當今皇帝善於隱忍，很少喜形於色。像現在這般摔杯碎盞，實在少見。看來，這密信上的事，應該頗為嚴重。
周敬思候在一旁不敢說話，皇帝緩了半晌卻直愣愣的看著他問：“你說為官之道是什麼？得民心和官運亨通，哪一樣對官員來說更重要？”
城裡的一切都讓周敬思感動，可他再傻也知道皇帝看見那樣的景象並不會開心。再看剛才瞧見密信時，皇帝的反應，周敬思便是再傻也知道這個問題不好回答。
身為臣子，輔佐天子盡忠職守才是本分，得民心來做什麼，謀反嗎？
再說官運亨通！臣子的一切都是皇帝給的，官也好運也好哪一樣和皇帝的心意能脫開關係？雖說官運亨通是所有臣子的願望，可哪個敢當著皇帝的面承認？
承認了願望是官運亨通，那怎麼擔保忠於職守、勤政愛民？怎麼擔保不會汲汲營營、鑽營溜鬚？
皇帝現在正氣不順，無論他怎麼回答恐怕都只能觸黴頭。
既然如此，周敬思倒大方坦誠起來。他恭敬的叩首行禮道：“罪臣以往在揚州不過是只會尋歡作樂的公子哥，便到了軍中也是最近才得陛下器重得了一官半職。以罪臣目前的處境，不敢妄想官運亨通，也無暇去唸民心民情。罪臣是戴罪之身，只盼著盡忠職守護衛陛下安全回京，之後若能去北鎮撫司大牢和家人團聚，那便圓滿了！”
皇帝也明白他說的是大實話，卻並沒有要放過他的打算。於是又接著問道：“你周家族人大多官居高位，你自家更是竟得民心。中間感受和門道，你還能不懂？”
面對刻意的為難，周敬思反倒更平靜了。他依舊恭敬的看著皇帝，有條不紊的回答道：“族人位居高位，危難的時候不也一樣棄我們而去；父親勤政愛民，韶華急人所急，可盼的也僅僅是國泰民安。不過微臣，得民心來做什麼？民眾護著又能如何？陛下吏治清明，鄉親們難道真能為一兩個官員的性命謀逆？便當真謀逆，烏合之眾又能成什麼事？”
說到這裡的時候，周敬思真誠的看著皇帝，掏心窩子道：“周家想要官運亨通，那是因為想為陛下分好的分憂，為百姓做更多的事。除了忠君愛國，我等不敢妄想任何！”
同樣飽讀聖賢書，同樣為一方父母官。山東布政使和揚州周、王二家的差別為何如此之大？
按著手下的密信，皇帝臉色很晦暗不明：周韶華和王妍為了北方的鄉親，肯拋舍身家性命。山東布政使卻為保親弟弟性命，為保全家富貴周全，竟敢瞞報缺鹽情形，將百姓當山匪剿滅爭功。
而他的好弟弟，為了點銀子竟就能和韃靼勾連，夥同山匪劫掠朝廷賑災的官鹽！
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
真是好大的狗膽！
皇帝震怒，面上卻絲毫未顯。
他看了周敬思良久，最後竟將密信扔在了他面前：“朕想命你查探此案，你意下如何？”
周敬思仔仔細細看完，而後便毫不猶豫道：“陛下信重，罪臣原該全力以赴、萬死不辭。可罪臣一家都和販私鹽有關，走大運河販鹽也是因著陸路兇險不能成行。若下官去查辦此案，難免不動私心，不去替周韶華尋不得不走大運河的理由！罪臣斗膽，請陛下另派能臣！”
私用大運河是從濟寧發的案，周敬思若
真想替周、王兩家開脫，從山東做文章實在方便。
皇帝也不過再次試探下週敬思，見他拒絕得堅決，到底是信了他參軍不為替周家謀生路的心。
“罷了，下去吧！”
之後一路回京，路途倒是順遂！只在大軍走到濟寧的時候，皇帝特意去城中轉了一圈。他以為城裡的鄉親回像之前在北城看到的那樣，會義憤填膺的為濟寧官員喊冤。可一天走下來，竟毫無動靜。
皇帝也曾著人去問過鄉親們對濟寧官員私用大運河的看法，得到的反饋都是：天之犯法與庶民同罪，既然是私用大運河，自然該按律查辦。
後頭再去揚州，縱然有了心理準備，皇帝依舊震驚！
這哪裡還是之前繁華更勝京城的揚州？這裡的百姓，哪裡還有往日的積極和更上一層樓的鬥志？
車水馬龍的街冷清了不少，迎來送往的商鋪前小二費盡了力氣也招攬不上幾個客商。雜貨鋪老闆百無聊賴的打蒼蠅，路邊的茶棚倒如以往般支著攤，可坐在裡頭喝茶的也不過兩三個客人。
“這是怎麼回事？”
皇帝一皺眉，自然有人去打聽具體情況。
周敬思在一旁看著心裡卻是瞭然：沒什麼特別的情況，不過是周韶華出了事沒人再使用大運河，一切都回到了最初的模樣罷了！
說最初也不太準確，畢竟經歷過繁華再過以前的日子，鄉親們出手定然要更小氣一些。別出來的客商低價拿慣了貨，突然漲價他們也得多多觀望。而且價錢漲了，他們也得考慮當地百姓的購買能力。
