王妍作為女眷，原本不該和男丁同桌。可袁知府以長輩的身份設家宴，又只讓秦姨娘作陪，是以也沒講究什麼男女大防。
席間，袁知府和秦姨娘的姿態都放得特別低。對周韶華和王妍的經歷更痛心疾首，悔不當初。虛情假意的話說了幾籮筐，歸結起來卻只有一句：“我是被人矇蔽才公事公辦委屈了你倆，你倆千萬別回去亂說，惹得家長亂想彼此成仇。”
周韶華和王妍都不是擅長虛情假意的人，胡亂應過幾句便低了頭吃數月不見的燒鵝、大肉。
袁知府和秦姨娘再殷勤了一陣，最後也讓兩人的冷淡搞得力不從心。
既然好話怎麼說都沒用處，那還不如開門見山！
等秦姨娘將最後一塊香鵝肉夾到王妍碗裡，袁知府便對周韶華舉了杯：“我們開封能順利度過難關，多虧了小周大人鼎力相助。為你請功的摺子我已經遞上去了，過不久朝廷的封賞就能下到揚州。袁叔這裡在這裡先敬你一杯，願你功勞加身、前程似錦。”
封賞下到揚州，言外之意便是你們該回去領賞了。
周韶華深看袁知府一眼，幹了杯中的酒。
“走大運河的官船早一個月就回程了，賢侄這趟回去是走海路還是陸路？”袁知府為周韶華佈菜，狀似閒聊般說道：“要趕在上頭封賞之前回揚州，快馬走陸路最省時間。開封這邊是遭了難，可幾匹上好的寶馬還拿得出，賢侄明兒個去選一選？”
周韶華將袁知府夾過來的一筷子燒肉送進嘴裡，慢條斯理的吃完了才一本正經道：“我答應百姓的磚瓦房還沒著落呢，選馬的事情先不著急。”
這話讓袁知府不悅，憑著深厚的城府，臉上才沒顯露出來：“畢竟是開封府的百姓，我還能苛待了他們不成？領賞謝恩可是大事，賢侄別耽擱了。”
他也夾了一筷子菜吃得斯文，可含義深長的眼神卻不時落在周韶華身上。
不知道是不是周韶華的錯覺，他終覺得袁知府這眼神含著威脅。好像他不按著他的安排選馬上路，他回揚州的事情就會有波折一樣。
周韶華心下不屑，薄唇輕輕一挑道：“我做事喜歡有頭有尾、善始善終，磚瓦房的事情我還是做好了再走的好。袁大人既然也表示支援，那不如就支援到底。開封有什麼難處一次說了，我去和商家談的時候，心裡也能有數。”
這不講情面的態度惹得袁知府非常堵心，他放下筷子坐直了腰板半眯著眼睛問他：“這糟心事，賢侄當真要接著管？”
周韶華點頭的動作不重，其中的堅定卻震得袁知府睜大了眼睛。
“既然這樣，那這事情就還交給賢侄去辦。開封財政緊張，目前談好的價錢還得再壓下三成才行。”
他盱著周韶華沒被這要求嚇倒，又堵著悶氣接著道：“一府財政大多靠稅費支撐，商家要求稅費優惠至多優惠兩成，時間也不可能是他們想的五年，能給兩年優惠已經是開封的極限。”
就目前談成的價格，商家都掙不上多少，想著能拿五年稅費優惠搶佔市場才豁出了利潤。袁知府再這樣壓價格壓優惠，根本就是刁難人。
王妍將筷子拍在碗上，瞪了眼睛就要反駁。周韶華偏頭橫她一眼，不許她失禮亂說。等瞪得她翻了白眼忍氣吞聲，他才又轉頭對袁知府道：“大人放心，下官定盡心竭力，努力促成此事。”
袁知府‘欣慰’的拍了周韶華肩膀，贊他心懷天下、悲憫蒼生，必有大成。周韶華卻知道這不是好話，自古以來惦念天下、蒼生的都是天子，他區區小官之子也敢僭越？
周韶華冷冷看他一眼，不鹹不淡的警告道：“大人還是慎言的好，我周家忠厚不至於讓人誤會，別人卻要道大人一句邪門歪道、居心叵測。”
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直到散了宴席，幾人之間的氛圍都很有些沉重尷尬。周韶華和王妍前腳剛出了府門，袁知府就摔了茶盞，他死死的瞪著兩人離開的方向，胸口起伏難平：“這裡是開封！”
王妍也忍得難受，出了門就堵了周韶華去路喝問：“你做什麼不讓我罵那狗官，就憑他那嘴臉哪個商家肯來蓋房？商人的錢都是大風刮來的，憑他一句話就要在開封往海了撒？”
“又不是今天才知道他的居心，激動什麼？”
王妍被堵得胸悶，看著長身玉立的周韶華好半天才憋出句：“那怎麼辦，就他提的條件哪個傻子能答應？”
周韶華看傻子一樣看她，冷聲道：“人還能讓尿憋死？”
