暖護櫻桃蕊，寒翻蛺蝶翎。東風吹綠漸冥冥，不信一生憔悴，伴啼鶯。回首素影飄殘月，香絲拂綺欞。百花迢遞玉釵聲，索向綠窗尋夢，寄餘生。
——納蘭容若《南歌子》
因著辦喜事，明珠府上卻正是熱鬧到了極處。他以首輔之尊，聖眷方濃，府上賓客自是流水介湧來。連索額圖亦親自上門來道賀，他不比旁人，明珠雖是避客，卻也避不過他去，親自迎出滴水簷下。賓主坐下說了幾句閒話，索額圖又將容若誇獎了一番，道：“公子文武雙全，甚得皇上器重，日後必是鵬程萬里。”明珠與他素來有些心病，只不過打著哈哈，頗為謙遜了幾句，又道：“小兒夫婦此時進宮謝恩去了，不然怎麼樣也得命小兒前來給索相磕頭，以謝索相素來的照拂。”
納蘭與新婦芸初入宮去謝恩，至了宮門口，納蘭候旨見駕，芸初則入後宮去面見佟貴妃。佟貴妃因為是皇帝賜婚，而明珠又是朝中重臣，所以倒是格外客氣，特意命惠嬪與琳琅都來相見。芸初知琳琅新晉了良貴人，所以一見面便插燭似的拜下去：“芸初給惠主子、良主子請安。”
佟貴妃忙道：“快起來。”惠嬪滿臉春風，親手攙了她起來，緊緊執了她的手笑道：“你如今也是朝廷的誥命夫人，再說了，咱們如今是一家人。”
佟貴妃笑道：“這裡沒有外人，我特意叫她們來陪你，就因為你們是親戚，是一家人，不要生分才好。”接著又命人賜座。芸初再三地不肯，最後方斜著身子坐下。佟貴妃問：“你們老太太、太太都還好嗎？”芸初忙站起來，請了個安方道：“謝主子垂問，老太太、太太都安好，今日奴才進宮來，還特意囑咐奴才，要奴才替她們向貴妃主子還有宮裡列位主子請安。”
佟貴妃點點頭：“煩老人家惦記，我還是今年春上，命婦入宮朝賀時見著過，她老人家身子骨倒是極硬朗的。”芸初又請了個安：“都是托賴主子洪福。”佟貴妃笑道：“你們太太倒是常常入宮來，我們也是常常見著的。日後你也要常來，你可既是惠嬪的娘家人，又是良貴人的娘家人。”芸初笑道：“主子恩典能讓奴才常常進宮來，給列位主子請安，那就是奴才的福分了。”
略坐了一坐，佟貴妃便道：“你且去她們兩個宮裡坐坐，說兩句體己話。”芸初知佟貴妃署理後宮，瑣事極多，亦是不敢久留，便磕頭謝恩了出來，先隨惠嬪回她的宮中去。
惠嬪待她倒是格外親熱，坐著說了好一會子的話，又賜了茶點，最後芸初告辭，又賞了諸多東西。芸初從她宮中出來，又往儲秀宮去見琳琅。
待到了儲秀宮裡，錦秋笑吟吟迎上來，請了個雙安。芸初原曾在乾清宮當差，與錦秋是舊識，更因是琳琅面前的宮女，不敢怠慢，連忙攙住了不讓行禮，見著錦秋的穿戴神色，已經覺得不凡。待進了屋子，只見琳琅已經換了家常六合長春宮緞夾衣，頭上亦只是白玉攢珠扁方，不過疏疏幾點珠翠。見芸初磕下頭去，忙親手攙起來，一直拉著她的手，必要讓她到炕上坐。芸初誠惶誠恐：“奴才不敢。”琳琅心中酸楚，勉強笑道：“當日咱們怎麼好來著，如今你好容易來看我，咱們別拘那些虛禮，坐著好生說說話。”
芸初見她執意如此，只得謝恩後陪她坐下。一時碧落斟上茶來，她原是當過上差的人，只嘗了一口，便知是今春杭州新貢的雨前龍井。這茶少產珍貴，每年進貢的不過區區數十斤，向例宮裡除了太皇太后、太后、皇帝賞用之外，後宮之中罕少能得蒙賞賜。
