酒是重要的消費品，也是訪親問友，設宴做東時必備的飲品，適量飲用可以愉悅心情，也有醫療上的用途，更是不同菜系中常見的調味料。
我對這種神奇的飲品沒有任何偏見，相反，我很喜歡酒，不僅因為它每年給君堡帶來數百杜卡特的商品稅收入，還因為酒是君堡市民和經濟的潤滑劑。
如果沒有烈酒麻痺了水手和農民的腫脹的關節和勞損的肌肉，天知道我們該用什麼藉口把這些可憐人趕去做工種地，總不能學土耳其人那樣揮舞皮鞭，唸誦經文吧？
可舊羅馬不就是這樣崩潰的嗎？
儘管畢自嚴因為我救了他弟弟，又替他爭取到了北方各省的馬價銀，對於我加收酒麴稅的行為全力支持，不過他也上疏警告過我，加稅會導致民間哄抬酒價，使得民間不穩，我也給他交了底，與今年加派的遼餉一樣，酒稅只加徵今年這一年，明年就撤銷。
合格的統治者應該知道，民間有剛需的東西是很難禁絕的，加稅不僅意味著成交量下降，收到的錢可能反而減少，而且會催生黑市交易和走私。
不過我的目的本來就不是為了收稅，正要收稅直接用萬曆皇帝的舊班子去收礦稅不是更快嗎？
我是為了撈錢。
只徵收酒麴的稅，受到影響的也只有穀物酒，而釀造葡萄酒是不需要酒麴的。
賽里斯人喝不慣葡萄酒，他們主要的酒類是糧食酒，因為糧食釀造的酒不收季節影響，而葡萄酒需要在葡萄成熟後才能釀造，具有季節性，如果釀完不及時飲用，就會變成醋。
穀物酒與果酒的原料都是從土地中出產的，但穀物能長期儲存，也可以直接作為食物，而水果的儲存一直是難事。為了常年供應水果到宮中，尚膳監裡中備了幾口缸，裡頭放了半缸水，再垂上一串葡萄，蓋上缸蓋，這樣可以存到今年臘月，但費這麼多事也就能存半年，也難以大規模儲存葡萄。
古代的賽里斯，葡萄酒曾是一種很受歡迎的酒類，但在賽里斯人先一步改良了糧食酒的釀造工藝之後，葡萄酒就再難和物美價廉的糧食酒抗衡，因為穀物釀成的酒放得越久越好喝，而陳釀葡萄酒是酸的。
幾月前聚眾喝酒的時候，劉之綸自告奮勇，聲稱自己解決了葡萄酒的儲存問題，他提出的解決方法是木桶釀造和地窖儲存。
因為我從來不喝酒，居然忘了希臘的葡萄酒儲存容器是橡木桶，要不是劉之綸提了一嘴，我差點都忘了，但劉之綸折騰了幾天也沒弄明白酒窖和橡木桶的做法，酒窖還好說，招一幫京郊的遼民挖坑堆土方量就成。
但橡木桶的做法他就說不清了，不要說橡樹了，華北平原上的大樹八百年前就被砍光了，這種生長緩慢的樹木已經不適應當地的環境，已經退居到深山老林中，賽里斯的主要經濟木料是杉木。
劉元誠還是設法買了不少橡木，但僱來的箍桶匠說橡木不會箍，問了好幾個都說不會，一個個都說自古未聞有用橡木箍桶的，暗示得加錢。
我恨同行業協會，他們一旦看出你急著要貨，就敢出報天價逼迫你接受。
所以我在摩裡亞的空閒時期，特意走訪了幾座酒莊，發現其實只有高階紅酒是要用橡木桶的，普通紅酒都是尋常木桶釀，釀完之後只要在地窖裡儲存得當，一兩年還是能撐的，順便也觀摩了當地箍桶匠的工作流程，記在心裡。
這樣，有了歐洲的實地考察做技術支撐，很快第一批木桶就被生產了出來，賽里斯人的工匠手藝精湛，效率也比歐洲的同行強上許多，因為他們在星期日也要工作。
