“那你可得努力活到咱們勝利，唐恩。”凱特望著四周，遠處地平線上隱約出現山巒的輪廓。他意識到空氣裡已經沒有了奈拉提海特有的鹹腥氣味兒，取而代之的是乾燥黃土的氣息。即使到了內陸，這地方依舊一片原始質感。
“嗯，俺當然會活著回去。看著小妹結婚；然後自己找一片地，和之前一樣種莊稼。”唐恩的白牙齒又出現在他臉上，“像你這種大人物肯定要嘲笑俺沒啥志向，可是俺也不懂幹別的，安安穩穩就成了唄。”
“大人物？別開玩笑了。”凱特搖頭苦笑，“他們都叫我‘騙金術士’所有人都恨不得朝我屁股狠狠踹上一腳。真正的大人物在那兒呢——”
煉金術士目光指向隊伍最前，霍頓乘坐的車子小得就像一粒芝麻。
“說實話，你是不是覺得自己倒了大黴，被卡曼挑中來看著我？”凱特收回視線，側過臉瞥向唐恩。
“嗯……你的傳聞俺聽得不多。俺倒是覺著你沒啥不同，年輕，有禮貌，不像俺們這些鄉下人……”士兵抬起眼睛不停地眨，一看就知道在想接下來的措辭，“俺對皇帝啊，貴族啊，他們的事情都不懂，反正只要有地種，怎麼都成。不過……”
“嗯？”
“不過俺覺得啊，你骨子裡透著一股傲氣。雖然你瞅著挺慫的，但是俺看得出來，你不服氣。”
“哈哈哈哈，如果是四年前，我肯定會賞你一大堆金子。”凱特笑得彎了腰，他的手攬住唐恩肩頭，“然而現在我什麼都沒有，和你一樣就是個小兵。還有，哪兒有什麼傲氣，那叫貴族病，後遺症！”
“那你有啥想法嗎？等仗打完了。”唐恩跟著一起笑。
“扎維沙把我扔到戰場上，就是想著讓我死在這兒。如果我僥倖活下來，估計會留在西陸吧。這邊這麼大，不好找。”凱特眯起眼睛，好像在尋找一片能生活的幸福地。但映入眼簾的只有無盡荒涼。“實在不行，我就帶著老婆去給你種地。你不會把我賣給官府，對吧？”
“嘿嘿，俺那可容不下你這種大人物。你有老婆啦？”
“未來的老婆——”凱特皺起眉，阿梅莉亞浮現在他眼前。她現在在哪兒呢？大概是霍頓的車上吧。想到這兒，煉金術士低頭莞爾，“就我現在這樣，有哪個姑娘肯跟我，簡直謝天謝地了。”
之後的一路，唐恩很凱特聊了不少。凱特見過的人遠比這個北方來的農民多得多，或勢利，或阿諛，要麼就是笑裡藏刀。只是當下他們在扎維沙的鐵腕之下不敢那麼明目張膽罷了。就這一點來說，扎維沙要比他父親強很多。可是他畢竟是讓凱特身敗名裂的人——虧他們還是童年玩伴。
相反地，唐恩輾轉過很多地方。他口中描述的北方和凱特過去的認知極為不同。在士兵的回憶裡，美好遠遠多於痛苦：寶石般明晃晃的藍天，望不見盡頭的綠色丘陵，遙遠清晰的星星，還有收穫季節到來時的金色莊稼。唐恩抬起袖口抹去臉上細密的汗珠，因為提到家鄉，他臉上浮現出源自心底的暖笑。他告訴凱特，北方要比這裡熱得多，即使到了冬天也不會下雪。但是那兒的空氣的清透的，永遠也不會有這種窒息感。
他說自己小的時候，有一次偷偷越過邊境，跑到北境草原玩了整整一天。當時他被那片直通天際的翠綠驚呆了：那麼熱的地方，竟然也能有那麼大的草原。雖然回家之後被父親狠狠揍了一頓，說他活該被北境的狼群給吃掉，但是唐恩覺得他到現在都不後悔那天的決定。
“要不是戰亂，俺可捨不得離開。以後有機會，我帶你去！那草原，可美了！”士兵的笑容憨厚而真實。
“哈，我已經開始期待了。”凱特轉過臉朝東北方眺望，越過海洋，就是唐恩的家鄉。
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“說說你的故事唄。這一路總是俺在說，不公平啊。”唐恩帶著濃厚地方腔調的聲音傳過來。
“就和你聽說的那些沒什麼區別。”凱特轉過頭，對唐恩聳起肩膀，“活該遭萬人唾棄的煉金術士凱特。弗拉梅爾。”
“俺就不信你從沒點快活的經歷。而且……而且俺不算在那一萬個人裡頭。”
“真是服了你的邏輯。”凱特被唐恩的話逗笑。他看看西邊的日頭，離地平線還有點距離。“你一定會被嚇到的，德洛溫煉金術士，凱特。弗拉梅爾的傳奇故事！”
黑影漸漸升起，行進的隊伍變成一條蜿蜒火龍。凱特的故事才講到他剛剛繼承父業的時候。唐恩聽得目瞪口呆，一次都沒打斷過煉金術士。凱特的兒時經歷已經遠遠超出這個質樸農民的認知範疇，他就連做夢都不曾感受過這是怎樣一種體驗。
“好聽是好聽，不過這些都是真的？”等到凱特停下來喝水，唐恩終於忍不住插嘴，“對俺來講實在是太玄乎。什麼皇帝小時候的朋友啊，公主啊……既然你說你和咱們皇帝從小就認識，那你現在咋能跑到這兒來當兵的？就算是到這破地方，也該是個管事的，哪輪得著俺來照顧。”