為了不驚動鄉親，周韶華和王妍天沒見亮就準備啟程回揚州。可鄉親們早早就等在了城門口就怕錯過了為他們送行！
見揚州官兵過來，便一擁而上將精心準備的各色禮物往大夥兒懷裡塞。周韶華和王妍懷裡最多，果子、乾糧、鞋襪絹帕轉眼間就塞了滿懷。
鄉親們對他們謝不夠，眾人卻不好拿著這麼多東西上路。千勸萬勸之後，大家終究推了大部分物件，只象徵性拿了些乾糧預備上路。
此時，兩位白髮蒼蒼的老者卻擠出人群，他們高舉著兩把造型花哨的傘跪在地上，動容道：“我等賤民，對大人、小姐的恩情無以為報，特製萬民傘兩把聊表心意，還請兩位貴人收下。”
這年頭萬民傘還稀罕得很，若不是真心實意，很少有人願意在傘上留名按手印。況且這傘費時費力還沒有實質性用處，若非實在是沒辦法表達心中感激，很少有人肯做這物件送人。
如今這兩把不能遮風不能擋雨的傘遞到面前，王妍幾乎感動得流出淚來。
她伸手接過，誠懇的給鄉親們鞠下一躬：“謝謝大家的心意，得你們如此厚待，我王妍值了！”
周韶華比她淡定許多，可暖流也透過他拿傘的手流經四肢百骸，化作暖流長存於心。之後他在仕途前程和為民請命中艱難掙扎時，也靠這把傘支撐著本心。
當然，那都是後話。現在天光大亮，雙方依依訣別後他們便該上路了。
鄉親們跪了一地虔誠祈禱他們歸途平安，二丫、狗蛋等孩子們追著王妍的馬車跑了好遠。
王妍撩開窗簾朝他們揮手，抹著眼淚喊他們回去：“回吧，快回去吧！”
孩子們卻依舊使勁的追，一直到跑不動了才嚎啕大哭著喊王妍：“姐姐一路平安，你一定要好好的，等我們長大就去找去。”
“你要好好的，遇到什麼都不要再想不開……”
馬兒越跑越快，沒多久孩子們的身影就淡成了幾處小黑點。王妍放下窗簾再不忍看，靠著車壁大哭起來。
之後趕路，王妍再沒想過自殺。死在路上，周韶華可做不出棄屍荒野的事情。拖著她屍身回去受審，還不如活著呢。
趕路的日子勞累枯燥，王妍和周韶華一個女眷一個命官很少再見上面。
直到前頭傳出袁知府散盡家財、核算府庫後給開封倖存百姓發撫慰銀的事情。那時候整個隊伍都在密林中休息，王妍拿了水囊去河邊打水。
王妍貪涼挽了袖子戲水，邊上立馬響起周韶華的悶咳聲：“女孩子家家，怎麼能隨便露臂膀？”
扭頭去看，周韶華已經將頭扭到一邊，耳根子上有不明顯的點點紅暈：“我放下來了。”
如此周韶華才轉頭看她，道：“磚瓦房的事情到底黃了，王家覺得開封傷了元氣，再以那樣的條件去開作坊蓋房子不划算了。”
他努力了那麼久，為此付出了那麼多，最終還是黃了。
王妍知道他心裡不少受，可商人就是商人，無利可圖必然撤退。她不知道該怎麼安慰他，只關切的看著他的眼睛，強笑著轉換話題：“聽說袁知府給開封百姓發了不少撫恤金，如此，鄉親們倒也該能修養生息了。”
或許是沒等到王妍和他一起悲涼失望，周韶華深看了王妍一眼，淡淡回道：“袁知府也算是良心發現，只盼著他帶著鄉親們發家致富早些將磚瓦房蓋起來吧。”
對於磚瓦房，周韶華還真有執念。
王妍尷尬一笑，忍不住開導道：“你也別怪王家，他們起早貪黑也是圖……”
“我知道！”
周韶華打斷王妍，沒再多說什麼就轉身走了。走到一半，卻又忍不住回頭警告道：“守好婦德，開封的虧還沒吃夠？”
這……
王妍對天翻了好幾個白眼，體諒他抱負沒能施展、心中苦悶才沒有和他計較。
三日後到了濟寧，大夥兒才剛在驛站歇下來，又傳來了開封的訊息：袁知府扶了秦姨娘為正室，而後雙雙自縊於新房！
訊息傳來，正吃晚飯的王妍手上一軟差點沒打了碗。她下意識看向隔桌的周韶華，卻見他斯文的夾菜吃飯，絲毫不受影響。
這一刻，王妍的心蒼涼荒蕪難受得緊：對待生死，周韶華到底是個什麼看法？在他心裡，作了惡的袁知府是不是死有餘辜？
那自己呢？私借運河，偷上官船，幫著商人攜帶私貨，條條都是死罪。他是不是也覺得我死有餘辜？
王妍喉頭發緊，再吃不下飯，失魂落魄的走了出去。
驛站靠著碼頭，王妍不知不覺就走了過去。看著運河寬闊河面，王妍便想起當初她放煙下船的事情，於是疑惑：周韶華為什麼沒殺了我呢，憑他的性格實在不應該啊！
胡亂想著，竟又走到了和汪家掌櫃接頭的對方。她由不得又想道：當初要藉機逃了呢，當真逃不開一條生路嗎？
“你若起了逃的心，我會毫不留情的砍下你的頭。”
黑暗中突然響起男聲，嚇了王妍一跳。待認出是周韶華，王妍臉色瞬間煞白：“你知道我下過船？”
看他坐在汪掌櫃當初站的地方，王妍的心不受控的往下沉。她強做鎮定，打著哈哈道：“我就是怕死，看找不找得到逃的機會，還好沒有犯傻。”
