王妍很不甘心，她執拗的守在張掌櫃身邊不停的問：“你們到底在籌謀些什麼，你說的他們都有誰？”
不管她怎麼搖晃，人事不省的張掌櫃都沒再睜開眼睛看一眼，更沒再說出來半個字。
感覺到外頭的人越來越近，周韶華只得拉著王妍先走：“咱們先走，等張掌櫃的醒了咱們再來。”
“可是……”
“咱們出現在這裡才要壞事，先走吧！”
臨出門最後一刻，周韶華又趕忙叮囑小二：“這事得讓府上老夫人知道，用最信得過的大夫！”
最關鍵的節骨眼上府中的丫鬟下毒，便是不用腦子也知道對方要做什麼。除了張掌櫃的老母親親自把關，府上其它的人實在是不可信。
從寶貨鋪子悄悄出來，王妍緊皺著眉頭情緒很有些焦躁不安：“張家肯定被監視了，張掌櫃的怕是要活不成。”
“畢竟是在張府，張老夫人還在呢！”
突然發生這樣的事，周韶華心裡其實也不踏實。張掌櫃的看見丫鬟的時候神色並無異常，說明那丫鬟是張掌櫃慣常用的。既然對方已經將手伸到了張掌櫃的身邊，那張老夫人也未必能再在張家說了算。
若張掌櫃再醒不過來……
回到客棧周韶華就開始張羅請人去給張掌櫃的看病，畢竟是在揚州，相熟且完全能信得過的大夫找起來也不算困難。有王妍相熟的那些街痞混混在，要往張家硬塞進去個大夫也不算特別難。
“可這樣一來，你回揚州的事情就瞞不住了！”皇帝妄顧律法將嫌犯私放回家，朝中定會掀起浪潮。皇帝應對朝臣的同時，抓他們回去的人只怕也在路上了。
“你去找布政使插手吧！”周韶華將目光投向車伕：“布政使大人雖說古板、冥頑了些，可絕對是忠君愛國的良臣。你拿了錦衣衛的牌子去見他，他定不會將事情宣揚出去。”
“好！”
人命關天，車伕即刻接了大夫出發。王妍和周韶華挑窗看著車駕走遠，長長的舒出口氣。
“希望還來得及！”
周韶華沒看王妍，他雙手緊握，神色緊繃，好半天都沒動一下。
一直緊張的等到晚上，傳來的依舊是噩耗。車伕帶著布政使大人回來，兩廂見了都是搖頭：“大夫倒進去了，可守著熬的藥還是讓人掉了包。張掌櫃走得挺痛苦，最後死抓著我的手也只說出了個朱字。”
“朱？”
周韶華看著布政使大人眉頭緊皺，眼裡滿滿的全是詢問和希望。
周、王兩家出事之後，揚州先是經濟蕭條，到後頭民心不穩，到現在幾乎都要出現政局動盪！想著這一些都和自己不信任周韶華有關，而他又不能控制局面，實在汗顏！
布政使別過頭不和周韶華對視，和王妍四目相接的時候，眼神逃避得也有些狼狽：“朱乃皇家姓，張掌櫃再大不敬只怕也不敢直呼皇家名諱。或許他說的這個朱是豬，和他們在揚州的計劃有關？”
單憑一個字，誰也猜不透
中間含義。幾人相互看看，都只能從對方眼裡看見迷茫和疑惑。
“大人既然過來，想來也知道了我們回揚州的目的。”看周韶華要說正題，車伕便去門外守著了。王妍給二人倒上茶，又給的自己滿上一杯，也站到窗邊關了窗戶。
“我和王妍回來，時間不會太多。陛下肯讓我們回來，也不過看看揚州百姓喧鬧的真實因由。大人不妨將鬧得兇的幾個頭目請去衙門，親自問下他們鬧事的因由，並解釋下我們獲罪的前因後果。”
布政使一聽就無奈的搖頭笑了：“哪裡能沒做過，他們咬死了是為父母官請命，非得要朝廷將你們無罪釋放才能罷休。本官再怎麼推心置腹，他們也都是無動於衷。”
“那不喊頭目，直接將鬧事的百姓抓幾個起來審問。揚州的百姓總不可能個個都被人收買控制，只要咱們多下功夫，定能知道大夥兒到底在懼怕什麼。”
“這些法子本官也用過，原也以為不算難。可沒想到抓進去的百姓，要麼是剛硬如鐵，無論怎麼審問都咬死了是感念周、王兩家恩情，要拼死救你們出來；要麼就軟弱如泥，初初進牢就嚇得腿軟半個字都說不出來，若呵斥兩句便精神崩潰癱軟在地。這些日子，獄中處處提防，可抓進來的百姓大多數依舊能自殺成功！”
王妍眉頭打結，不敢相信的看著布政使。周韶華本身管過刑律，神色比剛才更凝重幾分：“當真是自殺？”
布政使挫敗的長嘆一聲，苦笑道：“查不到任何蛛絲馬跡，不是自殺不也成了自殺？”
