“對了，最近不是有人江裡捕魚嗎？以後那些小魚我買回來，剁碎了也可以用來包餃子或餛鈍，反正那小魚很便宜。”老陳氏下定決心。
顧青雲一怔，魚肉能包餃子嗎？有刺怎麼辦，會不會很腥？不過見老陳氏堅決的樣子，說道：“奶，這個好吃嗎？”
“好不好吃要做了才知道，這個你不用管了。”老陳氏笑眯眯地看著他，見他只吃了一個包子停下來，忙說道，“不是要吃兩個嗎？這個不好吃不吃了，我去對面買一碗餛鈍給你。”
顧青雲忙阻止，道：“包子也不錯，我哪有那麼精貴。”說完趕緊拿起另外一個包子咬了一口。
顧大河問他學習的事。
顧青雲認真答了。
見自己這次出來能幫上忙，顧青雲很是高興，但剛吃完包子後被趕回去了。
顧青雲無奈，臨走前，他讓他爹幫他找客船，看是不是有人七月底去郡城的，他這次想坐船去，實在是不想走陸地了。
於是，爬了一趟山，拜了一次佛，顧青雲的心情又好了起來，開始心平氣和地復習功課。
一轉眼，時間到了七月二十七日，八月三日是考院試的日子，他們這幫童生也要開始提前去郡城等待。
這次趕考應該是比較輕鬆的，因為經過大家的商議，基本上整個縣學的童生都同意包一艘客船去郡城，還順便呼朋引伴，請那些同樣去趕考的童生們一起來，船費大家平攤。
方子茗自告奮勇去租船了，以他家的人脈和背景，很容易租到了一艘客船。
顧青雲這次照樣是顧大河跟著他去，實在是他的年紀讓家人很不放心，即使他平日裡的為人處世都表現得比較成熟。
大家集合的時候，他意外地發現，童生們身邊幾乎都跟有一個人，不是自己的族人，是家人，有些家裡有錢的，還會跟著一個書童。
像方子茗，是他家的方管家和一個小廝跟著。
跟何謙竹一起去的，還是上次那個族叔，顧青雲還和對方打了招呼，他也還記得自己。
最令人驚訝的是趙文軒，他身邊竟然也多出了一個書童。
見顧青雲好奇地看著自己，趙文軒不情願地介紹道：“這是我娘給我準備的書童，叫趙三，算是我的族弟，家裡過不去了來投奔我的。”
族弟？顧青雲收斂住心中的驚訝，他以出色的腦補能力意識到，趙文軒可能有一個神秘的身世。這個其實他不太關心，只要不牽扯到自己身上行。
他最怕的是，趙文軒開啟的是男主角模式，有一堆恩怨情仇，結果最後把他這個無辜的師弟變成炮灰，那太噁心了。
畢竟這是他的真實人生，他可不想變成炮灰。
不過隨即他意識到自己的腦洞又在亂開了，正在胡思亂想，畢竟生活中很少會發生像小說那樣跌宕起伏，曲折離奇的情節的。
顧青雲跟趙三打了聲招呼。
趙三受寵若驚，靦腆地笑笑，趕緊行禮，之後退到趙文軒身後去了。
他是一個十四歲的少年，相貌普通，丟進人堆也不引人注目，身材矮小瘦弱，臉色蠟黃，說他十一歲都有人信。
反正看起來和顧青雲差不多高。
顧青雲相信對方家裡真的是很窮，這才找到趙文軒的，不窮的話，怎麼會有如此乾瘦的身材？不過對方全身都洗得很乾淨，身上的麻衣看得出是新做的，但很合身，且言行還受到過一定的教導，能照顧得了趙文軒。
他沒再把注意力放在趙三身上，因為船主已經開始請他們上船了。
船隻有兩層，不算很大，裡面被隔成一間間小房間，據船主介紹他這層是用來專門載客的，所以各種設施都比較齊全，包括飯廳、廁所、洗澡的地方。
顧青雲父子照樣共用一間房，雖然擠了點，但擠擠過去了。而且這次旅程可比上次去府城的時候好多了，起碼不那麼顛簸，沒有什麼塵土，江面上幾乎是風平浪靜的，又是順風行駛，船速很快，相比走陸地要三天三夜，這次走水路順水而下，竟然只用了一天半到了。
這讓大家都很驚喜，順風順水，意味著是個好兆頭。
七月二十九日下午，他們到達了郡城。
雄偉的城牆上還留有斑駁的痕跡，散發著一種滄桑雄渾的氣質，讓站在它牆下的人感受到了自己的渺小，很是震撼。
顧青雲等人都是去過府城的，但是府城的城牆和郡城一比，不夠看了。
