王文在親爹陰沉目光的注視下根本就不敢動，周韶華硬著頭皮過去給王妍松了綁，又不著痕跡的將她擋在身後。
“這會兒知道護著了，要她去送命的時候也沒見你心疼！”王同知淡淡的瞥周韶華一眼，聲音不高卻不失威嚴的問道：“具體怎麼回事，我需要個交代。”
說這話的時候，王同知的目光從三人身上掃過，震得三人都屏住了呼吸。好在他也沒有要在大庭廣眾下審他們的意思，說完這話就負手去了周韶華和王文的班房。
周韶華和王文先安排好後頭的事讓手下的人都散了，而後他們三人面面相覷望著班房的方向直皺眉頭。
“現在該怎麼辦啊，感覺我爹全都知道了，根本就瞞不住！”王文打小被他爹揍怕了，一看王同知黑臉，他肝兒膽兒都直哆嗦。
王妍從小被威脅打斷腿，可她的腿現在都還好生生的，雖說不肝兒顫，底氣卻也不足。她扯著周韶華的袖口，毫無氣勢的道：“我爹都威逼利誘的來鋪子警告過一回了，咱們這事得好生交代。如今又得罪了布政使大人，沒家裡幫著咱們怕不好收場。”
看布政使大人最後的臉色，這怨肯定是結下了。若當真大肆查開，沒有查不清的事。雖說他們都做好了承擔後果的準備，可若有機會活誰又想死？
周韶華將王妍的手拉在手心，又緊緊捏了捏給她力量：“瞞是瞞不住了，好在岳父大人還肯護著咱們。具體的事我去和他說，你們安心在外頭等我。”
“你準備怎麼說？”周韶華要去，王妍趕忙捏緊了他的手，擔憂道：“我爹向來喜怒不形於色，卻是個古板性子。你去坦白可不敢和他吵，真惹急了他我怕……”
“別怕，我有分寸！”
周韶華安慰的拍了拍王妍的肩，認真的看著王妍眼睛道：“事到如今咱們能依靠的也只有家裡了。本來咱們就坐得端行得正，沒有什麼不能說。只要我注意態度，岳父大人也不會和我過不去。”
王妍這才稍微放下些心：“那我跟你一起過去，在門口等你。見情況不好，我和我哥立馬進去。”
“在門外聽聽就行，真有衝突了你們千萬別進來。我好歹不是親兒子，他還有所顧慮。”
王妍鄭重的點頭，目送著周韶華進了班房。
周韶華進去就關了門，沒等王同知細問，便坦然的跪在他面前坦白了實情。從動機到具體施行，無一隱瞞。
根據的尋常對他們的瞭解，王同知也知道他們做這些並不是為了錢。可他也不覺得周韶華當真會天真到憑他們兩家就能瞞天過海。
“還有什麼沒說的，一次說了吧！拖著兩大家族和半個碼頭和你在刀尖上滾，當真就只為了讓北方的鄉親們吃上鹽？”
“岳丈大人慧眼，小婿是有別的打算。”
王同知擺手讓他起來，周韶華也沒矯情。他起身為王同知斟了杯茶，再給自己斟一杯之後便退到客座坐了：“上次徐、李、錢三家抄斬之後，揚州經濟蕭條。那時候我就一直在想大運河商運的可能性。若能促進大運河官、商兩用，周邊乃至全國的百姓都能更加富裕。”
“你用的法子就是偷偷幫張家運貨，終點就是被朝廷發現，滅我周、王兩家全族？”
“或許我們都會為這件事付出血、淚的代價，可終點不應該是我們生命的終結。”周韶華神色鄭重，他繞到桌案邊開啟抽屜，從裡面拿出個上了鎖的黑漆匣子，開啟鎖頭才又從匣子裡鄭重其事的拿出好幾個記事本來。
“這是幫商戶運貨的收費細賬，用於碼頭開支、船工福利之後可往朝廷上交的具體款項。”說著他便將一個本子遞到王同知手裡。等王同知初略看完，他又將另一個本子遞過去：“這是記錄每天官貨和私貨運載數量、航程時間，船耗、工耗等具體資料，用他分析運河商運對官運的具體影響。”
王同知看他一眼，欲言又止的接過了本子。
那上面記載得非常詳細，就連私鹽、私貨藏在什麼位置，每個位置能藏多少東西。這些東西放在這些地方有什麼利弊都詳細記載分析。更細緻的還有光載官貨和兼載私貨的各方面對比。
見王同知看得細緻，周韶華便候在一旁沒有吱聲。等他大致翻完，才又將另一個本子再次遞到跟前：“這是徐、李、錢三家抄斬後揚州的商戶經營狀況，衙門的財務狀況和鄉親們的收入、生活狀況。以及現在我偷用大運河幫著運商貨的揚州各類情況。以及各種類物資數量對整個市場的引導現象。”
“前面的也就罷了，你一個成天待在碼頭上的人怎麼可能全方位掌握市場資料？我不消看，也知道它太片面，沒有太大的參考價值。”
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“這個資料雖然不特別全面，卻也又一定代表性。仔細翻看您就會發現我的調查物件各個層次和身份的都有。他們不能代表全部鄉親，卻也能在一定程度上反應出他們那個層次的問題。我雖沒時間走訪，可王妍和汪雅婷卻是親身走訪，親口詢問，親眼見證過的。”