北京郊外的燕山上本來就生長著大量無人採摘的山葡萄，這些野生的葡萄酸澀不堪，而且需要不少人手來採集運輸，不過北京城外本來就有大量的關外災民。在大人一天一分銀，小孩沒錢拿，但不管大人小孩都管飯。
如果摘得多，人又老實本分，可以籤長期用工合同。
此外，劉之綸還調自己的家丁親自維持秩序，管理生產，我覺得這個人圖謀不小，就硬塞了幾個錦衣衛進去，發現他果然在偷偷甄別人員，把一些精明能幹，或是有一技之長的人收攏到身邊。
對此我睜一隻眼閉一隻眼，因為那些人隔天我就以兩倍的工錢拉攏到自己身邊，送去王世德的忠嗣書院，我的耶尼切裡除了要培養軍官，也要配套的工匠和力夫從事輔助性的工作。
劉之綸被我用銀彈攻勢暗算了一波後，很自覺的停下了小動作，專心去組織酒廠事宜。
元誠先生的學識和匠做是一等一的，但馭下水平和政治鬥爭能力真是堪憂，以後有這種摘桃子的好事還叫上我哈。
備受打擊的劉之綸在屋裡生了兩天悶氣，我趕緊派人上門安撫——最重要的蒸餾塔他還沒交出來，這回的釀酒生意全靠他那具吹得神乎其神的蒸餾塔，據說可以在提高效率的基礎上大幅減少燃料和人力消耗。
所謂安撫，無非是許以高官厚利，於是就尋了個太祖年間封出去，之後又回收的爵位——東莞伯，分封那天，朝中大臣都莊嚴肅穆的等待我賜下誥券。
結果東莞伯三字剛念出來，劉之綸、王祚遠和宋獻策樂不可支，紛紛掐自己大腿才憋住笑。但復社和西法黨卻紛紛側目，當天御史又上報了好幾篇彈劾他們的奏疏，他們結黨我又不是不知道，這個派系的許多事還是我親自謀劃的呢。
除了朝中把王祚遠一行私下稱為驢黨之外，我對這夥人沒什麼不滿。
喂，你們太過分了，到底有什麼可笑的嘛。
王祚遠險些握不住手裡的羊腿：“不，不足為外人道也……噗哈哈哈……”
劉之綸彈著自己的帽子：“陛下來的早，興許不知道哈哈哈……”
宋獻策灌了大半杯酒，畫了個十字聖號，說道：“阿彌陀佛，我以前搞直銷的時候，有個上級就是去了東莞發展下線，之後就沒訊息了，那句話怎麼說的，人在東莞……”
聽不懂。
我把話題引開：“先談正事，酒廠的事情怎麼樣了？葡萄收了多少？”
一聽到要談錢，劉之綸斂起笑容：“收了好幾百車啦，榨汁榨了一大半。”
王祚遠的筷子差點戳到東莞伯臉上：“之前你不是說，要宣傳是女子用腳踩的葡萄釀酒嗎？”
劉之綸吐了吐舌頭：“三寸金蓮那玩意，明朝人自己都受不了……不過老大您設計的螺桿榨汁機可真好用，結構簡單，出汁率高，您以前是做啥的啊。”
我是個養馬的，後來當了個光桿知縣，現在給你家老爺打長工，沒工資的那種。
宋獻策倒是精於世故，見我神色不悅，趕緊舉杯：“說這幹啥，大家先前都不容易，不說啦，來來來喝酒喝酒。”
“老大你可真夠意思，明朝沒軍功不讓文官封爵，我砍了些山賊的腦袋報上去，居然也能當成亂軍給軍功。”
“嗨，規矩是死的，魏忠賢的侄子就是個種地的，不也封爵了？再說那些山賊平日荼毒百姓，居然沒人去剿滅，擺明了就是和當地的地頭蛇同流合汙嘛，等李闖王的軍隊以來，他們照樣是大明朝的敵人，老劉你這叫卓識遠見、深計遠慮。”
“吃菜吃菜，我發現雲南的胡椒好便宜啊，之前誰說胡椒貴的和黃金似的。”
意大利人的嘴，騙人的鬼啊，可惡的馬可波羅，為了賣遊記真是什麼話都編的出來。
