周知府其實也算不上失蹤，因為他辦公的桌案上分明留著字條：為要事進京數日，勿念！
一未得聖上傳召，二不為緊急要事，數十年風雨無阻準時點卯的周知府會扔下公務去京師？原本都逃不開失職的罪名了，他還上趕著將把柄往別人手裡頭塞？
雖然字跡是周知府的沒錯，可連周家府上的小丫鬟都不相信這是真事。
周夫人得了信就暈死了過去，一堆人又是按胸口又是掐人中好容易才將人救醒。可才剛回過來神，又是嚎啕大哭。
幾個兄弟也不知道該怎麼辦，眼神齊刷刷的往還算鎮定的周韶華身上掃，只盼著他能拿個主意。
“咱爹不可能去京師，十有**是被錦衣衛請去問話了。”
他這話一出，椅子上又軟了兩個弟兄，圍在一邊的女兒、姨娘立馬哭了起來。周夫人的哭聲更甚：“落到錦衣衛手裡哪裡還有活路，他們審人的手段閻王爺見了都要發憷。”
“不行我得進京，我得去找……”
“現在找誰都沒用！”周韶華將他娘按下來，一本正經的講道理：“錦衣衛是陛下的心腹，他們來這裡查案代表的是陛下。你這時候去京師求人，他們又該往哪裡使力？”
“照你的意思，難道要放著你爹不管？”周夫人憤恨的瞪著周韶華，恨不得從來沒生過他一般：“你爹在外頭受罪，你不想辦法倒知道說風涼話？我怎麼就生出了你這樣的兒子？”
家裡發生這麼大的事，周韶華心裡怎能不翻江倒海、波濤洶湧？所謂的鎮定，也不過是表面現象。周夫人這話說出來，實在誅心！
做兒子的心如刀絞，可總不能在這時候和親孃計較。周韶華長吐口氣釋放心裡的憋堵，而後才解釋道：“哪能不管？是說現在進京城沒用，錦衣衛來揚州都穿的便衣，誰敢去皇帝面前說我爹的事？娘，你先冷靜點，咱們慢慢想辦法。”
周夫人一把推開周韶華，扶著大兒子的手就要起來：“不管那個沒心沒肺的畜生，你陪娘去。咱去找你大爺，找你舅舅，找你叔姥爺，咱家朝堂上這麼些大員，還能撈不出你爹？”
“娘，韶華說得有理，你先冷靜點。咱家朝堂上那麼多人呢，錦衣衛不會胡亂栽贓。再說了，陛下向來聖明，我爹又正直廉潔，這回的事頂破天就是個失職失察。”
周夫人又一把推開大兒子，看著他的神色失望得很。
好容易將周夫人控制住，周韶華只覺得身心疲憊：錦衣衛將他爹帶走了，誰知道會用些什麼手段，誰知道他爹會在裡面說些什麼？
想著那天他爹和他的談話，周韶華心裡忐忑不安。禍水東引他爹在裡頭未必能過得輕鬆，可暫時安穩的王家卻不知道會迎來什麼災難。
“你說錦衣衛怎麼就單單帶走了咱爹呢，不管怎麼論這件事都是王同知的疏漏更大啊！”周敬思凝重的看著弟弟，懷疑道：“是不是王家在背後捅刀子？他們自己的事，全推到了咱爹身上。”
“那也得推得出去才行！”周韶華一顆頭快要炸了，他一屁股坐到廊下的臺階上，捂著頭道“咱家都得裝著不知道錦衣衛來了，王家還敢往跟前湊？即便他敢，職責範圍怎麼劃分的錦衣衛不知道嗎，他往咱爹身上推，真當錦衣衛傻？”
“上次王妍的事情也是咱家出面求情，你說會不會是……”
“哥！”周韶華無力的抬頭看他，身上眼裡說不出的疲憊：“王妍的事已經了結了，不管誰出的面，寬恕王妍那是陛下做的決定。你有這胡猜亂想的功夫，都不如想點能救出咱爹的辦法。再不濟你陪著點咱娘，看她那架勢還不知道要鬧出些什麼事。”
周敬思凝眸看了周韶華半晌，最終才淡淡的道：“你放心，家裡亂不了。”等周韶華點頭，他又補了一句：“你自己好生想明白，到底是連咱家門都沒資格進的女人重要，還是咱爹以及咱全家的前程重要。”
說完這個周敬思看了眼神色痛苦的弟弟，又抬頭看了看天上越來越圓的月亮，探口氣轉身走了。
周韶華也抬頭看了眼月亮，然後輕嗤一聲冷笑搖頭：自己家出了事，和王家何干？難道去和錦衣衛說那些捕風捉影的懷疑，咱爹就能平安回來？
錦衣衛難道不會反問：“既然你先前都懷疑了，為什麼沒查明沒阻止？為什麼地道還能挖那麼遠，碼頭上的同夥還那麼多？你這到底是失察還是同夥？”
想著這個，周韶華又是一陣頭疼。
裡面不知道怎麼又提起了王妍，周夫人在裡頭連著周韶華罵得難聽。周韶華摘了邊上桂花葉子堵耳朵，實在堵不住聽不得了才嘆了口氣走開。
