大漢聽這話聽得都忘了趕車，他再次停了馬車，偏過身子認真的看著周敬思問：“你是說真的？”
周敬思同樣認真的點頭，態度肯定：“若有半字虛言，我便不得好死。”
或許是沒見過肯自賤為軍的人，便是周敬思神色語氣都不像開玩笑，他依舊凝神端詳了他良久，最後還不太相信的道：“我們那裡和韃靼隔得近，兩邊經常小打小鬧。可依目前的架勢來看，只怕大仗也不遠了。充軍在北邊，可不是個安穩去處。”
“沒事，我願意去。”想著王妍一個小女子都敢兩次動用大運河為民造福，他堂堂七尺男兒莫非還只能窩窩囊囊的苟且偷生？
見大漢眼中冒出希冀的光，片刻後又充滿了戒備和懷疑，周敬思就知道他多想了。不過也難怪，一個路邊救起來的素不相識的人，突然說肯替他兒子去受刑罰，哪個也要覺得不真實，繼而懷疑對方動機。
周敬思淺淺一笑，解釋道：“你們吃的鹽不是什麼山匪倒過去的，是揚州知府的小兒子和同知的兒女偷偷用大運河偷運了過去。如今事發，周知府和王同知一家全數被押解進京審訊，罪名一旦落實，兩家全族無一能活。”
大漢表情龜裂，錯愕的看著周敬思，而後用眼神問他：我才從揚州過來都沒聽到信，你怎麼可能知道？又便是真的，這事和你又有什麼關係？
周敬思將能證明自己身份的魚符、路引翻出來遞給大漢看，唇角的笑透著淒涼的味道：“我便是周知府的大兒子，剛從京城逃出來的。我以前看不上他們那副捨己為人的嘴臉，覺得特裝特假特傻，可自己經一番世態炎涼，反倒覺得能讓生命發光發亮是件很幸福的事。”
“我現在就覺著，死在戰場比死在刑場好。再說了，如今的我連大路都不敢堂堂正正的走，連名字都不敢輕易就和人說。我爹被押進大牢的那一刻，我作為人的資格就即將被取消。這樣的我，有機會完成最後的心願已經是上天的恩賜！”
大漢接過魚符等仔細看了，心裡不勝唏噓。
他在社會的大染缸裡摸爬滾打，見慣了各種以假亂真的作假，不至於僅憑這兩樣東西就信了他。可他家貧，最值錢的就是身下這輛運貨的馬車，最寶貝的就是被判了充軍的兒子。周敬思就當真有什麼居心，他們一家也損失不到哪裡去。
可萬一是真的，他就賺翻了！
不僅留下了自己的心肝兒子，還幫著恩人安置了大哥。這場賭，怎麼想都只值得試。
“你身量和我家小壯倒差不多，就是這細皮嫩肉的勁一看就露餡。”
“那不打緊，春天風沙大，等到了北邊也早被飛沙烈日換了頭臉。”
“你要定了主意，那就跟我回去。咱湊醜話說前頭，到了地方你再想反悔，只怕就沒那麼容易。”
“不反悔！”
“我也姓周，叫來順。往後過關盤查，你就說我是你父親，你現在也藏了本名叫大壯吧。我手頭還有張兒子去年來揚州的路引，雖說時間對不上使點銀子應該也能矇混過去。”
周敬思鄭重作揖，態度虔誠得周大叔有些不好意思。
之後的路途單調枯燥，為防出岔子，周大叔盡撿僻靜的路段走。為了繞過關卡，走了不少的的冤枉裡。
一路上也出過幾個岔子，被官兵攔住也有好幾次。好在周敬思的通緝令還沒出來，周大叔使了銀子恭維著倒也矇混了過去。
顛顛簸簸的到了周大叔家，周敬思也成了土眉土眼的黑鐵蛋。他弓了後背往周來順身後一站，村裡人都以為那是周來順從外頭帶回來的小跟班。
周大叔一家兩天內搬空了屋子裡所有能換錢的東西，第三天有士兵押了周大壯回來告別，將人送進院子便跟著周家堂叔喝酒去了。
見這情形，大夥兒都松了口氣。
周大嬸小兩個月沒見著兒子，這一見就淚眼花花的拉著兒子說話。周大叔恨鐵不成鋼的看了兒子兩眼，小聲叮囑他娘道：“現在可不是說話的時候。”
兩人使了眼色，周大嬸便拉著兒子去炒豆子，周大叔避著耳目去內室去找周敬思：“走吧，接你的人來了。”
周敬思也沒多想，拿著行囊便要跟周大叔走。
周大叔卻拉著他的手不動了，神態嚴肅、眼神堅定的看著他道：“你現在若後悔，賠我五百兩銀子也能作罷。可等到了廚房，你便是賠我一千兩銀子也絕對不成。”
“不後悔！”
為了救下兒子，周大叔幾乎傾家蕩產。他原本還因著良心想將後面的計劃告訴他，可話到嘴邊，終究沒能說出來。他將大壯以前穿過的衣裳給周敬思換上，然後便帶著他去了廚房。
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他們到的時候一鍋的豆子恰好炒好，周大壯正抓了一把在嘴裡吃，周大嬸一邊拿鏟子往盆裡鏟，一邊看著兒子寵溺的笑。
可看到周敬思進來，周大嬸的笑立馬就凝滯在了臉上。她拿著鏟子的手緊了又緊，趕忙從門口收回的視線慌亂得很。
