“那你就當成是我在自吹自擂。”凱特抹抹嘴，把水袋掛回腰間。他們頭頂的天空已經變成墨藍色，原野亦被陰影完全籠罩；只剩下視野盡頭群山之上太陽勾勒出的淺淺金邊。“怎麼樣，還要繼續聽我吹牛嗎？”
“俺不是不信你，畢竟俺是鄉下人，見識少。”唐恩撓了撓後腦勺，對凱特接下來要講的故事望眼欲穿。
緊接著是一串模糊的字眼。
“嗯？你剛才說什麼？”凱特剛問出這句話，馬上注意到後面聽到的聲音並非出自唐恩之口。時隔半個多月，他幾乎忘了這個，原來它從沒放棄糾纏煉金術士。
“俺說想繼續聽你講故事。”旁邊唐恩的聲音變得莫名遙遠。
“唔……我突然有點兒不舒服。抱歉了唐恩，今天咱們就到這兒吧。”凱特低下頭，腦袋裡的聲音越來越大，忽近忽遠，忽高忽低。凱特試著默唸那些字眼，卻發現自己根本沒辦法重現那種發聲。煉金術士微微張開嘴，慢慢抽進一口氣，努力讓自己不表現出異樣。
“你臉色不大好啊，要俺報告長官嗎？”唐恩湊近。他抓住凱特的胳膊，顯然是怕煉金術士撐不住倒下。
“謝謝，我暫時還沒什麼大問題。”
————————————————————————————————————————————————————
軍官例行會議在晚上八點十五分結束。吉姆。霍頓挺直上身，背著手，以一種高傲的姿態經過正在休整的隊伍。
依照以往的慣例，霍頓接下來應該找到在營地邊緣站崗的凱特，看看他的黑眼圈是不是變得更重；精神是否愈發恍惚，再隨便找點什麼理由折磨那個煉金術士一番——摧毀凱特的精神，儼然成為霍頓晚飯之後的娛樂專案之一。然而這一次霍頓直接踱回自己的獨立房間。他推開門，打了個飽嗝：到現在胃還有點撐，晚飯不該吃那麼多。
一個熟悉的身影坐在這個臨時房間中央的桌子旁。霍頓迫不及待地鑽進屋子，反手上鎖。
唯一煞風景的，就是裹在羅斯身上那副雕有難看花紋的鎧甲，讓她跟淑女徹底撇清了關係。不過……霍頓想到過一會就能親手撕去她身上這層堅硬的甲殼，頓時感覺一股血液直衝腦際。她既然肯順從地等在這兒，那一定知道今晚會發生什麼。
他一句話都不說，直接跨步上前，從後面攬住羅斯腰際。當霍頓把臉湊到羅斯耳際時，他滿載慾望的呼吸聲也越來越急促。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
有雙充滿力量的手掰開霍頓的腕子。這個女人輕鬆抽身，她藏在牛皮手套中的手指沿著霍頓的下巴劃過，奇妙的摩擦感令他全身條件反射般地為之一顫。待到霍頓回過神，羅斯已經在桌子對面坐定。
“現在還不是時候，吉姆。霍頓中尉。”
霍頓漲紅的臉上仍舊掛著淫笑，他認為對面的女人正在跟自己調情。沒錯，這樣才有趣，主動投懷送抱反而更容易厭倦。
“你該抑制一下自己的慾望，吉姆。”女人微微眯眼，目光沿著霍頓兩腿間的凸起慢慢移到他臉上。“雖然你最近可謂平步青雲，但作為一介小小中尉，你是否想過自己有何資本攀附面前的貴族？”
她說著，稍稍低頭，目光卻未離開霍頓。霍頓熟悉女人臉上的笑容，那種貴族特有的，看似彬彬有禮實則藐視一切的高傲——只屑一眼就能感受得到，普通人裝不出來。
但這裡是西陸。
霍頓收斂笑容，在羅斯剛才的位置入座。他要給這個不知深淺的小妮子上一堂印象深刻的課。
“即便你是貴族不假，然而你在這兒沒有編制。”霍頓朝前探出身子，對羅斯瞪大眼睛。威嚇的表情令他的下巴看起來歪得更加厲害。“除了那個遭了瘟的煉金術士，也沒有其他人知道你的身份。你覺得那些士兵會相信他們的長官，還是一個信口雌黃的女人？”
“我能看出你的上進心。”羅斯那雙神秘莫測的藍眼睛微微轉動，她饒有興味地觀察霍頓。完全忽視了他的威脅。“注意了你這些天，我認為你不會拒絕我接下來的要求。”
“我的侍衛打算反客為主？”霍頓右手在下巴上摩挲，堅硬密集的胡茬微微刺痛手指。“或許你還沒搞清楚自己的立場，我的小羅斯。”
女人依舊坐懷不亂。她沒再解釋什麼，伸手將一枚銀黑色徽記輕輕置於桌面，推到霍頓面前。然後微微歪頭，嘴唇彎出那令霍頓反感的貴族式微笑。
懷錶大小的金屬徽章反射出柔和的光線。霍頓垂下眼睛看清它的造型，原本架於桌面的兩隻手不由得放回了腿上。一股寒意沿著他的頸椎竄進腦袋。
齒輪和騎士槍——帝國之矛。
皇帝的直屬部隊，德洛溫之尖牙利齒。