燕歸花謝，早因循、又過清明。是一般風景，兩樣心情。猶記碧桃影裡、誓三生。回首烏絲闌紙嬌紅篆，歷歷春星。道休孤密約，鑑取深盟。語罷一絲清露、溼銀屏。
——納蘭容若《紅窗月》
因著天氣一日暖和過一日，琳琅精神一日比一日倦怠，錦秋便勸道：“這會子已經是申末時分，主子才歇了午覺起來，不如奴才陪主子去宜主子那裡坐坐，說一會兒話，回來再用膳。”琳琅記得太醫的囑咐，要她平日裡多散散，不可思慮太過，於是便也答應了。天氣漸熱，園子裡翠柳繁花，百花開到極盛，卻漸漸有頹唐之勢。錦秋陪著她慢慢看了一回花，又逗了一回鳥，不知不覺走得遠了，時值黃昏，起了微微的東風，吹在人身上頗有幾分涼意。錦秋便道：“這風吹在人身上寒浸浸的，要不奴才去給主子拿件氅衣來。”琳琅道：“也好，順便將裡屋炕桌上那匣子裡的花樣子也拿來，原是我答應描了給宜主子的，剛才出來偏生又忘了。”錦秋便答應著去了。琳琅因見假山之下那一帶芍藥開得正好，斜陽餘暉之下如錦如霞，一時貪看住了，順腳隨著青石子道一路走了下去。
其實天色漸晚，各宮裡正傳膳，園中寂靜並無人行，只見群鳥歸林，各處神鴉啊啊有聲。琳琅看了一會花，回頭又見落霞正映在宮牆之上，如浸如染，絢紅如血，她走著走著，不覺轉到了假山之後。這裡本有一所小小兩間屋子，原是專管打掃花園的花匠們放置鋤鍬畚箕之屬的倉房所在，極是幽僻，素日甚少有人來。她見走得遠了，怕錦秋回來尋不著自己，正待順路返回去，忽聽那山牆之外有女子的聲音嚶嚶地哭泣。跟著有人勸道：“咱們做奴才的，挨打受罵，那又有什麼法子。”
琳琅料想必是有宮女受了委屈，故而躲在這裡向同伴哭訴，心下不以為意，正待要走開，忽聽那人哭道：“她的心也忒狠毒了，怨不得良主子那條命都幾乎送在她手裡。”琳琅聽到這句話，宛若晴天裡一個霹靂，不知不覺就怔在那裡。但聽另一個聲音呵斥道：“你可別犯糊塗了，這話也是胡亂說得的？”先前哭的那人似是被嚇住了，過了半晌，才道：“好姐姐，我也只給你一個人說。那日端主子來瞧她，我在窗戶外頭聽得的，原是她和良主子都還在乾清宮的時候，她和端主子商議好了，做下什麼圈套陷害良主子，叫萬歲爺惱了良主子，將良主子趕出了乾清宮，這才有後來的事。”哭道：“她一直疑心我聽著了什麼，藉機總是又打又罵，如今我被放出來種花，她還不放過我，硬誣我偷了她的鐲子，要趕我出去。好姐姐，我可該怎麼辦？”
另一人道：“快別說了，這樣無憑無據的事情，誰敢信你，都只當你是胡說罷了。你快快將這事給忘了，忘得一乾二淨，我也只當從來沒聽說過。要叫別人聽見，這可是抄家滅門的大禍。”那人似被嚇住了，只是嚶嚶地哭著。琳琅身上寒一陣，熱一陣，風撲在身上，便如害著大病一樣，手足一陣陣只是發冷，過了好一陣子，才有力氣轉身往回走去。她腳下虛浮，慢慢走了好半晌，才隨著假山走下來，一路走到了青石板的宮道上。錦秋正在那裡滿面焦灼地東張西望，見著她便如得了鳳凰一般，道：“主子往哪裡去了，可叫奴才好找。園子裡人少，連個問的人都沒有，眼瞧著天色都黑下來了，可急死奴才了。”一面說，一面將手裡的氅衣抖開，替琳琅穿上，一時觸到她的手，嚇了一跳：“主子的手怎麼這樣冷冰冰的，可別是受了涼寒。”琳琅輕輕搖一搖頭。錦秋見她臉上半分血色都沒有，心裡害怕，道：“天晚了，要不奴才先侍候主子回去，明兒再去長春宮吧。”琳琅並不答話，隨著青石板的大路，慢慢地往回走。錦秋攙扶著她，心裡只是七上八下。
