當天晚上，王妍想著周韶華的夢話輾轉難眠：他那樣正直得古板的人，在官場那個大染缸裡該很煎熬吧！想做的做不了，不想做的卻不得不做！
她恍恍惚惚的想：對於這件事情，周韶華理想的處理方式該是怎樣的呢？他飽讀聖賢書既然是想為民請命，那他肯定也見不得任何人因他受苦。
“若是能想出兩全其美的辦法就好了，哪怕咱們因此受些罪呢？起碼良心安穩，脊樑挺直！”
她翻來覆去的同時，周韶華也輾轉睡不踏實。
陳家數十口人已經啟程趕往千里之外的流放之地，就他們那養尊處優的身板，還不一定能安穩走過去。
他想著那些人帶著腳鐐手銬揮別揚州的陳家人，想著哭得險些暈過去的婦人，想著孩子們迷茫又絕望的眼神，周韶華的心也一抽一抽的疼。
他問自己：“我苦讀詩書的意義到底在哪裡？聖賢教導我們要為民請命，可我到底在為誰請命？商戶們漲價真的罪不可恕，國庫真的付不清商戶漲的這點銀子，大運河真的無法兩頭兼顧？”
周韶華搖頭苦笑，他輾轉反側依舊睡不著，乾脆披了衣裳起身去院子裡看月亮。
才走到園中，才發現睡不著的不止他一個，父親也披著衣裳站在樹下，一身蕭索。見周韶華過來，周知府衝他點了點頭，然後依舊望著月亮唉聲嘆氣。
“事情還是不順利嗎，剩下的商戶依舊軟硬不吃？”
周知府偏頭看了周韶華一眼又接著去看掛在天上的清冷殘月，好半天才說道：“陳家的人走到淮安了，大人都還熬得住，三個孩子相繼病倒今天全都沒了。”
“三個？”周韶華聲音驚訝，看著的父親的身影目光悲痛。
周知府沒再看他也沒有接話，只是看著月亮的眼神越發悲傷落寞。
父子倆並排站著看月亮，誰都不知道該說什麼。因為他們心裡很清楚，陳家的罪不至於此。那三個孩子的死，他們父子倆有很大的責任！
“打從中舉之後我就盼著春闈，我想著中了進士後要大展鴻圖，護民報國。可現在我突然有些看不清，我們讀書當官到底有什麼意思？我們連身邊的民都沒護住，又談何報國？”
周知府這才回頭看著兒子，眉眼間有很濃的悲傷：“這世上的人，哪個沒有良知又有誰能不苟且？只要苟且的時候你還能去摸摸良心，那就不枉為人，不枉為官。”
“或許吧！”周韶華淡淡一笑，停了半晌又問他爹：“北邊食鹽的事情呢，朝廷那邊有定論了嗎？”
“哪有這麼快！莫說現在是運送軍用物資的關鍵時期，就算平時那也得將方方面面都考慮周全。況且食鹽關係重大，也不是先跑兩趟就能應了急。往後當真要長期用大運河運，各處要顧忌的問題都很多，朝廷總得先思量到底是利大還是弊大！”
聽著這番言辭，周韶華一顆心都沉了下去。
“所謂利弊要怎麼衡量？人命損失還是銀錢損耗？這種事情光靠算和想絕對不會有定論，北方的鄉親吊著命等著呢，就不能先用大運河運點鹽過去應急？”
“大運河有多重要你心裡不清楚嗎？沒瞭解清利弊的情況下就開商運的頭，別的商戶鬧起來怎麼辦？河道擁堵怎麼辦？摻雜了水賊，威脅了整條運河的安危怎麼辦……你到衙門歷練也快兩年了，當真不清楚中間門道？”
周韶華清楚，也就是因為清楚才更絕望！
他知道大運河是連線南北的最短通道，關係著軍事調派、國家安穩。他更知道那些高官的行事作風。