琳琅道：“今兒是你大喜的日子，你出宮的時候，我正病著，沒有去送你。今日能見著，也不枉咱們相好一場。”芸初聽她這樣說，心中感觸，勉強笑道：“主子當日對芸初就好，如今……”一句未完，琳琅已經執了她的手：“我說了別拘那些虛禮。”芸初只覺得她指尖微冷，緊緊攥著自己的手，臉上恍惚是笑容，可是眼睛裡卻是自己看不懂的神色。她雖有滿腔的話，亦不知從何說起。
過了片刻，琳琅終於道：“大哥哥他是至情至性之人，必然會對你好。”芸初聽到她提及新婿，臉上不由微微一紅。琳琅道：“往日咱們兩個總在一塊兒淘氣，如今竟成了一家人了……”說到這裡，忽然又笑了，道：“好難得的，你進來一趟，可我竟不曉得該說什麼才好。”芸初心中亦是感傷，琳琅卻就此撇開了話題，問了家裡人好，又說了數句閒話。因著天色已晚，怕宮門下鑰，琳琅含笑道：“好在日後總有機會進來，今天是大喜的好日子，我不留你了。”一面說，一面就從頭上拔了一支白玉簪子下來，那簪子是羊脂白玉，溫滑細膩通體瑩亮，竟無半分瑕疵。芸初忙行行禮道：“不敢受主子的賞。”琳琅卻親手替芸初簪在髮間：“我原也沒有什麼好東西送你，這枝簪子原是老太太舊時給我的，跟了我十幾年了。我雖萬分捨不得，你的那支既給了我，我這支便給你吧，也算是完璧歸趙。”
芸初念及出宮之時，自己曾將一支舊銀釵相贈琳琅留做念想，如今世事變幻，心中感慨萬分，只得謝過恩。待告辭出來，琳琅另有賞家中女眷的表禮，皆是綢緞之物，物飾精美，上用的鵝黃籤都並未拆去。小宮女一路捧了隨她送出宮門，方交與芸初帶來的丫頭慧兒。
納蘭雖蒙皇帝召見，但君臣奏對極是簡單，謝過恩便讓跪安了，此時便在宮門外等候妻子。待芸初出來，依舊是納蘭騎了馬，芸初和丫頭乘了朱輪華蓋車回府去。明珠府邸還在後海北沿，一路上只聞車輪轆轆。芸初自昨日起到現在，已經是十幾個時辰沒有閤眼，兼之進宮又時時警醒禮儀，此刻懸著的一顆心才算放了下來。
這慧兒原是納蘭夫人房裡的大丫頭，為人極是機靈，自從芸初過門，納蘭夫人特意指派她去侍候新人。今日進宮謝恩，她自然跟來侍候。慧兒見芸初精神倦怠，忙從車內帶的奩盒裡取出抿子來，替芸初抿一抿頭髮，又贊：“大奶奶這支釵真好。”芸初不覺摸了摸那支簪子，笑道：“是適才良貴人賞的。”慧兒笑道：“奴才們在外頭茶房裡閒坐，幾位公公都說，咱們府裡出的兩位主子都是大福之人。惠主子自不必說了，良主子竟也是這樣得臉。”
芸初想起今日所見，不覺亦點了點頭，亦覺得眼下琳琅的聖眷，只怕猶在皇長子的生母惠嬪之上。待回到府中，先去上房見過老太太、納蘭夫人並幾位太太，將宮中賞賜之物呈上。老太太忙命丫頭取了西洋的水晶眼鏡來看，那些綾羅綢緞、妝花一經展開，金銀絲線耀眼，映得滿室生輝。老太太笑著點點頭，說道：“宮裡出來東西，到底不一般。”又細看了衣料，說道：“這只怕是江寧織造今年的新花樣子，難得惠主子這樣疼你。”芸初笑道：“回老太太的話，這幾樣是良主子賞的，那幾匹宮緞是惠主子賞的。”老太太“喔”了一聲。納蘭夫人笑道：“不管是誰賞的，一樣都是咱們家娘娘，都是孝敬老太太的一片心。”老太太一面摘了眼鏡，一面笑道：“我也不怕你們說我偏心，琳琅這孩子雖只是我的外孫女，可是打小在我們家裡長大，就和我的親孫女一樣。你們也看到了，或多或少，總歸是她的一片心意。”