待回到儲秀宮中，天色已晚，碧落正招呼了小太監傳燈。燈下驟然見著琳琅進來，一張面孔雪白，神魂不屬的樣子，碧落亦嚇了一跳，忙忙上前來侍候，拿熱毛巾把子擦過臉，又問：“主子可餓了，可想用點什麼？”琳琅輕輕搖一搖頭，道：“我倦了，想歪一歪。”碧落見她聲氣不同尋常，忙收拾了炕上，服侍她睡下。又命小宮女進來，將地下的大鼎裡換了安息香，這才躡手躡腳地走出去，尋著錦秋，劈面就問：“我的小祖宗，你引主子到哪裡去了？梁諳達千交待萬囑咐，你全都當成耳旁風？我告訴你，你倘若是不想活了，可別連累著大家夥兒。”錦秋幾乎要哭出來，道：“並沒有往哪裡去，就是說去宜主子那裡坐坐，走到園子裡，主子叫我回來拿氅衣和花樣子，我拿了回去，半晌就沒尋見主子，過了好一陣子，才瞧見主子從假山那頭下來，便是這樣子了。”
碧落道：“你竟敢將主子一個人撂在園子裡頭，萬一衝撞上什麼，你擔當得起嗎？”錦秋道：“我也是一時沒想得周全，原說快去快回的，不過一盞茶的工夫，而且平日裡園子裡人來人往的，總覺得不打緊的。”碧落恨聲道：“不打緊？你瞧瞧主子的樣子，這還叫不打緊？看讓萬歲爺知道了，梁諳達能饒得了誰？”錦秋又怕又悔，抽泣著道：“我也不是成心，誰知道就那麼一會兒工夫，就出了差池……”碧落見她這樣子，也不好再埋怨，又怕琳琅有事叫自己，只得返身進去。
碧落坐在小杌子上，見琳琅一動不動面朝裡躺著，心裡只是害怕。等起了更，乾清宮的小太監悄悄地來回：“萬歲爺就過來了，請主子預備接駕。”碧落不敢說實話，只得進去炕前，輕聲喚了聲：“主子。”只見琳琅眸子清炯炯地望著帳頂，原來並未曾睡著，見她來，只說：“我什麼都不想吃。”碧落只得道：“那主子可覺得好些了？乾清宮說萬歲爺就過來，若是主子身上不爽快，奴才就打發人去回萬歲爺。”琳琅知道若是回了皇帝，必要害得他著急，若不親來瞧自己，必又打發人來，總之是不安心，於是掙扎著坐起來，道：“不，不用。”說：“將鏡子拿來我看看。”
碧落忙拿了鏡子過來，琳琅照了一照，只覺得臉頰上皆是緋紅的，倒比方才有了些顏色，又命錦秋進來替自己梳頭，方收拾好了，皇帝已經到了。
皇帝的心情倒甚好，就著燈望一望她的臉上，說：“你今兒精神像是不錯。”琳琅含笑道：“我睡了大半晌，適才又歪了一會兒，這會子倒餓了。”皇帝道：“朕也餓了，今兒有南邊貢來的糟鵪鶉，我已經打發人給你的小廚房送去了，叫他們配上粥，咱們一塊兒吃。”
碧落便率人收拾了炕桌，又侍候皇帝寬了外頭的衣裳，在炕上坐了，琳琅打橫陪著他。一時小廚房送了細粥來，八樣小菜，糟鵪鶉、五綹雞絲、胭脂鵝脯、炸春捲、燻乾絲、風醃果子狸、燻肘花小肚、油鹽炒枸杞芽兒，另外配了四樣點心，倒是滿滿一桌子。琳琅就著油鹽炒枸杞芽兒，勉強吃了半碗粥，只覺得口中發苦，再咽不下去，就擱了筷子。皇帝因見她雙頰鮮紅，說道：“是不是吃得發了熱，可別脫衣裳，看回頭著了風。”一面說，一面擱下筷子，摸了摸她的手，不禁臉上就變了顏色：“怎麼這樣滾燙？”琳琅也覺得身上無力，連肌膚都是焦痛的，知道自己只怕是在發熱，勉強笑道：“我真是不中用，大抵是後半晌起來吹了風，受了涼。”
