“是珠珠！”事情變故太快，周韶華也沒時間仔細安慰王妍。他撿起地上的薄被重新將她裹好，壓在她耳邊道：“想為珠珠報仇嗎？若想你就聽我安排，我們一起把後頭的人揪出來。我怕知道你難過，我也難過，可現在還不能只顧著難過。”
王妍撲在他懷裡，心裡又痛又堵，卻說不得哭不出。
“你堅強點，上天讓你逃過劫難活下來，不是讓你一味悲傷什麼都不去為別人做。”周韶華收緊手臂抱著她，卻在她耳邊道：“暈倒，我們得讓人相信靈堂上的那個人的確是你。”
王妍便閉了眼睛卸掉全身力氣，周韶華很配合的打橫將她抱起並大喊道：“王妍……”
“快牽馬來！”周韶華摟著王妍狂奔，劉副官勸他：“她就是受了刺激暈過去了，你別太擔心。”
“你去山上摔一個試試，看有沒有問題！”或許是太過緊張，周韶華腳步發軟一個踉蹌摔倒在地，‘昏迷’的王妍借勢咬破舌頭使勁吸了一口鮮血吐了出來。
周圍士兵見了，心裡都猜不好：那麼高的山，怎麼可能只有擦傷那麼簡單？或許是傷了肺腑土郎中沒看出來。要不然，怎麼好好的就吐開了血？珠珠一個丫鬟，再心疼也不至於吐血的啊！
劉副官強攔著周韶華不許他抱著王妍亂衝，等接應的士兵牽來馬，卻再沒有攔得住他。
周韶華狠狠抽著馬鞭，馬兒便利箭一樣射了出去。劉副官光看著顛簸的馬背額上都全是冷汗：“這一路顛回去，沒事也要顛出個好歹。若真有內傷，哪裡還活得成？”
“周大人和王小姐的感情，果然不一般啊！”
劉副官看了感嘆這話的衙役一眼，順著他的話道：“同生共死的感情自然不一般，便是那些讓人傳頌的患難夫妻，也未必又他們的情深義重。”
那衙役點了點頭沒再試探，劉副官卻接著嘆道：“只盼著王小姐平安，盼周家能放下偏見接受了這個媳婦。若是不然，周大人……”
他話沒說完，可幾乎所有人都順著他的思路想到：若王妍有個好歹，周韶華肯定失控。
周韶華一路疾馳，在鬧市依舊縱馬飛奔，所過之處雞飛狗跳、罵聲一片。好在他馬術不錯，雖處處驚險，卻也沒真的傷著人。
到了王家，他甚至都沒下馬，大喊著‘找郎中’便策馬闖了進去。
很快，王家外頭就被圍得水洩不通，大家伸長了脖子往裡張望，好奇到底發生了什麼事。
人群裡更是交頭接耳，大多是猜測王妍情況不好：“聽說從山上摔下去了，又找了三天才找到，我看啊肯定是傷得很重。”
“要是不重，周大人能成那副樣子？我在揚州活了小半輩子，只見過周大人訓別人慌張不知穩重，什麼時候見他這般失心瘋？”
徐家和李家的人也在裡頭，他們聽著大家議論，心裡也是贊同。
沒過多久，郎中就找來了。不過兩盞茶的功夫又有小廝出來，沒過多久又請了別的大夫過去。到最後，揚州有名些的大夫幾乎都被請進王家再沒出來。
這情形，不用去打探也知道裡面情形不好。
徐家和李家煎熬著等了兩天，終於等來了王妍去世的訊息。白帆打出來了，靈堂設起來了。周姨娘肝腸寸斷的哭聲老遠都能聽見。
“這，不會有假吧！”李家有些不放心，皺著眉頭一臉擔憂：“我總覺得趙大夫神色有些不自然，欲言又止的樣子很是可疑。”
“他不都說是被王家嚇壞了嗎？沒治好王妍，周韶華拔了匕首架在他脖子上要殺人，若不是王同知攔著，他小命早就沒了，換成你你不後怕？”
“也是，他和咱們可是過命的交情，真有貓膩肯定會想辦法告訴咱們。”
按說，白髮人不送黑髮人，老人更沒有給晚輩守靈的道理。可周韶華在王家發瘋，周姨娘又要死要活的威脅，大夫人沒法子只得開了靈堂讓大夥兒弔唁，隆隆重重的為‘王妍’操辦喪事。
雖說王同知和大夫人都不在靈堂露面，和王家有些牽扯的人家還是都登門上了香。
徐家和李家自然也不例外，兩位老爺親自登門，上香的同時還仔細打量著周姨娘的神色，沒放過她一個動作一個眼神。
等他們從靈堂出來，心裡最後的戒備也消失無形：若不是真的死了女兒，周姨娘不至於那樣。哪怕是戲子，也絕對演不出這麼熾烈的悲傷。
或許是為了給她報仇，‘王妍’落葬的那一天，錢家的案子火速宣判：“販私鹽帶收買船頭、掌事利用運河私運貨物，滿門抄斬禍及三族。涉案的所有人員，抄家砍頭，男丁充軍，女眷沒入教坊司。”
這個結果，徐、李兩家都有些意外：“三族？知府大人還真敢判！”
李家尤其膽怯，額上全是冷聲不說腿腳都有些發軟：“你覺得刑部會怎麼批覆，會準嗎？”
徐家心裡也沒了底，他家在軍政裡的那點勢力，連周、王兩家都不敢惹，哪裡打聽得到刑部的事？
