王妍第一時間就想到了京杭大運河！
按照父親的說法，大運河的存在主要就是為了保障南北之間特定的物資往來，保證整個國家不會因為物品不均動盪不安。
那現在是用大運河的時候了！南方湖言、海鹽都很豐富，只要道路通暢能儘快將鹽運過去，北方的食鹽問題就能迎刃而解。
忙瘋了的周韶華抽空見她的時候也讓她不消擔心：“北方的事情已經引起了朝廷重視，據說已經有官員在衡量大運河運鹽的利弊，想來很快就能有結果。”
王妍詫異：“北邊的百姓都吃不起鹽了，朝廷還要衡量什麼？當初開封受災，也沒見朝廷猶豫啊！”
“救災和運鹽怎麼能一樣？即便是鹽那也是商運，開了這個頭別的貨品又怎麼辦？國家這麼大，缺鹽缺布缺棉花也都是尋常事。”熬了三晚上，周韶華腦仁蹦蹦直疼，他伸手揉著太陽穴道：“朝廷已經從山東、山西緊急調了食鹽過去，想來不會出大事。”
王妍將他按坐在大運河邊上的石頭上，接替他幫著按揉太陽穴：“看你累成了這幅樣子，商戶那邊的事情還是解決不了？”
“哪有那麼簡單？”周韶華閉著眼睛假寐：“衙門現有的糧食、物資都運得差不多了。就等著新購的物件過來。時間不多了，得緊著辦才行。如果過兩天決定要用大運河運鹽，事情就都要擠在一處，我想著也是頭疼。”
“我和汪姐姐也去找商戶們談過了，沒有人聽。汪姐姐她心裡苦，先前衝動亂出了主意，這會兒也後悔得緊。”
“哪裡就怨得著她？”周韶華拉著王妍坐到自己身邊，將頭靠在她肩上道：“你們以為這主意是汪雅婷出的，可她也不過是被人推著說了那麼番話而已。能不揚州商道混出頭臉的哪個不是人精，怎麼可能由著個女人牽著走。她現在能退出來就很明智了，要不然以後出事，她還要被當做領頭人治罪！”
“那我們能幫著做點啥啊，眼看著你累成這樣我卻什麼都做不了，心裡難受得緊。”
“你陪在我身邊就行了，每天能在這裡和你坐會兒，再多的疲憊都消失了。”
他偏頭看王妍一眼，見她一臉心疼又道：“也忙不上幾天了！陳家的事挺嚴重，從他家堂侄兒強佔鄉親田地摸下來又查出還幾起案子。他陳家仗著有點錢，衙門也有人替他們瞞著，欺男霸女的事情沒少做，這一判最少也是流放千里家財充公。”
“陳家的買賣可不止糧食，布料，他家的財產充了公，揚州攤派的任務該完成一半了吧！”
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周韶華沒察覺她話中有話，淡淡的嗯了一聲：“陳家的先例一出來，別家也得掂量掂量。衙門尋常是……”
見王妍的臉色有些不好，周韶華才反應過來。他起身認真的看著王妍的眼睛，解釋道：“陳家是真的犯了事，衙門可沒有冤枉他們。”
“那別家呢？如果還是不從，也會‘犯很多事’嗎？徵軍資這件事，揚州大半個官場都牽扯其中了，要找‘人證、物證’也該不是難事吧！”
周韶華無奈的看著王妍，那眼神直看得她心虛。
“我不是信不過你和周叔叔，我就是在想這個事情。陳家是犯了事，可搶佔良田也好，欺男霸女也好，都不是陳家家主犯的事情吧。這種事情朝廷也不興誅連，犯得著全部流放，還查抄所有家產？”
這事不單單是王妍想不通，事實上周韶華也已經明確的反對過許多次了。
可現在不是尋常時候，是商戶欺到衙門頭上逼得衙門不得不下狠手。若不拿了陳家做筏子，怎麼打滅他們的氣焰，怎麼買夠需要的軍糧、軍資？
在國家的安穩面前，陳家這委屈不受也得受了！
滿官場的人都是這個意思，連王同知和周知府都沒開口反對。周韶華就是和人吵得面紅耳赤又能有什麼成效？
“陳家之後呢，又該是哪一家？”王妍家裡敗落後的汪雅婷，王妍情緒很有些低落：“雖說我也能理解衙門的做法，可事情鬧到這一步實在很難接受。你曾今說聖賢書教給咱們‘為民請命’，那商戶也是民，衙門這樣欺負人誰為他們請命？”
越在官場呆，周韶華越是能看清官場的黑暗和無奈。他的學識和文章滿揚州都豎大拇指，可要在政事上，大夥兒都開始繞著他。
不為別的，只為他太剛正太較真太不會變通交際。只要違了定點規定，他肯定要追究到底。這樣的他在官場上，走得也實在辛苦。
“可不這樣又能如何？你也說了都是民，這邊的商戶好歹能安穩過日子，北邊的呢？總不能因為幾家商戶，耽誤征討韃靼瓦剌吧！”
王妍看著波光粼粼的大運河，心裡又苦又澀，不知道該怎麼接話。
