那晚上談話之後，王妍就一直躲著周韶華，能避開就一定要避開哪怕蹩腳得好笑也不能再碰面。萬一沒避過撞上了，那也一定先低下頭裝著沒看見。
她覺得那天的自己太丟臉了，沒氣節沒風骨沒敢作敢當的氣魄。她攜恩求報不成，竟還跪在地上哭求枉法。這人丟得，簡直了！
周韶華被她掩耳盜鈴的躲避激得滿腔是火，他無數次想找她再說說站到她門前卻又不知道該說什麼。
你都要人全家的命了，難道還指望人家給你好臉色？
他心裡難受，卻又無法解脫，於是也只有躲。
兩人彼此躲著，在之後的路途中竟再也沒見過。直到看見揚州城門的時候，領頭的周韶華回頭看向王妍的馬車，王妍恰好掀了車簾往城門望。
兩人四目相對，周韶華才發現她瘦了，隔著那麼遠的距離，他硬是看出了她神色憔悴、臉色蒼白。王妍卻沒細打量周韶華，她的目光只在他身上停留一瞬便迅速轉開了。
近鄉情更怯，現在的她滿心想的都是王家！
周韶華卻瞬間失落：她，真打算死也不再理他了嗎？在開封同甘共苦的交情，都再不存在了嗎？
周知府帶著族親等在城門口相迎，身後自發來迎的百姓將城門口堵得水洩不通。周韶華的隊伍才靠近城門，兩邊就鑼鼓齊鳴，大夥兒用最大的熱情歡迎賑災歸來的英雄。
將士們都滿臉帶笑，榮耀和驕傲讓他們容光煥發、神采奕奕。
王妍躲在馬車裡不敢出來，她用食指將窗簾挑開一小條縫，痴心妄想的尋找著王家來迎接她的人。當然，結果和意料中一樣，不僅沒半個親人連府上的小廝都沒來一個。
她淒涼的笑了笑，趁周知府和周韶華攜手致謝百姓的時候溜下馬車，混在人群中獨自進城。最後一次回頭望的時候，她看見大膽的小姑娘正紅著臉往周韶華身上扔繡帕、花環。
別人賑災歸來是錦繡繁華，而她……
王妍嘆息著搖頭，糾結著該去哪裡落腳。同知府是再回不去了，早在出門的之前她就寫和王家斷絕關系、自請出族的血書。那血書上不僅有她的手印，還有王同知的私章。
雖然那章是她偷蓋上的，可既然蓋了就生效了不是？
她做出那麼大逆不道的事情，又給家裡留了她偷上官船、借運河替商人私運貨物的信件，王家早該按她說的法子貼佈告向整個揚州宣稱和她恩斷義絕、逐她出姓出族了吧！
不認她這個養女、和她劃清楚河漢界。這明明是她自己想的法子，是她保全王家的法子。可走在熟悉的街道，想著自己無家可歸的實情，心怎麼就那麼疼痛、那麼悽惶無助呢？
“你還有臉回來？”
耳邊響起父親的聲音，那語氣和她在街上廝混後被父親抓住的語氣一模一樣，連說的話都一字不差。
王妍循聲望去，果然看見一臉嚴肅的父親站在前面，滿眼都是恨鐵不成鋼的挫敗：“還回來做什麼，死在外頭不更乾淨？”
“阿爹！”雖然爹爹將話說得絕情，可王妍知道他是特意來這裡等她的。今天不是休沐，阿爹不可能信步走到城門口來。而且她清楚的看見他眼中含淚，她離家的這段時間，他擔心壞了吧。
“等回了家，看我不打斷你那雙狗腿！什麼禍都敢闖了，怪老夫平時管教不嚴！”
阿爹竟親自來接她回家！王妍的眼睛又開始發酸發脹，她趕忙低了頭擦乾淚珠，而後換一張笑臉看向父親：“我們早斷絕了關係，哪裡還能回您府上，同知大人請先回吧。”