一時大家又坐著說了幾句話，已經是掌燈時分，外頭的喜宴並未散，老太太留芸初在這邊用晚飯，道：“可憐見兒的，自打昨天進了門，今天又一早起來預備入宮，好生跟著我吃頓飯吧。”納蘭夫人笑道：“我們都要出去陪客，老太太這樣疼她，留她侍候老太太亦是應該。”又囑咐芸初：“就在這邊跟老太太吃飯吧。”芸初便應了個“是”。
納蘭夫人與妯娌幾個皆退出來，剛走到廊上，四太太就冷笑道：“掌心掌背都是肉，沒得就這樣偏心，不過就多賞了幾匹緞子，倒誇了她一大篇話。論到賞東西，難道這些年來惠主子賞的還少嗎？”納蘭夫人笑道：“老太太不過白誇兩句，再說了，這麼些年來，老太太誇惠主子，誇得還少嗎？”大太太亦笑道：“我瞧老太太並不是偏心，不管哪位主子得寵，咱們家還不是都一樣跟著得臉。連上回我進宮去請安，宮裡的公公們一聽說是良主子娘家人，都好生巴結。”這麼一說，自然更如火上澆油一般。四太太哼了一聲，並不做聲。納蘭夫人知道大太太素來與四太太有些嫌隙，這麼些年來因為惠主子的緣故，零零碎碎受了不少氣，今日果然幸災樂禍發作出來，忙忙地亂以他語，才算揭過不提。
芸初前一日過門，雖是洞房花燭夜，可是幾乎整夜未睡，不過和衣躺了一個更次。這日又是亥末時分才回房去，納蘭容若卻是過了子時方進來。荷葆見他雙頰微紅，眼眉餳澀，問了方知在前頭被逼迫不過，酒喝得沉了，忙與慧兒服侍他換了衣裳。慧兒見房內一切妥當，便低低地道：“大爺與新奶奶早些歇著，明日還要早起。”與荷葆一起率了眾人退了出去，倒拽上門。
容若酒後口渴，見桌上有茶，便自己斟了一杯來吃。夜深人靜，芸初乍然與他獨處一室，猶覺有幾分不自在，因見他喝茶，便道：“那茶是涼的，大爺仔細傷了胃。”便走過來，另倒了熱的給他。容若接過茶去，忽見她頭上插著一支白玉簪，心中一慟，便如失魂落魄一般，只是怔怔地望著她。芸初倒讓他瞧得難為情起來，慢慢低下頭，低聲問：“大爺瞧什麼呢？”
容若這才驟然回過神來，又過了片刻，方才道：“你頭上的白玉簪子是哪裡來的？”芸初這才抬頭道：“是今天進宮去，良主子賞的。”容若又隔了好一會兒，才問：“良主子還賞了你些什麼？”芸初笑盈盈地道：“除了這個，還賞了時新的織錦、宮緞，另外還賞給家裡老太太、太太們好些東西。”容若道：“她待你倒真好。”芸初答：“原先在宮裡的時候，我就和她要好。今日良主子還說笑話，說我們不是一家人，不進一家門。”容若聽到“不是一家人，不進一家門”十個字，心中便如刀割一般，痛楚難當。原以為此生情思篤定，誰知造化弄人，緣錯至此。思潮起伏，道：“原先你在宮裡，就和她要好？”芸初答：“我和她原是一年進的宮，在內務府的時候，又分在一間屋子裡，所以特別親厚些。如今她雖是主子，可今兒見了我，還是極親和待人。”見容若目不轉睛地望著自己，不禁臉上一紅，脈脈地看著他。容若卻是極力自持，終於難以自禁，問：“她如今可好？”
