說實話，對盧柯的拒絕，艾虎頗有一點意外。他瞧了格斯一眼，意思是：難道你沒跟他談好嗎？
格斯的視線似乎穿透了牆壁，一直消失在遙遠的地平線。瑪麗安拿手在他眼前晃了幾下，他才反應過來：“噢？什麼？”
“你的好朋友拒絕了我們，”艾虎說，“他甚至不願意談談價錢。”
格斯這才反應過來。“盧柯，”他對粗壯的老野人說，“我記得，以前你替我帶過路。我們可以付多一倍的價格——”
“多十倍也不行，”盧柯粗暴地回絕道，“最多收留你們住一晚，沒有更多。”
直到此時，艾虎還抱著一線希望。他將這種強勢理解為一種侃價的戰術，低聲問格斯：“上次你僱他花了多少錢？”
格斯以蚊子才聽得見的聲音回答：“兩根金條。”
艾虎想了想，伸手探進揹包，再拿出來時掌心裡已經多了十根金條。都有小拇指粗，一巴掌長。這種蒜條金是很堅挺的硬通貨，不分國界，哪兒都能用。
“這個價格怎麼樣，”他把金條展示給盧柯看，“我們可是很有誠意的。”
盧柯舔了舔嘴唇，沒立刻回答。但艾虎從他臉上看到了動搖，想必有門。果然萬事萬物都有一個價碼。“或許……”這老野人模模糊糊地說，“但這個價錢還不夠。最近下面有點危險，岩漿又在湧動。我的洗澡水經常燙得過分。”
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艾虎笑了笑，繼續探手進揹包，然後又變出來十根金條。盧柯眼珠子都要瞪直了，呼吸也變得粗重。他大概以為艾虎的揹包是傳說中的無盡黃金袋，只要伸手就能源源不斷地掏出金子來。
這時旁邊有個女孩突兀地插了句話：“爸爸，晚飯還按原來的準備嗎？”
盧柯粗暴地朝她吼叫：“蠢貨！加菜，加幾個硬菜！把後面養的那條豬殺掉！”
這時房間裡突然響起一聲極度驚恐的尖叫：“有狼！不、不要過來！”
艾虎定睛一看，雪風銜著一隻血淋淋的死雞飛跑過來，橫穿了整個大廳。天知道它什麼時候跑到廚房去的。一個肥壯的婦人掄著菜刀跟在它後面狂攆。但兩條腿哪裡跑得過四條腿。那只雞在雪風的大嘴裡看起來簡直小得可憐。冰原狼一邊逃跑一邊大嚼，幾口就連毛帶骨一起吞下了肚。
“蠢貨！”盧柯繼續咒罵，“你差點打爛我的酒杯！”
這時艾虎才注意到剛才驚恐尖叫的人。不是別人，正是剛才冒失地插話詢問晚飯的女孩。她很年輕，估計剛剛十六，按蒸汽城的法律勉強算是成年。她的軍服又大又肥，袖子挽了再挽，還是耷拉著一大截。被盧柯大罵之後，她不敢再多嘴，默默爬起來往廚房走。但臨走之前，她悄悄盯了艾虎一眼。
含義很深的一眼，就像藏著許多話要講。
接下來的商務洽談一切順利。盧柯的原則動搖了，被金子徹底擊敗。果然金條是無所不能的。如果十根搞不定，那就二十根。雙方很快商定，用二十根金條換一週嚮導服務。盧柯告訴他們，這個時間足夠他們把下層區逛遍。
達成了交易，接下來自然輪到好酒好肉慶祝。盧柯拿出一整瓶莫斯科紅牌伏特加，足有一公升。現在可是很難看到這個牌子的酒了。
輪到飯桌上的戲碼了。艾虎向瑪麗安和格斯使個眼色，示意他們謹慎點，等他先嚐嚐酒和菜。畢竟剛才掏出金條的時候，他察覺到盧柯眼裡有隱隱的貪婪。同樣的事情在鶴山鎮已經遇到過，那一次他沒有吃虧，這次也不想吃。
“烈酒窖藏多久都不會壞，而這裡嘛，酒可是多得喝不完吶。只要你有辦法找到，那些死了一百多年的骨頭棒子絕對不會站起來跟你搶。”盧柯豪爽地給自己倒滿，又把酒瓶推過來，“都滿上，來乾杯！”
酒瓶是透明的玻璃瓶，盧柯倒酒時沒有耍花樣，酒杯也沒有抹藥的跡象。艾虎伸出舌頭略舔了一點酒液入口，很醇正，沒感覺有迷幻藥，看來盧柯沒在酒上耍花樣。他一口飲幹，示意沒有問題。於是瑪麗安和格斯也很放心地跟著乾杯。
坐在艾虎的角度，正好能看見廚房裡忙活的女人們。豬嚎叫了幾聲，很快就被殺掉了。他看見那些女人正麻利地將其開膛破肚，然後串在烤肉架上轉著圈兒烤。
地面的火塘裡堆滿了木頭，一看就是不知哪裡拆來的門窗。高貴山丘的廢墟裡有的是房子，估計老野人全家十輩子也燒不完。那口豬雖然精瘦無比，肋骨都能數清，但烤起來確實香極了，把雪風都饞得滿地亂嗅。豬嘴裡還塞了個蘋果，或許是那些女人在山上摘的。她們果然知道通往外面的路。
黃澄澄的豬皮，滋滋地往下滴油。女人們拿出鹽罐子，仔細往上一排排地撒。除此之外別無調料。這點頗讓瑪麗安感到遺憾。她聲稱，烤豬不刷蜂蜜，不撒丁香和肉桂粉，簡直就對不起那口豬的犧牲。但她同樣急不可耐地敲著刀叉，一點看不出嫌棄的樣子。
如今艾虎的嗅覺可謂今非昔比，足以和雪風一較高低。他一邊跟盧柯划拳行酒令，一邊暗中觀察廚房的情況。女人們正在準備上菜，看不出有什麼問題。
烤豬上撒的都是正常調味料，沒有麻藥。陸續上來的還有切好的黑肉腸，麵包，肉湯。每樣艾虎都搶先嚐嚐，確認沒有問題。盧柯和他們在同一個盤子裡夾肉腸，同一個籃子裡拿麵包，同一個鍋裡舀肉湯喝，毫無心虛的樣子。
吃到滿桌都扔滿豬骨頭的時候，艾虎也沒感覺有任何不適。瑪麗安在揉肚子，但只是吃撐了而已。或許我真的是杞人憂天，過於謹慎了？他笑了笑，終於放下戒心，甩開腮幫子大吃。
老野人滿臉都是笑容，之前拒人千裡的冰霜臉被金條融化了。“吃吧，吃個飽，”他慷慨的樣子，彷彿桌上的烤豬是木頭做的一樣，“今晚好好休息，明天一早，我就帶你們去下層區。”