來硬的不行，周韶華也開始打感情牌。
船工走船回來，他必然要自己掏腰包宴請大夥兒，以示慰問。推杯換盞間，也推心置腹的說著朝廷難處，衙門的難處，理解他們不易的同時也懇請他們多多幫扶。
周韶華雖然表情硬，語氣冷，可人卻是實在人。他實心實意的對大夥兒好，自己在碼頭上也是親力親為、加班加點。大夥兒都看在眼裡，對他也實在冷不下臉。
可這忙，大家夥兒真幫不了！
“光看運的是什麼物件，大夥兒心裡也明白事情很重要。可我們也是爹生娘養肉做的，他不歇歇扛不住。以往一個月跑兩趟，拿著銀子還能顧著家裡，日子也能過得。現在一個月三、四趟的替著跑，那點俸祿都不夠盤纏，家裡頭也是怨氣沖天，換了你你又該如何？”
“我們也不是有意要在路上磨日子，衙門只供給在船上的嚼用，那我們也只能多在船上吃口糧。沒日沒夜的跑各方面消耗都大，到了地方還不能可了勁補起來，也只能尋常慢點走省得太累到地方身子受不住。”
“求著衙門漲俸祿衙門不肯，求著少跑兩趟也是不成。沒日沒夜頂風冒雨的跑，在船上病了還能討兩副不要錢的藥，在船上受了累回了家再病藥錢還得自己貼。這種情況，誰也會選多在船上呆兩天。”
“當真不是我們不識好歹，是實在沒法子。大人就算換了我們，別人來跑也是這個路子。都是人，總得圖點什麼大夥兒才捨得豁出命去。”
“……”
這些苦楚旁人不說周韶華也都瞭解，可俸祿朝廷定死了，衙門一時也抽不出錢補貼他們。就憑周家那點家底，成日請他們吃飯都有點吃力，劃出道道來補貼銀錢根本就不可能。
可再有困難，任務也得完成啊！
“府衙裡能動用的船隻都動用了，能調動的船工也都集中在了咱們碼頭。衙門也實在沒了辦法。眼看著韃靼年年來犯，咱們的同胞年年被搶被殺，咱們怎麼能耽誤朝廷驅逐外敵，保護鄉親？我知道大家都難，只求你們再堅持一下，等過了這個冬，也就好了。”
周韶華至真知性的朝大家舉杯，誠摯道：“我替北方的鄉親謝謝大家。”
在坐的船工都沒有動，這杯酒不是酒，是苦是難是他們揮灑不盡的血汗……
“咱們完成任務有困難，可只要緊著些忍著些也肯定能完成。我們會記住你們的付出，北方的民眾和即將上戰場的將士們都將感恩你們的付出。我代替大家請求你們幫忙，替大家感謝你們的無私奉獻。”
周韶華舉著酒杯單膝跪地，態度真摯得令人動容。
大夥兒你看看我我看看你，神色遲疑猶豫。他們有的人長嘆一聲將臉別到一旁，有的想扶他起身，手伸到半路又縮了回來。
“國是大的家，國若不寧家又何安？咱們看似別人，到最後都是為的自己。倘若有一日揚州受難，不也得等著同胞們夜以繼日、不眠不休來救？大家若賣周某這個情，挺著這關，我周韶華定然想法報答！”
“哎，你呀！”資歷挺老的李船頭扶了周韶華起來，咬牙道：“就憑你這一跪，我老李頭也得掏出來良心。之後的船我不眠不休的跑，只望朝廷真切的看見咱們的苦，等有餘力了也適當補償一些。”
“我也跑！”老餘也舉了酒杯一口幹，黝黑粗糙的一張臉上滿是堅毅：“就為你對我們的真心，我信你以後虧不了我們。”
跟著喝了酒的不少，可猶豫著不肯舉杯的也大有人在。
“先前的船工幫著商家運私貨，一趟下來就掙三四十兩。有掏心窩子說，我羨慕得很。朝廷要是能准許運河運貨，能從商家身上收多少錢？衙門有了錢，也不至於苦著我們這些人。那一趟船跑下來是什麼樣子你們知道嗎？上下嘴皮一碰就要我們奉獻，身後跟著一大家子人呢，怎麼奉獻？”
“就是啊，商家攢著大把銀子往咱們這邊送呢，怎麼就不能收？運鎧甲也好，糧食、醫藥也好，船隻裡面總有填不到的縫隙，順便幫商家帶點貨影響了啥？”
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“伙房、床底、甲板……能塞商家小件的地方多了。反正是順路，為什麼就不能幫著帶？它究竟礙著了朝廷啥？”
船工們想不通，周韶華也解釋不了。不切身接觸的時候，他能說運河必須得先保證朝廷運轉、軍事需求。可自己親自安排之後才知道他們說得沒錯。
商家的很多物件都小，能摺疊擠壓，數量不是特別巨大的話根本就不用擠佔貨倉；更有些物件船工隨身就能帶走，連船面都不用佔。只要安排合理，順路幫商家帶點貨真說不上會影響啥。
