任由周知府如何猜，也沒猜到這個場面。
他直起一揖到底的腰，凝眸看著牢外依舊光鮮亮麗的兄長，好半天也沒說出話來。周韶華早料到族親艱難，卻怎麼都沒想到會被直接捨棄！
他們都被錦衣衛抓到了京城，刑部接手之後更是尚書親自過問。事情到了這種重視程度，做幾個假卷宗他們就能逃過被株連的命運？
周韶華唇角微抽，感慨於他們的天真，更多的卻是悲哀他們的怯懦沒擔當。讓他們作假脫族一次規避風險，和站出來爭取大運河商運的難度，其實等同！
周知府薄唇緊抿，好半天才嘆出口氣來。他聲音低沉的問堂兄：“你覺得我簽字蓋印了，聖上就能認同我已經脫族的事情，繼而再不去追究你們？”
“白紙黑字寫得清楚，聖上也不能抵賴！”
“那好吧！”周知府語氣無力，沉默片刻便伸手朝周翰林要卷宗：“堂兄馬上要升學士，往後入閣拜相前程錦繡，是不該被我們拖累。”
“你也用不著諷刺我！便是要拖累得我辭官回鄉我也不至於此，搭著全族人的性命，誰也奉陪不起。”
周翰林左右看了，確定沒人監視才從袖口掏出一本宗卷遞進牢裡面去：“筆墨不好往裡拿，你咬破指頭蓋血手印吧。三弟的筆跡和你相似，刻意模仿下足以以假亂真。”
周知府接過就要咬手，一旁早哭成了淚人的周夫人大喊著‘老爺’撲了過來。她使勁拉著丈夫的手，搖著頭不許他蓋手印：“這一蓋，咱們便是不忠不孝，再沒依仗再沒名聲。”
脫族類似於朝廷的死刑，非大奸大惡對族中傷害極深、影響極大的罪行不會被趕出家族。周翰林給周知府安的罪名是忤逆不孝，不敬先祖。種種行徑詳述數頁，幾乎字字泣血，句句錐心。
周家後輩們也從剛見到周翰林的欣喜安心，逐步走到絕望邊沿。他們流著淚哀求的看著牢外，接觸到堂叔冷漠冰涼的臉又湧過去扯著父親袍角。
在那個時期，脫族是大事。沒有家族庇護，便如孩童遭父母遺棄。或許能活，可要想活好去卻是太難。
他們不是想拉族人去死，是恐慌被拋棄，恐慌以後的出路和日子。
周翰林看得心裡發酸，卻依舊只能冷著臉說著絕情的話：“若今天簽了這宗卷，咱們還有些情誼可講，往後堂上定罪，得了機會還可以替你們求幾句情。倘若不按，那便是要反目成仇了！”
半大的孩子們哇哇的放聲大哭，懂了事的姨娘公子們雙眼死寂的看著父親。周夫人求不動丈夫，便抓著丈夫的手轉頭朝周韶華求助：“韶華，勸勸你父親，你勸勸他！”
周韶華站著沒動，他抬頭看著父親苦澀的眉腳，便知道這是勸不住的事。
這世上，哪有人肯拖著自己至親去死？
見周韶華不動，周夫人眼中氤氳著足以溺斃死人的悲傷。她絕望的看著周韶華，無助的問：“你不是說國之良臣就該為民請命？既然是官員的分內事，他們憑什麼要撇清？憑什麼我們忠君愛民卻要被族人拋棄？”
“娘……”
“若族人再不肯幫我們，我們還有什麼活路？我們一把歲數了死就死，你的弟弟妹妹、侄男侄女要怎麼辦？”
她哭得不成腔調，幾度要暈厥過去。等發現周韶華也左右不了這件事，她便朝周翰林跪了下去：“我求你，你不能這樣……”
周韶華一把將她娘抱起來，按著幾乎瘋狂的她道：“娘，人各有志！”
她還要鬧，周知府已經咬破手指按好遞了出去。周夫人見得這個結果立馬癲狂，哭喊著要去搶周翰林已經接到手裡的卷宗。
周韶華一個人按不住她，周知府一把將她扯了過去。他把住她的肩膀，看著她哭紅的眼睛道：“拿出你知府夫人的氣節和尊嚴來，咱們便是死也絕不能賤如塵泥、卑微如斯！”
“活都活不成了，還要什麼氣節？”
周夫人一句話堵得周韶華父子倆無言以對，可王妍卻覺得不該那樣：“活著也分很多種！有的人籍籍無為長命百歲，死的時候能回想的也不過油鹽醬醋、雞毛蒜皮；有的人英年早逝，可他活著的每一天都轟轟烈烈、令人敬佩。他三十而亡，卻活成了後世人心中的座右銘，後人單想著他的名字便覺得世界溫暖，充滿希冀。”
周韶華深以為然：“娘，你為我取名韶華，不就是提醒我莫負了這韶華！我存在於這天地的意義，是實現我存在的價值。而今我們的價值，是挺直了脊樑去和這朝堂辯論，去證明大運河真的能促進國富民強。用我們的血，推動整個天下的進步和富強，值得！”
“韶華易逝，能燦爛的時候若選擇了苟且，那餘生怎麼安頓？我們做的事情不丟人，便是死我們也體面。所以娘，咱們不哭不鬧不求好不好，我們絢爛著活完這一生。”