芸初道：“我倒覺得樣貌比原先彷彿清減了些。宮裡都說良貴人如今最得皇上寵愛，照今兒的情形看，一應吃的穿的用的，皆是天下頂好的，那可是真沒的比了。”
容若聽她這樣說，慢慢又喝了一口茶，那茶只是溫熱，只覺得又苦又澀，緩緩地咽下去。彷彿是自言自語：“一應吃的穿的用的，皆是天下頂好的，那可是真沒的比了……”
過了良久，方才道：“歇著吧，明兒還要早起呢。”
第三日是新婦回門之期，所以兩人極早就起身，預備回門，方修飾停當，又去上房向老太太請安。老太太才剛起身，丫頭正在侍候梳洗，見了芸初便笑道：“今兒是回門，家去可要歡歡喜喜的。”芸初笑道：“老太太和太太們都待孫媳婦這樣好，孫媳婦自然每日都歡歡喜喜的。”正說笑時，卻有丫頭慌慌張張地進來回道：“老太太，二門上傳進話來，說是宮裡打發人來，說咱們家娘娘不好了。”老太太是上了年紀的人，聽到這話，不覺像半空裡打了個焦雷，嚇得半晌說不出話來。一旁老成的許嬤嬤忙斥責那丫頭：“到底怎麼回事，別一驚一乍的，慢慢說，別嚇著老太太。”那丫頭道：“二門上只說，宮裡來的公公在門上立等，說咱們家娘娘病了。”老太太急道：“咱們家兩位娘娘，究竟是哪一位娘娘病了？”
那丫頭亦不知曉，納蘭夫人亦聽得了信兒，忙過來侍候，傳了宮裡來的人進來。那太監神色極是恭謹，亦只道：“奴才是內務府打發來的，因良主子身子不豫，所以傳女眷進宮去。”老太太見問不出個究竟，只得命人請下去用茶，這廂忙忙地裝束起來，預備進宮去。芸初見老太太神色焦慮，便道：“老祖宗且放寬心，昨兒孫媳婦進宮去，還見著良主子氣色極好，想是不礙事的。”老太太不由牽了她的手，含淚道：“我的兒，你哪裡知道，那孩子打小兒三災八難的。我雖有心疼她，禁不住如今君臣有份，如今她是主子，反不得經常相見，我這心裡實實惦記。況且上回傳咱們進宮去，我聽說是小產，心裡難過得和什麼似的……”納蘭夫人忙忙地道：“貴人乃是有大福的人，吉人自有天相，老太太且不必多想。”一時侍候了老太太大妝，納蘭夫人妯娌自然亦要隨著入宮去。一列五乘轎子，從神武門入順貞門，便下轎換了宮中的車子，走了許久，方又下車。早有一位內監率著小太監迎上來，方請下安去。納蘭夫人因見是皇帝身邊的趙昌，嚇了一大跳，忙忙親手去攙，道：“公公如何這樣多禮。”趙昌滿臉笑容，到底請了個安，道：“奴才給老太太、列位太太道喜。”
見眾人盡皆怔住，趙昌便笑道：“太醫已經請了脈，說良主子原是喜脈。”老太太禁不住笑容滿面，一時喜不自勝，禁不住連連唸佛。趙昌笑道：“良主子昨兒夜裡起來，突然發暈倒在地下。哎喲噯，當時可把奴才們給嚇壞了，萬歲爺急得連臉色都變了，特旨開宮門，夤夜傳了當值的太醫進來。聽說是喜脈，萬歲爺十分歡喜，今兒一早便叫傳列位太太進來陪良貴人說話解悶，命奴才這幾日哪兒也不去，只在這裡侍候良貴人。還說日後凡是良貴人想見家裡人，便叫傳列位太太進來呢。”
老太太歡喜得只顧唸佛，納蘭夫人笑道：“有勞公公。”趙昌道：“請諸位太太隨奴才來。”便引著她們，自垂花門進去，入宮去見琳琅。