不虧是一郡的首府。顧青雲暗忖，很是可惜，六年前他們桃花鎮還屬於越陽府管呢，結果後來被分到了臨陽府管。要不然他們都是首府人了，不過想到在這個時候，貌似哪裡管都改不了桃花鎮貧窮的局面。
本來越陽府和臨陽府是平級的，兩者應該都是屬於市這一級，結果朝廷把越陽府當做一郡的中心，它也跟著水漲船高了。當然，本身越陽府水路發達，交通較為方便，建國以來一直都發展得很好，是整個越陽郡（省）最發達的地方了。
現在只是粗粗一看，無論是人流量和繁榮程度這裡都比臨陽府至少要提高兩倍不止。
幸好，客棧的價格沒有跟著提高兩倍。
只是看著中房都是差不多要600文錢一天，顧青雲忙搖頭，這個價格也太貴了吧？很多農戶一個月都沒有這個收入啊。
他看向顧大河，見他也是眉頭緊皺。
縣學的同窗有些家裡不差錢定下了，囊中羞澀的打過招呼後幾人結伴離開。
顧青雲看著方子茗等三人，道：“師兄，你們是想在這裡住嗎？我和我爹準備走遠一點，這裡太貴了，我們去離考場遠點的地方看看。”
方子茗不差錢，他看了看何謙竹他們，表情帶著猶豫。無疑的，他們在城門口坐馬車找到的這家來順客棧的確離考場很近，在這裡住的基本上都是童生，和別人交流信息是非常方便的，客棧的環境也非常好，但是現在顧青雲又明確表示不住在這裡……
方子茗身後的方管家欲言又止。
顧青雲笑了笑，他從不掩飾自己的經濟情況，扯扯嘴角，道：“我和我爹在一起呢，不用擔心我，我不喜歡住這種都是考生的客棧，會讓我覺得很壓抑。大家都是熟人了，誰不知道誰啊，我們先走了，等找到地方再來告訴你們。”
方子茗等人想想，也同意了，他是想幫顧青雲出住宿費，可也知道對方一定不會接受的，而且他也很欣賞對方這種不打腫臉充胖子的行為，說道：“那你記得找到地方來告訴我們，明天我們一起去官府辦考牌和文書。”
顧青雲點頭答應了，父子倆和其他三人告別後，這才離開。
他突然發現，不知道什麼時候起，他們這個小團體貌似都是方子茗最有話語權，以前一般是何謙竹代替發言的。
潤物細無聲，慢慢變成這個樣子，大家還接受得很自然。
顧青雲一邊走路一邊想著。
顧大河身上揹著包袱，牽著顧青雲的手走在大街上，神情黯然，無力地說道：“兒子，是爹沒用，連讓你住好一點的客棧都不行。”
顧青雲聞言翻翻白眼，說道：“爹，你別傷春悲秋了，這有什麼好沒用的，像我們這種家境的人家天底下多得是，而能供得起人讀書的又有多少？你們能供我讀書我已經很滿足了。再說了，住不了好的，住差一點的有什麼要緊？又不影響考試。別人有錢是別人的事，我們只要踏踏實實地肯幹，遲早有一天也會不用為銀錢發愁的。”
顧大河一臉感動地看著他。
“反正我剛才說的是真話，我的確不想住在全是考生的客棧，壓力太大。”顧青雲知道自己以十二歲的稚齡可以考院試，這肯定會讓其他人心存懷疑，集中在他身上的目光肯定也會增多。
雖然他很想出名，可是他更想在自己考中秀才後出名。畢竟十一歲的童生是可以常有的，畢竟總有一些天才早早能把四書五經背得滾瓜爛熟，毫不費力。
像方子茗，才十二歲考上童生了。
相比還不算是正式進學的童生，十二歲的秀才少見了。雖然在文風鼎盛的地方，十二歲的秀才雖說不多，但也是見過的，人家連九歲的秀才也出現過。但在他們這個位於東南部的郡，離國家的政治中心京城幾乎是一南一北的距離，算得上是文風不盛的南蠻之地，所以十二歲的秀才非常顯眼了。
顧青雲不想惹來不必要的關注，不想和縣學一樣，要像一隻孔雀般展示自己華麗的羽毛，生怕別人看不到自己的優秀之處，覺得自己這個童生有水分。
現在呢？已經到了拼刺刀見真章的時候，過個十幾天可以得出結果，他現在最需要做的是靜靜地梳理自己的思緒，心平氣和地去參加考試，而不是去和別人爭辯自己到底有沒有真實水平。
一想到他臨走之前，整個顧家給自己帶來的銀子，顧青雲覺得壓力甚大。
