王妍到最後也沒和知府大人說上話，可多次求而不得的義莊，卻在周韶華走後的第二天就開始動工。
老百姓對知府感激不盡，豎拇指的處處都是，磕頭感恩敬若神明的也不在少數。那時候王妍就倚在草屋的木柱上冷眼看著，唇角含一抹說不清道不明的笑意。
之後的日子很尋常，王妍兢兢業業的照顧大夥兒，得了閒也和街鄰天南地北的胡侃。只是偶爾會出神，還因此摔過跟頭切過手指。
直到周韶華無功而返，周遭全是謾罵指摘，正做飯的王妍才長長一嘆，心落到了地上。
“我說你自不量力你不信，這下好了？”王妍解下圍裙往灶臺上一丟，轉身就往外走。
二丫追出來喊她吃飯，王妍匆匆回頭：“別管我，你帶著大夥兒先吃。”
王妍跑遍全城，找到周韶華的時候險些沒嚇飛了魂：“小心！”她大喊著撲過去，剛將周韶華撲倒在一旁，身後的土牆就轟然倒塌在他先站的地方。
“你瘋了？”王妍從周韶華身上爬起來，揪住他脖領氣喘吁吁的瞪眼睛。
周韶華有些懵，看著邊上那一堆塵土飛揚的黃土好一會兒才緩過神來。他扯開王妍的手，低了頭去打長衫上的塵土：“把我當尋死的了？我就是來這邊看看，沒想到會塌。”
這一片都是官方劃定的危房區，每天都有房子坍塌。他沒事來這邊看啥？
王妍驚魂未定，直想亂罵兩句出氣。可聽著他短了精氣神的聲音，看著他弓著的脊樑，話梗在喉嚨怎麼也罵不出來。
他受了挫折來看危房，他立在牆下失魂落魄，為的還不是‘百姓’二字！
“大夥兒罵你的話我裝了一耳朵，難聽是肯定難聽。可撇開汙言穢語來看，他們也只怪你耽誤了蓋房子的時間。對於磚瓦房，倒也沒多少執念，你不必如此自責！”
周韶華打土的手一頓，抬頭往城中的方向看了一眼：“我知道！”
“來了開封，別的沒有收穫卻將百姓的底線看得透徹！只要還有一條活路，他們就什麼虧都肯吃，什麼苦都能受。”周韶華找了塊石頭坐下，淡聲接著道：“如今境況漸好，他們更不會為了間瓦房和我過不去。這場罵，挺不過半月也就消了！”
“我是氣商人不仁！”
說起商人，王妍自然就想到了汪世男的嘴臉。她臉色有小片刻的黯然，最後卻淡然道：“商人也有商人的無奈，總不能咱們沒佔上便宜就罵人家不是東西。”
“佔便宜？”周韶華一張臉黑得透徹，看著王妍的目光也透著明顯的不善：“你知道我經歷了什麼，就敢下這樣的結論！”
王妍安靜站著，用眼神問他：那你經歷了什麼？
想起輾轉在富商間的種種屈辱不快，想起自己低聲下氣的掙扎姿態，周韶華提不起想說的興致：“算了，你愛怎麼想就怎麼想吧。”
“需求大了，勞工就得加班加點的趕，要加班工錢必然得漲，原材料也必然跟著漲。道路不通，商貨押滯，開銷必然加大、通關打點必然增多。這一路算下來，成本早不知翻了幾番。你要他們按原價賣給你，還不是佔便宜？”
周韶華打小鑽四書五經，對下九流的商道自然不曾上心。這番話聽得若有所悟，卻更是意難平：“便是有難處，攤開了商量就是，我難道還強搶了他們不成？一家家派個小廝就將我敷衍過去，我遞無數次拜帖竟見不上個商戶掌櫃！”
“所以說商人精明呢！開封知府若真想成事，能讓個在這邊毫無根基的揚州小官去談？他們在這邊紮根興業，哪個想得罪開封要員？”
周韶華有片刻詫異，而後卻哂然一笑：“哪有你這樣抹黑人的？他若不用我，你是不是又得說他排除異己？知府大人奔忙公務廢寢忘食、查堤巡工從不嫌累喊苦，大把的銀子擺在面前也不曾貪墨半錢。他這樣的好官，做不出你說的那種事！”
“那義莊怎麼說？他若不是料準了事情成不了，為什麼急著收買人心？若一心要給百姓蓋磚瓦房……”
“大人有大人的考量，還事事都給你解釋彙報不成？”周韶華冷聲打斷王妍，從石頭上站起來要走：“你救命的恩，我記下了！可磚瓦房的事，不怪知府大人，你不要到處亂說。等我多瞭解商戶，這事我肯定能辦成！”
“他們是踩著你抬高自己官聲，你還當他們真肯開府庫？”
周韶華根本就不理她，挺直了脊背走得特別認真。王妍氣得磨牙，又不甘心他這般不疼不癢，聲音追著他背影道：“看在你沒太為難我的份上，我才當惡人提醒你的，你別以為我真要揣著惡意去想人。”
“不勞你為我費心！”周韶華淡淡的答一句，頭都沒回的堅定走開。