卻說這日梁九功奉了皇帝的差使去給太后送東西，太后所居的宮中多植松柏，庭院之中雜以花木，因著時氣暖和，牡丹芍藥爭奇鬥妍，開了滿院的花團錦簇。端嬪與惠嬪陪著太后在院子裡賞花，正說笑熱鬧，宮女稟報梁九功來了，太后便命他進來。梁九功磕頭請了安，太后便問：“你們萬歲爺打發你來的？”梁九功滿臉堆笑，道：“今兒福建的春貢到了，萬歲爺惦記著太后愛吃紅茶，特意巴巴兒地打發奴才給太后送過來。”
太后聽了，果然歡喜，小太監們忙捧著漆盤呈上來。太后見大紅漆盤中一色尺許高的錫罐，映著日頭銀晃晃的，十分精緻好看。隨口又道：“太皇太后倒不愛吃這茶，難為皇帝總惦記著我喜歡，每年總是特意命人進貢——我也吃不了這許多，叫皇帝看著也賞些給後宮裡吧。”梁九功便道：“萬歲爺吩咐奴才，說是先進給太后，餘下的再分賞給諸宮裡的主子呢。”太后點點頭，從專管抱狗的宮女手裡接過那只西洋哈巴兒，抱在膝上逗弄著，又道：“她們有的人愛吃這個，有的不愛吃，其實愛吃的倒不妨多賞些，反正擱在那裡，也是白擱著。”梁九功賠笑道：“萬歲爺也是這樣吩咐的，萬歲爺說，延禧宮的寧貴人就愛吃這個，命奴才回頭就給多送些去呢。”
太后聽了，猶未覺得什麼，一旁的惠嬪不由望了端嬪一眼，果然端嬪手指裡絞著手絹，結成了個結，又拆散開來，過不一會兒，又扭成一個結，只管將手指在那裡絞著。太后已經命梁九功下去了，端嬪心中不忿，轉念一想，對太后道：“皇額娘，說到寧貴人，這幾日好像老沒看見她來給您請安。”太后漫不經心地撫著懷中的狗，道：“許是身上不爽快吧，她是有身子的人，定是懶怠走動。”惠嬪道：“別不是病了吧。”端嬪笑了一聲，道：“昨兒我去給太皇太后請安，還在慈寧宮裡瞧見她，有說有笑地陪太皇太后解交繩玩兒呢，哪裡就會病了。”太后“哦”了一聲，手裡有一下沒一下撫摸著那哈巴兒，誰知手上的玳瑁米珠團壽金護甲掛住了一綹狗毛，那狗吃痛，突然回過頭來，就向太後手上狠狠咬去。太后“哎喲”了一聲，那狗“汪汪”叫著，跳下地去跑開了。惠嬪與端嬪忙圍過來，端嬪見傷口已經沁出血來，忙拿自己的絹子替太后按住，惠嬪忙命人去取水來給太后淨手，又命人快去取藥來。
太后罵道：“這作死的畜生，真不識抬舉。”惠嬪道：“就是因為太后平日對它恩寵有加，它才這樣無法無天。”端嬪在一旁道：“皇額娘平日就是對人的心太實了，對人太好了，好得那起不識好歹的東西竟敢忘恩負義，猖狂得一時忘了形。”太后聽了這句話，倒似是若有所思。傳了御醫來看了手傷，幸而並不要緊，又敷上了藥。自然已經傳得皇帝知曉，連忙過來請安，連太皇太后亦打發人來問，各宮裡的主位亦連忙前來問安。
到了黃昏時分，宮女方進來通傳：“寧貴人來給太后請安了。”端嬪笑道：“可真便宜了她，晨昏定省，如今可又省了一頭。”太后哼了一聲，道：“叫她進來吧。”畫珠已經進來，恭恭敬敬向太後請了安。太后素來待她極親熱，這時卻只淡淡地說：“起來吧。”惠嬪卻笑盈盈地道：“妹妹今兒的氣色倒真是好，像這院子裡的芍藥花，又白又紅又香。”端嬪道：“珠妹妹的氣色當然好了，哪裡像我們人老珠黃的。”