可朝廷明文禁止，誰敢堂而皇之的去犯？
“徐、錢、李三家的下場你們都親眼見過，難道真想自家也落那個下場？朝廷既然禁止肯定有必須禁止的原因。雖然我們摸不透中間的用意，也堅決不能以身試法。錢是個好東西，但那也得有命去花。你們說是不是？”
這種問題哪個敢說不是？
一陣陣沉默後，大多數人都喝了周韶華敬的酒。他們或許是敬重周韶華的品行，或許是忌憚他的身份，或許是真心疼被韃靼、瓦剌欺負同胞……不管是什麼原因，持續了小半個月的消極抵抗終於畫上了句號。
更幸運的是今年的冬天來得晚，河道結冰興許也能比往年延後大半個月。
美中不足的是周韶華再看見精疲力竭的船工，他的心就針扎般疼。他無數次在暗夜裡問：大運河分明能在利國的同時兼顧上利民，朝廷為什麼就要剝奪它利民的用處呢？
若真的准許運貨，揚州的市場會更加繁榮，船工能有更多收入，便是朝廷也能因此少付許多運費……這難道不是人人得利的好事？
周韶華尋了機會和周知府說去，小心的試探道：“難道就不能上書朝廷，在朝廷的監督下試著少量運送貨物嗎？我記得洪武年間試行過一陣，商業發展突飛猛進，船工收入也很可觀，朝廷還因此少了許多開支，既然有先例……”
“別打大運河的主意！”周知府從一堆公文裡抬起頭來，警告的看著周韶華道：“若不是後頭船工亂來，商家亂來，准許夾帶商貨的試行怎麼會終止？正是遷都、打仗的關鍵時期，你去提運河私用，這不是沒事找事？”
是啊，時機不對！
周韶華悻悻的退出來，心裡卻還是充滿了希望。他爹沒駁斥，就說明洪武年間的確試行過運河運貨。既然以前能行，往後得了機會也能行。至於中間會發生問題，有問題就解決嘛，不是堅決不能商用的理由！
碼頭的事情平穩下來，揚州整個官場都大大的松了口氣。
周夫人幡然醒悟之後就總往王家行走，幾次真心實意的道歉之後，王夫人對往事也釋了懷。兩人常來常往，交情倒越發深厚起來。
兩人見最近氛圍輕巧，適合辦事放鬆，便透過官媒將周韶華和王妍的親事定了下來。
定親宴會選在十月初十，雙月雙日大吉大利！
不過是定親宴，兩家都沒想著鋪張，開了十桌酒席，隆重喜慶的操辦就行。誰知訊息不脛而走，政、商兩道數得上的人物都親自過來道賀。
如此，周韶華和王妍的定親宴越發隆重、熱鬧。大家的見證和祝福，更讓周韶華和王妍絕得被珍重，很幸福。
因著好些人都是不請自來，十桌席面根本支應不了。周、王兩家一合計，乾脆去醉香樓包了席面，將政、商兩屆的客人都請到了酒樓。
於是，家裡的宴席熱烈喜慶，酒樓的氛圍就有些微妙難言。
揚州最近的動靜大家都看在眼裡，稍微動點腦筋大夥兒就能猜到後續該做些什麼。揚州的官員找周知府探聽訊息，看後頭徵收軍餉、軍糧的難度如何。若難度不是很大，那就得抓了機會爭個備軍資的名頭，將來打了勝仗也好論功行賞。
王同知周圍的商人更是賊精，酒過三巡喜慶話說了個遍之後就開始訴苦。一個個將生意難做的程度誇張得只虧不賺，將豪門大戶硬說得快乞食討衣……
他們明示、暗示就為了告訴王同知一件事：開封受災的時候我們傷了元氣，五月裡杭州遭大風潮他們動了筋骨；之後整頓大運河，他們被折騰得就只剩了口氣在喘；若當真要逼著徵軍糧、軍餉，他們吊著的那口氣就要咽了！
政、商兩邊的賓客間雖隔著屏風，可兩邊說的話對面都能聽得一清二楚。等宴會結束，周知府和王同知都是渾身疲憊。
“個個都不是省油的燈，往後可得有咱倆愁。”
王同知抿嘴搖頭，嘆道：“世道如此，又能有什麼辦法？”
“今年經了不少事，朝廷也該知道我們的難處。開封的事情之後，布政使大人就已經將府庫情況匯報到戶部，後頭杭州出事咱們調動銀錢朝廷也有記錄。這次徵糧餉，攤派給咱們的任務應該不會太重。”
王同知卻問他：“這次調運貨品到底是為遷都還是打仗，京城那邊過來確切的訊息了嗎？若真是打仗，軍資可不好說。富足的糧草是將士的膽兒，一定得備得足足的才好讓二郎們上戰場。”
“該是定了，戶部傳來的訊息，徵糧餉的這兩天就該來了！”
“但願如你所料，朝廷能體諒咱們的難處，攤派的任務能輕巧一點。”
他們所料不差，朝廷對揚州的確體貼。可他們萬萬沒想到，問題會出在自己人身上……