怒火在王同知身上瞬間暴漲，他瞪視著王妍，似乎她再說一個字就要撕吃了她一般。
父親那麼兇，王妍心裡卻比吃了蜜還甜。她好想跟著父親回家，哪怕他真的打斷她的腿。可她不能，只有斷絕了關係朝廷誅她族親時才和王家無關。
王妍眼中含淚，卻依舊笑吟吟得看著王同知：“大人且回，民女不相送了。”她怕自己會哭出來，潦草的說完這句便想轉身逃開。
可她還沒來得及，王同知卻劈頭一巴掌扇過來，要落在她臉上的時候那巴掌卻強行轉了個我愛你‘啪’一聲落在她肩頭：“天下只有不要兒女的爹孃，哪有不要爹孃的兒女？走，回家！”
王妍被王同知強扭著回家，她胳膊被捏得生疼，可她貪念這種疼，就連父親因氣怒而兇悍可怖的側臉王妍也看得入迷。
熟悉的宅院漸漸映入眼簾，門口大夫人和姨娘正翹首相盼。見她回來，周姨娘搶上來就打她屁股，一邊哭一邊罵：“你個沒良心的東西，什麼事你都敢做什麼禍你也敢闖……”
因為真的是嚇壞了，周姨娘下手很重，巴掌落在王妍身上‘砰砰’直響。在一邊抹眼淚的大夫人看著心疼，趕忙拉開周姨娘勸道：“孩子回來了就好，萬事等進了屋再說。”
雖這樣勸著，她挽著王妍的手卻忍不住數落：“你也著實太皮了些，你姨娘看見那血書的時候當場就暈死過去，再看你闖出的禍她擔心得就沒好生吃過飯睡過覺。你走了多少日子，你姨娘就在佛堂住了多少日子，她成日裡燒香拜佛就求你平安回來。你呀……”
王妍自責得直往下跪，大夫人死死挽著她胳膊將她提溜起來：“做都做了，跪呀哭的還有什麼用？天塌下來還有你阿爹替你頂著，趕了這麼久的路咱回去用飯，娘做了你喜歡的醋魚。”
這頓飯很豐盛，王同知雖板著臉一句話都不肯和她多說，可卻將她喜歡的菜色全換到了她跟前。
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大夫人和周姨娘就不消說了，恨不得將所有好吃的都堆進她飯碗裡：“快多吃些，出去的這些日子你都黑瘦成了什麼樣子？”
周姨娘說著又要抹眼淚，大夫人在桌下踢她一腳她便緊著換了笑臉：“沒事，揚州氣候好，不消幾天就養回來了。打明兒起，姨娘見天給燉湯、敷臉。”
看姨娘小心翼翼的顧著她的情緒，王妍心裡說不出的滋味。她生下來就沒有娘，可這天下的親孃會比大夫人和周姨娘待她更好嗎？
王妍覺得，她便是下一刻就死了，也再沒有遺憾了！
吃過飯王同知就將王妍關進了祠堂，大夫人要勸，王同知一眼就瞪了回去：“慈母多敗兒，她闖出那麼大的禍事，還不該在祖宗面前好生反省？你們誰要敢私放她出來，老子就打斷她的腿。”
阿爹說打斷她的腿都說了近十年了。每次她去街上廝混被抓，他都要惡狠狠的這樣威脅。這麼多年了，腿和耳朵都聽膩不怕了。
王妍端正的跪在蒲團上，對著祖先牌位一個接一個磕響頭。她在心裡一遍遍求祖先保佑，保佑王家無事；她在心裡一遍遍求神拜佛，道家的佛家的野家的求了個遍，每一家都許諾心血為祭、壽數相償……
王同知在外頭落了鎖，而後便吩咐大夫人道：“去將祖傳那兩塊羊脂玉取出來，我有用。”
“現在？”大夫人知道他要去求周知府，可周韶華初初回家，府上定有一番熱鬧。老爺這時候闖進去求人，只怕不是時機。
