再醒來的時候，王妍在一個完全陌生的簡陋棚戶裡。
她嘶啞著喉嚨喊著喝水，在簷下守著爐子熬藥的二丫立馬就衝了進來。倒了水喂王妍喝下，她已經淚流滿面：“姐，你嚇死我了！”
王妍知道她在說尋死的事，可那件事她沒辦法和二丫解釋，只拍了拍她的手讓她放心：“我沒事，你別怕！”
看二丫淚珠兒一直往外滾，王妍趕忙換了話頭：“咱們還在開封吧，聽說發瘟疫了，現在外頭怎麼樣了？”
說起外頭，二丫心裡更是沉重。她抹著眼淚回道：“聽說是黑死病（鼠疫），城北那邊已經死了不少人了。咱們現在躲在南邊，也不知道什麼時候就沾染上了。”
“黑死病？”王妍一下就坐了起來，她腦袋嗡嗡直響，臉色也青白一片。
瘟疫雖然可怕，可大多都有解法，死傷無數之後總有法子能遏制事態。可黑死病不一樣，一旦發作便如猛火過境，沾者必死！
王妍忍不住發抖，她哆嗦著問：“周韶華呢，走了嗎？”
二丫搖頭，語氣複雜：“周大人若走，揚州跟過來的二十多名大夫也得跟著走。周大人高義，和救命的大夫一起留了下來。”
王妍倒抽一口冷氣，心情複雜得難以形容。
留下來也不過多死幾個人，有什麼意義？周韶華看著那麼精明的人，怎麼能犯這樣的傻？
“姐姐昏睡了三四天，這些天城裡早就亂了。每天都有很多人到處找得病的人，只要身上有一點舒服就被強行扭去隔離區。鄉親們惶恐得厲害，已經和衙門的人打了好幾場，傷的死的都不少。若不是周大人護著咱們這一片，只怕我們也早就被抓走了。”
王妍眉頭皺起來：“知府不想法子穩住人心，反倒製造恐慌？”
官場的事情二丫不懂，從小養成的尊卑觀念也讓她不敢開口說知府的不是。她悽惶無助的看著王妍，好像在抓最後一根救命的稻草：“聽說滿大街都是抓人的大兵，我們這些人是不是都活不成了？”
王妍還有滿肚子的話要問，可二丫顯然已經被嚇壞了。儘管心裡也沒底，王妍還是將二丫拉進懷裡哄著：“別怕，朝廷派兵也肯定是為了保護百姓，絕不會亂來。”
好容易哄好了人，喝了稀粥和藥汁之後王妍身上也有了力氣。可之後的時間，卻過得忐忑煎熬。
她想重新尋個人打聽外面的情況，可住在這裡的大多是義莊轉過來孩子。一個個霜打的茄子般縮在各處，臉上身上都是悽惶無助。見到王妍，神色倒能亮上幾分，可這亮，明顯是將王妍當成了主心骨，盼著她能帶著大家找出條生路。
他們住的房子雖然簡陋，可四周都有周韶華的兵把手。上頭看著周家的臉面也不可能蠻橫的上這裡抓人。不僅有兵，這裡還留了兩個大夫監測大家身體狀況，只要不是確證為黑死病，他們都沒有被送進隔離區的風險。
可即便如此，大家也嚇破了膽。看著他們的神色，王妍不敢想外面的情形。
問不出名堂，王妍便起了去外頭看看的心思。可才剛靠近門口，就被大兵攔了下來：“大人有令，任何人不許外出。”
王妍再想打聽旁的，大兵卻再板著臉木樁一樣，再不肯回答半句。
哪哪兒都得不到確切資訊，王妍就是急死了也沒法子。她想著當初周韶華說毒蛇就是大量的老鼠引過來的，對外頭鼠疫的說法更信了大半。
恐慌排山倒海的襲來，她不敢去預見開封的未來，也生怕周韶華在這裡出了意外。想著屍橫遍野的觸目驚心，王妍坐立難安。
這樣煎熬的日子又過了三天，三天裡她沒能見著周韶華一面。更壞的訊息是院裡的虎子發病了，高熱持續不退、腋下鼓包腫大、頭疼嘔吐……所有的症狀都和令人聞風喪膽的黑死病那麼像。
臭蛋一下子軟了腿，衝到王妍面前磕著頭大哭：“姐，你救救虎子，他不是黑死病不是！”
院子裡也已經亂成一團！大夥兒都是驚弓之鳥，如今又被踩了痛腳，於是再沒了往日的和善，都情緒激動的叫嚷著要將虎子送去隔離區。
也不怪他們無情，在生死面前要保住良心和仁義實在太難。
臭蛋率先出手和人廝打起來，二丫痛哭著跪倒在一邊，卻不知道該求大家包容還是該勸臭蛋撒手。她無助的看向王妍，渴求她能想出兩全的法子。
寡不敵眾，臭蛋很快就受了傷。念著共甘共苦的交情，沒人對他下重手，即便這樣他臉上嘴角也見了血。饒是如此臭蛋也沒有要停手的意思，他死死的護在弟弟面前，不許任何人將他帶走。
