周韶華這樣一說，王妍也被嚇住了。她沉了眼神看向周韶華，急道：“要真那樣，草棚就實在住不得了。想著自己住在蛇窩子，誰還敢閉上眼睛睡覺？”
因為著急，王妍語調發緊發澀，說話的速度也是又急又快。周韶華聽得直皺眉，有心斥責幾句讓她穩重一些，話臨出口卻又改了主意：“我去協調住處，你去藥局領些雄黃再回去。南邊的七葉一枝花驅蛇，你看這邊有沒有。便是沒有，也該有它怕的東西，去尋了老人問清楚，好生防備著別出了事。”
“那你多久能尋好住處？”
住房的事情王妍不是沒上過心，她自己沒能耐蓋房子就指望著衙門修繕義莊。可她去找了好幾回，見不上周韶華人影，衙門的人也只說騰不出手來。衙門指望不上，周韶華又陀螺樣到處轉，他要轉身就忘了這事，她怎麼辦？
王妍心裡沒底，又追著問道：“三天時間能不能行？到時候沒有答覆我又該去哪裡找你？”
周韶華被王妍防備的神色弄得有些不悅，下意識挺了身板：“三天內給你答覆，你做好自己的事。”
他說完就走了，依舊是生人勿近的欠揍氣息。王妍在原地瞪著他背影，到底也只能往藥局去。
領了雄黃出來，她又試探著去尋工匠。可精壯男丁都被衙門徵了工，剩下的人也大多要修繕自己房屋。王妍這一圈走下來，心肝都絞得發緊。
回去的時候，大多的人還站在外頭，他們戒備的看著周圍，像有什麼東西隨時會撲過來撕咬他們。
二丫更是臉色發青，跑過來抓住王妍的衣襬就再不撒手：“他們掏到了蛇蛋，還抓了好幾條要燉了吃。姐姐，我怕！”
王妍也被駭得變了臉色：“真有蛇蛋？”
她尋到狗蛋的時候，幾個膽大的男孩子正在分肉吃，手裡抓著長長的一截看得王妍頭皮都麻：“你們在哪裡抓的這些東西，又在哪裡找的蛇蛋？”
狗蛋要將自己的肉分給王妍，見她嚇得後退了兩步又趕忙收回來手，答道：“二丫的草棚裡有個蛇洞，順著掏就掏出來蛇蛋了。我們不放心別的棚子，又去找了找，就抓了幾條。”
這下，連王妍也不敢去草棚裡住了：蛇喜歡群居，真在這裡安家生卵哪能才狗蛋抓的這幾條？
之後的日子王妍過得很煎熬，她帶著孩子們在院中架了火，大家就圍著火堆過夜。狗蛋先還笑話別人膽小，後頭在撒了雄黃的草棚裡差點被蛇咬，才終於怕了。
好在周韶華辦事靠譜，第三天一早就來通知王妍帶著孩子們搬家。
“城西弄堂有十來間草屋，都是災民臨時搭的。有七家修好自己房子搬了回去，還有三家近幾天也會搬，你們要是住不下，他們答應了讓你們去擠一擠，反正也就幾天。”
感激過後，便就忙碌起來。王妍帶著大家收拾物件，周韶華就帶著人四處檢視。蛇又發現了幾條，更多的卻是老鼠。不遠處的墳場裡，老鼠多得能直接下腳踩。
周韶華捂著鼻子回來，本就冷淡的臉冰封了一般：“誰埋的人，怎麼埋那麼淺？”
說起這個，孩子們就紅了眼眶。那裡埋著的大多是他們的親人，他們也想給家人修墳立碑，可他們人小力氣小，能讓親人入土為安都是盡了全力，哪裡還能計較深埋淺埋？
王妍說了因由，周韶華臉色也沒好轉：屍體腐爛，老鼠橫行，招來蛇都是小事惹來瘟疫可怎麼辦？
掩埋屍體和王妍無關，周韶華再怎樣也不會把氣撒在她身上。可也再沒心思幫著搬家，急匆匆回去找分管官員，想法子滅鼠並深埋屍體。
二丫看得害怕，抓著王妍的手有些發抖：“姐姐，我們是不是做錯了事？”
王妍對二丫搖了搖頭，囑咐她去看好東西馬上出發。而她自己卻依舊看著周韶華帶著怒氣的背影：本來就長了張得罪人的冷臉，再這麼氣沖沖去問，開封官員該拿什麼嘴臉應對他？
她沒有更多的時間去替周韶華擔心。帶著孩子搬到了城西弄堂，之後就忙著打掃、佈置，熟悉位置環境，安排房間講解次序……
等安頓適應下來，早忘了周韶華當時的神態氣勢。