“這世上，哪裡就有絕對的公平？有人受益自然就有人吃虧，咱們沒法子面面俱到也只能先顧大局。我知道你看不得不公不道，可這種時候，不收拾妥帖他們又該怎麼辦呢？”
王妍嘆了口氣，望著河面語氣沉重的：“我也知道衙門是沒法子，可心裡就是難受。這麼好的運河，這麼便利的運輸方式，要是能兩邊兼顧該多好啊！”
“會的，這不都在商討往後的鹽運都走運河了嗎？一步一步慢慢來，總會有全部實現的時候。”
看周韶華累得眼都快睜不開了，王妍心疼得不想再說這麼沉重的話題。她轉身衝他微微一笑，滿臉都是信任的神采：“我信你。”
看她笑得眉眼彎彎，周韶華也跟著咧開了嘴。他重新歪在王妍肩上，細聲道：“和我說說你的事情吧，好久沒陪著你做些事情都不知道你生活中的喜怒哀樂。”
王妍便攬著他說著自己身邊的趣事，說著刺繡時鬧的笑話，說著鴛鴦枕巾的嬌羞，說著嫁衣的花色，說著說著就聽見肩膀上呼吸沉著，偏頭一看才發現他不知何時已經睡著了。
睡著的周韶華頭不斷往下面滑，王妍小心的扶了兩回怕驚醒他，乾脆扶著他躺在了自己腿上。
“你們這樣對付陳家，和土匪有什麼區別？”周韶華突然囈語，眉頭緊皺，神色痛苦。王妍看著他睡著都不安穩的容顏，心疼得無以復加。她伸手撫平他的眉頭，輕拍著他的後背道：“睡著了都還操心衙門的事，你實在也太累了。”
在王妍的安撫之下，周韶華又睡得安穩起來。可沒過多久，囈語又傳到耳邊：“當官不為民，這個官還有什麼意思？”
這句話他說得特別清楚、乾脆，王妍還以為他已經醒了。可當她低頭去看，卻發現周韶華依舊睡著。可他有太多心事，怎麼睡都不安穩。
也就是到了這個時候，王妍才知道周韶華有多累多難。
她知道他也不想和商戶為難，他也不想用那些不光彩的手段，他也反抗過爭辯過……可這是個兩難的境地！說大了，糧餉關係著國家安危，北邊穩定；往小了說，也關係著揚州官員的前途和命運。
在這種情況下，越是講原則將規矩，越是愛國愛民就會越憋悶越痛苦。
王妍很後悔剛才和周韶華爭論，她俯身親吻了他的臉頰，輕輕說道：“對不起，真的對不起。”
之後的日子周韶華越發繁忙，便是王妍刻意去他散值的路上等，也很少能等到周韶華的身影。
再然後，陳家果然獲罪。雖然案子是當著百姓的面公開審理、宣判，可外頭還是有衙門仗勢欺人，冤枉陳家的傳言。
這個傳言在有心人刻意宣揚下，事情又連續發酵。等衙役去查抄陳家財物的時候，已經有不少商戶自發堵在了門口，一副要和官府同歸於盡的架勢。
邊上看戲的百姓也不少，他們交頭接耳、指指點點，雖不敢高聲對衙門的強權卻也很是不滿。
王妍混在人群裡，聽得最多的便是：寧惹土匪莫碰官府，那群官老爺哪個會心疼你老百姓？
最後從陳家鋪子搬出貨，那還是千戶所派了兵將過來坐鎮，雙方發生了不小的衝突又抓了好些個刺兒頭才得以順利進行。
“土匪搶劫還能報官，這官府明搶你能去找哪個？”
隨著陳家落敗和骨幹商戶被抓，明著和官府橫的商戶倒是少了。官員再去談生意，他們也不敢再要高價，也不敢再談條件，同時也再不承認自己有貨。
他們往往迎祖宗一樣將官員迎進門，好詞好喝的伺候著這些大爺姿態都快底到了塵埃裡。再說買賣，他們也承認衙門的價格，就是承認的數量少得讓人牙疼。
官老爺要發火，他們立馬就跪倒在地磕頭搗蒜一樣麻利：“大老爺要不信就去庫房裡瞧，我們手裡有的當真就只有這些糧食。”
這話哄哄普通百姓還行，徵糧的官早就將各家的情況摸了個清楚，他們藏貨的地點心裡都是門兒清。
“既然不想談，那咱們就再緩緩。後兒個陳家罪犯就該啟程前往流放地，你們一場交情好生去送送。等他們走完，那天新抓的幾家也得公開審了，你們有空也去看看。等看好了再好生想想能不能給衙門勻出點貨。”
至此，揚州商戶和衙門的關係降到冰點。以往在街面上很受歡迎的王妍，都讓人避之不及。外頭來的客商最近也來得比往常少，實在避不過來了揚州客商也是大氣都不敢踹。
往常車水馬龍不斷頭的揚州，這時候壓抑沉悶成了什麼樣子？
尤其還禍不單行，朝廷往北邊調派的食鹽又接連遭了山匪埋伏。押貨的兵將雖沒有大的損傷，可鹽卻被搶了個乾淨。
長久買不上鹽，北方的鄉親們已經急眼，不顧性命強搶商鋪、富戶！韃靼聞聽訊息，又趁亂過來搶了兩場。這一來，北方鄉親更陷入了水火之間不得脫身。
更要命的事朝廷考量運河運鹽的事情還沒有定論！各級官員層層查探、考量，等徹底分清利弊想出避免意外的萬全之策，只怕得大半年。