周知府扶著她的肩膀，拍著她的脊樑道：“挺直了脊背好生陪我走最後這一段路，別說被族人拋棄，就是被所有人拋棄，我們也得堅定了信念做完我們該做的事。沒屈服，我們就贏了！”
其實，周夫人沒有那麼大的理想。什麼國家啊，富強啊，離她都太過遙遠。
她理解不了周韶華口中的價值和絢爛，她就想好好的活著，就想籍籍無名長命百歲。可她的丈夫和兒子都那麼義無反顧，就連王夫人也給她講起了文天祥的民族氣節，就連汪雅婷都說起了奉獻的幸福和高潔……
她擰不過，所以認了。
“我不再哭、不再鬧、也不再屈下膝蓋去哀求。我想看見你們的絢爛，但願你們豁出去所有，到最後並不是只感動了自己。”
監牢裡一片沉寂，沒有人能看得見未來。
周韶華過去緊緊握住了王妍的手，細聲問她：“怕嗎？”
王妍點頭：“怕！”
周家的捨棄將他們徹底放到了孤立無援的境地，案子還沒審，他們好像都已經被判了死刑。生而為人，哪個不貪生怕死？
周韶華掰開她的手指和她十指緊扣，安靜的點了頭道，冰封的臉突然裂開清淺一笑：“命運的困局，說到底也不過是心的困局。拿出你在開封時的痞性，日子會好過很多。”
王妍輕笑：“當初以為活不成了，所以做什麼都毫無畏懼。置之死地而後生，大概就是這個道理。”
“其實我也怕，可一想到開封封城時的場景，我就不怕了。咱們從生下來就註定了會死，咱們死之前已經換來了北方鄉親的安，還可能換來國更強、民更富，我覺得值。”
“你沒負了韶華，我也沒負了你！”
王妍將頭靠在他肩上，便是身在牢中不知後事，她也覺得異常滿足和安寧。
女眷們累了倦了便靠著滿是倉腐氣的牆上，相互打氣。挺過死亡逼近的倉惶恐懼，現在說得更多的是維護體面和尊嚴：活著的時候無愧天地良心，如今便是死也該挺直了脊樑，裹挾著天地正氣。
周知府、王同知和周韶華、王文、王妍等人卻圍在了相對中間的位置。他們沒時間去安撫婦人，沒精力去想如何求生。他們得抓緊時間想出對策：周知府遞上來的摺子並周韶華評測大運河的所有資料都沒能遞上去，他們現在便是死都是枉死。
身陷囹圄，便是大羅金仙也沒了法子。他們焦頭爛額，最後也只得搖頭嘆息：“或許只能等刑部提審的時候在公堂陳訴了，但求刑部尚書有愛民之心肯搜尋下當初的摺子和資料。”
轉機在第二天王家族親王和身上。
王家族中最高品級的京官，是大理寺丞王和。收到王家承認用大運河私運食鹽的書信時，他就猜到了會有今天：這天下，哪有不透風的牆？
他為大家帶來了藥物、衣裳和充飢的糕點。而後伸手拉著牢中王同知的手道：“兄長你受苦了！”
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王和眼裡全是真摯，即便他也很可能被連累得丟了性命，可他以兄長為傲：“家裡的事情族中已經知道了。族長讓我帶話給你，但凡是為國為民，入獄掉腦袋都不丟人。我們族中雖都是些不入流的外放小官，但有用得著的時候，必定拼盡全力。你們也別有連累了誰的想法，食君之祿，就該忠君之事，便是死，我們也認！”
“王闖拜謝族親！”說話的時候王同知便矮了身子要跪，王和緊著托住兄長手肘在牢門上磕得生疼：“既是族親，便該風雨同舟、相互扶持，我們做的也不過分內的事。您也別急著謝，我進來一次不容易，你仔細想想有什麼事需要我去做，一會兒出去了我也好去安排。”
“說起來，還真有件棘手的事。”
王同知將奏摺和評測資料的事情詳細說了，而後為難又期盼的看著他道：“若是有可能，還得麻煩你找到當初的摺子和資料，想辦法遞到聖上面前去。”
王闖不過一個大理寺寺丞，小朝會都沒資格站進朝房，別說往聖上跟前遞摺子，就連往奏實處遞摺子他品級也不夠啊。
王和面上也為難起來，他下意識往周知府的方向看了一眼。周家為了避禍都做出了虛構事實拋棄族人的事，那能直接給周家定罪的摺子和資料他們還能儲存？
何況，就算拿到摺子，這種動不動就要人命的事情，誰又肯幫著遞摺子？
王和覺得事情千難萬難，可卻依舊咬牙應了下來：“兄長放心，這事我肯定盡全力去辦。只要找到東西，我豁出去自己去闖金鑾殿。”