要說周韶華他們這案子，其實也沒什麼好再審的。汪雅婷在揚州的時候死活都不肯承認用大運河販私鹽。可路上和王文他們一商量，便實打實什麼都交代了。
其餘的人也是一樣！
在刑部受審的時候，周韶華和王妍就將做這件事的動機並所有過程仔細交代了。周知府和王同知也不例外，什麼時候察覺、怎麼應對，為什麼幫著幾個孩子掩護，以及從販私鹽裡得了多少銀子，事無巨細，全部招供。
刑部尚書管了半輩子邢獄，還是第一次這麼輕鬆的審問大案。可聽罷事情始末，他心裡其實也不輕鬆。
上報定罪的時候，握著筆幾度寫不下去。到後頭直接轉了筆鋒，請陛下追討周知府先前遞上來的奏摺，查證大運河商運的可能性再論周、王兩家罪名。
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同時他也準備幫周韶華代為呈遞他在牢中寫的‘大運河商運評測條陳’，他知道這樣做自己肯定會被政敵攻擊，或許還會因此惹上麻煩被皇帝斥責。
可若不這般，他覺得往後都無法正視那一身官袍，更沒辦法面對‘公正、嚴明’四個大字。
何況，他和周家頗有交情，也實在不忍心看著那般赤膽忠心的人，因著這麼個罪名遺臭萬年。
不巧的是他才備好轎子，皇帝將御駕親征韃靼的訊息便就傳來。沒多大會兒，北鎮撫司的秦小旗便帶著旨意到刑部大牢交接案情。
出示過一應公文，秦小旗便帶走了周、王兩家所有人等。
刑部白尚書使了勁也沒能從錦衣衛嘴裡掏出點有用的訊息來，只得送了周、王兩家的人上囚車。等他們走遠，他便拿了奏摺趕忙進宮。
陛下最恨陽奉陰違、中飽私囊。如今要御駕親征，說不定授意錦衣衛怎麼對待周、王兩家。為防動搖朝廷和軍心，不好大張旗鼓的斬首涉案數千族人，可要這些人‘順理成章’的從世上消失，錦衣衛倒很有經驗。
才拐出衙門口沒多久，尚書大人便碰到了王和攔轎。
待尚書大人停車落轎，王和便上前作揖施禮：“下官有求於大人，還請大人借一步說話。”
王和雖然官小，卻因為在大理寺任職難免和刑部有牽扯往來。雖說尋常和尚書沒什麼往來，倒也混了個臉熟。加上他和王闖是族親，近來總去監牢探監，尚書大人倒也猜到了他的目的。
“去那邊坐坐！”尚書指了指街對面的茶樓，率先走了過去。
要了包間付了茶水銀子再吩咐小二別來打擾，王和關了包間大門。時間緊迫，簡單的問候之後，王和便拿出奏摺躬身遞到尚書面前，目帶哀求的看著他道：“求大人代呈我堂兄一個月前報給朝廷的奏摺，以及內侄周韶華歷時三月完成‘大運河商運評測條陳’。”
事關大運河，便是深知刑部尚書向來正派、剛直，王和也以為要很費一番唇舌才能說動他。
可尚書大人竟沒說二話，直接接過了王和手裡的東西翻看。確定了是周知府和周韶華的筆跡，再看了內容沒大的不妥便一口答應下來：“正巧我要進宮向聖上回稟這個案子，這時候能帶過去再好不過。”
王和還沒從錯愕中反應過來，白尚書又問道：“這些東西當初不是交給周家了嗎？周家人都說找不到了，你這是在哪兒找到的？”
白尚書這樣問也是想確定下東西來源，雖說他相信王和不會在這樣的大事上犯糊塗，可萬一被人利用，中間夾著對大家都不利的東西呢？
他剛才粗一看是沒發現不妥，可文人藏字的手段多的事，來源若不明確，他心裡也沒辦法踏實。
說起周家，王和也是一言難盡。前段時間周知府一家兩年前從周家脫族的事情傳開，整個京城都鬧得沸沸揚揚。不明真相的普通百姓茶餘飯後就戳著周知府一家的脊樑骨罵，將周韶華等人也說得低賤下作。
官員大多知道大運河的案子，礙著各方臉面明面上也都不說什麼。可轉到暗地，哪個心裡又不唏噓？
就連姻親裴家老夫人都說了：“事情牽連下來，咱們家也多少要吃排頭，難道因為這個還得叫老三媳婦和她姐姐斷絕關系？這種事做了倒也能理解，可往後一輩子想起來難道就不愧得慌？和這樣的人當親戚朋友，想想都不能安心。”
周家頂著眾人戳脊梁骨的風險都要讓周知府一家脫族，又怎麼可能再讓人挑出還和周知府牽扯的毛病？那奏摺和條陳早該處理了才對。
王和突然拿出來，白尚書不得不存著戒心。
既是求人辦事，王和也不能多加隱瞞，據實道：“是韶華的堂兄周敬明，他和韶華有一起長大的情分，為人也更重情義。當初周家決定將周知府一家驅出族裡的時候，他就料到奏摺和條陳要保不住，所以趁大家不注意偷偷藏起來了。”
“去年進翰林院的那個編修？”
王和點頭：“正是！他……”
“那孩子我見過，品行倒算得上端正。”白尚書打斷了王和，等再看一遍奏摺也沒找出來問題，他便緊著進宮去了：“這事我會盡力，你且先回去等著訊息吧。”
白尚書鼓著一身鬥志進了宮，最後卻沒能和皇帝說上幾句大運河的事情。