周韶華緊抿著唇沒有說話，布政使卻開始倒起了苦水：“抓進去的百姓大多喪命，家屬族親聚在衙門門口討要說法。後頭更有衙門草菅人命，濫殺無辜的傳言。不管本官如何解釋，事態都不受控制的逐漸擴大，到如今，本官也是無計可施、萬般無奈。”
百姓圍攻衙門的場面周韶華和王妍親眼所見，布政使但凡有一點法子，也不至於讓自己落入那般被動、窘迫的境地。
想著張掌櫃先前的那一番話，周韶華長長嘆了口氣：若揚州官員大多被人收買，那布政使自然是寸步難行。
周韶華凝眉沉思片刻，而後道：“這種情況，定然是有人在牢中做手腳，甚至於您抓進來的百姓根本就不是普通百姓。敵暗我明，自然難以對付。”
可不管他們怎麼鬧，最後肯定是要拿大運河說事。既如此，那就好辦些了。
他正要說自己對運河碼頭安排的一些見解，誰知布政使大人又率先開了口：“到如今，本官哪裡還是什麼布政使大人！百姓百姓治理不了，碼頭碼頭管理不善。你在的時候，整個運河碼頭上下一心，水潑不進。到現在，這碼頭卻像是荒廢了一般，朝廷指派的任務半點都沒人做。從前威風凜凜的大運船，也只能陷在泥灘裡生鏽！”
周韶華剛要出口的話卡在喉嚨口，他驚訝的看了布政使大人半晌，好半天才剋制住情緒問道：“大運河碼頭也出了事！”
布政使大人一張老臉瞬間就紅了，他眼神飄忽看向窗外，嘆道：“你走之後，碼
頭上又恢復了以前的待遇。許多你籠絡下來的人心聲不滿，無理怠工，我一怒之下就將他們全趕走了。後頭運軍糧又嚇走一些人，現在還留在碼頭上的大多都沒骨頭，外頭商戶一鬧他們也跟著鬧，說是不漲一倍的工錢就不開工。”
先前碼頭上的長工們鬧，那是因為任務重、風險大、工錢低。軍需用完之後，他們日子清閒許多，就按朝廷的規矩領俸也絕不該有怨言。
若說是拿慣了高價突然降低工錢心聲不滿，可後頭來的人根本就沒拿過周韶華給的高價。他們的不滿從何而來？
況且，若真是工錢的事，要求上漲一些也有可能，動不動就翻番，這怎麼可能？
“碼頭又不止揚州一處，漲俸祿哪裡是那麼輕巧的事，況且一張口就要翻番，漫說我只是個布政使，便是親王也不敢輕易向皇上開這個口啊！”
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就因為知道你不可能開這個口，所以他們才會提這樣的要求！若是不然，怎麼讓好好的碼頭說荒廢就荒廢？
“碼頭停了多久了？”
“快有半個月了！”
布政使又是一聲長嘆，連聲音裡都帶了濃得嗆人的苦：“北平的宮殿倒是修得差不多了，可內部裝飾、擺件還缺不少，園林造景的材料也是短缺。這半個月來，工部天天是催，可物件在揚州堆積成山，我硬是沒法子使動碼頭的人將東西運過去。”
“既是不幹活，將人換了便是！”
“哪兒就那麼容易？”布政使又是一身長嘆，他仕途順遂處理政務頗有一套，可對河工並不精通，對揚州的船頭船工等也並不熟悉：“你籠絡住的那些人我根本就請不動，之後換走的我也看不上。如今留下這些，雖算不得優秀，可也勉強能看的過眼，若真全部趕走，又去哪裡找人幹活？”
“偌大的揚州城，還缺船頭船工不成？”
布政使轉過頭苦哈哈的看著周韶華，嘴唇囁嚅半天到底沒能說出話來。雖說他告發周韶華等並沒有錯，可……
如今後悔又有什麼用？
周韶華沉沉的看布政使大人一眼，心裡也明白他的苦楚。當初運送軍需，船頭船工也和衙門鬧過。周韶華自己經歷過，自然也知道換人不像是說起來那麼容易。尤其這次鬧事，還不是單純的鬧俸祿，背後的人定然已經堵死了布政使大人的退路。
“去找一下齊船頭和周船頭吧，他們……”
“找過，沒找到！”布政使滿臉無奈、不住搖頭：“運完那趟軍糧回來，齊船頭和周船頭就都搬了家，他們的族人都不太清楚他們的去向。”
衙門若打定了主意，要找到他們也算不上難事。可舉家搬遷已經說明了態度，就是找到又有什麼意思？
布政使大人不是惡人，不願太過強人所難！
周韶華和布政使相處十餘年，也知道布政使的脾性。他俯在布政使耳邊說了一席話，驚得布政使大人睜大了眼睛：“陛下若是追究，我等定吃罪不小！”
“若數月不能將所需運抵北平，大人不一樣吃罪不起！”