這個部位是牛胃還是氣管來著……我沒有多想，沾著辣椒和黑胡椒嚥下肚：“蒸餾器怎麼樣了？”
劉之綸腮幫子鼓起，嚼著牛蹄筋：“老大，葡萄酒還要等一個多月才能出貨，不過我拿廉價的濁酒試過了，能出好酒。利氏冷凝管吊打傳統工藝，就是鈑金有點麻煩，做出來冷凝器會漏水，不過不影響使用。”
王祚遠站起來，把紅薯往炙熱的鐵網上一擺：“那玩意是冷凝器？上回我看到還以為你整出了馬克沁……那過兩天開始吹風漲酒稅，誒，神棍，你的下線開始喝紅酒了沒？”
“都開始喝啦，那些老人聽話得很，我吹了一通紅酒美容，多喝養生，現在天天要來廟裡喝聖血。”
“三位一體，分別是聖血葡萄酒、聖體驢火，還有啥來著？”
“還有椰樹椰汁啊！”
聖經裡有這說法嗎？
“對對對，還有這個……來人，把我給皇上準備的禮物拿進來！”
“老王你喝多了吧，怎麼弄了個籃球。”
“什麼籃球，這個分明是芒果，不對怎麼這麼硬，沒熟？”
“這是海南的綠椰子，我讓人用快船運來的，可樂喝不到，喝點椰汁總成吧？”
“沒過期吧？”
“算來摘了快二十天了，我讓人拿錐子來，看看怎麼給解開……”
椰子？
那種印度出產的奇怪果實？一些做東方香料生意的阿拉伯人會帶著這種果實當成裝飾品，裡面的纖維也可以用來做地毯，不過更多的時候被用於填充在東方的瓷器之間，當做緩衝物。
原來這東西是可以吃的嗎？
那天我們喝到深夜才散夥，但不得不說，冰鎮的椰汁真好喝，就是殼有點硬，掰起來硌手。
王祚遠近來天天和我們聚眾喝酒，他的本職工作也沒法好好幹了，而政務越來越多，真正的首輔徐光啟又天天睡在欽天監，這個賽里斯真正的馬哲司被迫再找兩個能幹的副手分擔壓力。
現在的閣臣劉鴻訓品德高尚，何如寵脾氣好，但沒什麼真正的本事，只能打打下手。
劉鴻訓很有能力，但和復社的人勾勾搭搭，這倒沒啥，但他和王祚遠不對付，時常唱反調。
如果我還想每天睡到自然醒，並且還有空閒天天出門找樂子的話，那閣員不得不再加兩個，哪怕不能幫王祚遠幹活，起碼也要牽制住劉鴻訓才行。
反正內閣經手的都是些雜務，真正的大事都是在軍機處的暖閣決定的。
本來我是想讓畢自嚴入閣的，但王祚遠告訴我，戶部尚書天天忙到深夜，要是再給他派活，估計活不到崇禎三年。
而孫承宗入閣雖然是板上釘釘的事，人卻是一心忙著遼東的軍務，雖身在京師，魂兒早已去了山海關。我讓他入閣除了是用虛名籠絡他，不過是希望他能藉助閣員的身份，便於居中調動資源，指揮遼東的戰事。
本來酒廠和內閣的事情風馬牛不相及，原本只想趁機撈一筆，我也想不到一塊兒去，可是前兩天，開始有人陸陸續續上疏，推薦禮部侍郎周延儒入閣。
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這就耐人尋味了。
準備對周延儒下手的訊息應該還沒洩露，不然那幫屬蒼蠅的官可不敢給我推薦他，聽到風聲肯定躲得遠遠地。
除了經手朝鮮的朝貢，他還入股了各家酒樓，賺到了不少錢，錦衣衛稍稍探查就知道他這幾月弄了大把銀子，正在挨家挨戶的送禮，他是想打通關節好入閣？
你賺錢，你想入閣，都和我沒什麼關係，但你為什麼要動我的馬？