大運河那麼關係重大，誰敢保證運鹽後不出岔子，誰肯第一個站出來支援運河鹽運？開封知府為了政績前程能耍手段阻止修建磚瓦房；揚州官員為了完成徵糧餉的任務，能昧著良心重判陳家。那京都的大官呢，他們好不容易權勢滔天、位極人臣，肯為百姓們吃鹽擔風險嗎？
周韶華不禁又道：“官場就是權利和利益的漩渦，哪個官員肯真的設身處地為百姓考慮？北方缺不缺鹽能怎樣，反正不影響他們吃喝。若真肯為國為民，怎麼會有御史觸柱死諫拒絕遷都？”
能走到知府的位置，周大人經歷的苟且也不少。為了攀爬他巴結過人，欺負過人，行過賄也受過賄。他幾乎忘了十年寒窗的凌雲壯志，也快要忘記了做人做事的根本立意。
“你既然管著碼頭便專心管你的碼頭，其它的事自然有其他的人操心。”
周知府攏了攏肩上的披風，最後看了眼天上淒冷的月色，轉身往回走道：“你大哥從京城傳了信回來，朝堂現在熱烈討論的是征討韃靼的理由和人選。往北方運鹽的事現在不是重點，也不是你該上心的時候。不早了，回去歇著吧。”
“別打運河的主意！”周知府走了幾步又回過頭來警告，神色異常的疲憊：“王妍的好運有一次都是奇蹟，再來一回只怕真要牽連九族。”
周韶華那時候就在想：周家九族的親友中，在朝為官的有多少人呢？如果事情發展到會威脅他們的性命，他們在朝堂又會是什麼反應？
那天晚上，周韶華在書房坐了一夜。翻著精讀過的聖賢書，他卻越來甌越看不清前路。
“當官，真的好累啊！”
受衙門強權影響，整個揚州的買賣都開始緊縮。王妍的寶貨鋪子生意也比以往更加冷清，店裡沒客人，她百無聊賴的趴在櫃檯上看街上的行人。
正看得無聊要收回目光，卻意外的發現汪雅婷被個男人不斷糾纏。
她當即就拍了手，冷笑道：“欺到我嫂子頭上了，當真是知道我無聊來陪我耍鬧！”
王妍在裝刀具的櫃檯裡挑了把簡單有力的彈弓藏進袖子，然後便吊兒郎當的摸了過去。她願意以為纏著汪雅婷的不過是個小痞子，走進了看才知道是秦家最廢物的三公子。
她撿樂石子拉了彈弓要打他，卻突然聽見汪雅婷道：“婚姻大事不是父母之命、媒妁之言嗎？既然你說我娘都答應我倆的婚事了，那我還能如何？你先回去吧，我知道要和王家大公子斷乾淨。”
王妍心裡一咯噔，拉得繃直的弦忘了放手。
這個功夫，細皮嫩肉一身女氣的秦公子又挽住了汪雅婷胳膊，嘻嘻笑道：“沒讓你們斷乾淨啊，你和那王文有私情我家的買賣才更好做嘛。告訴你啊，趁著衙門收拾那些刺兒頭，我家這次可露了臉，你嫁過來，肯定是吃香喝辣。”
汪雅婷怎麼也繞不開他的手，愁得鼻子眉毛都皺到了一處。
一身娘氣的秦公子卻好似沒察覺王妍的厭惡，猶自自得的說道：“你聽好了，這門親事你你家求上門的，我能答應也是因為你心裡有人。既然如此，我今天把醜話說前頭，成親第二天你就得想辦法將羽哥接進府。你要是不答應，咱們趁早散，要成親了不辦事，別怪我讓你生不如死。”
汪雅婷再要用力甩的時候，秦公子放開了汪雅婷的手臂，看著汪雅婷惱得通紅的臉笑出了聲：“這麼看，你也有幾分姿色，等成了親，小爺和羽哥肯定寵你。”
這話噁心得汪雅婷直皺眉，王妍拉開的弦也終於彈了出去。
石子打在秦公子頭上，疼得他跳腳直罵：“哪個王八羔子……哎喲，哎喲……”
接連幾顆石子打在身上，他左右躲著再沒有力氣罵人。尋著石子來路見到王妍還要打，他渾身的戾氣都趕緊散了，只抱頭鼠竄匆匆跑了。