“待回了揚州，汪家的帳也該好生算算了。”
猶如冰水在數九寒天兜頭澆下，王妍整個人從頭發絲冷到了腳底板，凍僵了一般動彈不得。她直愣愣的看著周韶華，淚珠兒一串串的往下掉。
她沒想哭的，可眼淚就是不聽使喚：完了，全完了。夾帶私貨的事情捅出來，再周全的安排都不頂事了。她終究以怨報德，害慘了王家！
周韶華坐在暗處一動不動，沒有勸她哄她連擦淚的手帕都沒有遞一塊。他默默的看著她哭，小半個時辰還沒見收，他才開口：“既然這麼難受，當初怎麼就豁的出去和汪家做交易？你選了偉大無私，就該料到自己和王家的結果。”
王妍拿手胡亂抹了眼淚，坐到邊上的石墩上道：“因為自私！”
她知道自己不像周韶華說的那麼偉大，和無私也根本沾不上邊。
她就是被災難磨得太痛苦才和災難較上了勁，她心疼阿奶沒戰勝災難死得悲涼，她受不了水患要了她全家性命！她要拼盡所能去解救災民，好像解救了災民，她王妍就戰勝了災難，就填平了家破人亡的悲哀。
如果她沒聽到大夫人和大姐的談話，或許她不會這麼極端。若是不知道沒按時完成任務，朝廷要砍官員的頭，或許她怎麼都豁不出去。
這些，不過是為她的自私提供了便利。
她愧對王家！
王妍木頭樣坐在石墩上，望著西邊的一彎殘月久久說不出話。
沒等來後文，周韶華也不催促，他順著她的目光看月亮。只覺得今晚的月亮，太過殘缺……
“你呢？剛斷定是黑死病的時候你沒逃，要燒城的時候你還帶頭抗命。那個時候，你不也將周家九族架在了火上，你怎麼就豁得出去？”
王妍收回目光看向周韶華，月色下他古板的臉越發冰涼。周韶華也轉頭看向王妍，她面色悽惶眼仁蒼涼看得他心頭難受。
“因為自私！”
周韶華想了又想，最後也只能給出這個答案：“我四歲聆聽聖人教誨，聖賢書告訴我讀書人就該報效國家、為民請命。開封的鄉親需要我，我就該做。我知道我將周家九族都置於死地，可依舊自私的遵從了自己的心。”
這，也只能用自私來解答了！
王妍搖頭輕笑，笑得眼窩兒發脹發酸：他們都做錯了什麼，為什麼動不動就得將族親置於死地？
眼看著王妍又要哭了，周韶華趕忙轉移了話題：“你不必為袁知府悲傷，他註定逃不過一死，沒連累家人已是萬幸。”
王妍的淚珠兒果然沒落下來，她用紅腫的眼睛看著他，問：“為什麼？”
“黃河決提的罪責或許能用賑災得力相抵，可意圖焚燒全城就怎麼都活不成了。”
看王妍一臉不解，周韶華又解釋道：“不管什麼原因屠城都要遭人譴責，朝廷不可能被這樣的名聲，所以只能拎出當事官員擔責。雖說開封沒燒成，可滿城百姓都知道他起了這心，他不自殺謝罪，上頭也得要了他首級以慰民心。”
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王妍尋常並不愛哭，被王同知用家法沒哭過，被袁知府扔進打牢也沒流半滴淚。可現在，他才憋回去的淚卻又落了下來：“他算不上好官，可也罪不至死啊。若不是念著百姓，他也不會默許了你用鼠毒症的方子……”
“那是政權！”她淚珠兒一顆一顆的落，周韶華想給她拭淚的手捏了又捏才忍了下來：“他說寒門官難做沒說錯！若他出身貴族，怎麼可能用他的命平民怨？”
王妍瞠目結舌：“王法呢？這就是你說的王法？”
周韶華心裡毛躁得很，也不知道是看不得王妍錐心的淚，還是受不得她這般懷疑朝堂的律法威嚴。
他正不知道該怎麼是好，王妍突然就跪在了他面前：“就不能饒我一次嗎？看在我沒有作惡的份上，看在我曾不顧一切救你的份上？”
周韶華眉聚成山，緊抿了薄唇不肯說話，那張原本就冷硬的臉越發寒涼。
只看他表情，王妍心就冷了半截，可她依舊殷切的看著他，苦苦的求：“換個名目讓我死，偷盜、不貞怎麼都行。只要你點頭，我爹一定能想法子做出張到開封的路引……”
她告訴自己不要哭，那樣就太難看了。可眼淚有自己的主張，你那一滴一滴的晶瑩成串成串，哪怕她咬破了唇也擋不住、憋不回……
眼淚落在周韶華心上灼得他渾身發疼，他的手在袖中緊握成拳，不知道該怎麼辦才好。私心裡他也不想將王妍押上公堂，可天之犯法還與庶民同罪……
雲彩擋住了月亮又散開，王妍卻一直沒等到周韶華的答案，她知道不可能了。為著報國二字他連九族都置之不理，又怎麼會為了個王妍徇私枉法？
王妍胡亂抹了把臉起身回去，她累了，想歇一歇。
“你後悔嗎？”周韶華執拗的看著她的背影固執的問她：“和汪家交易，走運河上官船，你後悔了嗎？”
王妍心裡一片冰涼，她知道不該向周韶華使氣，卻依舊冷言冷語回道：“有力氣後悔，都不如想一想我們全家會怎麼死！”