皇帝一面命人去傳太醫，一面就打發她躺下。碧落等人早著了忙，忙上來侍候。皇帝道：“你們如今當差也太不用心了，主子病了還不知道，可見有多糊塗。”琳琅道：“不怨她們，我也是這會子才有些覺得。”皇帝一直等到太醫傳來，又開了方子，看著她吃下藥去，這麼一折騰，已經是二更天的工夫了。皇帝心中著急，嘴上卻安慰她道：“不打緊，太醫說只是受了風寒，吃一劑藥就好了。”琳琅勉強笑道：“我這會子也覺得身上鬆快了些，皇上還是回乾清宮去早些歇著吧，明兒還得上朝呢。”
皇帝也知自己在這裡，必然令她不能安睡，便道：“也好，你且養著，我先回去。”走至門口，終究不忍，回過頭來，卻見她正望著自己，眼中淚光盈然，見他回頭，忙倉促轉過臉去。皇帝便返身回來，握了她的手，低聲道：“你今兒是怎麼了？”她似乎悚然回過神來，眼睛裡依舊是那種惶然驚懼的神氣，嘴裡卻答非所問：“這夜裡真安靜。”皇帝愛憐萬分，說道：“可不是累著了，如今不比往日，你要替我好好保重自己才是。”她心底微微一熱，抬起頭來見皇帝目不轉睛地望著自己，那雙烏黑深邃的眼眸，明亮而深沉。她不由自主轉開臉去，低低地道：“我害怕……”皇帝只覺得她聲音裡略帶惶恐，竟在微微發顫，著實可憐，情不自禁將她攬入懷中，說道：“別怕，我都佈置好了，她們自顧不暇，料來不能分神跟你過不去。再說有皇祖母在，她答應過我要護你周全。”只覺得她鬢髮間幽香馥郁，楚楚可憐。卻不想她輕輕嘆了口氣，說：“琳琅不是害怕那些。”皇帝不由“唔”了一聲，問：“那你是怕什麼？”
她的聲音更加低下去，幾乎微不可聞：“我不知道。”皇帝聽她語氣淒涼無助，自己從來未曾見過她這樣子，心中愛憐，說：“有我在，你什麼都不必怕。”桌上點著紅燭結了燭花，火焰跳動，璨然大放光明，旋即黯然失色，跳了一跳，復又明亮，終不似以前那樣光亮照人。她低聲道：“你瞧這蠟燭，結了燭花燃得太亮，只怕就會熄了。”皇帝聽她語意裡隱約有幾分淒涼，念及她所受之種種苦楚，心中更是難過。隨手抽下她髮間一支碧玉釵，將燭光剔亮，說：“這世上萬事你俱不用怕，萬事皆有我替你擔當。”她眼中依稀閃著淡薄的霧氣，聲音漸漸低下去：“紅顏未老恩先斷——”皇帝一腔話語，不由都噎在那裡，過了半晌，方才道：“你原是這樣以為。”她終於抬起頭來，他的眉頭微皺，眉心裡便擰成川字，她緩緩道：“琳琅其實與後宮諸人無異，我怕失寵，怕你不理我，怕你冷落，怕你不高興。怕老，怕病，怕死……怕……再也見不著你。”
皇帝伸手將她攬入自己懷中，兩人相依相偎良久，她低聲道：“只咱們兩個人在這裡，就像是在做夢一樣。”皇帝心底不知為何泛起一絲酸楚，口中道：“怎麼說是做夢，你身上不好，可別說這樣的話。我打算過了，待得天下大定，我要將西苑、南苑、北海子全連起來，修一座大園子起來。到了那時候，咱們就上園子裡住去，可以不必理會宮裡那些規矩，咱們兩個人在一塊兒。”她“嗯”了一聲。皇帝又道：“京裡暑氣重，你素來怕熱，到時我在關外挑個地方，也蓋園子起來，等每年進了六月，我就帶你出關去避暑，行圍獵鹿。咱們的日子長久著呢。”
