道：“就這樣！”旋即道，“諸卿跪著做甚？快起。”
諸臣這才起來，當即擬旨、頒詔、調兵。又與九哥親兄酈乾生頒旨，著出為安撫使，只待陳熙先行，平定局勢後，便即出發。
樞府看著這般，便知此番用不著自己，有陳熙去，事交與他便是。戶部卻要訴一回苦，言國庫才攢下薄薄一銀錢，便要花將出去。李長澤等卻在想抑兼併之事，朱震想的卻是慈明殿這番又要討不著好了。
李長澤心思動得起快，想來這兼併是須抑上一抑，卻又不能狠抑，否則民心未失、便要先失官心。不若官家所倡之重工商，好與失土農民一條活路兒。
朱震又請九哥“往慈壽殿分分。”
九哥深吸一口氣道：“但有急報，便報與我，我往見慈宮。”
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太皇太后正與淑太妃著陳熙之妻又懷一胎，只盼是個男胎，因陳熙長子這些年著實有些個嬌慣，想著好有個兄弟，兩個好互相扶持。聽得九哥求見，姑侄兩個都有些訝異，太皇太后道：“快請。”淑太妃道：“也不曾聽有甚事。”
待見九哥入來，面色不豫，兩個心裡都有些打鼓，太皇太后問道：“官家近來可好？”九哥強笑道：“諸事皆安，唯有一事掛心。”太皇太后因問何事，九哥便如此這般，聽得太皇太后與淑太妃也面如土色。
這兩個不是不曾經過流民為亂，那些個卻不曾與她們有牽連，是以能淡然處之。如今陳氏既有激起民變之嫌，兩個如何不驚？心裡將陳奇罵了個狗血淋頭，口上便要摘清。太皇太后憤然變色道：“官家無須看誰面上！我既嫁與先帝，便是酈氏婦，如何會護著陳氏僕？”
九哥順勢將以陳熙進剿之事告知，又：“先平剿患是要緊，平亂之後，陳奇之罪卻不好不問了。”太皇太后道：“國家自有法度！”九哥道：“終是皇太后親弟。”太皇太后冷笑道：“便是我的兄弟，該領甚罪也當領甚罪！皮之不存，毛將焉附？！”
這頭祖孫兩個得相投機，那頭慈明殿裡，皇太后正拍桌打凳兒，朝陳奇之妻罵道：“你們的膽子也忒大了！竟不先來與我知道！”
陳奇之妻哭道：“我們也不曉得，作死的奴才自家逃了並不曾告訴我們，我們也是因著那頭府裡有動靜，略一打聽，這才曉得事情不好了的。還請娘娘救救我家那個亡人。”皇太后顧不得弟媳罵弟弟是亡人，將心一橫道：“你們只管推與那逃奴！我自與官家打官司去！”她統共這兩個兄弟，如何肯令陳奇出事？
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陳奇之妻放下心來，依舊哭道：“他叫削職好些年，家裡收益便少了許多，孩子們一年大似一年，一個個皆要嫁娶，又要置產業。京畿早沒地方兒了，這才往稍遠些兒的地方去，誰曉得……”
皇太后聽得心煩，喝道：“你哭個甚？回去等訊息罷！”卻命人往紫宸殿去看九哥可在。
九哥自是不在的，聽著九哥往慈壽殿去了，皇太后暗罵一聲，也只得忍了，只待九哥出了慈壽殿，往叫人攔著相請。不請太皇太后出手更快，九哥前腳出了慈壽殿，後腳便使人將皇太后拎了來訓斥一回。
皇太后聽著太皇太后她這一系：“眼皮子淺，上不得檯面，不曉得輕重”，又叫陳奇兄弟兩個，“日後也休要為官了，做官兒也是犯事。”竟是要將他兩個皆削職為民。口上不，心中不由大恚，手上留的兩寸來長的指甲都握斷了三根。暗想：你們休要落到我手裡。
陳熙行後，九哥果頒旨，徹查此事來龍去脈。果然連出陳奇，這陳奇幾經起落，心志早已不堅，審他的又是洪謙。洪謙言辭自來犀利，又通世情，但陳奇有言不符實之處，皆叫他一一指出。陳奇初欲推往逃奴身上，洪謙卻翻出吏部舊檔，將田冊取出，卻是在他名下。更有遲某人籤與他的“僱傭”契書，凡經牙行之正經“僱”人，皆須往衙內落檔。
陳奇不得不認了是他指使，卻又並非是他一人之產業，尚有其兄侯陳文之田。於是朝廷公議，一將陳奇削為民，又將其兄之侯爵奪去。卻又將其“強取豪奪”、“非法而佔”的田地收還國家，重分與百姓。
朝廷上自政事堂，下至尋常吏，皆知兼併之烈須抑，卻又恐蔓延至己身。今日終於有個替罪的，自不會輕易放過。李長澤主持公議，原本陳奇兄弟激起民變當流放，因是皇太后兄弟，可“議親”，便不流放，只削職而已。乃將皇太后求情的門路都堵了。
待朝廷議下，時已至五月，丘邑陳熙已將大股流民平息，只餘收尾。皇太后氣極而病，孝愍太子妃卻請纓討了侍奉的差使。太皇太后與玉姐皆知王氏與皇太后有宿怨，太皇太后樂得王氏將賬全記在皇太后頭上，玉姐更以皇太后難纏，兩個皆樂見王氏與皇太后打擂臺。
是以太皇太后止遣人慰問，玉姐亦止每日親往問安，餘事悉交與王氏。拖延至九月裡，皇太后“病癒”，玉姐還將淑太妃所出之三姐、王氏之女三姐，並淑太妃撫養的先帝之女一併喚來，與皇太后設宴慶祝。皇太后發作不得，恨得只管咬牙。
外頭卻傳來訊息，陳熙已將亂事平定，酈乾生撫慰頗出色。