王同知讓堂弟感動得雙目含淚，他拉著弟弟的手緊了又緊，愧疚道：“拖累你們了！”
王和眼底閃過苦澀，片刻後又調整回來。他輕鬆的喟嘆一聲，靦腆的笑道：“誰讓咱們是一家人呢，我們若都不幫你還能去指望哪一個？也別說客氣話了，咱們都堅持一下耐苦點，都到了這個地步，總要盡力將事情做成了才甘心。”
“是這個理！”
他們還想再說，獄卒已經凶神惡煞的過來催了。王和匆忙說了兩句‘保重’的話，而後便埋頭走了。
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一路上他千頭萬緒，發愁去找摺子的切入點。
因著王同知和周知府的關係，王和在京中也和周家人有走動。尋常時候，他遞了帖子倒也能上門，可如今周家都把態度擺出開了，他怎麼去門上開口？
就算他厚著臉皮去了，周家也未必肯給好臉色，再問摺子說不定還要惹惱了人。偏生這還不是件可以慢慢拖的事情，不緊著辦成了，後面刑部定了案還怎麼翻身？
王和愁眉苦臉的往回走，腦中搜尋著所有與周家有關聯的人物，然後挨個篩選。
和王和的苦悶不同，監牢的所有人都大大的松了口氣：王家當官的族人，大多是外放的小官在朝堂沒多少分量。可只要肯出力，再沒分量也可能改變局勢。
尤其王和答應了幫忙遞摺子，那摺子只要能遞上去，總歸就有了希望！
不過這兩邊的族人一對比，周家人的臉色就尷尬難看得很。尤其周夫人，她直勾勾的看著王同知和王夫人緊緊握住一起的手，聽著他們相互鼓勵滿懷希望的話，心裡百般不是滋味。
周知府將這些看在眼裡，挪到她身邊也握緊了周夫人的手，安慰道：“王家重親情守正義，所以在這時候才能對王同知一家不離不棄。這就是我說的氣節！”
周夫人偏過頭來懵懂的看著他，動了動嘴唇卻沒說出想說的話。
“人活在世上，總得有想要守護的理想。一個人若追逐的只有權力，那最後必然也將匍匐於權力。周家的族人只顧著自己的富貴和安穩，自然能輕易將我們捨棄。王家心裡有信仰，做事有準則，自然就要和王同知同甘共苦。”
周夫人將頭靠在周知府肩上，眼淚從眼角滑了下來。
“人各有志，咱們倒也不必悲傷。不過，你現在該知道咱們給韶華定下王妍這門親定對了吧。她繼承了王家的品格，行的端立得正不說，任何時候都不會輕易拋下自己的親人。而這點，正是我們周家缺少的。”
說到這個，周知府又不自覺的想到了大兒子周敬思。他當初逃跑的姿態當真是傷了他的心，他養出來的兒子，竟也在危難的時候只顧著自己。
想著當初自己還得豁出所有替他掩護，想著周韶華為了他被錦衣衛綁在柱子上抽，周知府的心就一抽一抽的疼。
可要說怨，他也實在怨不起來。除了傷感周知府對兒子更多的是擔心：韶華以被打爛後背為代價換你有機會出逃，你可千萬要爭氣，要平平安安的活在這世上。
他又不自覺的朝周韶華的位置看去，只看見他和王妍相對而坐，竊竊私語。
王妍倒根本沒將周敬思的事情放在心上，雖然她當時也將情況看了個清清楚楚。她自己在生死線上掙扎，便更盼著相熟的人能活得安全。
她現在問周韶華的是：“當初那些資料，你還能默出來個大體嗎？”
周韶華明白他的意思，卻只能遺憾的搖頭：“條目太多，時間也長，根本就記不住。”
王妍沉默片刻，而後又道：“具體的記不住，那粗略的呢？周家那邊決定撇清關係，你們當初遞上去的東西肯定也做了處理。咱們光指望堂叔去找也不現實，我想著不如再寫一份遞上去。”
“別說我記不住，便是能記住，在這監牢中要怎麼寫？”
監獄裡筆墨紙硯樣樣都缺，可那都不是問題。王妍挑來外裳將雪白的裡衣下襬撕了一大片下來：“這就是紙，手指和鮮血就是筆墨。我想著不管你能不能記住，咱們先按印象寫出大運河商運的可行性來。條目齊全，資料誇張都不要緊，只要能引得聖上關注就行。”
“憑想象胡寫，那豈不是欺君……”
“瞞著陛下不讓他知道大運河的實際吞吐量，那不但是欺君更是誤國。”
“那好，我這就寫！”
說著周韶華就要咬手指，可王妍卻搶先咬破了自己的手：“你說，我來寫。這是初稿，確定了措辭再換你來。”
看著王妍指尖嫣紅，周韶華心尖一疼。可憑一人之血也的確不能長久書寫，現在也不是能矯情的時候。
趁著王妍鋪料子的時候，周韶華趕忙理了理思緒，力求一次寫順，不叫王妍吃更多的苦。
