在前程和巨大的利益面前，臉面和名聲都不再特別要緊。
貧寒出身，十年苦讀才終於踏進仕途的袁知府更是如此。在他看來，前程和政績可比臉面、名聲珍貴多了。
更何況他還理直氣壯：貧寒出生的賤民，衙門出錢給你們蓋好茅草房不已經是仁至義盡？你等貪得無厭才妄想磚瓦房，本官憑什麼賭上政績和前程去成全你們？
周韶華那黑心鬼是見不得我好，你等賤民有什麼資格撕我臉皮戳我脊樑？若都識相也就罷了，要真有不要臉的壞我名聲，你看本官怎麼收拾你等。
他姓周的再狂妄這裡也是開封，是本官做主的開封！
主意定下來，袁知府就著手耍狠。他先給周韶華發了文書讓他停下一切公務即刻回鄉，然後就召來心腹手下要驅趕王姓商人。
原本一切都不可轉圜，可心腹出門之前袁知府突然收到了京城的秘信。
信才看了開頭他眉頭就皺了起來，到最後整個人軟在椅子上咬牙切齒：“這個小人，混蛋！”
原來是京中同窗寫信提醒，負責官員考評的吏部侍郎是周韶華叔姥爺。他目前已經收到周韶華的來信，正暗地裡評估修建磚瓦房的可行性，很可能要將這一事項納入對袁知府的政績考評之中。
簡直是小人做派，逼人太甚！
袁知府暴怒而起，一連摔了四五件瓷器。他憤怒的問候著周家祖先，偏生那喝罵還不敢太大聲。手下不敢太勸又怕殃及詞語，小心的挪著步子往外面躲。
“你給我站住！”袁知府發現了他的意圖，橫眉豎眼好一番罵，最後才擺手道：“去約見姓周的，看他什麼時候方便帶那奸商過來籤契書！”
這契書，袁知府是捂著胸口簽完的。或許是早就預見了這個場面，周韶華還特地帶了王妍過來看戲。
看到他恨得吐血還賠著笑臉，王妍不失時機的笑出了聲。
等袁知府看過來，她還燦爛著一張笑臉打趣：“大人臉色不好，又不時捂著胸口難道是犯了心疾？”
袁知府不想說話不想理她，王妍卻非要往他跟前湊，言語關切道：“我這裡有速效救心丸，你來兩顆？”
袁知府想罵人，可周韶華門神樣站在王妍身邊，想著他京城的叔姥爺，這口惡氣也只能忍！
“本官身體不適，少陪了！”袁知府匆匆抱拳，落荒逃了。
王妍看著他背影笑得尾巴都翹上了天，周韶華在一旁看著，冷凝的薄唇也有了溫度微微上翹。
中午的慶功宴王家做東，王妍厚著臉皮將義莊的孩子也領來打牙祭。王掌櫃有些懵，周韶華卻一本正經的看過去，道：“你要銀子不趁手，飯錢我來！”
這……好不要臉！
酒足飯飽，王妍就坐在桌邊聽狗蛋和臭蛋吹牛鬥狠。再說起富貴，王妍忍不住問道：“說起來你們到底是怎麼抓到富貴的啊，周韶華全城搜查都沒搜到，你們怎麼抓得住？”
狗蛋和臭蛋互看一眼，都停了吹噓小聲道：“就是湊巧！”
王妍支著下巴直愣愣看著他倆，直看得他倆後背發毛。狗蛋挺不住，還是招了：“大家一直在找你被汙衊的證據，到處走訪下就覺得富貴不乾淨。我們沒能將他看住，可摸清了他有個外室還偷養了個兒子。”
“然後，你們就抓了那外室和兒子？”
狗蛋看王妍一眼沒敢吱聲，臭蛋吞了吞口水才接著道：“我們人小抓不住，遇到劉副官才綁住了那對母子。富貴走得急沒帶上他們，卻給那婦人留了信讓她去他的藏身地匯合。這才順藤摸瓜，抓住了人。”
“好樣的！”王妍伸手揉了倆孩子的頭，笑道：“下次可不興這樣，私下綁人犯法你們得報官知道嗎？”
臭蛋扁了嘴不服氣，意思明顯得很：官就是他們一夥的，報了有啥用？
王妍便伸手戳了他腦門，正經道：“以暴制暴危險不說，還理虧。咱們報了官，官家要是推諉包庇，那上頭自然有人收拾他們。咱們又沒拿朝廷的俸祿，不消去做官家該做的事，知道嗎？”
臭蛋還是不服氣，王妍笑著揪住他臉頰發狠：“還想當痞子去街面上廝混不成？發狠鬥毆逞一時能耐，活該叫人打折腿再扔進監牢裡去。”
臭蛋疼得齜牙，趕緊掙開王妍的手使勁揉臉，見王妍還要來捏嚇得他趕緊服軟：“知道了，有事報官再不敢逞強了。”
“真的？”
“要是再犯，我們生了兒子沒屁股！”
王妍被這粗話激得直翻白眼，作勢要撕他嘴巴。臭蛋嚇得拉了狗蛋就跑，跑之前還沒忘把吃剩的肘子順走。
周韶華陪著王掌櫃說話，卻支稜著耳朵關注著這邊的動靜。眼角餘光瞥見王妍將皮孩子攆得雞飛狗跳，忍不住又翹了唇角。
這頓飯吃完，修建磚瓦房的佈告也已經貼了出去。
雖說遣詞造句中都是在為袁知府臉上貼金，可百姓可都不傻，這事到底是誰在出力，中間經歷了多少波折，他們心裡也都有數。