那天晚上，周家人誰都睡不著，周韶華更是在祠堂口坐了一夜。
他想了一夜，依舊覺得不去應對就是最好的應對。他們家沒有問題，運河的事他爹只是督查不負主要責任，水賊、山匪他爹雖責任較大但千戶所也脫不開干係。只要他爹不瞎攀扯，這件事肯定會很快查清很快過去。
第二天去碼頭點卯之前他還找了大哥商量，兩人全都說好了他才不太放心的離開。
可誰知道他前腳剛走，周家後腳就亂了起來。
他們害怕錦衣衛，更害怕周家會一蹶不振從此敗落。所以，他們積極的在揚州官員中活動，他們使銀子走關係許好處，放低了姿態讓對方回想周知府的品行為人，千叮嚀萬囑咐不許人家隨便說周知府在處理政事上的疏漏。
可在朝堂上行走的，哪個又看不出點風向？周知府一出事，他們心裡就有了小九九，如今對周家人都是避之不及，哪個還稀罕他們塞那點東西？
將東西還回去的那都算仁慈，還有人前腳剛對周家恭敬親切一轉頭便將這事散播了出去。
一夜愁皺了臉的周夫人在家也待不住。她放了身段挨家拜訪和運河扯得上關係的官員女眷，想著攀攀交情送點禮，好讓他們被錦衣衛暗訪的時候留點口德。
可尋常連她跟前都到不了的女眷要麼不見她，要麼見了就虛與委蛇，她堂堂知府夫人，拎著滿手的禮品硬是送不出去。
“樹倒猢猻散，我周家這樹還沒倒呢，猢猻們可就散了個乾淨。”
“再去布政使大人家走動走動吧，她家夫人和您向來交好，更玩笑要將嫡親的三小姐說給咱們二少爺當媳婦。咱們去求求他們，肯定會有成效。”便是沒成效，大夫人也能陪您說說話，讓您心頭舒坦些。
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周夫人知道那個三小姐，除了模樣平淡點其外都很不錯。她對周韶華有一番心意，她家也有心成全。後頭裴倩倩來了揚州，大夫人才笑說只是玩笑。再後頭裴倩倩回京，大夫人還特意使人來打探過，看他家的意思是著打算和周家結兒女親家。
“那就去布政使家！”周夫人心裡又燃起了希望。裴倩倩離開後，周夫人也在想周韶華的婚事，真和布政使家結親還算是他家高攀。如今他們若肯幫忙，倒也是靠得住的人家，親事不如就直接定了。
若在這時候和布政使家定了親，下面的人說話做事也得多掂量著點，這比送禮有用得多。
可她沒想到她根本就進不去布政使家！
開門的小廝一看是周夫人便疏離冷淡的道：“周夫人請回吧，我們夫人沒在家。”話沒說完門已經重重合上。
周夫人安慰自己是‘下人無禮’又親自去敲門送禮，她對著個下人都擺了笑臉，誰知對方竟依舊很不耐煩：“有完沒完，都說了夫人不在家還賴著做什麼？”
“那你幫我把禮品捎進去，這是……”周夫人話沒說完，門又重重合上，裡面還傳來小廝鄙夷的聲音：“誰稀罕你們這點破爛，臭不要臉。”
那一刻，周夫人羞臊得渾身紅透，屈辱得恨不能立馬消失在虛空中。
她匆忙上了馬車，眼淚不住的往下流。
在門口碰見王妍的時候她有些意外，可想著是王家連累得她家遭殃更是沒有臉色：“這是你該看的地方嗎？滾回去！”
王妍知道自己不受待見，為安周夫人的心還是上前道：“您別擔心，周叔叔……”
“打出去！”周夫人厭惡的看她一眼，吩咐完身邊的丫鬟便放下了車簾進了府門。
丫鬟不敢雖不敢真打王妍可對她也沒擺什麼好臉，語氣更是尖酸得很：“王小姐是自己走還是等我喊護院？還有你記住了，周家根深蒂固還輪不到你這樣的人趁虛而入。”
“我就是不放心過來看看，有什麼需要幫忙的我肯定……”
“需要你去錦衣衛那裡認罪啊，明明就是你家和商人勾結挖了地道，憑什麼我們周家替你們頂罪？你們要真有良心，去和上頭說清楚的啊，你不都偷走過一趟運河了，這中間的門道你熟啊。”
王妍覺得自己受到了羞辱，雖然來之前她就做好了自己受氣換周夫人開心的準備，卻沒想到屈辱得受卻換不來周夫人開懷。她輕輕看了那丫鬟一眼，默默的轉身離開。
“不是說要幫忙，難道就只會嘴上賣好？連自己做過的事都不敢去說清楚，你們家還要不要臉？”
王妍將頭壓得更低，幾乎落荒而逃。周夫人疲憊的靠在馬車上，長長的嘆了口氣想著：老大那邊也不知道怎麼樣了，但願他在交代清王家嫌疑之後就能將老爺帶回來。