憑心來說，周韶華聽到這個訊息並不著急。先前要燒城，那是黑死病當頭罩下，為了更多百姓的安危沒法子。
可現在好了，已經有病人退燒好轉了。他只要去和袁大人他們說清楚，事情定然會有轉機。
周韶華想得很好，現實卻狠狠的抽了他一耳光。
在聽說整個病區只有五個病人退燒之後，袁知府眼睛就暗淡下來。他沉吟半晌，終是擺手道：“撤出來吧！”
“大人！”
周韶華噌一聲從椅子上站起來，漲紅了臉看著袁知府道：“退燒了，不是黑死病！”
“清點好沒染病的將士，緊著撤出來吧。你做到這份上，對得起他們了。”
“我說不是黑死病！”周韶華拔高聲調，瞪大了眼睛看他：“再有半個月，就能痊癒。”
暴脾氣的梁參軍又拍了桌子：“軍令如山，滾回去執行。到了時辰沒出來，老子連你也燒死在裡頭了事。”
周韶華抿緊了薄唇瞪他，使勁的瞪他。
眼看這兩人又要掐，袁知府趕忙讓侍衛將周韶華綁出去，同時還痛心疾首道：“奏摺早遞上去了，但凡有一點法子誰能去走那條絕路？周大人啊，這是天劫，你擰不過。”
“有人退燒的事情也奏上去了，上頭讓你們屠城？”
袁知府早拿不動官架子，苦瓜臉上盡是無奈：“奏到布政使那裡一個來回就得十來天，哪裡趕得上？你要說有治好的也罷，單單是退燒能說明什麼？先前燒了退退了再燒的病人還少嗎？”
“就十天，大人你再給我十天。要十天後還沒人痊癒，我親自燒了這開封城！”
“初發病的時候，全城不過七八例病患。現在呢，半個城的百姓都染了病。別說十天，就是一天也等不得了。你得顧大局，強擰著不是在救人是在害命！”
周韶華沉默了！
他整個人像鬥敗的公雞，回去了也像被施了定身咒在椅子上坐著發呆。
王妍聽說周韶華中午沒吃飯，端了飯菜送過來卻見他滿面悲傷，忍著不問道：“怎麼了？”
周韶華滿腔苦悶、舉棋不定，艱難的抬頭看她：“上頭讓清點人數撤離，這邊只怕要放火了！”
“為什麼？”王妍像被踩了尾巴，當場跳了起來：“十幾個大夫都把過脈了，就是鼠毒症！”
“萬一是呢？”周韶華茫然看向王妍，心揪得直疼：“除了虎子就沒再沒人好過，要真是黑死病……”
“說什麼呢？”王妍氣得將碗摔在桌上，伴著咚一聲悶響喝道：“要沒點把握，孟大夫敢拍著胸脯說他們半月內就能痊癒？周韶華，睜開你的眼睛好生看看，百姓們都在染病，隔離區的大夫哪個發了病？難道這黑死病也欺軟怕硬，覺著大夫他們惹不起？”
周韶華沒明白王妍的意思，怔怔的看著她不知該怎樣接話。
“你還真是書呆子！”王妍朝天翻了個白眼，接著道：“因為咱們隔離區滅鼠滅得勤，大夫們又愛乾淨。外頭的百姓卻擠成一團，水髒糧少蛇鼠成窩。大夫被大老鼠抓傷咬傷的機會少，鄉親們卻躲不掉。所以，發病的大多是鄉親。”
看周韶華依舊似懂非懂，王妍嘆道：“孟大夫不是說了，鼠毒症全靠老鼠抓咬發病。你仔細去看看那些病人，身上大多有被畜生抓咬的痕跡。退一萬步說，就真是黑死病，那也得確認無誤了再放火，屠城可不是鬧著玩兒。”
“我知道了！”
“那還愣著做什麼，趕緊去找上頭說清楚啊。難道還真等著他們半夜放火？”
周韶華卻堅定的搖了頭：“沒用的，這些推斷他們不會聽。黑死病太嚇人了，他們擔不起那個責任！”
