查清私用大運河的案子之後，無論是周知府還是王同知都特別重視運河碼頭的管理。從新安排在裡頭的人員都經過了非常嚴格的篩選，收貨、驗貨及發船流程都換了更嚴格的程式。
“不如讓王文也去碼頭，給韶華也打個下手。”王同知既然提了，周知府自然不會不同意：“大運河不比別處，是得放自己人才能安心。”
於是，運河碼頭上的要緊位置，全都是周、王兩家信得過的人。其中很多還是跟著周韶華去過開封的衙役。他們都是被災難檢驗過的英雄，和周韶華更有過命的交情，將碼頭交給他們，知府和同知都很放心。
眼下揚州的商戶不安穩，不將碼頭看好說不定又要鬧出大事。
說起來，利用大運河運貨的日子也不很長，按理不該對揚州的市場衝擊太大。可現實是價格上漲，貨物滯壓，客商擁堵……各種問題層出不窮，商戶叫苦不迭的同時，衙門也納悶究竟怎麼回事。
區區一條河，怎麼就影響了整個揚州的生意場？
當官的想不明白，小商小販卻明白得很。這天生意冷清的花大娘來王妍鋪子串門，一邊嗑瓜子一邊就說道：“這人啊，都是慣出來的。吃慣了精面細糧誰還看得上糠皮鍋巴？低價錢買慣了東西，哪個還肯出高價？”
汪雅婷原本在櫃檯後看一本棋譜，聞言也放了書本應道：“只這麼簡單就好了，習慣嘛早晚能養回來。要緊的事漲價之後民眾的購買能力，五百文錢他們承受得起，一兩銀子他們就只能望而興嘆。他們不買了，客商的日子就不好過，一層一層往上頭追，揚州這邊不就吃了大苦頭。”
“賣不動貨是一方面，更要緊的是貨還接不上呢。”
花大娘將手裡抓著的瓜子扔回盤中，撇著嘴表達自己的不滿情緒：“說起來我那鋪子的買賣不錯，以前在徐家拿貨一個月能掙不老少。現在少掙點也就算了，還總是供不上貨。中州那邊的紡棉好多人要，可運不過來，你說有什麼辦法？”
“海上風高浪急，動不動就出事，一般都不情願走海路。長江路線限制不說，又擠又堵水賊還不少。剩下一條陸運，也是又長又繞關卡還多。就這樣，萬事還得先讓著官家的貨走，貨物能跑得快那才怪了。”
汪雅婷對他哥的量刑始終耿耿於懷，連帶著對大運河都有著敵意：“咱們沒條件也就算了，如今大運河分明通著，也證明了用他運貨整個國家都能跟著富裕，為什麼就不能用？”
大運河可是個敏感的話題，一般商家心裡恨死了也不敢把話說在明面上。花大娘一聽就消了聲，只悶頭吃瓜子。王妍過去扯汪雅婷袖子，尷尬道：“朝廷的事朝廷做主就對了，雖說買賣沒前段時間好，照往年來看還是不錯。”
“日子都是一天天往好了過吧，誰還能一直看著以前找安慰？”汪雅婷想著她哥心裡難受，虎著臉道：“當官的也該睜開眼睛看看前後的區別，那三家人一出事，揚州都成什麼樣了？”
“汪姐姐……”
看著王妍哀求的小眼神，汪雅婷無力的嘆了口氣，神色也跟著冷了下來：“真不知道朝廷的法是怎麼定的，修好的河走一走船怎麼就犯了罪，怎麼就還是抄家滅族的重罪？”
花大娘開啟這個話題不過是想說幾句怨言，解解心裡的悶氣。眼看都上升到議論朝政的程度，她可是嚇得不輕，抓了兩把瓜子就草草退了出去。
汪雅婷看著又是嘆氣：“兩個月前花大孃家的瓜子還由著人抓了吃，現在都淪落到上咱們這兒蹭吃喝了。妍妍，你說不用大運河運貨就真是對百姓好？”
“上頭不比咱們更盼著國富民強啊，他們既然不許商用肯定有不得已的理由，咱們就別較真了行嗎？”
雖說周韶華和她說過大運河在軍事上的重要性，可王妍不精通那個也不敢隨便議論朝政，只得過去摟了她手臂安慰道：“我知道你心裡難受，可這些事咱們改變不了，再胡亂議論只怕更要惹禍上身、連累家人。”
汪雅婷臉都白了，她透過窗外望著遠方，眼淚在眼眶裡不停打轉：我哥是壞，可他沒動大運河沒傷天害理，怎麼就必須去死？那條河，百姓憑什麼就沾染不得？
‘憑什麼不能沾染大運河’這種想法在商戶裡很常見，尤其在好幾家商鋪斷貨，好幾家商戶運貨出事之後，這種喧囂幾乎要將整個揚州城淹沒。
有脾氣燥的直接衝到衙門口攔王同知的車，剋制著還氣勢洶洶的問他：“那三家用運河偷運東西的時候也沒見耽誤朝廷的事，那為什麼不能繼續用？現在不用了，貨物堵著出不去，進不來，價錢還一個勁猛躥，你讓我們怎麼討生活。”
