宋朝的京西兵馬鈐轄孟珙，打敗武仙收軍回到襄陽。他剛剛解甲休息，就接得史嵩的檄文，令他迅速進兵，去攻打蔡州。原來蒙古都元帥塔察兒又令王旻南來，與史嵩之相約攻打蔡州，史嵩之一口應承，立即發兵先攻唐州。金將烏古論黑漢戰死，城池被攻陷，因此打算進攻蔡州。剛好孟珙回襄陽，乃史嵩之因此令孟珙與統制江海，率兵二萬，運米三十萬石，向蔡州進發，去匯合蒙古軍隊。
孟珙字璞玉，隨州棗陽人，原籍絳州，是左武衛將軍孟宗政第四子 。孟珙生於將門世家，他的曾祖孟安是岳飛部將，曾立過軍功。他的祖父孟林，也是岳飛部屬。他的父親孟宗政在開禧北伐中，嶄露頭角，被授京西兵馬鈐轄，鎮守襄陽。孟珙是孟宗政的第四個兒子，由馬氏所生。從少年時期起，孟珙和孟璟、孟璋、孟瑛兄弟四人就被孟宗政帶在軍中。軍旅生涯的鍛鍊，使他不練就了良好的武藝，而且培養出了對戰場形勢的敏銳觀察力。
蒙古南侵金國，金軍節節敗退，完顏守緒遷都汴京。本來向金國稱侄納貢的宋朝見狀，就以各種理由拒絕給金國輸送歲幣。完顏守緒對宋朝停輸歲幣之舉十分憤恨，在術虎高琪的攛掇下，他認為金軍打蒙古不足、勝宋軍有餘，可以在宋朝身上補回蒙古人造成的損失。完顏守緒於是不顧兩線作戰的危險，在嘉定十年發動了侵宋戰爭。孟珙父子就是在這場持續七年的戰亂中，成為宋朝京湖戰場的主要將領。
嘉定十年，金軍進犯襄陽。孟珙認為金人必犯樊城，向父親獻策由羅家渡濟河。孟宗政同意，等宋軍臨渡佈陣時，金軍果真到來。宋軍趁其半渡出伏兵擊之，金軍半數被殲滅。孟宗政奉命救援棗陽，在戰陣中父子失散。孟珙看見父親穿著白色的戰袍，騎著白馬在敵人的隊伍中，大聲喊道：“那是我的父親！"立即率騎兵殺進敵陣，救出其父。
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嘉定十二年，金將完顏訛可率步騎二十萬分兩路攻棗陽，聚集城下。孟珙登上城樓，施展武功，引弓注射，立斃數人，將士沒有一個不感到驚奇服氣的。孟宗政命孟珙取它道偷襲金人，連破十八寨，斬首千餘級，繳獲了大量軍器，金人逃走。孟珙以此功，進下班祗應。接著孟珙拜見了父親的上司京湖制置使趙方，趙方聽說是孟宗政的兒子，於是十分器重，將孟珙闢為光化縣尉。
嘉定十六年，他升任右武大夫、和州防禦使、左武衛將軍的時候，任荊鄂都統制、知棗陽軍的孟宗政去世。孟宗政在世時，招收金朝境內的唐、鄧、蔡三州壯士兩萬多人，編為"忠順軍"。孟宗政死後，由江海統轄。由於軍隊成分複雜，軍情不安，京湖制置司令孟珙權管忠順軍。孟珙將忠順軍分為三軍，軍情很快平定。紹定元年，他又在棗陽城西創修平虜堰，溉田十萬畝，由忠順軍與民戶分屯。同時他
命忠順軍每家養馬，官府供應飼料和糧食，於是糧豐馬增。次年，他升任京西路兵馬都監，又升兵馬鈐轄。
就在此時，北方的形勢發生了大變化。的三峰山之戰後，金軍大部主力被蒙古軍擊潰，名將完顏彝等陣亡。金國恆山公武仙逃生後，又跑到了南陽的大山裡收攏潰兵，數月之間就得眾十餘萬，聲勢大振。而金國認為汴京殘破不堪，於紹定六年把金廷先搬到歸德府，又遷到蔡州。他為做堅守之計，便下詔命武仙勤王。武仙認為蔡州難守，就想出了一個非常大膽的計劃，就是奪取四川作為落腳之處。如果奪取不了，就改奪進軍路上的宋軍糧餉。
於是武仙派手下武天錫進攻光化，開啟入蜀的通道，號稱聚眾二十餘萬。孟珙率軍迎擊，逼近敵壘。一鼓攻破其營寨，壯士張子良陣斬武天錫，拿下他的首級。孟珙初戰告捷，斬首五千級，俘四百餘人、戶十二萬。授江陵府副都統制，賜金帶。雖然他旗開得勝，但武仙的主力仍然在光化境內。京湖制置司問孟珙下一步行動，此時京湖制置使是當朝權相史彌遠的侄子史嵩之。孟珙早就胸有成竹，他告訴史嵩之，武仙會進軍呂堰，我們只要八千人就足夠退敵。
