周知府就是為了不讓他們走上死路，才用了這樣的下策。卻沒想到商戶們能這樣偏激。
“不過就是點銀子的事，哪裡就到了要拼命的地步？在這幫商戶眼裡，錢當真比命都重要？”周知府將手中捧著的茶盞重重的摔在書桌上，杯蓋被震得在桌子上滾了兩圈最終摔碎在地：“就憑他們做出的那些事，真鬧到京城了也是吃不了兜著走。”
“還請父親息怒！”
周韶華看了眼碎在面前的茶杯蓋，嘆道：“這些商戶才是真正的想趁火打劫。他們以為手裡捏著糧食、軍資就捏住了朝廷的命脈。哪裡知道朝廷讓揚州徵糧不過是圖運送方便。他們真以此為依仗脅迫朝廷，只會付出更大的代價。”
“要真鬧起來，商戶遭殃我們這些吃君俸祿的臉上也不光彩。可那些商戶軟硬不吃、油鹽不浸，到底該怎麼辦才好？”
如今的局面，周韶華也真的想不出辦法，只試探著道：“先觀察看哪些商戶立場不太堅定，或者**比較強，然後給點小恩小惠各個擊破？”
“法子到是個法子，可哪裡有時間和他們慢慢磨？”
商戶敢這麼猖狂，估計也是知道衙門的時間緊張，答應他們的條件，從他們手裡拿貨最為便利妥當。
大明朝地廣物博，別說區區幾個商戶，就是整個揚州也不可能輕易要挾到朝廷。可他們如此行事，卻將揚州官員架在了火上烤。
“整個市場的情況我們基本也摸清楚了，糧食藥材等的收貨價錢是漲了些，可也沒商戶朝我們要的這麼離譜。按下面的意思，就該將那些奸商都抓起來，讓他們都先見識見識監獄的樣子。”
“要這一招還不湊效呢，父親又準備怎麼辦？”周韶華從椅子上站起來，皺眉看著同樣愁眉不展的父親：“若咱們運往北方的物資全是從揚州商戶手裡搶來的，那我們和山匪、水賊又有什麼區別？等打完韃靼、瓦剌，聖上又會怎樣和我們清算？”
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周知府長長嘆一口氣，看著周韶華說不出話來。
“就不能和朝廷再要些銀子嗎？不管商戶的價格要得合不合理，如今最要緊的都是往北邊運夠物資。這些年國庫充盈，想來也不差這點銀子。至於商戶們趁火打劫的賬，等打完仗咱們再慢慢清算不也成？”
乍耳一聽這個主意很是不錯，也是解決問題的有效途徑。可仔細想想，這條路卻不可能走得通。
國庫的銀子那也不是皇帝隨便印的，一年的進項出項都有定數和門道，要額外支出國庫銀子那得有充足的理由。
揚州的市場價格上頭來人查探過了，他們查探完之後根據揚州的實際情況攤派了任務。原本一切順利，揚州官員也沒意見，可臨執行了你說國庫給的銀子不夠，商家漲價了？
連商家趁火打劫都治不了，朝廷還拿你們這些揚州官員來做什麼？
況且這大明朝是老朱家的天下，何時輪到了商戶們指手畫腳、脅迫威壓？
這天晚上，周韶華和周知府在書房裡討論了很久很久，他們想了許多辦法然後又將想出來的辦法一一否定。
要說真拿那幫商人沒法子倒也不至於，可週知府到底是個有良知、護犢子的官員。太狠太過分的法子，他用不出來。
他們在這裡焦頭爛額的時候，王妍也在書房磨她阿爹。
“整個揚州都鬧得雞飛狗跳，尋常見了你們就豎大拇指的鄉親們也開始戳咱們脊樑骨。都到這份上了，咱們就不能讓讓步？”
王同知板著臉處理公文，根本沒工夫搭理她。
“爹，你聽見我說的沒有？”王妍倒了參茶狗腿的送過去，討巧賣乖的哄著他喝了茶道：“爹爹就幫著勸勸周叔叔吧，衙門和商戶鬧成這樣，揚州往後還怎麼發展？”
王同知被磨得實在沒法子，停下手裡的活計抬頭看她：“還要衙門怎麼讓？堂堂知府都親自去商戶家裡探望、勸說了，還要怎麼讓？真按他們說的辦法來，讓你周叔叔要麼去管國庫要錢，要麼去管朝廷要優惠條件？”
“那人家開門做生意，本來就是圖掙錢啊！”
“君子愛財取之有道！他們那不是做生意，是趁火打劫！衙門口雖然不做買賣，可揚州市場的價錢我們清楚得很，他們想逼著衙門做什麼我們也清楚得很。可是可能嗎？在這個節骨眼上可能去提，提了又可能實現嗎？”
“怎麼不可能去提了，你們都沒有試過，又怎麼知道不可能實現？”
剛埋下頭準備處理公文的王同知重新抬起頭來，皺著眉頭定定的看著王妍：“處理徐、李、錢三家的事情還不到半年吧，我們現在去提用大運河運貨，是不是證明我們覺得拿大運河運貨沒錯？既然沒錯還斬了三家本族，牽連三族，這打的到底是揚州官員的臉還是整個朝廷的臉？”