這下換王妍傻眼了：“那怎麼辦，就憑隔離區的病患和你手裡那幾個兵將，咱們也打不過阻止不了啊！”
定了主意的周韶華卻不慌了，他壓低了聲音對王妍交代幾句，然後就火急火燎的召了的劉副官等前來議事。
時辰到了，周韶華的人一個都沒有出來。
梁參將氣得吹胡子瞪眼，再不去管周家在朝中盤根錯節的勢力：“出城，放火！”
他們在壕溝裡倒滿了油脂，活一點燃便是攻破城門也沒人能逃出來。梁參軍將火把交給袁知府，嘆道：“放訊號吧，城內也該燃起來了。”
袁知府顫巍巍拿著信號彈，卻因為手抖怎麼都點不燃引信。眼看著打燃了火折，一隻利箭又破空而來，準確的將訊號彈射在地上。
他嚇白了臉，偏頭去看情形的時候耳邊已經響起了梁參將咬牙切齒的聲音：“周韶華！”
周韶華打馬過來，迎著怒火沖天的梁參將道：“大人當真要放火，就不怕滿城的百姓奮起反抗？”
“你什麼意思？”燒城的準備工作一直隱秘進行，百姓們絕不可能知道今天要放火，絕沒機會奮起反擊。
“意思是你們執意妄為，那咱們就免不得一場惡戰了！”
周韶華翻身下馬，不卑不亢的道：“我已將人安排在城內各處，半個時辰被沒接到取消行動訊號他們便會帶著百姓衝擊城門。沒有人肯被燒死在城內，他們拼起命來嚇人得緊！”
“你知道自己在做什麼？”
“我清楚得很！”周韶華不管袁、梁二人的怒火，兀自說道：“我知道打不過你們，鄉親們大多也逃不開死字。可衝撞起來，總有些人能逃出去，若他們身上真有黑死病，我擔保你們九族被滅，罵名千古！”
梁參軍拔刀架上了周韶華脖子，周韶華卻毫不膽怯退縮：“殺了我，再沒人能傳取消行動的訊號了。”
“你如此不顧大局，到時候不也一樣被滅九族、罵名千古？”
是啊，若真是黑死病阻止放火的周韶華必然是千古罪人，他的族人定然全部獲罪！
周韶華雙手忍不住發抖，臉上卻出奇鎮定。他放空自己不去想後果，只冰冷道：“十天以後若再沒人痊癒，我親自放火**謝罪。可你們若執意現在放火，我斷然拼盡全力放鄉親出城。”
“你敢！”
“你大可一試！”
梁參軍氣青了臉，力氣在手臂上運了又運，終究顧忌著沒敢抹下刀去。
“滾！”
周韶華自然沒滾，他親眼看見梁參軍的探子回來報告了城內的情況，親眼看見他們撤了油、火。懸著的一顆心才稍稍放了下去：“他搞小動作，我隨時奉陪！”
梁參軍摔了佩刀一腳踹翻身旁的小樹，臉色已經黑得不能看了：“瘋子，你他娘的就是個瘋子。”
之後的日子周韶華也茶飯不思、度日如年。他冒險推遲了燒城的時間，卻是將周家九族都放在了火上烤，若過不去這道坎，他將是周家的罪人全天下的罪人！
短短幾天，周韶華瘦了一圈。
好在退燒的人越來越多，痊癒的也開始出現。若是不然，周韶華真要不知道日子該怎麼過。
那一刻，他好像理解了王妍，明白了她為什麼義無反顧的上了官船。
油鍋裡煎熬著過了幾日，病患大範圍退燒，按照鼠毒症的藥方用藥，病情基本控制了下來。雖說痊癒的依舊不多，可卻再沒有新增病例。到這個時候，鄉親所患病症終於板上釘釘——鼠毒症！
周韶華長舒口氣，七尺男兒竟流下淚來：“贏了！”