汪雅婷也看到了王妍，看著她打得秦公子滿頭包秦公子都不敢計較，只冷然笑道：“多謝！”然後便轉身要走，她去的方向並不是寶貨鋪子。
王妍趕忙收了彈弓追上去，還沒趕住說話就看見汪雅婷一臉的淚。
“汪姐姐……”
“我不過破落戶家的女兒，當不起王家小姐一聲姐姐……”
“你怎麼了嘛，要是因為那個混蛋我這就追過去幫你出氣。”王妍追過去擋在汪雅婷前面，擔憂的看著她道：“你遇到了事情要和我說，我想幫你！”
“你幫不了我！”
汪雅婷拿袖子仔細擦了淚，堅定的繞開王妍要走：“今兒個起我便不去你鋪子幫忙了，你和你哥也再也別來找我。大路朝天，我希望我們往後路遇不相識。”
王妍知道事態不對了，若是簡單的鬧脾氣她絕說不出路遇不相識的話來。
眼見汪雅婷要走，她強硬的拉了她的手就往運河碼頭去，任憑汪雅婷再怎麼掙扎都不放手：“你要和我見面不識可以，但我沒幫人傳話的雅緻。你有什麼話當面和我大哥說去，順便和我大哥解釋解釋秦公子、羽哥的事！”
一聽要去見王文，汪雅婷情緒崩潰起來。她使勁掙脫不開，甚至都用力去掐王妍的手：“你放開我，求你了，放開！”
“憑什麼要放開，咱們都要見面不相識了我幹嘛要聽你的話！”
王妍忍著痛強拉著她，一直到大運河邊才甩開她的手，指著碼頭的方向道：“我哥就在那裡面，是你自己去找還是我帶著你去？”
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順著王妍的手指，汪雅婷看見了忙碌紛雜的碼頭。那上面人影幢幢分不清誰是誰，可光想著那些忙碌的人影中有王文，她就崩潰的蹲在地上痛哭。
王妍站在一邊安靜的等著她哭夠，可等了小半個時辰汪雅婷都沒有要收的意思。她過去蹲在汪雅婷身邊，拍著她的後背道：“好姐姐，事情只有說出來我們才能幫你解決。你不是只有自己，你還有我們還有我哥！”
汪雅婷將埋在膝間的頭抬起來，頂著滿臉的淚看著王妍淒涼的笑：“我娘的日子不多了，的問診的大夫也直接讓準備後事。我娘在走之前一定要看著我嫁出去，她花大價錢給我找的夫家便是新露頭的秦家。”
“就剛才那個秦三公子……”
“他不但好女色還好男風，今天更直接說了有個在龍陽館坐館的相好。可我娘說我自己也不乾淨，沒資格挑揀夫家。我和王文不清不楚你來我往，只怕早就不是大閨女。秦家肯要我，算得上是我的福分。”
“竟有這樣糊塗的娘，我找她說理去！”
“秦家答應給我堂兄一間鋪面並三十兩銀子，我娘就指望著這些本錢重振汪家布店的門楣！”
王妍張口結舌，汪雅婷卻又是淒涼一笑：“你便是壞了這次也還有下次，我這種壞了名聲的女人早晚逃不過命。”
“怎麼就壞了名聲啊，走，你跟我回家找你娘說清楚！”
王妍伸手要拉汪雅婷手臂，汪雅婷卻一把甩開了她。她從不地上站起來，認真的看著她的眼睛問：“我和你哥的事揚州城誰不知道，我還沒壞了名聲？你口口聲聲要幫我，可你能幫我什麼？你能讓王文娶我還是能讓你娘同意我進門？”
沒等王妍回話，她又是悽慘一笑：“你不能！我是低賤的商戶，人人都可以踐踏欺壓的商戶，衙門可隨便判刑流放的商戶……”
“汪姐姐……”
“我不會讓他們作踐我，絕不會！”汪雅婷情緒激動，她話剛落地已經縱身朝運河跳下……