“陛下鐵了心要遷都北平，就指望著運河運送糧食、物資及餉銀等物資。現在爆出有人打運河的主意，想來輕判不了。”
徐老爺膽子卻比李家的壯，他一巴掌扇在他肩頭，哼道：“瞧你那熊樣，能不能有點出息？三族也好九族也好那判的也是錢家，與你我何干？”
“可我們……”
“知府這麼判那說明事情查清可以結案了，他們要真看出背後有人操縱只會壓著不判或者輕判。判這麼重嚇到了咱們，誰還露馬腳給他抓？”
“也是這個道理哈！”
“你等著看吧，後面肯定是剿匪。王家的女兒讓山匪殺了，他若不報了這仇，王家的臉往哪裡擱，衙門的臉往哪裡擱？所以，別慌，他們拼他們的命，咱們賺咱們的錢。”
“若真剿匪，咱們的人真交出去和他們打？畢竟是匪……”
“你腦袋裡裝的是豆腐渣不成？揚州地界多少山匪、水賊，做什麼要咱們的人去和衙門打？區區匪眾，打得過嗎？”
“你意思是……”
“咱們的人能藏就藏能躲就躲，最近千萬別再鬧事。事發那一帶除了咱們的人，‘水鬼’也鬧得很兇，這次就讓衙門幫咱們滅一滅‘水鬼’的威風。”
“可昨天下午，老三將牛家男人殺了，剩下那母子倆跳了河，現在也不知道是生是死……”
“什麼？”
徐老爺拍板站了起來，鼓大了眼睛道：“就讓去打探下王妍的傷勢，怎麼還鬧出了人命？不管怎麼說他們也救過王妍，周家、王家肯定會……”
說到這裡他突然停了下來，手指敲擊著桌面道：“殺了也好，山匪囂張得連王妍的救命恩人都不放過，這得多戳王家的心窩。”
“這樣激怒王家……”
“激怒就激怒了，他們越怒咱們就越安全。”
“萬一他們追查山匪追殺王妍的原因……”
“山匪殺人還需要原因嗎？他們殺人越貨不滅了見證人的口，難道還等著別人去衙門告發他們？”
李當家的被徹底說服了，心裡的擔憂沒了，膽子就跟著大了起來：“馬上就要入冬，韃靼又開始在北邊燒殺搶虐了。這時候若能運過去食鹽、棉花一定能賣個還價錢。”
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徐當家看著李當家的笑了起來：“等官府開始剿匪，咱們就開幹。”
這邊密謀得熱火朝天，在周家藏著的王妍狀況卻不是很好。
她在王家沒呆上一盞茶的功夫就被人悄悄送去了周家，她甚至沒來得及去看珠珠最後一眼。她想象不到珠珠的樣子有多悽慘，也想象不到她臨時之前到底有多麼痛苦，她腦中一直回想著她那句‘不願意！”
她不是自願的，在船上護著她替她挨刀受傷不是自願的；在岸上帶著傷還要揹著她往山上跑也不是她自願的；最後要換上她的衣裳替她去死她更不願意。
髮簪刺破她手臂那一刻的疼痛和絕望王妍記得，一直不敢忘記。
“我不願意，可你要是死了，我也活不成。我要是替你死了，我家人還能是你家的功臣。”王妍抱著膝蓋默默流淚，她問自己：“若是你，你又該怎麼選？這世上的窮人、奴婢難道真的一出生就命賤，可他們的命憑什麼就比別人的賤？”
更讓王妍接受不了的，是她對自己也非常失望。
珠珠要替她引開山匪的那一刻，她心裡雖然難受卻並沒有死死的抓住她。她雖然沒看輕過珠珠，卻也認同了她為自己的犧牲。不管珠珠願不願意，那一刻她想活下去的願望戰勝了一切。
“原來，你也是這樣的人啊。一邊喊著生命沒有貴賤，一邊將別人推出去換自己的生機。”
珠珠出殯的前一晚，周韶華避過耳目帶王妍去了靈堂。
她沒想到會在那裡遇到珠珠的母親。她戰戰兢兢的躲在周韶華後頭，不敢去招呼不敢去打擾。她不知道該怎樣去面對，怎樣去抱歉。
可那婦人竟會先給王妍行禮，她滿頭的白髮，滿臉的淚痕，滿身得孱弱，卻端端正正的朝王妍行下了福禮：“見過小姐，還請小姐節哀！”
王妍伸手去扶她，她想躲開卻強忍著，看著王妍的時候臉上竟然還有淡淡的笑：“我們珠珠被送去學武的時候我就知道了今天，不為小姐也會是為別人。我怪不得你，只怪我們窮、我們命賤。”
這話說得平緩無力，卻刀子般割著王妍的心。她看著婦人淚流滿面，胸中的千言萬語卻一個字都說不出來。
婦人推開她走了，走之前還端端正正的向她行禮，面朝著她小步小步的朝後面退。她謹守著奴婢的分寸和卑微，卻一步一步凌遲著王妍的心！
等她的身影完全消失在夜色裡，王妍才直直的跪在珠珠的棺木面前，流著淚不知道說什麼才更恰當……