說完這話周韶華就繞開王妍走了，他渾身上下一如既往的冷，王妍看不出他的情緒。可連粗話都出口了，想來也不是不為難。
唯一讓人欣慰的，是當初趕來洽談的三戶富商只走了兩家。周韶華和王妍被困了那麼久，剩下的王姓商人還執著的等在客棧，足以證明他對這件事的看好。
周韶華卻一直沒去約見，王妍性子急等不得，她偷摸去探過王家口風。可她才剛說了再將降價那邊就變了神色，再說稅費優惠力度和年限對方直接就起身送客：“小姐說笑了，請回吧。”
王妍愁悶了一會兒，又擰著去找秦姨娘說項。她如今在袁知府面前得臉，要肯勸上兩句興許有用。可秦姨娘卻沒見她，丫鬟只說了聲姨娘出門了便將她打發開了。
她回了驛站垂頭喪氣，周韶華卻找她說事。開口頭一句便是問她：“你說讓百姓自己出力燒磚瓦，自己蓋房子他們可會願意？”
王妍有些懵：“願意有什麼用，他們又沒有磚瓦窯，更不會燒。”
“那不是有王家？”周韶華眼裡有光：“只要有數百人肯自己出力為自己蓋房子並許諾白給王家幫工兩年做材料報酬，那鑽瓦房的事情肯定能成。”
“白乾兩年，一家老小怎麼生活？”
“每月給三十斤糙糧、五斤白麵，再按四季發放一套成衣的話，得再多幹一年。三年後王家若還用人，每月例銀不少於一兩白銀。”
三年時間足夠學會燒磚瓦的技藝，王家只要還做磚瓦生意怎麼可能不用這些熟練勞工？
王妍不由得興奮起來：“這是連出路都一併解決了，我仔細去談，肯定能談成。”
經過上次的案子，王妍的品行事蹟也在開封傳揚開了。或許是感恩她的心善，也或者是愧疚對她的汙衊，反正再見王妍鄉親們都格外親切好說話。
加上這個方案對鄉親本身有利無害，所以事情進展得格外順利，沒出三天已經有兩三百人按手印答應，等著王家來籤契書。
辦成了這事，周韶華再找王家談底氣就足了許多。
周韶華將袁知府的要求一樣樣擺出來，沒等對方著急又接著說了自己的解決方案：“為了表達我們的誠意，城北巨石坡下那三百畝免費借你使用十年，周邊土石隨便你用。”
見王家面上的不滿轉為思考，周韶華接著道：“勞工問題也已經給你妥善解決，若是經營得好三年之後你完全能開啟周邊市場，又三百名成熟勞工做後盾不怕事業發展不起來。”
他將事先寫好的勞工僱傭契書遞給王掌櫃，借他詳讀的空檔端了茶盞慢條斯理的喝茶。
王掌櫃是精明的生意人，不消如何計算也知道他沒有吃虧。明面上的價格雖然壓得過分，可三百畝土地的十年使用權值不少。有了這地，工坊窯井以及燒磚瓦的原料都得以解決，省出來的投入可不是小數。再有勞工不要工錢，這三年省下的銀兩也足以彌補稅費優惠的不足。
如此，這單生意不僅不會虧本還能送開封一個大人情。最要緊的是三年後作坊和勞工都培養成熟，只要周邊有需求他就能率先搶佔市場。
王掌櫃看得心花怒放，當即就答應下來：“就按周大人說的辦，你看這契書咱們什麼時候籤？”
周韶華將洽談結果告知袁知府的時候，原本正襟危坐的袁知府差點從太師椅上摔下來。有氣在他胸口來回翻湧，可他絞盡腦汁竟找不到出口。
“給他城北那三百畝地，這……”
“下官實地檢視過那裡，土貧石多向來不出莊稼，這些年都是免費給佃農種。”周韶華盱袁知府一眼，接著堵他後面的路：“那塊地記在衙門名下，可數十年沒能產生收益。若借給王家十來年能為全城百姓換成磚瓦房，也算是物盡其用。”
“本官原打算將河道附近的居民遷去那片空地……”
“大人說笑了！”周韶華再次打斷他，薄唇一挑話帶凌厲：“巨石坡比鄰墳場，往南又是化糞池，怎麼好讓大批鄉親搬到那裡去？”
袁知府張了張嘴想說話，卻被堵得半個字說不出來。
他想說有人要高價買那塊地，可怎麼樣的高價才敵得過滿城百姓的利益呢？
袁知府心裡那個堵啊，他真後悔沒弄死了這孫子，真恨不能現在就生撲過去咬死他。
看他吃癟周韶華卻歡喜得很，他將得意寫在臉上，補刀道：“大人的要求我可是全滿足了，您總不能捨不得那塊廢地，再阻撓百姓務工吧。如果沒有別的問題，那咱們明天就籤了契書？”
那明晃晃的笑容鞭子一樣抽在袁知府心上，他便是涵養再好也變了臉色。現在這情形，他要麼撕下偽善麵皮，昭告天下他要為了前程政績犧牲百姓利益；要麼就打落牙齒和血吞，吃了這虧認下這輸！