王妍就站在一邊笑，笑著笑著淚就流了一臉：“什麼天劫、天命的，我只知道天地良心。”
有了定論，袁知府當即開了祠堂祭祀祖宗。焚香跪拜的時候他滿臉是淚，也不知道是喜他沒燒死滿城的百姓，還是哭他終究暗淡了的前程。
病情穩定下來，城內也就安穩了。梁參將對衛所千戶叮囑一番，便也該帶著親衛回都指揮使司覆命了。
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走之前他在周韶華下榻的驛站外站了很久，他心裡洶湧著無數複雜的情緒，口中有無數的忠告和建議，卻始終沒敲開那扇門。天光快亮的時候他毅然踏上歸程，抱歉和忠告都埋進了心底。
都走了，早就敲定了歸期的周韶華的王妍也該啟程了。
正收拾著行囊，知府衙門卻送來了請柬：“我們大人設宴為二位送行，還請兩位貴人賞臉。”
周韶華都王妍都提不起要去的興致，那樣的地方除了勾心頭角就是虛與委蛇實在沒什麼意思。
他們拒絕了，可對方又派了人來請，一連請了三次，請得周韶華和王妍都抹不開臉再說不去。
兩人懨懨的去赴宴，原想著不過再一場虛情假意，卻沒想到獲得的是前所未有的真誠。
袁知府攜著秦姨娘一揖到底，言辭懇切動容：“謝謝你們救了全城百姓，救了我袁家九族！”
放下了官威和架子，面前這個形態謙卑的知府也不過是個白髮蒼蒼的憔悴老人。少了那令人厭惡的拿腔拿調，王妍和周韶華對面前的人怎麼都苛責不起來。
周韶華扶他起身，實話實說道：“也不是為了你，大人不必如此！”
袁知府順勢起身，強笑著將二人讓上席位。王妍一直戒備著袁知府藏著么蛾子，可菜都過了五味，他也沒提什麼讓人不快的話頭。只在快要散席的時候，誠心誠意的敬了周韶華和王妍兩杯酒。
“我袁某人對不住二位，在此自罰一杯。也不敢奢求原諒，只圖了我一個心結。”
他一口悶幹了酒，然後就開啟了話匣子：“我是寒門苦出身，過怕了苦日子便害怕再回到鄉下去。寒門官難做啊，升遷沒人提拔、出事沒人照應，我若再不油滑鑽營著奔個前程，子孫後代不就得步我的後塵？”
周韶華向來冷淡並不接話，王妍雖知道他說的是實情卻提不起同情的心，她忍著不出言譏諷，只得吃菜塞嘴。
“磚瓦房的事是我自私有意為難，你們受苦了！”袁知府又拉著周韶華敬了杯酒，秦姨娘則眼巴巴的看著王妍將她夾的菜撇在一邊，不時的偷抹眼淚。
袁知府見了，倒不再纏著周韶華倒苦水，過來對著王妍又是作揖：“你秦嬸就是被我許下的正室之位騙了。她那樣沒心沒肺遇事只會哭鬧的性子，哪裡做得出算計人的事說得出算計人的，都是我在背後教的罷了。”
這說辭王妍相信，若不是和知府提前對了詞，秦姨娘也不會偶爾被她逼得節節敗退。
“別怪你嬸子了，是我對不起你。你不知道，那筆錢對我太重要了，我割捨不起！”
那天晚上，袁知府就像村口喝多了酒的糟老頭一樣說了很多，大多是倒苦水更多的是表達歉意和悔意。他醉得沒辦法送周韶華他們出門，秦姨娘待他送客，終於再聽見王妍喊了她一聲嬸子。
那天晚上他們彼此開啟了心結，談不上原諒卻也解開了仇怨。可王妍看著月色，鼻頭卻忍不住發酸：“周韶華，我怎麼總覺得今晚這飯別有深意，好像有事情要發生啊！”