“我知道分寸，你自顧去取就是。”
看他主意已定，大夫人也不好多勸。她開了層層箱籠珍而重之的請出了府上唯一值錢的物件。將包漿油亮的紫檀匣子遞到同知手上後，大夫人合了雙手虔誠拜佛：“這祖傳的玉可千萬入得知府的眼，大姐兒出嫁都沒舍得動，這一動可千萬派上用場。”
王同知一路上都在斟酌說辭，還沒到知府門前，他已緊張得渾身出汗。
與此同時，周家書房也氣氛凝重。
周韶華賑災有功、滅疫有功，朝廷的嘉獎賞賜早兩日就送到了。周家人臉上有光，接風宴自然盛大歡喜。
等散了席，周知府卻有幾句掏心窩的話要和兒子說，順勢便將周韶華帶到了書房。
“磚瓦房的事你叔姥爺寫信告訴我了，‘黑死病’的兇險和經過梁參將也在信中寫得清楚。韶華啊，你覺著這兩件事你處理得對嗎？”
父親挺直了脊樑坐在書桌後的椅子上，食指有力的點著桌面上那兩封信，看周韶華的眼神嚴厲中透著失望。
‘黑死病’的事情，周韶華對家裡是有愧的，他端正的跪下去，誠心誠意的磕頭道歉：“全城百姓的性命都交付在兒子手上，兒子也是沒辦法，求父親寬宥。”
一聽這話，周知府就來氣了：“我是在怪你沒將家族利益放在眼裡嗎？從開封到揚州大半個月的路程，你就不曾反省過自己的過失？”
周韶華茫然的看向父親，除了對不起族親他還做錯了什麼？
“在朝為官，你得結交朝臣、看清局勢和政勢。”周知府恨鐵不成鋼，質問他：“你在開封都做了些啥？我是讓你去歷練，你卻四處去得罪人。開封的政局輪得到你插手嗎？磚瓦房蓋不蓋和你有關係嗎？現在不蓋了，有一個百姓活不下去要和衙門拼個你死我活嗎？”
“可蓋磚瓦房絕沒有壞處，黃河……”
“他就是有天大的好處，那也該是袁知府的做主，他蓋或不蓋都有自己的理由。你一個去幫著賑災的小官，有資格指手畫腳，要不是周家庇護著你，你以為你能全須全尾的回來？”
想著自己在開封的經歷，周韶華梗了脖子神色冰涼：“便是回不來，蓋磚瓦房也沒錯！”
“你放肆！”周知府拍了桌子，鬍子氣得一翹一翹：“就你這樣的作為，將來在朝堂要寸步難行。”
“可父親這樣的思想，根本就是要結黨營私！”
“周韶華！”
周韶華被吼得洩了底氣，跪在地上不再吱聲。
“咱們不說磚瓦房，說‘黑死病’吧！你有多大的把握就敢阻攔袁知府和梁參將？你知不知道賭輸了的後果？”
“那是一城百姓的人命啊父親！”周韶華抬頭看向他向來崇敬的父親，很失望他對自己的指責：“若真是板上釘釘的黑死病也就罷了，可不是，很多跡象都顯示了不是。”
“你不是主事官啊！”周知府也被氣得夠嗆，他看著自己最為得意的兒子，苦口婆心：“你把自己的看法反應給主事官也就盡了義務，要怎麼決斷那是他們的事。迂腐激除了連累整個家族，還要留千古罵名……”
周韶華很傷心，他突然不再想和父親說話。他覺得父親的聖賢書全都百讀了。
看他這副模樣，周知府長嘆一聲。他知道不能一下子將兒子逼得太緊，於是轉了話題問：“王妍那妮子怎麼回事，她怎麼去的開封，又怎麼鬧出了那麼多事？”
周韶華雙手一緊，心也提了上來，竟不知該怎麼回答才好。