被人從北鎮撫司大牢帶出來，王妍和周韶華便隱秘的往揚州趕。中間不曾和王文、汪雅婷再聚，更沒有機會見別的什麼人。
為了隱秘，甚至連馬車和車伕都是錦衣衛以別的名頭暗地裡派的。
他們的行蹤的確夠隱秘，可是剛進揚州城門，同車伕一起坐在外面的周韶華就感覺他們被跟上了。
因為是奉旨秘密回揚州，連身份都是偽裝好的，周韶華又沒確切抓到跟蹤的人，也只得自己格外小心。到了提前安排好的客棧，王妍在下車的時候不小心碰到了個白衣公子，正想道歉，那公子已經一把打掉王妍頭上的帷帽，罵道：“走路不長眼嗎？”
也虧王妍有防備，帷帽之下還化了濃濃的妝，便是特別熟悉的人，一時也不敢上前來認。
正準備行禮道歉的王妍也站直了身子，撿起自己帷帽重新戴好，拉上要發作的周韶華走了。
車伕多看了那白衣公子一眼，之後跟上去卻沒發現什麼可疑的地方。多方打聽，那人的身份也沒有值得懷疑的地方。
車伕和王妍倒放下了心，周韶華卻怎麼都踏實不了。以他習武之人的敏感，總覺得有人盯著他們。
在揚州，和周韶華有密切往來的商戶只有糧商張家。他和王妍商量之後也決定先去張家瞭解情況。目前瞭解到的訊息，張家掌櫃還是這次事件中的一個小頭頭。
“咱們明天從寶貨鋪子的地道進去，應該能避過眾人耳目。可見到張掌櫃的時候，咱們的事情就瞞不住了。若張掌櫃已經不再和咱們一條心，那……”
“所以明天和張掌櫃的見面很關鍵，不管用什麼辦法，一定得儘快打聽到他們內部的情況。等咱們回來的訊息傳出去，那便是打草驚蛇，眾朝臣攻訐之下背後的人還不定要想出多極端的招數。”
王妍撩開客棧窗戶，看著下面冷冷清清的街道，心裡也突然有些不安起來：“你說滿城的商鋪都關了門，為何這家客棧卻開著呢？別的商戶和百姓就不會攻擊他家嗎？”
前一陣子，許多繼續開門的商鋪都被憤怒的民眾打砸了個乾淨。後頭衙門出門維持秩序，雙方還發生了激烈的衝突。也就在那以後，揚州的街道徹底冷清了下來。除了這家客棧，整個揚州幾乎再找不到開門的商鋪。
“就是不對勁，所以咱們才要住進來啊！”
王妍關了才開的百葉窗，沉沉的嘆了口氣：“若真是有人在背後操縱，那真是其心當誅。”
路途疲憊，王妍和周韶華修整了一天。這天，他們親眼看見尋常淳樸實誠的鄉親們，將衙門圍得水洩不通；親眼看見有激憤的百姓，搶先對衙役動手。
車伕過去打聽圍攻衙門的原因，往日熱情的揚州鄉親卻沒有一個為車伕解答。他們看仇敵一樣看著車伕，推搡著他往外走：“湊什麼熱鬧？滾開！”
接連碰壁後怕引起別人的注意和懷疑，車伕只得悄悄走了。
周韶華在暗處看著這動靜卻越發覺得蹊蹺：再是感恩，他周、王兩家對他們來說也只不過是曾給過他們些小恩惠的外人，不至於圍攻衙門來救他們。而且看這架勢，根本就是破釜沉舟，豁出一切要來拼條活路的意思。
我周、王兩家獲罪與否，難道還和他們的生死有關聯？
這種無稽之談，周韶華
自己想著都覺得是天大的笑話。要真說出來讓別人聽，還不得笑掉別人的大牙？
王妍卻沒來由的想起了以前的胡惟庸案和空印案，當初官員人人自危，睡覺都提心吊膽。如今百姓又成了這番模樣，難道揚州也發生了了不得的能牽連到他們的大案？
前頭是百姓震天響的吵鬧聲，他們推推搡搡、罵罵咧咧，要表達的意思卻整齊劃一：無罪釋放周、王兩家。
難道她和周韶華私用運河販私鹽的案子還能牽扯到揚州全城百姓的性命？
不用別人來否認，王妍自己就覺得好笑得不行。空印案事關皇權，胡惟庸更是謀反，就這樣受牽連的也不過是朝堂中各政黨官員，和老百姓可沒有半點關聯。
雖說他們犯的事也不小，可和老百姓怎麼都沾不上邊吧！難不成，吃了他們私鹽的人都有罪，或者和他們同處一城沒能洞察先知，所以要被牽連？
別說這理由有多好笑，便真有人能厚著臉皮說出口，也絕對會被人唾一臉啊！百姓不涉黨爭，不問權勢，老老實實被壓榨被剝削被奴役，朝廷有多想不開要找莫須有的由頭對他們大開殺戒？
“看這架勢，想去張家只怕還得安排一番。若是不然，只怕咱們還沒進大門，後頭的人就將咱們的底細摸了個通透！”
百姓情緒都這樣了，對方投入的人力必然不少，安排也定然周全。
王妍也不敢掉以輕心，小聲回道：“寶貨鋪子那邊有直通張家倉庫的地道，咱們從地道走該不會驚動人。只是寶貨鋪子早關了門，咱們……”
“寶貨鋪子的封條早被百姓扯了，趁晚上過去，該不會引人注目！”