又勸慰她良久，方才親自打發她睡下，終於出來。碧落率著人皆在外頭預備送駕，一時皇帝上了肩輿，一溜八盞宮燈簇擁了御駕，回乾清宮去。梁九功隨在後頭，轉身向碧落招了招手，碧落只得上前來，梁九功道：“你也來，萬歲爺有話問你。”
碧落便隨在後頭，跟著皇帝回了乾清宮。皇帝換了衣裳，在炕上坐了，碧落靜靜地跪在那裡，卻不敢做聲。皇帝默然良久，方才道：“太醫的話，你也聽見了。朕平日是怎麼囑咐你們的？”碧落連連磕頭，道：“奴才該死。”皇帝淡然道：“太醫說你們主子是受了極大的驚嚇，以致心神不屬，風邪入脈，萬幸沒有動到胎氣。你老老實實地告訴朕，你們主子是遇上了什麼人，還是遇上了什麼事？”碧落無奈，只得將錦秋的話從頭到尾複述了一遍，道：“奴才們實實不知道，奴才已經狠狠責罵錦秋，她急得也只會哭，求萬歲爺明察。”梁九功便去傳了錦秋來，皇帝問過，果然實情如此，並無人知曉。皇帝沉吟片刻，道：“園子裡冷清，不定是撞上了什麼，總歸是因為跟的人少的緣故，此後你們主子出去，必要著兩個人跟著。你們主子待你們不薄，你們也要盡心盡力地侍候。”碧落與錦秋皆磕頭稱“是”，皇帝便命她們回去了。梁九功上來侍候皇帝安置，皇帝囑咐他道：“你挑一個得力的人去儲秀宮小廚房當差，凡是良貴人的一應飲食，都要特別仔細侍候。”梁九功“嗻”了一聲，皇帝淡然道：“朕倒要好生瞧著，看誰敢再算計朕的人。”
琳琅吃了幾劑藥，終於一日日調養起來，皇帝這才放了心。梁九功派去儲秀宮的人叫張五寶，原在御膳房當差，最精於飲饌之道，為人又極踏實勤勉。凡是琳琅入口之物，不論是茶水點心，還是早晚二膳，皆先由他細細嘗過。這日琳琅去了景仁宮給佟貴妃請安，宮裡只留下幾個不相干的小太監，大家便奉承著張五寶，與他在直房裡喝茶，央他講些御膳房的掌故來聽。正在閒話的當兒，一名宮女走進來，手裡提著雕漆食盒，笑道：“各位諳達寬坐。”張五寶原識得她，便趕著她的名兒叫：“曉晴妹妹，今兒怎麼得空到這裡來？是不是端嬪打發你來的？”曉晴撈了辮梢在手裡，笑道：“誰是你的妹妹？如今我可不在端主子那裡，眼下分派我去了延禧宮裡當差呢。”將食盒交給張五寶，道：“這個是桃仁餡山藥糕，我們寧主子說良貴人素來愛吃這個，所以送來給良主子嚐嚐新。”
各宮裡皆有小廚房，妃嬪相互饋贈吃食，原也尋常，張五寶並沒有在意，便接了過去，口裡說：“有勞有勞，替我們主子多謝寧貴人。”又留曉晴吃茶，曉晴道：“我可不像你們這樣輕閒，主子還打發我往別處去送糕呢。”
待得曉晴走後，張五寶開啟食盒看了一看，見盒中果然是一大盤新蒸的桃仁餡山藥糕，幾名小太監便笑道：“聞著真是噴鼻的香，怪饞人的。平日裡只說嘗膳嘗膳，主子吃什麼好東西，諳達您總得先嚐了，可真是天下頭一份的好差事。”張五寶笑罵道：“你們以為嘗膳是好玩的差事麼？出了半點差池，那可是要掉腦袋的。”
一時將糕收了，待得琳琅回來，碧落果然命傳點心，小廚房便預備了建蓮紅棗湯、糖蒸酥酪並那桃仁餡山藥糕。張五寶用清水漱了口，一樣樣地嘗過。每嘗過一樣，便再漱一次口。等嚐到桃仁餡山藥糕，忽覺得微有苦味，隱約夾雜著一種辛香之氣。心下暗暗詫異，不敢馬虎，又拿了一塊，掰開了桃仁餡，對著亮光細看了好一會兒，方又再細細地放在口裡嚼了。碧落見了他的舉止，知道事情有異，不覺一顆心都提了起來。張五寶的臉色沉下來，對碧落道：“打發人去回梁諳達，這糕裡有毛病。”