畫珠笑道：“姐姐們都是風華正茂，太后更是正當盛年，就好比這牡丹花開得正好，旁的花花草草，哪裡及得上萬一？”太后這才笑了一聲，道：“老都老嘍，還將我比什麼花兒朵兒。”端嬪笑道：“妹妹這張嘴就是討人喜歡，怨不得哄得萬歲爺對妹妹另眼相看，連萬壽節也翻妹妹的牌子。可見在皇上心裡，妹妹才是皇上最親近的人。”畫珠嘴角微微一動，終於忍住，只是默然。惠嬪向太後笑道：“您瞧端妹妹，仗著您老人家素來疼她，當著您的面連這樣的話都說出來了。”端嬪暈紅了臉，嗔道：“太后知道我從來是口沒遮攔，想到什麼就說什麼。”太后道：“這才是皇額娘的好孩子，心事都不瞞我。”
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惠嬪又指了花與太后看，端嬪亦若無其事地賞起花來，一時說這個好，一時誇那個豔。過了片刻，太后微露倦色，說：“今兒乏了，你們去吧，明兒再來陪我說話就是了。”三人一齊告退出來，惠嬪住得遠，便先走了。端嬪向畫珠笑道：“還沒給妹妹道喜。”畫珠本就有幾分生氣，面帶不豫地問：“道什麼喜？”端嬪道：“皇上又新賞了妹妹好些東西，難道不該給妹妹道喜？”畫珠笑道：“皇上今兒也在賞，明兒也在賞，我都不覺得是什麼大不了的事了。”端嬪聽了，自然不是滋味，忍不住道：“妹妹，皇上待你好，大家全能瞧見。只可惜這宮裡，從來花無百日紅。”畫珠聽她語氣不快，笑了一聲，道：“姐姐素來是知道我的，因著姐姐一直照拂畫珠，畫珠感激姐姐，畫珠得臉，其實也是姐姐一樣得臉啊。咱們是一條船上的人，姐姐若將畫珠當了外人，畫珠可就不敢再替姐姐分憂解難了。”
端嬪輕輕地咬一咬牙，過了半晌，終於笑了：“好妹妹，我逗你玩呢。你知道我是有口無心。”畫珠也笑逐顏開，說：“姐姐，我也是和你鬧著玩呢。”
畫珠回到宮中，坐在那裡只是生悶氣，偏生宮女小吉兒替她斟茶，失手打破了茶碗，將她嚇了一跳，她一腔怒氣正好發作出來，隨手拿了炕幾上的犀拂劈頭蓋臉地就朝小吉兒打去，口裡罵：“作死的小娼婦，成心想嚇死我來著？我死了你們可都稱心如意了！”另外的宮女們皆不敢勸，幾個人都跪在地下。畫珠卻是越想越生氣，下手越發使力，小吉兒被打得嗚嗚直哭，連聲求饒：“主子，主子息怒，奴才再不敢了，再不敢了！”那犀拂小指來粗的湘妃竹柄，抽在人身上頓時一條條的紅痕，小吉兒滿頭滿臉被打的是傷。另一個宮女容香原和小吉兒要好，見打得實在是狠了，大著膽子勸道：“主子且消消氣，主子自己的身子要緊，沒得為個奴才氣壞了，主子可仔細手疼。”
畫珠猶發狠道：“我告訴你們，你們誰也別想翻到天上去，就算我死了，我做鬼也不能讓你們舒坦了！”幾個人皆苦苦相勸，正在此時，門外有人道：“喲，這是鬧的哪一出啊？”跟著簾子一挑，進來位衣飾整潔的太監。畫珠見是敬事房的大太監劉進忠，怔了一怔，容香忙接過犀拂去。畫珠方才笑了一笑：“倒叫諳達見笑了，奴才不聽話，我正教訓著呢。”劉進忠打了個千兒，滿臉笑容地道：“恭喜寧主子，今兒晚上，萬歲爺又是翻的主子您的牌子。”畫珠嘴角微微一動，似是欲語又止。劉進忠便道：“寧貴人，趕緊拾掇拾掇，預備侍候聖駕啊。”