當天晚上，周韶華便和王妍進了寶貨鋪子。月黑風高的時辰，又有車伕在外頭掩護，他們進張家還當真沒引起人注意。
可畢竟是晚上，也不可能去被窩裡將張掌櫃提溜起來。二人尋了個不起眼的角落窩了一夜，時辰差不多了，才拉了信得過的張家小二去通稟。
也不過一盞茶的功夫，小二便將打扮成下人模樣的周韶華和王妍帶進了大堂。
數月不見，原本盛年的張掌櫃兩鬢斑白、滿臉風霜，蒼老了不下十歲。見到周韶華的前一刻，他眉頭緊蹙一臉憂愁之中還藏著讓人心顫的狠厲。
周韶華和王妍才剛進來，他竟就撲過來跪在了兩人面前：“大人，救命！”
周韶華沒急著扶他，而是帶著王妍在左側的太師椅上坐了下來，面無表情的問他：“你犯了什麼事要我救你？”
看著面前藏著戒備的周韶華，張掌櫃痛苦的揪著頭上的白髮：“若你都不肯幫我，我們全族人只怕都沒有活路了。”
周韶華淡淡的看著他，好半天才接道：“你不說什麼事，我想幫也幫不了你啊！”
“他們要我用全部家財去收買煽動鄉親們，他們要整個揚州暴亂，要運河碼頭虛設，要整個大運河在最近幾年都不得往北邊運轉。我先以為他們是救苦救難的活菩薩，現在才知道衙門根本就是催命的活閻王。我掏空整個張家牽扯進來了，眼看著就沒活路了。周大人，你救我，救救我！”
“他們是誰？”
果然是有奸人在背後使壞！周韶華神色肅穆起來，王妍也豎起了耳朵來聽他後頭的話。
可
先前還很是急切的張掌櫃卻猶豫為難起來。他皺眉看著周韶華的眼睛，好半天也沒說出答案。
“銀子已經撒出去了，咱們揚州好多官員都已經被收買。但靠著布政使大人不可能扭轉什麼，揚州要亂了。等朝廷過來鎮壓，大家都是個死，所有人都活不成！”
“你們都做了什麼，到底是怎麼回事你仔細的說。你不說清楚，我們便是有心也絕對幫不了你。”
張掌櫃神色越發為難，他膝行到周韶華腳邊抱住他的腿道：“你既然能從錦衣衛手裡逃出來，肯定有大人在幫你對不對。你帶著我們跑吧，離揚州遠遠的。趁他們還不知道我手裡剩著錢，趁你逃出來的訊息還沒走漏出去，咱們再逃吧！”
“我靠上的是當今皇上，利用你的人能比當今皇帝更厲害嗎？”周韶華俯身扶了一臉震驚的張掌櫃起來，放柔了聲音安撫他的情緒：“咱們彼此知根底，許多事情都休慼相關。如今外有哄亂，打的卻是救我的旗號，揚州若當真亂了我死多少回都贖不了罪。我便是為了我自己，也肯定得盡全力幫你。”
“你靠上的是當今聖上！”張掌櫃從震驚中緩過來，然後眼睛裡全是用力掩藏也藏不住的不信：“若當真如此，周家和王同知家已經平安無事了？朝廷也允准大運河承運商貨了？”
“陛下有心推行大運河商運，但這等大事必須要放到朝會上商討，所以決定來得不會這麼快。至於我們兩家的案子，陛下壓在大朝會之後再審，也是為了我們好。”
怕他再往細問，也不敢藉著皇帝的名頭太說瞎話，周韶華穩下張掌櫃的情緒便急著轉了話題：“我這次回揚州，就是來查探揚州到底是什麼情況。你既然知情，還不快全說出來，若你的積極揭露控制了事態發展，不說朝廷給你多少獎賞，將功折罪絕對是綽綽有餘！”
“連幫著你們用運河販私鹽的罪也能抵了？”
“若販私鹽的事我們供出了你，你數月前就進了刑部大牢哪還有機會被人利用？”
“你們不招，朝廷也能查出來啊，一查私鹽怎麼進的碼頭不就什麼都明白了？”
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“過去這麼久了，朝廷來查你抓你了嗎？朝廷沒動靜，自然有別的考量。你自己把自己嚇唬得做了糊塗事，現在還不準備懸崖勒馬？真等朝廷追究，那才要新賬老賬一起算！”
張掌櫃神色大變，沉默半晌後便語氣堅決的道：“我說，我知道的全都告訴你！”
恰在這時，突然有人推門進來。王妍戒備的往門口看去，只見是來上茶的丫鬟。張掌櫃恍惚看了一眼也沒在意，只呵斥那丫頭放下托盤出去。
可先前各種情緒交雜，張掌櫃也著實渴得厲害。呵斥完丫頭之後便端著桌上茶盞一口幹了茶水。
周韶華本耐心等著張掌櫃的下文，可他搖了半天頭依舊沒有說話。王妍忍不住問他：“是有什麼地方不舒服嗎？”
一句話剛落地，張掌櫃口鼻就開始流濃血，他一手抱頭一手著急的推著周韶華走：“你若脫身，求你保住我張家血脈！”
“他們是誰，你快說……”
“快走……”
張掌櫃強打著精神叫來心腹小二，沒來得及叮囑幾句他便暈倒在地。才被轟走的丫鬟又鬼鬼祟祟的往這邊走，不知道背後藏了什麼樣的陰謀詭計！