再說了，義莊的孩子和驛站的將士可不願意吃這虧。周韶華和王掌櫃的洽談經過沒多久就宣揚了出去，王妍親自籤勞工的場面更被渲染得貼切感人。
一時間，開封百姓對周韶華和王妍感激得很。拎著東西來驛站感謝他倆的人絡繹不絕，雖說東西都不值錢，可那片真心卻叫人受用。
這兩天，王妍和周韶華收禮收得手軟，每時每刻都意氣風發、喜氣洋洋。
這場景又刺激到了袁知府，他在開封紮根十數年，自認問心無愧為百姓辦的實事不少。可誰給他送過自己捨不得吃的雞蛋，誰給他送過熬心熬力繡出來的鞋墊？
再說了，這磚瓦房不是本官點的頭，要沒有我就憑那姓周的能成事？
鬱悶，真鬱悶；憋屈，真他媽憋屈！
盛夏眼看著就要過去，大夥著急趕在深冬之前蓋好房子禦寒，幹活特別積極。鉅商王家有門路又捨得往裡頭撒銀子，沒多久作坊、磚瓦窯全部建好，高價請來的技工師傅也已經到位。
衙門也沒再出么蛾子，積極配合之下，十幾處危房率先推倒，勞工揮著臂膀滿懷熱情的開始挖地基。
一切都有條不紊、興興向榮。周韶華和王妍也心滿意足的收拾起回家的行囊。
那天晚上，周韶華陪著王妍去和義莊的孩子道別。出門的時候，孩子們拉著王妍的衣服淚眼婆娑，死活都捨不得撒手。最後放手的時候，大家夥殷切的看著王妍，哭道：“姐姐回去了一定要好好的，得了機會我們肯定去揚州看你。”
那一刻王妍眼窩發熱卻什麼都說不出來，她側頭看向一旁面無表情的周韶華，虛弱的微笑後輕輕一個好字結束了這場告別。
回驛站的路上，兩人間的氛圍特別凝重。周韶華看了王妍好幾眼，想說什麼最後都沒說出口。
王妍形容也很踟躕，等快到驛站門口了才終於小聲道：“等回了揚州，就該審我夾帶商貨、借運河偷渡的案子了吧！”
周韶華用鼻子嗯了一聲，沒再多說。
王妍偏頭看著他，黑暗讓他的臉色晦暗不明。她猶豫了很久，還是踟躕著開口求道：“看在我豁出命救過你的份上，能不能讓我自己了結了性命，別牽連了家人？”
周韶華沒有回答這個問題，他抬頭望了望明月，悶頭快步往前走，將王妍遠遠甩在了身後。
他又何嘗想要她性命，害她家人。可法不容情，他作為執法者怎麼能以私亂公？
明早就要動身走了，王妍盤腿坐在桌邊為難。她面前放著一把小刀、三尺白綾，她在想哪種死法痛苦能小一點。
是的，她準備自殺了！回揚州免不了審問，各種因由牽絆下王家怎麼脫得了干係？她死在開封那就是死無對證，周韶華得多狠的心才能拖著她的屍首回揚州問王家的罪！
所以，死了吧！哪怕是陷周韶華於不義，也比讓他問了全族的罪強。
王妍選了小刀，據說吊死的人舌頭伸出老長嚇人的很，她不想嚇著替她收屍的人，也怕來世投胎變成大舌頭。
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原本想扎心臟，可怕扎不準死不成又活不了。所以，她選擇了割腕。血流得不快，卻涓涓不斷，她默坐在凳子上看著血液流逝，生命流逝，然後竟輕鬆的笑了。
這輩子，我對得起天地良心，不算白活！
王妍開始心慌，臉色也越來越白。地上血流成片，她眼睛也開始耷拉著睜不開。她知道自己快死了，所有恩怨都將要完結了！
可外頭莫名鬨鬧起來，他聽見有人在門口喊她的名字。深更半夜的，喊她做什麼呢？她以為是幻覺，並不應聲。
喊她的聲音越來越急，到後頭甚至還聽見了周韶華說發了瘟疫，要她起身避禍。然後就是撞門聲，沒一會兒，門就被踹開了。她聽見有人倒抽涼氣，然後流血的手腕便被人握住。
她聽見周韶華在喊大夫，那一刻，王妍在心底不甘的嘆了口氣。她努力想睜開眼睛阻止，可卻怎麼都睜不開，只得由著大夫上藥包紮，再有一碗粘稠腥澀的藥汁灌進了嘴裡。
王妍努力要吐出來，周韶華的手卻鐵鉗一樣鎖著她下巴。看她掙扎著求死，周韶華毫不壓抑怒氣的喝道：“你死了我也要拖著你屍體回去問王家的罪，你要不信大可試試！”
眼淚劃過臉龐落在周韶華手上，藥汁也慢慢吞了下去。周韶華手抖了一下，懸著的一口氣倒松了下來。
此時，驛丞過來回稟：“車馬都準備好了，還請大人即刻啟程！瘟疫嚴重，再不走只怕要封鎖城門了。”
周韶華沒有吱聲，尚有意識的王妍卻緊抓著扶手不肯走：瘟疫來了，百姓又進了油鍋。她反正是活不成的人，她要在這裡對抗瘟疫。