這次他來郡城趕考，一共帶了36兩銀子。除了5兩是公中出的外，還有5兩是顧青雲自己和爹孃攢的私房錢，最後的4兩是顧家其他四房人一起捐給他的，算是顧氏一族對他的投資和支援。
錢雖不多，但顧家其他三房人日子過得比他們還要差一點，血緣關係又比較遠，能出這麼多已經算是很不錯了。
最後，顧伯山還私人贊助了二兩銀子，這是顧伯山一家單獨給的。
很明顯的，這次院試，顧伯山已經不打算參加了，他年齡已大，不想再奔波是一個方面，另一方面也是覺得顧家有顧青雲和顧青明已經夠了，他現在最大的樂趣是發揮餘熱在林溪村教書，爭取多教幾個學生出來。
透過顧青雲和顧青明的表現，顧伯山覺得自己在教學方面可能是有天賦的，重新找到了人生的價值。
所以這次顧伯山能很輕鬆地說出不再科考的決定，不像以前，雖然很少行動，但口裡還是經常掛著要去科考等字眼。
顧青雲不知道大爺爺是不是想通了，還是真的不想再考，但見他那副輕鬆的模樣，也講不出讓他不要放棄的話。
畢竟顧青明還差一點也可以考上童生了，一家子有兩個讀書人的話，即使如大爺爺這樣的家境，也是很吃力的。
更何況他家還借了那麼多銀子給自家，估計家底早被掏空了。
還有一點，顧青雲想起大爺爺那十年如一日對算學的厭惡，如果來考試的話，那個成功率……反正，他現在不考，以後等院試不考算學再來考是非常難實現的。
想到這裡，顧青雲覺得，自己現在最主要的是化壓力為動力，爭取榜上有名。
透過詢問路人，顧青雲父子最後七拐八拐，終於找到一家離剛才那家來順客棧有兩裡遠的中型客棧，位置較為偏僻，但也有人流量，而且看起來還算乾淨。
問了掌櫃價格，一間中房才500文錢一天，這符合父子兩人的心理預期，於是趕緊訂下七天。
一一安頓下來後，見天色已漸晚，今天已經不能去官府辦手續了，顧大河出去買晚飯的時候順便去了一趟方子茗他們那裡，把明天他們要去官府的時間定一下，順便把他們的客棧名字和方位也大概說了一下。
顧青雲在客棧點起油燈，開始練字。
這兩天都在船上，即使他沒有和個別童生一樣暈船，但在船上也別想練字。
顧青雲磨好墨後，把書箱裡的字帖拿出來，這本是借方子茗的，他覺得這本字帖比他剛開蒙時顧伯山給的字帖好太多了。
字帖是前朝的書法名家作品，字形稍扁，字型雅緻寬舒，他認為自己和他寫的有一定的相似，臨帖起來應該較為容易，於是見獵心喜，借了出來，之後一直努力臨摹，希望自己的字型有一天能像對方一樣，一看覺得很好，很有風格。
他一開始先是摹帖，是把字帖放在比較透明的紙下，用筆照著字帖上透出來的字一點一畫去描，只要描寫的字筆跡不要越出字帖上字的筆畫軌道即可。
這樣學了一段時間，他才開始臨帖，是把字帖放在紙旁，照著帖上的字依樣畫葫蘆，他不僅要把字寫得像，還要注意輕重、節奏和粗細的變化。
慢慢的，隨著他練習時間的增多，臨摹結合，循序漸進，顧青雲覺得自己的字型又有了突破。
問過何秀才後，才發現這不是自己的錯覺，他的字的確又上了一檔次。
顧青雲覺得，他這個字型放到現代的話，可以去青少年組露露臉了，拿個金獎什麼的應該不在話下。
有個方子茗這樣的好友他實在是太幸運了！好人有好報，顧青雲暗自慶幸自己當初沒有視而不見，而且選擇站出來去幫忙救助小孩。
而且方子茗對自己也很好，連這些書也可以借給自己。顧青雲發現縣學裡有些人反而不樂意把自己的書借給別人，生怕別人比自己學得好，非要藏著掖著不讓人知道。
因為一定程度上的，他們這幫子童生都是潛在的競爭者。一個郡只會錄取那麼多個秀才，當然是競爭對手越弱越好。
可是方子茗很少有這種想法，一方面是他心胸開闊，另一方面估計他是很自信吧。
顧青雲覺得作詩方面他是比不上對方了，但是寫字這方面他還是保持一定優勢的，比他的好看一點，方子茗也不得不承認這一點。