周大嬸早就和兒子說了有人會替他充軍的事情，大壯見周敬思進來倒知恩的跪在他面前磕頭：“你的大恩我記在心裡，得了機會定傾力回報。”
“各取所需罷了，說不上恩也用不著你回報。”
時間緊迫沒工夫寒暄，沒等周大壯再說出來話周大叔已經扯起兒子將他塞了出去：“按你娘說的地方躲起來，不管外有怎樣都不許再出來。”
“爹……”
“我和你娘就你這一個兒子，你是想讓我老周家絕後？”
話說到這份上，周大壯也不好再說什麼。況且他也不想去充軍打仗，再在這邊感恩戴德表忠勇，虛假而噁心。
周大壯順勢躲了出去，周大叔便將才出鍋的豆子端到周敬思面前：“身量再像，你那張臉也要露餡。貼上去吧，痛上幾天便再沒人能認出你是誰來，便是往後朝廷通緝也沒人能認出來你。”
盆口冒出的熱煙燻紅了周大叔的臉，周敬思害怕的往後躲了一步，臉色白了下來：“當初，可沒說要毀容！”
“不毀容哪裡替代得了？便是塞了銀子，也不可能讓所有人都變成瞎子。”
周大叔將盆子再往前遞，周敬思又不由自主的往後退了一步。
“周公子這是什麼意思，耍著小老兒玩不成？”周大叔生氣的將盆子頓在灶臺上，愁悶的蹲在灶臺邊嘆氣：“我知道這很難為你，可哪還有別辦法？你壞一張臉，卻有了無懈可擊的身份，吃了什麼虧？”
周敬思看著豆子，神色矛盾掙扎。
“這種事也勉強不來，你若實在不肯那便罷……”
“你讓我考慮下。”
周敬思摸著自己還算俊朗的臉，心情複雜。
“看著你這樣子，我真不敢相信你是周知府的兒子。”周大叔拿火鉗扒拉著灶膛裡的火灰，淡而譏誚的接著道：“還說周韶華和王妍能為了北方鄉親用大運河販私鹽，單看你這言而無信的樣也能推斷出他們的品行。販私鹽倒可能是真，可目的只怕是撐自己的腰包。”
說起周韶華，周敬思畏懼的心一下就收了。他雖是兄長，可就沒一件事能比過他。在學問上如此，在膽略上如此，就連在品行上他好像都差了一截。
到如今，周韶華為祖宗爭光，他難道要當出爾反爾的小人抹黑？
更何況他也沒了退路，族親擺明了明哲保身，周家也額註定了凶多吉少。他一身武藝，去戰場殺敵或許還能派點用場。
再想起在驛站王妍看他時的平淡眼神，掩藏在她眼底的失望和輕蔑到如今還在刺痛他的心。
人後一場，到最後難道都不要個臉面？
“好，我聽你的。”
豆子一些涼了，周大叔又讓周大嬸回鍋炒了一遍。等再次滾燙，周大叔才將滾燙的豆子盛到周敬思面前：“苦了你了。”
周敬思拿帕子捂住眼睛，咬牙將臉按了上去。
同時，慘叫聲驚天而起。周大叔端盆的手沒松，周敬思也硬挺著沒有逃開，周嬸子已經嚇軟了腿，跌坐在一邊流眼淚。
在隔壁院喝酒的士兵聽見動靜，提著刀就往這邊衝。
等他們破門進來，只見熟豆子撒了一地，周大嬸正抓著‘兒子’哭天搶地，周大叔則蒼白了臉手忙腳亂在一旁調蛋清要給‘兒子’敷臉。
“這怎麼回事？”士兵將拔出的刀插回刀鞘，端詳著‘周大壯’的眼神懷疑起來。
就這吃口飯的功夫，他們總覺得周大壯變了。可身形沒什麼變化，一張臉又全是豆坑辨別不了。他們心中就是有法也只能是想想。
見著士兵手中的刀，周大嬸整個人都瓤了，腿軟腳軟的歪在一邊抽泣。
周大叔還算鎮靜，一一邊將和了草灰的蛋清往‘兒子’臉上敷一邊痛心疾首的回道：“壯兒最愛吃他娘炒的黃豆，好容易相見，他娘尋思著多給他炒一些讓他帶去軍隊裡吃。誰知才出鍋的空檔她娘頭一暈就往地上栽，壯兒去扶他娘竟一臉撞在她娘端著的豆盆上面。好好的孩子，這……”
倆士兵面面相覷，不知道該怎麼辦才好。
用心看看都能看出來周敬思的傷不是偶然撞一下就能撞出來的，再動點腦子也都尋到周大叔話裡的漏洞。可較這個真對他們有什麼用處？
周大壯要真在他們手裡逃了，他們怎麼向百戶大人交代？
尤其來的時候，上頭還有人打點著讓他們多給周家點說知心話的時間和機會。既是上頭有旨意，是不是他們也知道今天來周家要不太平？
高個子士兵將同伴拉出門口商量，兩人猶豫半晌還是決定帶著這個‘周大壯’回去交差：“只要有人充數，咱們就算是交了差。若是不然，咱倆……”
“時辰不早了，押回去吧，這批收編的不少百戶大人還等著治他們呢。”
如此這般，周敬思便頂著一張抹著草灰的傷臉被押進了軍隊。從此，周敬思不是周敬思，而成了周大壯。
與此同時，周、王兩家的全部家眷也從刑部打牢轉到了錦衣衛管轄的北鎮撫司。
專管詔獄的北鎮撫司，據說進去的人沒一個能全須全尾的出來，皇親國戚都沒有過例外。
轉移的過程中周韶華和王妍一直十指緊扣，面色淡然。可牽著手的彼此，都清楚的感覺到了對方身上的顫動……