時間一長，大家情緒也都開始崩潰。他們叫著罵著非要將人拖走。兩個大夫卻在一旁爭執，一人說確是黑死病無誤，不單虎子該送走，和虎子有接觸的都要送走剩下的人才相對安全。
另一人卻堅持是鼠毒病症，不具有傳染性沒必要將人送去隔離區送死。
大夫爭吵激烈，待命的士兵也不知道該何去何從。
虎子一雙大眼睛溼漉漉的看著王妍，他在求王妍救他他在說他不想死。王妍心痛極了，她問大夫：“若是鼠疫，能挺多久。若是鼠毒症，多久能有好轉？”
說是黑死病李大夫瞪王妍一眼，不答反問道：“這院裡住了近百人，你難道要拿著這麼多人的命冒險？老夫從醫數十年，難道還會看錯？”
王妍沒有理他，她殷切的看著孟大夫，等著他的答案。
“若真是鼠毒症，四五天後應該就能退熱。若病情不持續惡化，治療得當，最多兩月便能痊癒。”
孟大夫盱一眼神色都亮起來的臭蛋和虎子，後面的話實在說得不忍心：“鼠毒症和黑死病初期有些相像，老夫也沒有十分的把握肯定他得的就是鼠毒症。而且鼠毒症也未必就不死人，它只是不傳染罷了。”
王妍點了點頭算是應答，她偏頭思考片刻而後毅然決然道：“我帶著虎子住到後面的馬棚去，五天後若再不退燒，你們再將我倆送去隔離區。”
有人還是不願意：“若真是黑死病呢，五天時間要傳染多少人？”
王妍跪下來給他們磕頭：“馬棚離這裡遠，咱們不接觸傳染的機會小。大家相互攙扶著才活到今天，難道真忍心胡亂就要了虎子的命？”
臭蛋也跟著跪了下來，他已經慌得不知道該說什麼，只傻愣愣的一個接一個磕響頭。
在這群人中，王妍頗有些威望。她一跪下，大夥兒便有些慌亂，很多人跟著心軟。再加上臭蛋對他們的照顧不少，見他這幅樣子很多人硬著的心腸也跟著軟了。
周韶華拖著痠軟疲憊的身子回來，沒趕上喝口水便聽說王妍帶著虎子住進了馬棚。
瞭解了事情經過，原本就凝重的一張臉瞬間冰封。他握著茶盞的手掌指節發白，坐了好一會兒才叫來孟大夫問：“虎子得的是鼠毒症，你有幾成把握？”
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孟大夫不敢誇口，據實道：“七成！”
周韶華沉默良久，最後也只揮手道：“就按鼠毒症盡力去治，若有成效立刻來報。”
孟大夫正領命要走，周韶華又叫住了他，遲疑著問：“王妍身子如何，流了那麼多血又才醒了沒有幾天，身子可吃得消？”
問出這個，周韶華渾身都不自在。搶在孟大夫回答之前，他又故作鎮定的解釋道：“鼠毒症聽著也很厲害，怕她身子不好沾染上了。她爹好歹是我父親手下，若有個長短我回去也不好交代。”
孟大夫倒沒注意到周韶華的彆扭，憂心道：“王小姐身子弱，馬棚又簡陋得很。就算鼠毒症不傳染她時常接觸也不好，若老朽真將黑死病錯看成鼠毒症……”
他抬頭看向周韶華，神色複雜眉聚成山：“老朽無能！”
周韶華的手有些發抖，他凝眸看了孟大夫半晌，最後也只能無力擺手：“罷了，各安天命吧。你且去準備藥方，盡心照看好他們也看顧好你自己。”
這些日子外頭亂得厲害，隔離病人的時候還發生了好幾場暴亂。若不是梁參將適時帶了兵將過來，只怕他手下的死傷還要厲害。
周韶華能理解鄉親的絕望，也知道進了隔離區幾乎就沒了活路。可這很可能是黑死病，他救不了已經染病的人，只能狠心將他們帶走隔離。
想著下午那場惡仗，那些嘶吼著絕望著被士兵強行拖走的百姓，周韶華雙手按上了太陽穴。
“蒼天不仁！”
在椅子上坐了一會兒，周韶華才感覺身上好受些。原想著好生歇一晚上，可翻來覆去睡不著，便又起身往馬棚走去。
他想去看看虎子，看看孟大夫說的鼠毒症和隔離區的黑死病有什麼不同。他想著大家得的若真是鼠毒症就好了，只要不是黑死病事情就沒那麼棘手。
可黑死病嚇人，大夥兒雖然準了王妍帶著虎子住在馬棚，卻也讓人在周圍守著以防別人走進去或他們跑出來。周韶華剛準備接近，就被值守的人攔下來。
對方苦口婆心，連周韶華想在遠處看看都提防得很。周韶華最終沒能看著鬍子，他遠遠的看著王妍忙碌的身影，也能想象出裡面的情形不很樂觀。
正情緒低落心裡難受，偏生又有侍衛急急來報：“不好了大人，城北再起暴亂梁參將下令格殺勿論！”
周韶華一聽就急了，連佩劍都沒趕住拿就衝了出去……