信送出去的那天晚上，周知府徹夜未眠。他翻來覆去睡不著，乾脆披了衣裳出去。被周知府動作驚醒的周夫人揉著眼睛，慵懶著腔調問他：“你怎麼了，大半夜的還折騰！”
“出恭去，你且睡吧！”
他隨意編排了個理由，就打發了周夫人。可當周夫人真要躺下去睡，他心裡又攪得難受。坐到床邊想和周夫人說會兒話，張了張嘴最後還是將話吞了回去。
能說什麼呢？不知道還有幾天好日子，讓她痛痛快快的過吧！
他最終去了祠堂，端正的在祖宗牌位前跪了一夜。第二天起身的時候他雙腿發麻，人也昏昏沉沉的。可他再看牌位的時候，竟覺得列祖列宗都體諒了他。
“我周家若真能出個令人敬佩的真英雄，倒也給列祖列宗爭光了！”
周知府內心獲得了堅毅和安寧，翻來覆去一夜沒睡的周韶華卻越發迷茫。想著父親送出去的那封信，想著父親的的那番話，周韶華也不停的問自己：“難道，我真的做錯了嗎？若真因我耽誤了大運河商運，那我豈不是成了罪人？”
一時間，他忐忑不安，迷茫踟躕。
好在周韶華的意志力相對堅定，便是對自己的做法開始懷疑，對碼頭上的事也安排得井井有條。對大運河商運可能性的評測更是半點都沒敢放鬆。
加上周知府和王同知明裡暗裡保駕護航，大運河運鹽、運貨也都有驚無險。
期間布政使大人往碼頭上塞過人，偷偷摸摸的查過庫房、船艙，甚至還親自出面收買過碼頭上的船工。他查案盡心竭力，周韶華王文應對得也滴水不漏。
他們扛不住的關鍵時刻，周知府和王同知總能趕來解圍。
事情查到後頭，布政使大人隱隱察覺到了不對勁。尤其他往京中遞的摺子總得不批覆，尤其他一在摺子裡提大運河就會得到其他任務，慢慢的他開始憂心忡忡：“用大運河往北方運鹽，絕對不是周韶華和王文一時衝動小打小鬧；這就是周、王兩大家族蓄謀已久的違紀犯法！”
“這兩大家族有權有錢，如今又掌控著大運河。他們想做什麼？”
在朝廷準備和韃靼開戰的節骨眼，掌握著交通命脈的周、王兩家要是使壞……
布政使大人被自己的想法嚇出一身冷汗，他激靈靈打了個寒顫，回到書房執筆給京中摯友去信。摯友官位不高，卻是世代京官自有經營。更要緊的是，他和周家涇渭分明，卻和多名御史稱兄道弟。
他相信只要有御史彈劾，他往京中去的摺子就一定能遞到聖上面前。
私用大運河的事情若是捅到聖上面前，別說他周家只有個姻親拜相入閣，便是半朝官員都是周家人也逃不過法網！
王妍他們不知道周、王兩家的族人和布政使大人的摯友在京中如何的刀光劍影、詭辯殺伐。他們小心翼翼的防了又防，終於安然的度過了這個冬天。
當最後一批私鹽、糧食運抵北方的時候，周韶華和王妍相視輕笑，同時松了好大口氣。
“到如今，便是朝廷立馬來審判也值得了！”
周韶華將大運河商用的評測結果遞給王妍，笑眯眯的看著她道：“以大運河目前的承載量，完全能夠兼顧全部鹽運並部分貨運。因為承運而從商戶身上收來的運銀，除了能承擔朝廷在大運河的全部投入，還能有近千兩銀子的結餘可以充盈國庫。”
看著遞過來的本子，王妍又一瞬間的恍惚：“你什麼時候做的這個事情？”
“以前怕做不成還要闖禍，所以就沒和你說。決定往北方運鹽的時候，就已經在做這些事情了。”
周韶華看王妍的眼神一些心虛，王妍是個直爽脾氣，他真怕她埋怨他的刻意隱瞞……
可王妍卻衝他豎了大拇指，興致勃勃的一邊翻看一邊道：“如今有事實證明大運河有足夠的能力兼顧商運，那咱們就可以上書朝廷，求聖上准許大運河商運了！”
或許是想到了大運河商運後的繁盛景象，王妍黑漆漆的眼睛裡全是絢爛的光：“大運河能商運，那北方就再也不會因為缺鹽暴亂。那些如今還貧寒的地區，也能因為運河將物件運出來販賣。單看一下如今的揚州，也足以想象咱們大明會有多強盛繁華。”
周韶華溫柔的看著王妍，和她分享北邊新傳回來的訊息：“北邊的鄉親合資給咱們蓋了座廟，感謝咱們送鹽救命的恩。因為不知道咱們的具體身份和長相，供著的石像是當地畫師畫出的最美男子、女子。雖說是才興建的寺廟，可香火非常旺盛。鄉親們說每柱香都是為咱們積的功德。肯定會護著咱們平安長壽，死後位列仙班。”
“哪裡敢受他們那樣的厚愛，我們也不過做了對得起良心的事。”王妍嘴上謙虛，心裡對鄉親們也是特別感動、感激：“便是為了他們這一份知恩圖報，咱們也得緊著給朝廷上書，促成大運河商運的大事！”