臉面再重要那也沒有國泰民安重要啊！若嚴格說起來，商戶借河道運貨本來也不是什麼了不得的大事嘛！
好像看穿了王妍的心思，王同知正襟危坐，嚴肅認真的看著王妍道：“大運河可不是普通河道，就是因為有它北方衙門的糧餉才能按時運到，各處有災有急才能及時解救。它是當朝唯一一條直通南北的運河，當初張將軍徵安南，全靠大運河及時輸送糧草物資。
大運河是朝廷咽喉，是輸送血液的命脈。保障了他暢通無阻，才能保障朝廷調動南北！也只有朝廷運轉自如，才能保障國家安全，百姓安穩。”
“商戶就是看上了它便利才覬覦的嘛！”王妍小心翼翼的看了眼父親，見他沒火冒三丈的意思才又接著道：“朝堂的事情我不懂，可大運河對商戶的好處對揚州繁華的好處，我們都是有目共睹。國強首先得國富，大運河能創造財富，我們為什麼不用？”
“因為船隻過多會導致河道擁堵，商船進河便會使河上人員複雜，為監察和管理增加難度。更要緊的是商船換了路，山匪、水賊也會跟著換路。如此，大運河還怎麼安穩？若朝廷有個緊急情況，如何保證在最短時間內將東西送到？”
這些問題王妍倒從來沒想過，她怔愣的看著神色認真的父親，嘴張了好幾次也沒能發出聲。
“連你都能看到大運河對商場的好處，我們這些官員又怎麼可能看不到，上頭的大人們怎麼可能不知道？等朝廷顧慮的事情有了妥善解決的方法，大運河肯定也會有上商用的一天。你們都不要著急。”
“那這些話說給商戶們聽了嗎？若是知道原委，他們該能等……”
“能說的不能說的我們都詳細說了，可哪個肯聽哪個肯信？他們手裡捏了點東西就以為天下無敵，不吃些苦頭哪裡知道自己的斤兩？”
王妍嘆口氣沉默下來，好半天才滿帶愁容的道：“那現在該怎麼辦？誰都不肯讓步，難道衙門真要抓了人強搶物件？”
“這不是你該操心的事！周家說開了春就辦喜事，這段時日你也該緊著做繡活兒、定嫁衣了。”
王妍僵硬的笑了笑沒有接話，心想：就憑我的手藝，那繡活兒哪兒敢拿出去見人？再說了，揚州都成什麼模樣了，她又怎麼可能靜得下心。
“我知道你見不得人受苦，珠珠和牛家出事後你心裡就更心疼普通百姓。可這回，真不是你能摻和的事。我這裡可以拍著胸脯向你保證，衙門絕不可能在這件事上對商戶妥協。要不然，揚州官員也太過無能！隨便一個民間抵抗就能讓衙門一讓再讓，那這個官還怎麼當，這個揚州還怎麼管？”
王妍心裡知道父親說得在理，可心裡還是忍不住一咯噔：衙門不退讓的話，肯定會用極端手段。等他們出手，商戶會面臨怎樣災難？雞蛋到底碰不過石頭，可不管誰贏誰輸，揚州都是輸！
“不管怎麼樣，求你們別傷人性命。”王妍衝著父親端正行禮，渾身瀰漫的懇求濃得直扎人心。
王同知看了她好半晌，最後也只嘆了口氣，轉移話題道：“你是我王家的女兒，凡事也得多為我王家想一想。你去開封的驚險猶在眼前，這次無論什麼原因都不許再動歪腦筋。妍妍，我們王家經不住你再一次折騰。”
“女兒不敢！”
“你以前不知道大運河究竟是什麼，可今晚你該清楚了。如今盛世，朝廷不缺幫商人運貨那點銀子。那麼多年沒通運河，商人也照常做生意賺錢。你是衝動的人，可做事說話之前先動動腦子，想想利弊！”
“父親放心，女兒絕不敢再打大運河的主意。況且有周韶華和大哥替你守著呢，我哪裡能有本事幫商戶把貨運上船。”
“你知道就好！”桌上的公文堆成了山，王同知也實在沒精力和王妍多說只擺手讓她回去：“不早了，歇著去吧。生成了女兒家就好生學學相夫教子的本事，外頭的事情自有男人操心！”
經過這回長談，王妍重新認識了大運河的重要性，也清楚的知道了商戶這次肯定要吃虧。可顧著大局，她也不能幫著商戶瞎起鬨。於是她便決心守在家裡一門心思練繡功，等成了親也好親手給周韶華縫衣納鞋。
可沒兩天，滿揚州都炸了鍋。因為八、九個運鹽商隊相繼遇到劫匪，大量往北方運的食鹽被劫走，整個北方地區都因此缺鹽。
因著缺鹽，當地屯著的存鹽三天內翻了十番。別說才經搶掠的受苦鄉親，就是當地的小戶人家也都吃不起鹽。
三天不吃鹽手腳都軟，北方鄉親要是長時間斷鹽，肯定要出大問題。
可這鹽，要怎樣才能用最短的時間運過去？