周知府和王同知也聚在一處商量受審時的事宜，許多細節的東西他們得格外注意，不能輕易被主審官誘導。
王夫人則忙著將王和送進來的糕點分給大夥兒，監獄裡最是吃不好，有一口糕點可比珍饈還金貴。
雖是在充滿了腐朽死氣的監牢，卻因著他們心智堅定，態度平和而顯得平和安寧。
再說周敬思，此時的他早已落魄得不成樣子。
因著怕錦衣衛追上來，他根本就不敢走大路。憑他公子哥的細皮嫩肉往僻靜山林裡鑽，沒多久就掛破了衣裳，磨壞了鞋底。更要命的是備著的乾糧已經吃完了，他袖帶裡雖藏著兩錠銀元寶，卻也沒膽量去城鎮上買吃食。
這樣硬挺著往北邊走，又倒黴的趕上了兩場大雨。他又冷又餓又沒處躲避，一場大雨淋下來就染了風寒，再來一場幾乎就要了他的小命。
好容易尋了個破廟容身，身子也已經滾燙得手不能觸。更糟糕的是他心裡還埋著火，內外相沖立馬就放倒了他。暈暈醒醒四五次之後，周敬思覺得自己快活不成了。這時，他滿腦子都是初去京城時被人戳脊梁骨罵敗類的場景，再一轉又是父親被踩在腳下，韶華被綁在柱上抽打的悽慘景象。
他想到了小妹的哀求，母親的眼淚，自己也早已經淚流滿面。
到了這個時候，他才終於知道了親情的可貴，才終於知道了品格端正的重要：“若我沒在前頭栽贓王同知，到了京城我依舊是鮮衣怒馬的大公子。若我沒那麼自私自利，我至少能守在家人身邊，相互溫暖著堂堂正正去死。”
可如今呢，死在這荒山可有人知？
這一刻，悔恨跗骨折磨得他生不如死。他想著死了吧，他先等在奈何橋上總有機會和家人團聚，總有機會給大家磕頭認罪！
再醒來的時候，周敬思躺在一輛行進的馬車上，身上蓋著一床漏花的破棉被。
見他睜開眼睛，趕車的粗獷大漢邊甩馬鞭邊回頭看過來：“既是醒了，便說說你是何人要去哪裡吧，若不順路我也好尋個地方將你放下。”
意識到自己還沒死，周敬思很有些失望。他瞪著兩隻鼓眼睛望著天上不斷變幻的白雲，停了好半晌都沒說話。
“咋的不說話，莫不是個啞巴？”
那大漢在路邊停了車，轉過身來便伸手切他的脈：“嗓子沒問題，風寒也好得差不多了啊。你這一直不說話，莫不是還想訛我？”
周敬思便摸了袖袋裡的銀錠子遞給他，沙啞著嗓子回道：“家裡遭災，我好不容易才逃了出來，舉目無親沒地方可去。”
去年開封和杭州都有災情，逃出來到現在還無處安穩的也大有人在。
那大漢接了他的銀子揣好唏噓兩聲之後便又坐回前頭趕車：“看你的身架倒像是南邊的人，老家在杭州？”
周敬思有氣無力的嗯了一聲，心灰意冷的他有一搭沒一搭的和大漢說著話。
談話中，他知道大漢是北邊人，最大的兒子搶鹽時打殘了個士兵，眼下正要拉去充軍。王知府仁慈，許他兒子在充軍前回家見父母一面，所以在揚州經商的大漢便火急火燎的往家裡趕。
“說起來是崽子混賬，可往深了論咱老百姓不也是被情勢所逼？百姓連鹽都吃不上豈不是就斷了活路，不去搶難不成還坐著等死？”
說起北邊缺鹽的事，周敬思倒來了興致。他掙扎著從板車上坐起來，看著大漢的後腦勺認真的問他：“缺了鹽朝廷自然會想法子為你們運過去，哪裡就像你說的要斷生路？”
“嗨，你還不信！”那大漢滿心怨氣，拔高了聲調催快了語速道：“就是指著朝廷咱周邊的村民才渾身都腫得透亮。那人一天天的死一天天的爛，鹽卻是今天被搶明天缺貨。老百姓想吊口氣活，不去搶你說怎麼辦？”
停了下沒等到周敬思回話，他又氣吼吼道：“你不是沒地方去，那你跟我回家，去聽聽當地的人怎麼說，看看當時有多慘。說起來，最後還得感謝山匪，要不是山匪從別處搶了鹽運過來賣給我們，這會兒大家夥兒都得死。”
“山匪？”
“都傳後頭的鹽是山匪運過來的，具體是不是誰也摸不清。唯一有點音信的便是發鹽的趙掌櫃，可他嘴嚴硬說是貴人從揚州販過來的，怕人不信還出示過鹽引！”
大漢絮絮叨叨說著大夥兒對‘山匪’的崇敬和感恩，動情時還指天發誓要去為‘山匪’修的功德廟，上香叩拜。那感恩戴德的模樣，看得周敬思心裡發苦發熱。
原來，周韶華做的是這麼有價值的事。救萬民於水深火熱，為此付出生命的代價也實在值得。
經歷過這些，周敬思突然開悟。他打斷大漢激揚澎湃的歌頌‘山匪’的偉大，堅定道：“若是大叔能想法子疏通下關係，在下肯替你兒子去充軍。”
他趕不上販私鹽救民於水火了，可還能用拼著這條賤命去參軍殺敵。他活這一世，總得讓生命有點溫度！