容香連連向小吉兒使眼色，小吉兒這才躲出去了，容香忙上前來替畫珠梳洗。劉進忠退出宮外相候，同來的小太監不解地問：“劉諳達，旁的主子一聽說翻牌子，都歡喜得不得了，怎麼這寧貴人聽說翻了牌子，倒是一臉的不快活？”
劉進忠嗤笑一聲，道：“你們知道什麼？”另一位小太監道：“諳達當著上差，自然比我們要知道得多，諳達不指點咱們，咱們還能指靠著誰呢？”劉進忠便笑道：“小猴兒崽子，算你小子會說話，這中間當然有緣故的——咱們當奴才的，最要緊的是什麼？是知道上頭的風向。在這宮裡，同樣是主子，是娘娘，可是得寵和不得寵，那可就是一個天上，一個地下了。我倒問問你們，如何看得出來哪位主子最得寵？”
小太監嘴快，道：“要照記檔來看，寧貴人最得寵了，一個月三十天，萬歲爺倒有二十天是翻她的牌子。賞她的東西也多，今兒也在賞，明兒也在賞。宮裡都說，連新近得寵的良貴人也奪不了寧貴人的風頭。”劉進忠哈哈一笑，道：“光看記檔能明白個屁。”小太監聽他話裡有話，便一味地纏著他，但劉進忠露了這麼一下子，卻再也不肯說了。
待他們回到乾清宮，梁九功正領著人正等在暖閣之外，見他們送了畫珠進來，便雙掌互擊，四名小監便上前來，接過包裹著畫珠的錦被去，梁九功將嘴一努，他們便將畫珠送入大殿之後的圍房。梁九功這才返身進了暖閣，皇帝盤膝坐在炕上看摺子，梁九功悄悄上前，替換下侍候筆墨的小太監，覷見皇帝稍稍頓筆，便道：“已經起更了，請萬歲爺的示下，萬歲爺是就歇著呢，還是往儲秀宮去？”
皇帝想了一想，道：“就歇著吧。”梁九功“嗻”了一聲，問：“那奴才打發人去接良主子？”皇帝道：“如今戰事正緊，只怕夜裡又有摺子來，她這幾日老歇不好，今兒就不接她過來了，且讓她安安心心睡一覺。”梁九功賠笑道：“每日裡萬歲爺若是不過去，便必打發人接她過來的，今兒要是不去，主子必要記掛著。上回萬歲爺召見大臣，會議了一整夜，結果主子等到後半夜裡才睡下，後來萬歲爺知道了，將奴才一頓好罵，奴才可不敢忘了教訓。”皇帝便道：“偏你有許多囉嗦。”雖這樣說，隨手卻摘下腰上的荷包，道：“拿這個去給她，就說是朕說的，叫她今日早些睡。”又叮囑道：“她是有身子的人，叫她不必磕頭謝恩了。”
按例接到御賞之物，皆要面北磕頭謝恩，故而皇帝特意這樣叮囑。梁九功捧著荷包，“嗻”了一聲，退出來親自送往儲秀宮。待得他回來時，皇帝的摺子亦瞧得差不多了，見到他便問：“她說了什麼沒有？”梁九功道：“主子並沒有說旁的話，只命奴才請萬歲爺也早些安置。”皇帝點一點頭，說：“朕也倦了，就歇著吧。”梁九功擊掌命人進來侍候皇帝安置，因這日輪到魏珠守夜，梁九功率人一一檢點了門窗，最後才退出去。
方退出暖閣，卻見小太監小和子正等在那裡，見著他，便如見著救星一般，悄悄地對他道：“圍房裡的寧貴人鬧著要見萬歲爺呢。”梁九功道：“告訴她萬歲爺歇下了，有話明天再回奏吧。”小和子哭喪著臉道：“寧貴人發了脾氣，又哭又鬧，誰勸就罵誰，她還懷著龍種呢，咱們可不敢去拉她。”梁九功恨聲道：“一幫無用的蠢材。”話雖這樣說，到底怕鬧出事來，於是跟著他往後面圍房裡去見畫珠。