周韶華轉頭看著安靜的大運河河面，片刻後才認真的看著王妍問道：“將這個遞上去，咱們用大運河販私鹽、運私貨的事情就宣告了天下。你就不怕事情沒有辦成，周、王兩家全族先上了斷頭臺？”
這一點王妍卻沒有想到，她拿著本子的雙手一僵，抬頭看向周韶華的神色也跟著僵硬起來。
她怕！趨利避害是人的本性，她王妍一介凡夫又怎麼可能甘願拖著族親去死？
光看王妍神色，周韶華也知道了答案！
“我也怕！不光怕死，也怕我們失敗後再沒人敢提大運河商運的事。”周韶華靠著王妍坐下，別過頭不敢去看王妍的眼睛：“或許我爹說得對，現在還不是時機。在不對的時機，哪怕是做對的事，也不會有好結果。”
“那咱們現在收手還來得及嗎？布政使大人……”
“布政使大人就是再懷疑，沒抓到證據就是徒勞。我們抵死不認，他又有什麼法子？就他目前掌握的資訊，能治罪的最多七八個人。”
王妍往面前的大運河裡丟了塊石子，然後看著一圈圈漾開的水紋沉默。
“他們做事不小心被布政使大人抓了把柄，我們的處境有比較尷尬，實在幫不了他們。”
周韶華的聲音裡透著無奈和心痛，他轉頭望著河面上的漣漪長長的嘆了口氣：“說起來，他們也是英雄。若不是他們豁出去相幫，我們又怎麼可能送出去那麼多鹽。”
布政使大人既然懷疑他們販私鹽，查案的重點自然在私鹽場上面。他下了大力氣去查，雖說沒拿住周韶華的鐵證，卻將鹽場老闆、夥計全抓了起來。
合謀私用大運河是抄家滅族的重罪，他們便是被抓被殺也絕不可能承認。既然不能將用大運河的事情抖出來，自然也不敢說張家庫房的事。
於是，他們只將汪雅婷招了出來，只說和汪家合夥販私鹽，決口不提運輸方式。
就在此時，官差已經破了汪家大門，將汪雅婷綁押進了大牢。
王文慌慌張張的尋了過來，見到周韶華‘咚’一聲就跪了下來：“求知府大人快去救救雅婷，求你了。”
周韶華和王妍同時驚得站了起來，不約而同的問道：“她怎麼了？”
王文急得眼睛都紅了，任憑周韶華怎麼拉他起來他都巋然不動。連捏著拳頭都沒能止住渾身的顫抖。
見他當真不起，周韶華也不和他較真，只緊著問他事情經過。王文緊咬了好幾次牙才耐著性子將經過說了，最後祈求的拉著周韶華的衣袖道：“整個揚州能和布政使大人說上話的也只有你父親了。你回去求求他，讓他緊著放了雅婷出來好不好？監牢裡的審訊手段大老爺們都抗不過，雅婷怎麼受得了？為了咱們的安危，她在監牢裡要受多少刑啊？”
“你先別著急，我這就回去和父親商議。”
周韶華知道監獄裡的那套手段，更清楚布政使大人為查這個案子都有些走火入魔。他們若不能及時將汪雅婷救出來，她很可能再沒有機會見到揚州的天日。
他沒趕住和王妍告別就急匆匆走了，心裡惴惴的王妍也趕緊拉扯著王文從地上起來：“還跪在這裡做什麼，回去和爹爹商議對策去啊。實在不行，趕緊往監獄使點銀子，也好讓汪姐姐在裡頭少受些欺負。”
“咱爹孃一向看不上雅婷，更反對我和她……”
“早就成了一根繩上的螞蚱，誰能有資格看不上誰？”王妍拖著她哥跑回家去，推著他進了書房，她自己也回身朝大夫人的院子奔去。
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這個時候，得讓整個揚州城都知道汪雅婷和她大哥的事情。得告訴所有人：汪家倒了，可我汪雅婷不是孤立無援的孤女，王同知家就是她堅硬的靠山。
王妍還苦口婆心的和大夫人磨嘴皮，王同知已經帶著王文往大牢裡趕。遠遠的，他們就看到周知府和周韶華正黑沉著臉和牢頭周旋。
原來，布政使大人下了死命令：除非拿著他的手信，否則任何人不能進監牢探望私鹽一案相關的任何人員。
所以，即便是周知府親自前來，手裡的銀子也塞不出去。
不僅如此，第二天布政使大人就用囚車拉著遍體鱗傷的王妍遊街，同時敲鑼打鼓的朝鄉親們宣揚汪雅婷罪行。王文追著囚車跑了兩條街，終於急火攻心暈了過去。
周韶華右手緊緊握住刀柄，用盡了全身力氣才剋制住劫囚車的衝動。
官差們仔細看著周韶華等人的面色，特意揚高了聲調拖長了尾音道：“汪雅婷的同夥仔細聽著，你們一日不投案交代，官府就對她一日三審，一日三遊街。”
囚車中的汪雅婷虛弱得頭都抬不起來，聽見這話卻硬提著力氣在人群裡找尋熟悉的人。終於和王妍四目相對，她便應盡力氣喊道：“時至今日，我終於明白了活著的意義。能保護最愛的人，是我最後的驕傲和榮耀。一定要成全我！”