梁九功行事最是利落，立刻傳了太醫院當值的李太醫進來。李太醫掰開了糕餡子，細細地拿手指碾開，又聞了氣味，細細地嘗了味道，知道茲事體大，不敢隱瞞，對梁九功道：“諳達，依下官看，這桃仁裡頭似攙了一味中藥紅花，到底是與不是，還要待下官與同事公議。”梁九功道：“李大人，這紅花是味什麼藥？”李太醫道：“紅花別名草紅、刺紅花、杜紅花、金紅花，如果紅花配桃仁，破血祛淤之力更甚，通經散淤而止痛，治婦人各種淤血病症、經閉、症瘕、難產、死胎、產後惡露不行，民間亦有用此方墮胎的。”梁九功倒吸了一口涼氣，立刻命人連盒子帶糕一塊兒封了。一面親自去回稟皇帝，一面打發人去回稟佟貴妃。佟貴妃正在病中，聽說出了這樣的事情，大是震驚，立刻命安嬪打發人將送糕的宮女曉晴看管起來。
皇帝自然震怒非常：“前明宮中穢亂，故此等事層出不窮，本朝自入關以來宮闈清嚴，簡直是聞所未聞。此事朕聽著就覺得髒了朕的耳朵，你告訴佟貴妃，叫她依律處置。不管是誰的指使，得都替朕查得清楚，朕絕不容六宮之中有此等陰毒之人。”梁九功便親自去回稟了佟貴妃。
偏生這幾日佟貴妃犯了舊疾，一直在吃藥調養，只得將此事依舊交待安嬪去辦。安嬪不忿畫珠已久，聽到這樣的事情，哪有不雷厲風行的，立時帶了人去延禧宮。
未至垂花門口，已經瞧見畫珠領著闔宮的宮女太監站在宮門之外，安嬪笑吟吟道：“喲，好容易得空來陪妹妹說幾句，倒勞貴人妹妹出來接我，真是不敢當，不敢當。”畫珠冷笑一聲，道：“原來姐姐是來陪我說話的，我瞧這陣仗，還以為姐姐是率人來拿我的。”安嬪笑道：“妹妹又沒做虧心事，怎麼會以為我是來拿人的？”畫珠道：“才剛打發兩個人來，二話不說，綁了我的宮女就走，我倒要問問你，皇上是不是有旨意，要褫奪我的貴人位份，或者是乾脆三尺白綾子賜我一個了斷？”
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安嬪心裡一動，笑道：“妹妹猜得不錯，萬歲爺有旨意。”便面南站了，道：“傳萬歲爺口諭。”畫珠怔了一怔，只得由宮女攙扶著，面北跪了下來。安嬪慢條斯理地道：“萬歲爺說，叫寧貴人明白回話，欽此。”畫珠只得忍氣吞聲，磕頭謝恩。安嬪道：“妹妹不必氣惱，姐姐只是奉了旨意，來問妹妹幾句話，妹妹只要老實答了，萬歲爺自有明鑑。”畫珠冷笑道：“我老實答了，你們肯信麼？”安嬪微微一笑，道：“我肯不肯信都不要緊，只要萬歲爺肯信妹妹就成。”畫珠聽了此句，忽然怔怔地流下淚來。安嬪道：“站在這裡像是什麼樣子呢，還請妹妹進去說話吧。”畫珠拭一拭眼淚，彷彿一下子鎮定下來，挺直了身子，神色自若地扶著宮女轉身進到宮中去。
待進了殿中，安嬪居中坐了，便道：“請問寧貴人，今兒晌午是不是打發宮女曉晴送給良貴人一盤桃仁餡的山藥糕？”畫珠道：“是又怎麼樣？”安嬪微微一笑，道：“那再請問寧貴人，那山藥糕的餡裡，除了桃仁，寧貴人還叫人擱上了什麼好東西？”畫珠連聲冷笑：“我道是什麼潑天大禍，原來是為了那盤山藥糕。不過是我廚房裡新做了一些，想起她原先愛吃這個，打發人送了她一盤。不獨送了她，還送了佟貴妃、端嬪、德嬪、榮嬪。難道說我這糕裡頭倒擱了毒藥不成？”