“這才真是枉做小人！”王妍無奈的翻個白眼，也氣匆匆回了。
老百姓沒奢望磚瓦房，知府也言辭隱晦的勸周韶華別再為這事費心了。原本一切都要塵埃落定，偏生周邊的兩個磚瓦商又親自來了開封。
這一來，還帶著女眷。顯然是想吃下這片市場，準備連女眷的路子也走。
城裡的氛圍又開始微妙，才沉下去的磚瓦房話題又熱鬧起來。
沒過多久，就有丫鬟來請王妍，說秦姨娘要接見商戶讓她過去幫襯招待。王妍在那一刻還有些恍惚：難道真是自己想壞了知府？要不然，他為啥要積極接觸商家，還讓她去見證幫忙！
真到了場合，王妍才忍不住心冷！
秦姨娘那真是接見商婦，自己安坐高位受禮，只派王妍陪著她們說話。任商婦如何巴結，她都置之不理。等將人打發走了，她倒拉了王妍去內室說話。
“你和周韶華，是不是走得太近了?”秦姨娘將一隻翠色通透的鐲子套進王妍手腕，意有所指的道：“嬸嬸知道你們兩家是世交，他在外頭多照顧你些也是常理。可外頭的人不知道，難免就會亂猜！”
“嬸嬸這是什麼意思？”
既然是來者不善，王妍也就冷了臉色。可還沒等她發難，秦姨娘已是嗔笑著點了她的額頭：“瞧把你急得，嬸嬸還能不幫著你？你可放心吧，開封的人要敢亂傳，我和老爺都饒不得他。你在老爺眼皮子底下做事，什麼做派他斷能擔保。”
這意思，她王妍的名節還就系在知府大人一句話上了？
王妍不痛快，卻也知道秦姨娘沒必要衝著她。笑著說了兩句客氣話，便耐心的等她下文。
“說起周韶華，我可很不滿意！妍妍可知道今天接見商婦，幾乎是被他逼的。打從商家一來，他就見天的纏老爺、逼老爺，實在很不像話！”秦姨娘嘆一口氣，拉了王妍的手道：“你們既是世交，可不可以幫嬸嬸去勸一勸他？”
這就是恩威並施？王妍看著自己手腕上那綠汪汪的玉鐲子，淺淺笑了：“嬸嬸說該怎麼勸，我定然照辦。”
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“要說法子我一時也想不出，可開封的境況卻知道幾分。”秦姨娘從盤子裡挑了個粉嫩可愛的桃子，削好後遞給王妍：“開封這麼大，就算用平價買材料，全蓋成磚瓦房也得往海了花。府庫是仰仗朝廷才補充起來，這一下撒出去，往後的政事要不好安排！”
王妍接過桃子小口吃著，一時沒有接話。
秦姨娘看她一眼，又道：“商戶哪會平白降價？他們要市場份額，要賦稅、財政優待。這些優惠要真給了出去，開封又如何休養生息？更何況陛下正親征韃靼，後頭少不得要加徵軍糧軍餉。咱們開封受著朝廷的恩，等朝廷需要了，我們卻哭窮耍賴，一兩銀子也不往上頭拿？”
“周韶華不知道這些情況？”王妍將桃核放進空盤，邊擦手邊看著秦姨娘道：“據實和他說了，他就該知道怎麼做了。”
“知道！可知道也照常幫著商家糾纏衙門！若不是他逼得狠，老爺早將商家打發了。”
秦姨娘端了茶盞輕呷一口，神色更嚴肅起來：“老爺和周知府同朝為官，顧念著情面不好對他過於嚴厲，你去勸就好說了。你人情世故、職權官位的仔細說，若是勸不動，還可以往揚州去封信嘛。周知府要知道了實情，總會管教！”
你們不想得罪人，就推我去當搬弄是非的冤大頭？那麼多唬人的理由，不都在說知府大人是不想財政吃緊，進而影響政績、仕途？
周韶華又不是傻子，若真是開了府庫就要影響政務開展，他會胡來？朝廷原本就知道開封的境況，還能指望開封出多少軍糧軍餉？
王妍心裡不屑，直接就問：“我要是做不好，大人是不是就不擔保我的做派心性，那些誹謗我名聲的話，是不是就要傳到揚州了啊？”
秦姨娘正喝著茶，聽得這一問直接嗆了肺。她咳了半天緩過來，看著地面尷尬道：“哪能不擔保了，是怕我們自顧不暇護不住你。”
“那也沒啥！”王妍擼下鐲子放回秦姨娘面前，悠悠笑道：“周韶華是君子，我若因他壞了名聲，他肯定豁出去娶我。說起來，我們也門當戶對、郎才女貌呢！”
秦姨娘沒想到王妍能說出這麼不要臉的話來，震撼得裂了神色。她嘴巴張了又張，竟不知道該怎樣反制於她！
“沒別的事我就先走了！”王妍朝秦姨娘端正一福，決絕的轉身就走。
秦姨娘站了好久，最後憤憤的摔了茶盞。等將這邊的情況回稟給袁知府，知府倒還有閒心逗鳥，只是那神色不太自然：“這兩個娃娃，是欠管教了啊！”