周韶華他們出事也才數月，揚州一時沒緩過來實在正常。
皇帝卻突然想起了在‘敬鹽廟’裡那些農婦的唸叨：地裡的出產都賣不出去了，紡織的絨氈、新剪的羊毛都沒了銷路好些都在家放壞了。
正想著，對面客商竟和店家吵嚷起來。著人過去打聽才知道：外地的客商將本地的特產拉過來，按以前的價格走貨。揚州這家和他簽過供貨契書的鋪子卻死活不肯要了。
客商不依，吵嚷起來。鋪子掌櫃卻依舊態度堅決：“按契書，我們違約該賠你二百兩銀子。這銀子你拿著，往後的貨我們是不收了。”
“說不收就不收了，鄉親們才包山重的山貨怎麼辦？就你給的這二百兩銀子，包山的銀子都不夠。”
客商拖著掌櫃的不讓走，掌櫃的也被煩得受不住，不耐道：“但凡這買賣能做，哪個肯背信棄義？東家不肯收貨，那是這買賣實在做不得了！當初談好的價錢，現在再做得虧死。水路陸路突然擁堵，往各處的運費接連翻番。各處接連漲價，主顧越發變少。這山貨生意，還怎麼做？”
“那東西也不能就爛在地裡啊！”
“那有什麼辦法？也不單單是山貨不好銷，各行各業都一樣。你滿到處去打聽，多少人出產的東西賣不出去。如今道路擁堵，成本加重，許多買賣都做不下去。你們的東西砸手裡，我們將東西收過來不也是砸手裡。”
“可咱們是籤了契書你們讓種……”
因著說不攏兩廂又爭吵起來，皇帝帶著隨從聽了片刻，到底也只搖著頭走了。
後頭打探訊息的人帶回來信，這才知道各處的問題都比想象中嚴
重。這個嚴重，倒不是經濟上有多大的損失，而是人心浮動，整個民間的風氣都不很好。
市場不如以往景氣，陸運、水運擁堵，山匪水匪較以往猖獗，各處關卡索要通關費已成風氣。如此一來，市場更不景氣，百姓日子越發比以前艱難。
而這一切，不過是因為周韶華入獄，朝廷切斷了商人利用大運運送貨物的途徑。
皇帝沒想到大運河對民生這般重要！
火速趕回京城，沒來得及批閱內閣積壓不敢決斷的摺子，立馬傳了薛千戶過來問話。
“周韶華利用大運河販私鹽的案子如何了，事無巨細全說給朕聽聽。”
他翻找出白尚書曾經遞上來的周知府的奏摺、以及周韶華記錄大運河商運可行性評測的所有的本子仔細翻看。
當初在沙漠急著徵軍需，齊船頭帶來的麻袋皇帝不見得多上心，卻被幾條船的容量和船工行船的速度所震撼。
既然運河商運非但不會影響大局，還能改善民生促進國力發展，那大運河為何不能商運？
薛千戶看著皇帝的神色，暗自猶豫半晌還是據實以告。除了周、王兩家在獄中的表現之外，還說了之後去各處探訪的實情。
他和周家族人有仇，和周韶華他們卻沒有仇。在調查的過程中也試圖找出周、王兩家違法犯罪的各種證據。
可他用盡了辦法揚州百姓也沒說他們一句不是，就連先前用強硬手段逼迫商家賣軍資的事情，當初反向激烈的商戶也改了口，只說是他們當時犯糊塗給衙門添了麻煩。
薛千戶也曾想過無中生有，可現在看著皇帝的臉色，他斷是不敢了！
“周、王兩家在揚州風評良好，是人人稱道的好官。微臣仔細探訪過，他們兩家的確沒有來路不正的私財，當初販私鹽以及利用大運河從商戶那裡來的銀子，也大多用於碼頭及船工，再有剩餘，全數納進了揚州府庫。”
皇帝聽著的同時恰好看完周韶華記載的本子，錦衣衛的調查和周韶華的記載完全相符，這讓皇帝心裡熨帖不少。
“從張家糧店的庫房有一條直通王妍寶貨鋪子的地道，經打聽才知道那是王妍準備替張家擔下罪責提前做的準備。為了斷絕張家的後顧之憂，王妍承諾擔下所有罪責。審訊中，他們也的確沒有攀咬別人，就連周家族人提前安排的讓濟寧那邊頂罪他們也拒絕了。”
皇帝點了點頭，薛千戶又開始說各處的情況。
“濟寧那邊，當官的只求財中飽私囊，官商勾結之下也只偷偷販賣利大的私鹽。是以運河被查，官員被抓對濟寧影響不大。揚州那邊受慣了大運河恩惠，突然斷了各處物價飛漲。沒了大運河做依託，運送難度增加，成本增大。許多遠處的物件無法運送，各處小農小商受到衝擊，損失慘重。”
皇帝親耳聽過北邊農婦抱怨作物賣不出去，親眼所見揚州各處客商好太容易將物件運過來最後卻賣不出去。
這大運河，果真不只能是關係著遷都，還直接關係著國計民生！
皇帝陷入沉思沒有說話，此時卻又有錦衣衛送來密信：揚州、東北等地農民示威、商戶罷賣，市場秩序一度混亂，朝廷若不能緊著採取有效措施，只怕事態擴大形成大規模起義……