“王妍也知道你在做這個事？”正翻看他記錄的王同知突然停了動作，雙目炯炯的盯著周韶華眼睛：“所以，‘只要小心就不會被發現，便是被發現也有我和周知府頂著。’這種話，僅僅是用來騙了騙王文？”
“王妍不知道，我請她幫忙的時候，僅僅告訴她要在商家裡挑可靠的合夥。她一心要讓北方的鄉親們吃上鹽，著急掙夠第一批私鹽的本錢，所以做這些事特別細緻積極。”
王同知面無表情的‘哦’了一聲，淡淡的點了點頭，又接著翻看手中的記事本。
周韶華心裡卻咯噔一聲，他拿不準王同知是不是多想了什麼，卻也緊著解釋道：“不讓他們知道，是想最後上京面聖的時候能不牽連他們。他們知道得越少，參與得越少，往後也能夠更安全。”
王同知目光依舊定格在他的小本子上，好像根本就沒聽見周韶華的解釋。周韶華也不在意，自顧說道：“若這次您和我父親能護我們躲過這劫。明年開春自然有劉副官等人和我一起進京面聖，若聖上怪罪。所有罪責自然由我這個主謀、劉副官這個幫兇承擔。王妍、王文和碼頭勞工等人，全都是被我們隱瞞、誘騙的受害人。”
聽完這些，王同知才終於瞥了他一眼，淡聲道：“手足、夫妻，原本就該相互扶持、同甘共苦。你做的是一心為公的好事，倒也沒有瞞他們的必要。”
見周韶華還要將剩下的本子往他跟前遞，王同知擺手制止了他。他穩重的坐到書案後頭的紅木交椅上，放好本子問他：“事到如今，再論對錯講責任後果都沒了價值。我只問你，布政使大人都盯上來了，你們準備怎麼辦？”
周韶華沉默半晌，最後還是決定插科打諢：“這不還要您和我爹幫著周旋嗎？我們再仔細些……”
“現在收手還來得及，等布政使大人拿到證據。哪怕是不太緊要的證據，我們兩家就都沒了退路。”
王同知神色肅穆，眉眼間都藏著凝重：“這段時間你們運到北方去的鹽也不少了，現在收手那邊的百姓緊巴著也能過了冬。可若再胡來，咱們兩家就未必能安然過冬了。”
周韶華抿唇沉默半晌，最後還是異常堅決的拒絕了王同知勸告：“決定做這件事的時候，我就知道要成事肯定得有人流血、丟命。若只是小利也就算了，可這是利國利民的大好事。我若沒傾盡全力促成，再活著我肯定也要良心不安。”
“什麼地方該如何施政，那是朝廷和當地主官……”
“我知道岳父大人的好意，可我穿了官服戴了官帽，被鄉親們尊稱一聲大人，我就得對得起天地良心，對得起他們一番赤誠。我明明知道這事可行，明明知道辦成這事能讓國更盛民更強。我明知道還不去做，那鄉親們要我這官何用，朝廷要我這官何用？我十數年寒窗苦讀，不能報效朝廷和鄉親，那我讀它作甚？單為活得舒坦，當周家嫡少爺就已經足夠！”
他聲調不高，神色都沒太起波瀾。可就是這番說辭，讓王同知再勸不下去！他想著自己寒窗苦讀時的意氣風發、凌雲壯志，竟然也有烈焰在胸間燃燒。
當官的不為百姓謀福利，不為朝廷盡全力，一心只想著個人利益，那和碩鼠、蛀蟲何異？
王同知原本還想多嚇唬他們兩句，也好讓他們在今後多收斂著些。到如今，竟也端不住架子。
他厚重的手用力拍了拍周韶華寬厚的肩，微微一笑道：“我和你爹到底沒看錯你！既然你們不是一時衝動，不是為了連個銀子隨意兒戲，那便放手去做吧。我和你爹沒大本事，幫你們熬過這個冬天還是有些把握！”
王同知轉變太快，周韶華直接都愣在了原地。
“你是一心為民為國的官員，我和你爹一樣也是。你想的這些問題，我和你父親早就深刻的討論過，也有心尋了機會求朝廷恩准試一段時間。既然你等不及已經出手，那就去將事情做好，剩下的交給我們。”
“可你和我爹前幾天還明裡暗裡的警告……”
“你們年輕氣盛，做事又漏洞百出。我和你爹不得換著法子看看你們的誠意和決心？你們若肯趁早收手，我們也能輕省一些。如今朝廷的局勢複雜，大運河又是太過敏感的話題。我們都得慎重才行。”
“那朝廷會同意咱們試？”知道兩位父親早有打算，周韶華心裡忍不住很有些內疚。朝廷準了再試，那是為國盡忠。如今他卻將兩家人的性命都放在了火上烤。
或許是看穿了他的心思，王同知斬釘截鐵的回答道：“近五年絕無機會！你去開封經歷了那麼多事，難道還沒看清官場的門道？當今盛世，聖上又怎麼可能為幾個錢動心？”
“那你和我爹這一出手，咱們兩家的性命都已經押在了閻王殿，只怕再沒了轉圜餘地！您……”
“這天下，肯為家國豁出性命的何止你一個？咱們既然穿了這身官服，就得對得起朝廷，對得起所有的鄉親。”
王同知的聲音同樣不高，就連神色也和尋常沒多大差異。可周韶華卻對他肅然起敬。
“從此一心做事，不問生死！”