他才到沒多久，各部尚書也被宣召來了。陛下和各位閣老這次會面，主要是安排他出征期間的朝事、政事；叮囑意外情況的應對方案。總之，一切都圍繞著三天後的御駕親征事宜。
等後頭說完散場，白尚書一人磨蹭著沒走。可等他將物件遞上去，皇帝卻沒有看的興致：“這案子既然已經移交給鎮撫司那便由鎮撫司操心吧，出征在即，也不是辦這案子的時候。”
“微臣只是覺得他們這案子不能簡單的定性為販私鹽……”
“好了，朕知道了，一切等得勝歸來再議吧！”
皇帝面上沒表現出不耐煩，白尚書卻知道不能再說了。他恭敬的將奏摺和條陳遞上去，然後便行禮告退。
盡人事，聽天命，但願周知府他們能熬過錦衣衛的酷刑，但願皇帝能儘早得勝歸來，主持公道！
軍隊浩浩蕩蕩的出發了，王妍和周韶華知道的時候大大的松了口氣。
“打仗最是勞民傷財，聖上親自走這一趟，回來該更重視開源節流。到時候再提大運河商運的事情，對咱們會更有利。”
王妍笑著點了點頭：“當真如此，也不枉咱們受的這些罪！”
北鎮撫司大牢比刑部大牢冷清一些，不是裡面關的人少，而是裡面的人都被治得沒了脾氣和力氣。能躺著閉會兒眼都是奢望，自然就沒人再扯著嗓門喊什麼冤枉。
進牢房的時候，他們依舊按慣例挨了殺威棒。沒人十棍子打下來，大多都消受不了。
周、王兩家的女眷基本都趴下了。幾位夫人、姨娘還發起了高燒。偏生他們現在要口水喝都千難萬難，更別說請大夫開湯藥。
王妍和汪雅婷忍著疼痛不眠不休的照顧著大夥兒，卻依舊沒見成效。王文和周韶華急得幾乎要和錦衣衛動手。
可掉毛的鳳凰不如雞，錦衣衛連皇親國戚都沒放在眼裡，哪個會在意他倆的威脅？
各種法子都用了還是沒將大夫求來，拖到後頭，王夫人都進不了水米。再不治，只怕要出人命。
就在大家都束手無策的時候，周翰林竟再次過來探監。這一回，他不僅帶來了常用藥和吃食，還帶來了意想不到的訊息。
不過這次，他沒和固執的周知府的多說，而是將周韶華喊過來道：“上次的事你別放在心上，雖然你們脫了族，可咱們也依舊是血脈相連的一家人。這不，大家運作之下，為你們求到了生機。”
能活著哪個想死？聽說能有生機，周韶華心裡也忍不住激動。
他轉頭朝王妍看去，見她眼睛也亮晶晶的，心裡不由得越發的歡喜。他回頭問堂叔：“是不是調查運河鹽運可行性的結果出來了？朝廷的調查結果和我給出的結論一樣嗎？”
除了這一點，周韶華實在想不出來別的生機。即便陛下出征，幾位閣老主持朝政，那也絕不可能違背法律判決。況且都進了北鎮撫司大牢，哪個閣老又有能耐讓錦衣衛無罪放人？
周翰林卻堅定的搖了搖頭，他謹慎小心的看了看周圍，確定沒人盯梢了才壓低了聲音對周韶華道：“濟寧那邊的齊同知是你祖父的門生，當年惹上人命官司還是周家幫著周旋才得以開解。最近我們想法子和他見上了，他答應承認你們都是被他們利用，所謂的販鹽也都是他們以調運官鹽的理由要過去的。”
“那是作假，我們不曾……”
“假不假有什麼要緊，能保住命才是關鍵。”周翰林不滿周韶華的古板剛直，瞪著他道：“白尚書和咱們周家頗有交情，你們身上又的確有傷。待上頭問你們為何翻供，你們大可以說是受不住刑部大刑。只是從現在開始，你們萬不能再向錦衣衛承認自己販私鹽了。”
“若真這樣說，不但刑部要擔刑訊逼供的名聲，濟寧的涉案人員也更沒有活路了。按您的說辭，他們不僅販私鹽，還假傳詔令，誤導政事。加上這些罪名，株連三族只怕都還太輕。”
“他們犯的罪原本就要株連族人，三族也好九族也罷，那都是他們該付出的代價。況且，他們的事情已經清楚，人證物證早就俱全沒有翻案的可能。反正結局已定，若能順道保全你們，那是他們的功德。”
“功德？”周韶華忍不住譏諷的挑了眉頭，反問他道：“這樣的功德，你肯不肯要？”
周翰林一張臉刷白，他死死瞪著周韶華，恨不得將他身上瞪出個窟窿一般：“訊息我是給你帶過來了，後面的事情也已經安排妥當。我告訴你周韶華，雖然脫族了這也不是你們一家的事。你們想死，族人還不想奉陪，這事你行也得行不行也得行。”
“堂叔若有能耐管住我的嘴，那才當真由不得我！”
“我還沒見過上趕著找死的人！”周翰林冷冷的看他一眼，又環顧著牢中病號冷笑道：“還以為自己有氣節多英雄，還不是連爹孃親人的命都保不住的慫貨？錦衣衛不會給你們請大夫抓藥吧，我若不隔兩三天給你們送點藥，你看看這些人能活過幾天。”
“你什麼意思！”
“就是不給自私自利的人送藥的意思，要怎麼做，你自己想！”
周翰林說完就大步離開了，不是他周家非要撈周韶華他們出來。而是京城官員對周知府脫族的事情集體不發聲讓他們恐慌了。若朝廷裡沒人認同周知府兩年前已經脫族的事，等定案後株連，他們一樣會不安全。