經過幾年的鍛鍊，顧青雲的手腕不再是軟綿綿的，而且有了一定的力量，再經過這數年幾乎風雨無阻地練字，他現在也能寫一筆工工整整的小楷了，還寫得又快又好，比考縣試時進步很大，對此自己內心是比較滿意的。畢竟繁體字那麼多筆畫，要個個寫得差不多大也是非常不容易的。
第二天一大早他們幾人去官府辦了手續，因為要畫畫像，所以本人一定得親自到場。顧青雲他爹沒去，他出去打探考場周圍的環境。
他們來得算是比較遲了，所以沒多少人等待，但等辦好手續的時候，也已經下午了。回來的時候方子茗邀請他去來順客棧和其他童生一起開個文會。
“大家都對你很好奇，想知道你是什麼樣的人，據說這次參加院試年紀最小的是你了。”方子茗笑道。
“還有人以為你是瞎貓碰到死耗子，還想著要和你當眾出對子考考你呢。”何謙竹冷笑道，“大家都是童生，又不是師長，還出題考？他的臉有那麼大嗎？”
趙文軒也是很無奈地搖搖頭，道：“到哪裡都有這些無聊的人，不必理會即可。”
“所以你不想去不去。”方子茗總結道。
“那我不去了，我不喜歡那種場合，而且我的確不擅長對對子和作詩。”顧青雲很乾脆地說道。
其他三人面面相覷，不約而同笑了起來。
“我知道青雲不是那種喜歡出風頭的人，哈哈，看來是我說對了。”方子茗笑了起來。
“我也說對了，青雲這種場合一向是能避則避的。”何謙竹也笑道。
“那我說錯了，晚上這頓飯我請，你們可不要點太多菜，我可沒那麼多錢。”趙文軒面色也不見沮喪，道，“我還以為青雲會想去看看熱鬧呢。”
“熱鬧哪是那麼好看的？哼，青雲又不是某些人，仗著自己有幾分詩才到處賣弄。”方子茗冷哼一聲。
顧青雲正準備拿他們自己當賭約的事情質問一下，然後分一杯羹，聽到這話走近何謙竹，挑眉看了看他。
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“還不是我們鄰縣那個張案首，喏，是上次府試第一的張修遠，這幾天他的名聲又傳開了，而且他年紀也很小，才十五歲，人長得俊俏，身邊還有一幫狗腿子前後簇擁著，挺受人追捧的。這不，子茗看人家不順眼呢。”何謙竹低聲道。
顧青雲恍然大悟，看著方子茗仍然氣鼓鼓的臉，只覺得有些疑惑。
經過這近一年來的交往，顧青雲沒發現方子茗是個心胸狹窄的人啊，應該不可能僅僅是因為張修遠大出風頭而氣惱，也許還有其他深層次的原因，只是他們都不知道而已。
“你住在那邊沒聽見別人說嗎？這次參加院試的童生有將近千人，都是歷年積累下來的，基本上是開國以來最多的一科，大家說今年會是個大考年，競爭激烈，所以其中有機會考上秀才的人會被大家關注，還有人開盤口賭誰能上榜。對了，據說你的盤口是一比五，大家都不怎麼看好你，認為你下一科上榜的機率才大。”
何謙竹的話讓顧青雲哭笑不得，他說道：“真是亂來，這種事都拿來賭，不是考進士的時候才賭嗎？”
“只要有好處的事，怎麼都有人幹。”何謙竹不以為然。
走到一間賣麵湯的店鋪，聞著裡面傳來的肉香味，大家的腳步不約而同停下來了。
“吃飯去吧。”方子茗看見店子挺乾淨的，揮揮手，道，“讓趙文軒請客。”
趙文軒笑笑沒說什麼。
這麼定了。
吃麵中途何謙竹去茅房的時候，顧青雲也跟著出來了。
洗手的時候，顧青雲忍不住問道：“我怎麼覺得文軒師兄和子茗的關係似乎好了那麼一點，話說，他們剛開始到底是為什麼相互看不順眼啊？”
何謙竹仔細地清洗自己的手指，笑道：“他們一個是前年的府試案首，一個是去年的第二名，誰也不服誰，你去碼頭幹活的時候他們曾經在課上為了一個問題爭論，結果那天的秀才夫子偏幫方子茗，趙文軒覺得方子茗是仗著家世自命不凡，其實根本沒多少的真材實料。”
“說實在的，我覺得趙文軒也有點偏激了，那天的爭論我從頭看到尾，雖然趙文軒的說得有道理，可是方子茗也不能說他錯，這種情況一向是各有各的道理，夫子偏幫一方也算是發表他自己的看法。”何謙竹說這段話前還先看看周圍。
顧青雲若有所思地點點頭。
原來如此。