安嬪笑道：“太醫可沒說裡頭擱了毒藥，太醫只說，裡頭擱的是墮胎藥。”
畫珠聽了此話，宛若半空裡一個焦雷，好半晌說不出話來，末了方才喃喃道：“原來如此……”抬起頭來，厲聲道：“不是我做的，我並不知情。”安嬪坐在那裡，翹起水蔥似的手指，打量尾指上套的金護甲上嵌著殷紅如血的珊瑚珠子，閒閒地道：“妹妹此時當然要說不知情了，換做是我，也要推個一乾二淨啊，這可是抄家滅族的大禍。”畫珠連連冷笑，道：“你想要落井下石，坐實了我這罪名，沒這麼容易。皇上英明睿智，斷不會被你們矇蔽了去。”安嬪抽出肋下的絹子，拭一拭鼻翼上擦的粉，說道：“知道皇上往日裡待你好，可惜這回連皇上也不能徇情私饒了你。”起身吩咐左右道：“好生侍候寧貴人，貴人還懷著皇上的血脈呢，若有個閃失，你們可擔當不起。”
那些宮女太監早已經跪了一地，安嬪便道：“這裡的人統統不留了，關到北五所去聽候發落，我另外再派人來侍候貴人。從即日起，延禧宮不許人進出，更不許往外傳遞東西，一切再聽佟貴妃懿旨。”她說一句，延禧宮的首領太監便“嗻”一聲，最後她一離開延禧宮，便將宮女太監全部帶走，另外派了四名嬤嬤來，名為侍候，實為監視，將畫珠軟禁起來。
安嬪去向佟貴妃覆命，到了景仁宮方知佟貴妃給太后請安去了，忙忙又趕過去。佟貴妃是先往慈寧宮太皇太后處去了，方才轉過來，故而安嬪至太后宮外，遠遠只見數人簇擁著一乘輿轎過來，正是佟貴妃的輿轎，忙親自上前侍候佟貴妃下了輿轎，早有人打起簾子。佟貴妃知太后無事喜在暖閣裡歪著，所以扶著宮女，緩步進了暖閣，果見太后坐在炕上，嗒嗒地吸著水煙。她與安嬪請下安去，太后嘆了一口氣，說：“起來吧。”她謝恩未畢，已經忍不住連聲咳嗽，太后忙命人賜坐，卻並不理睬安嬪，安嬪只得站著侍候。佟貴妃明知太后叫自己過來是何緣由，待咳喘著緩過氣來，道：“因連日身上不好，沒有掙扎著過來給皇額娘請安，還請皇額娘見諒。”
太后撂下菸袋，自有宮女奉上茶來，太后卻沒有接，只微微皺著眉說：“我都知道，你一直三災八難的，後宮裡的事又多，額娘知道你是有心無力。”頓了一頓，問：“畫珠的事，究竟是怎麼回事？”
佟貴妃見她問及，只得道：“此事是安妹妹處置，我也只知是寧貴人身邊的宮女，已經認了罪。”太后見她並不知道首尾，只得轉臉對安嬪道：“聽說寧貴人叫你給關起來了，到底是怎麼一回事？”
安嬪便將事情首尾原原本本講了一遍。太后聽說李太醫說糕點餡子裡竟夾著墮胎藥，只覺得太陽穴突突亂跳，半晌說不出話來。
安嬪道：“這等陰狠惡毒的行事，歷來為太皇太后和太后所厭棄。寧貴人素蒙聖眷，沒想到竟敢謀算皇嗣，實實是罪大惡極。臣妾不敢擅專，奉了貴妃的懿旨，與榮嬪、德嬪、宜嬪、端嬪幾位姐姐商議後，才命人將她暫時看管起來。如何處置，正要請太后示下。”
暖閣中極靜，只聽銅漏滴下，泠泠的一聲。佟貴妃坐在太后近前，只聽她呼吸急促，兩眼直勾勾地盯著自己，忙道：“皇額娘別生氣，您身子骨要緊。”安嬪也道：“太后不必為了這樣忘恩負義的小人，氣壞了自個兒的身子。”
太后久久不說話，最後才問：“你們打算如何處置？”
安嬪道：“事關重大，還要請太后示下。不過祖宗家法……”稍稍一頓，道：“是留不得的。是否株連親族，就看太后的恩典了。”謀害皇嗣，乃十惡不赦之大罪，以律例當處以極刑，並株連九族。太后只覺煩躁莫名，道：“人命關天，你口口聲聲說她謀害皇嗣，難道畫珠肚子裡的不是皇上的血脈？”