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這種事情王同知哪裡解釋得了？他用‘朝廷不許、律法不容’敷衍不過去，只得無力鎮壓。那天下午，跟著去鬧事二十幾個商人都被押到了菜市口打板子。
行刑之前敲鑼打鼓的將商戶都請了過來，看著這些還想著打運河注意的人是什麼下場。
這一鬧，沒人再敢在明面上打大運河的注意，更不敢再說大運河對揚州市場有多重要的影響。可心裡的不滿卻累積著，對朝廷對衙門都頗有怨言。
暗地裡更有人磨牙握拳：咱們商人是賤民，誰都不管我們的利益死活。既如此，那些當官的別有用我們的時候，要不然咱也給他們點顏色看看。
沒等到他們給衙門顏色看，運河碼頭就先出了問題。
前一陣朝廷下了死命令，必須在北方河道結冰前將十萬套兵甲、各類醫藥、軍餉運達北平。任務一來，碼頭就忙翻了天。加上半數都是新手，各種小錯接連不斷。
王同知每天要往碼頭上跑三四趟，各種焦頭爛額。
更嚴重的是時間太緊。目前已經是深秋交冬，離嚴寒封河也就兩三個月的時間。這麼短的時間這麼重的任務，大夥兒都有些吃不消。駐守碼頭的人還好一些，跑船的衙役、船工們才是叫苦不迭。
因著時間短白天黑夜都不得休息，靠岸補給都得爭分奪秒，天氣只要不是太極端他們都得加足了勁跑。一趟下來沒等喘口氣，又得整裝出發。風裡來雨裡去的拼命，一個月也才拿一兩多點銀子。
初初幾趟大家也都挺著、忍著，時日一長也都是滿腹怨言。
一個多月以後，碼頭上就鬧了起來。船工、衙役們聚在周韶華班房外頭罷工，直截了當的要求漲工錢。其中船工們的反響最為激烈：“一個月俸祿都不夠路上的花銷，再不漲工錢，這活兒沒法跑了。”
船上的供給是提前就留出來的，中間靠岸也會有補給。按說，他們跑船花不上自己的錢，可一旦遇到補給不及時，或者惡劣天氣沿岸停靠，他們的嚼用就會不夠，那時候就只能動用自己的銀錢。
況且他們天南地北的跑，路上又異常辛苦，等到了地方難免要好吃好喝好生歇歇，因此產生的費用朝廷可不會管。
以往輪班出船，遇到惡劣天氣的機會少，在外花銷的時間也相對較少，也沒覺得事情繁重俸祿太少。現在見天不得休息，那點錢可真就不夠花用。
可什麼品級什麼俸祿朝廷早就定死了，別說是周韶華就是周知府他也沒權利改啊。若是以往，憑著揚州的富庶他也能列點名目，從府庫裡抽支給些補貼。現在緊著往北邊運軍用物資，擺明了隨後就要徵糧餉，周知府從哪裡抽得出錢？
這一鬧，王同知緊著趕過去做工作，從律法到道德，從本職到覺悟，他說得有理有據、聲情並茂，可沒有人買他的賬。
最後周知府出了狠法子：嫌俸祿低的都滾蛋，滾完以後再不續用。在南方別的不好找，船工多的是。
雖說大夥兒嫌累嫌銀子少，可這活兒還是捨不得丟。外頭大商鋪的掌櫃，已經算得上體面了，一個月也才拿一兩銀子。他們在衙門務職，俸祿還高一兩錢銀子，怎麼都比掌櫃的體面。
大家夥兒心裡有怨，積極抵抗又見不到成效，那怎麼辦？消極怠工唄！
打從周知府發飆以後，大夥兒倒不圍周韶華班房了，改裝病了！
走一趟船回來，半數的人都‘病得’下不來床，再有一小半的人家中急事走不開。請假的理由眾多，目的就是走一趟歇三天，不額外排班。
周知府再出手打壓，一個月請三回家直接捲鋪蓋滾回家！以暴制暴的結果便是都不請假了，但也都不亡命跑船了。回來了不讓歇，那就在路上歇唄。加班加點十天能到的路程咱走上十三四天，不也就歇回來了。
衙門如果想追究，他們的理由可數不完：“風大浪高走不了，雨大水急走不得，沿途補給太拖拉，到地方檢查太嚴格卸貨太緩慢……”
這一個一個的理由數出來，你就明知道他們在撒謊火又該怎麼發？真的攆走他們換人？船工好找，熟悉運河河道有能耐在運河快速行船的船工可不好找。
就算找到了，他們就拿著一兩銀子的俸祿沒日沒夜的跑？
周韶華急得揪頭髮：日子過去了一半，貨還沒運到一半，這樣下去上頭早晚問責！問責都是小事，耽誤戰機壞了北方鄉親們的安寧那才是千古罪人！