果然，宋軍劉全部、雷去危部在夏家橋挫敗金軍後，武仙轉而進軍呂堰。孟珙得知武仙中計，自然大喜。當武仙行軍到呂堰的時候，遭到了木查、騰雲、呂堰三砦宋軍的三面圍攻，孟珙部這時也迅速南撤以接應守軍。武仙發現地形不利，進有大河阻擋，退有山險攔截，只好撤軍。結果被斬首五千級，俘民夫三萬餘。孟珙接著向北迫近鄧州，鄧州守將伊喇瑗害怕重蹈武天錫的覆轍，奉表請降。孟珙入城，顯示出大將風範。伊喇瑗伏階下請死，但是孟珙為他換衣冠，以賓禮對待他。
不久武仙手下的愛將劉儀投降孟珙，提供了武仙駐軍的情報。針對武仙九砦屯守於馬蹬山，他建議步步為營，先奪取離金砦，再孤立其他二砦。孟珙採納了他的建議，派遣部將進攻離金砦。宋軍假扮金軍混進了敵營，然後到處放火製造混亂，很快佔領離金砦。當天夜裡，宋軍又突襲了王子山砦。守砦金將正在醉酒酣睡，夢中直接喪命，把王子山砦拱手送出。
孟珙聞報，率軍直擊馬蹬山。他命部將正面攻擊，卻故意在西邊留出一條路，設下伏兵。這場戰鬥火光漫天，死屍遍野。金軍潰退到西邊，又遭到伏擊，損失慘重，最後一萬兩千多人投降。接著孟珙回軍，進攻已經孤立了的沙窩等砦。一日三捷，部將又攻破默候裡砦。至此，馬蹬山的九砦還剩兩個。劉儀奉孟珙之命，招降了剩下的板橋砦兩支守軍。武仙認為岵山地勢險峻，居高臨下應該還有一線生機，於是他帶著人馬開始爬山。孟珙早就料到武仙要移軍岵山，命人事先埋伏在山腳。武仙軍爬到一半，突然伏兵四起，金軍被打的暈頭轉向、
血流滿山。輜重丟在半山腰，大將兀沙惹被殺。
孟珙徹底把武仙的希望打沒了。但是武仙十分倔強，不僅拒絕勸降，還打算退往商州繼續抵抗。孟珙也不含糊，在一天早晨向石穴砦發動總攻。由於下過雨，山中還沒放晴，部將非常擔心。孟珙大笑說道：“這不就是當年李愬雪夜擒吳元濟的大好時機嗎？”
於是他親自策馬指揮，宋軍激戰數個時辰後，大破敵軍。武仙只好狼狽的換上士兵的衣服，只帶了五六個人逃走，剩下的七萬多金軍紛紛投降。武仙後來在逃竄的過程中，被蒙古守軍擒殺，金國開啟入蜀通道的計劃徹底破產。班師襄陽後，孟珙轉修武郎、鄂州江陵府副都統制。
武仙軍的覆滅，也使圍攻蔡州的蒙古軍少了一個大負擔。但是，金國的戰鬥力依然旺盛。紹定六年九月，蒙古軍都元帥塔察兒被金軍擊敗於城下，士氣低落。塔察兒就一面遠遠地修築堡壘以防金軍突圍，一面派出使者王檝向宋廷發出聯合滅金的邀請，同時還希望宋軍能支援一些糧食。
蒙古一直希望和宋朝結盟，共同攻打金國。但宋朝記得"海上之盟"的教訓，雙方雖有使者來往，卻並沒有形成實質上的盟約，更談不上出兵。不過形勢逼人，金國被滅已經是遲早之事。十月，宋廷在權臣史彌遠的決策下，決定聯蒙滅金，命令京湖制置司出兵。於是派江海、江萬載叔侄，以及孟珙領兵兩萬、運糧三十萬石踏上了滅金的征程。
金主完顏守緒卻還像是睡在夢中，他反而派遣完顏阿虎帶到宋朝乞求糧餉，還說道：“我不負宋，宋卻有負於我。我自即位以來，常告誡邊將，不要侵犯南界。現在他們乘我疲敝，來奪我國土地。須知蒙古滅了四十個國家，先滅西夏，夏亡再是我金國，我國一亡，下一步必是宋國。唇亡齒寒，勢所必然。他們如果與我連和，送糧賙濟，為我也是為彼，你可將此話轉告就是。”
完顏阿虎帶到了宋廷，宋廷自然不會答應，頓時下了逐客令。完顏阿虎帶空手而回，稟告了完顏守緒。完顏守緒無法可施，只得祭拜上天，祈求庇護。完顏守緒又賜宴招待群臣，要他們竭誠效力。酒還沒有喝完，就有探馬進來上奏道：“蒙古兵到了！”武將們當即躍身而起，爭著表示要出城交戰。
完顏守緒於是命諸將分為二隊，一隊守城，一隊拒敵。出戰的將士，倒是踴躍異常，立即將蒙古兵擊退了。塔察兒親自來督攻，也被打敗。蒙古兵於是不敢進逼，只是築起長壘，圍困城池。正在此時孟珙、江海帶了兵糧，來到了蔡州城下，與塔察兒相會師。塔察兒很是喜歡，當即和孟珙約定，兩軍分別進攻。蒙古的軍隊攻打蔡州北面，宋軍攻打蔡州的南面，南北兩軍不得相互侵犯。兩邊約定好之後，於是各安排器械，分頭攻城。