佟貴妃聽說要人性命，心下早就惴惴不安，亦道：“皇額娘說的是，事關重大，總得等皇上決斷，請了聖旨才好發落。”
安嬪不由抿嘴一笑，道：“雖然寧貴人現在身懷有孕，可她半分也不替肚子裡的孩子積德，竟敢謀害皇嗣，十惡不赦，料想皇上亦只能依著祖宗家法處置。”
太后冷冷道：“皇帝素來愛重寧貴人，等弄清了來龍去脈，你們再講祖宗家法也不遲。”
安嬪道：“皇上素來處事嚴明，從不挾私偏袒。依臣妾愚見，妄測聖意必也遵祖宗家法行事。”話音方落，只聽“砰”一聲，卻是太后將手中的茶碗重重撂在炕桌上。嚇得佟貴妃連忙站起來了，英嬤嬤忙道：“太后，寧貴人有負皇恩，著實可惡，您別氣壞了身子。”太后被她這麼一提醒，才緩緩道：“總之此事等皇帝決斷吧。”
佟貴妃恭聲應“是”，她是副後身份，位份最高，雖在病中，但六宮事務名義上仍是她署理，她既然遵懿旨，安嬪只得緘然。
皇帝這日在慈寧宮用過晚膳，方去向太后請安。方至宮門，英嬤嬤已經率人迎出來，她是積年的老嬤嬤，見駕只請了個雙安，悄聲道：“萬歲爺，太后一直說心口痛，這會子歪著呢。”
皇帝遲疑了一下，說：“那我明兒再來給太后請安。”只聽暖閣裡太后的聲音問：“是皇帝在外頭？快進來。”皇帝便答道：“是兒子。”進了暖閣，只見太后斜倚在大迎枕上，臉上倒並無病容，見著他，含笑問：“你來了。”皇帝倒規規矩矩行了請安禮，太后命人賜了坐。皇帝道：“太后聖躬違和，兒子這就命人去傳太醫。”太后道：“不過是身上有些不耐煩，歪一會子也就好了。有樁事情，我想想就生氣——那可是你心愛的人。”
皇帝聽她說自己心愛的人，心中不由微微一跳，賠笑道：“皇額娘，六宮之中，兒子向來一視同仁，自覺並無偏袒。”太后不覺略帶失望之色，道：“連你也這麼說？那畫珠這孩子是沒得救了。”
皇帝聽她提到畫珠，才知道是自己想錯了，一顆心不由頓時放下了。旋即道：“寧貴人的事，兒子還在命人追查，待查得清楚，再向太後回奏。”皇帝行事素來敏捷乾脆，從太后宮中出來後即起駕去景仁宮。佟貴妃病得甚重，勉強出來接駕。皇帝見她弱不禁風，心下可憐，說：“你還是歪著吧，彆強撐著立規矩了。”佟貴妃謝了恩，終究只是半倚半坐。皇帝與她說了些閒話，倒是佟貴妃忍不住，道：“寧貴人之事如何處置，還請皇上示下。”稍一遲疑，又說：“太后的意思，寧貴人素得皇上愛重……”
皇帝道：“國有國法，家有家規，這六宮之中，你們哪一個人朕不愛重？”語氣一轉：“只是朕覺得此事蹊蹺，朕自問待她不薄，她不應有怨懟之心，且明知事發之後她脫不了干係，如何還要做這樣的蠢事？”佟貴妃素知皇帝心思縝密，必會起疑心，當下便道：“臣妾也是如此想，皇上待寧貴人情深義重，她竟然罔顧天恩，行此大逆不道之事，著實令人費解。”皇帝說：“那個送糕的宮女，你再命人細細審問明白。”
佟貴妃怕皇帝見疑，當下便命人去傳了宮女曉晴來，語氣嚴厲地吩咐身邊的嬤嬤：“此事關係重大，你們仔細拷問，她若有半點含糊，就傳杖。你們要不替我問個明白，也不必來見我了。”她素來待下人寬和，這樣厲言警告是未曾有過的事，嬤嬤們皆悚然驚畏，連聲應是。