老遠便見到圍房之外，幾名小太監在門口縮頭縮腦，見著梁九功，紛紛地垂手侍立。梁九功呵斥道：“都什麼時辰了，還不去睡？只管在這裡杵著，等著賞板子不成？”小太監忙不迭都退走了。梁九功踏進房內，只見地下狼藉一片，連茶壺茶杯都摔了，畫珠坐在炕上抱膝流淚。梁九功卻請了個安，道：“夜深了，奴才請寧貴人早些歇著。”
畫珠猛然抬起頭來，直直地盯著他，一雙眼睛雖然又紅又腫，燈下只覺目光中寒意凜冽：“我要見皇上。”梁九功道：“回主子的話，萬歲爺已經歇著了。”畫珠卻失了常態，連聲音都變了調子：“萬歲爺歇著了，那他翻我的牌子做什麼？”梁九功微微一笑，慢吞吞地道：“寧主子不妨拿這話去問萬歲爺，奴才可不敢亂猜測萬歲爺的意思。”畫珠冷笑道：“打量著我傻麼？他只管拿我來頂缸，我憑什麼要枉擔了這個虛名？”說到這裡，眼淚不禁又流了下來。
梁九功賠笑道：“寧主子向來聰明，怎麼今兒反倒說起傻話來。您犯這樣的糊塗不打緊，可這三更半夜，夜深人靜的，您這麼嚷嚷，擱著外人聽見了，您可多沒體面。”畫珠身體劇烈地顫抖著，半晌說不出一句話來。梁九功道：“跟萬歲爺撕破臉面，寧主子您有什麼好處？您還是安心歇著吧，萬歲爺早歇下了，您鬧也沒有用。”
畫珠熱淚滾滾，哭道：“我要見皇上，我什麼都不要，我只要見皇上。”
梁九功道：“寧主子，您怎麼就不明白呢。萬歲爺待您，已經是恩寵有加了，後宮裡的主子們誰不想日日見到萬歲爺，不獨您一個兒。不過就是讓您睡了幾夜圍房，現下萬歲爺可是處處優待著主子您，吃的用的，一應兒皆是最好的分子，隔三差五的另有賞賜，後宮裡其他的主子們，眼紅您還來不及呢，您幹嗎要和這福氣過不去？”
畫珠怔怔地只是流淚。梁九功見她不再吵嚷，便道：“您還是早些歇著吧，看哭腫了眼睛，明兒可見不了人了。”畫珠聞言，果然慢慢地拿絹子拭了眼淚。梁九功便道：“奴才告退了。”打了個千兒，便欲退出去。畫珠卻道：“梁諳達，我有一句話請教您。”
梁九功忙道：“不敢當。”畫珠眼中幽幽閃著光，聲音裡透著森冷的寒意：“求諳達讓我死也做個明白鬼——皇上到底是不是因為琳琅？”
梁九功“喲”了一聲，滿臉堆笑，道：“寧主子，可不興說這樣不吉利的詞兒，您還懷著身子，將來誕育了小格格、小阿哥，您的福氣還在後頭呢，可不興說那個字。”
畫珠死死地盯著他，問：“我只問你，是不是因為琳琅？”
梁九功道：“寧貴人這話奴才聽不明白。奴才勸寧貴人別胡思亂想，好生將養著身子才是。”畫珠冷笑一聲，答：“我自然會好好將養著身子。”梁九功不再多說，告退出來。走到門外，招手叫過小和子，囑咐道：“好生侍候著，留意夜裡的動靜，如果出了事，別怪我一頓板子打死你們算完。”小和子連連應是。梁九功又問：“寧貴人宮裡是哪幾個人在侍候？”小和子道：“這可記不得，要去查檔。”梁九功道：“明兒打發人去回安嬪，就說我說的，聽說寧貴人宮裡幾個使喚的人太笨，老是惹得貴人生氣，請安嬪將他們都打發去別處，另外挑人來侍候寧貴人。”