後頭陸運的物資也陸續到了，物品逐漸充沛，讓他們重新生活的安置銀子也都發到了手裡。雖說銀子不多，百姓們也都感激得很：“先前還以為朝廷要不管我們了，原來當真是東西在路上受了耽擱。”
“可虧了有大運河，若是不然，咱們不得等到現在才等來糧食？”
“真要等到現在，還有幾個能活！”
眾人的討論便都轉移到了京杭大運河上面去，開封藉著京杭大運河的東風發展壯大。雖說如今大運河改道，可有黃河連結兩地，他們對未來也很有信心：“這回能用大運河運送賑災物資，興許哪天就能運送商貨了呢？真到了那時候，咱們開封也能成蘇州、揚州那樣的繁盛地兒！”
王妍端著盆山藥蛋在簷下洗，聽著大夥兒說用大運河做商用，她唇角含笑心裡也有憧憬：真有那個時候，我朝的國力定然能再上一個臺階……
伴隨安置銀子下來的，還有知府大人的獎賞告示：本月底能修繕好住處搬回去的，另賞白銀三兩。
三兩可不是小數目，一個普通百姓全年的收入也才七八兩銀子。這告示一出，大夥兒都沸騰起來，加班加點的趕工，只圖在月底前過上正常日子好領賞銀。
你別說，這樣一激還頗有成效。沒出半個月，半數百姓都將家安置妥當生活步入正軌，街面上也開始有了叫賣的貨郎……
原本一切都令人欣喜，可緊接著的三天大雨卻生生澆塌了好幾十處才修好的房舍。雖說沒有大的人員損傷，可這事情也著實驚人。
官員走訪調查，最後將坍塌原因歸在了百姓急功近利上：被洪水衝松的土牆沒拆了重建，新建的土牆沒按工序嚴格夯實。新砍的木頭還沒完全幹了水分，就用作了房梁……
知府大人氣得拍桌子，撐著傘檢查現場的時候就已經將百姓罵了個狗血淋頭。得知以往庫存的瓦料、木料等蓋房材料已經用完，外地來的材料價格飛漲之後，他更是冷了臉色喝罵：“貴就不用了，錢比命還要緊？”
對於貧窮到一定程度的人來說，錢還真就是命。花光了錢，他們要怎麼活？剛從大災裡出來，手裡捏著存銀的有幾個？單靠朝廷給那點銀子興家立業，不省著點怎麼辦？
遠遠站著看熱鬧的王妍聽得直撇嘴，心想：“急功近利的是大人你吧，若不是想儘快給朝廷上救濟收官的摺子表功，你至於催著大家在月底前就搬回家去？開封木頭不少，也有燒磚瓦的本事，只要耐著性子慢慢來，全給百姓蓋成磚瓦房也不是不能行。”
王妍這邊正看得諷刺，臭蛋和狗蛋急匆匆跑過來，臉色發白六神無主的道：“我們的草房要被人佔了。他們的房子塌了，說這草房原本就是他們的現在要住回來。”
“動手趕你們了？”王妍跟著孩子往回趕。一路上卻沒什麼主意：要對方真沒了住處，她們還能死佔著不還？可要真還了，她難道又帶著孩子們回蛇窩子？這邊的條件雖算不上好，老鼠也到處都是，可至少沒有毒蛇！
王妍心裡犯難，可到了地方，卻發現別人沒有要強佔的意思。幾個婦人過來和王妍商量：“大家都不容易，不如先擠一擠？雖說地方小點，但也不是就容不下。朝廷都能用大運河送糧救命，斷不會看著我們風餐露宿安不下家。咱們再耐苦點，彼此扶一把成不成？”
事情就這樣定下來，王妍往周圍打聽也發現塌屋事件並沒惹來社會動盪。塌房的、怕塌房的都搬了出來重新當流民。他們回草房蹲屋簷也還安生，大夥兒穩著心等官家拿主意，甚至還有笑面：“朝廷仁至義盡，咱們也沒到活不下去的地步。且耐心點吧，大不了就是重頭再來。”
大夥兒能指望的只有衙門，王妍也正往衙門去。
衙門的義莊得完備起來，不然等大夥兒安了家，孤寡老幼還是沒去處。趁著重新規劃房舍，她得讓知府大人將修義莊提上日程。
可她去得不是時候，知府大人正領著手下官員商議要事。王妍仗著和秦姨娘的交情賴在耳房裡等。左耳聽著知府在隔壁和大夥兒討論，右耳聽著屋裡的衙役磕牙閒話。
周韶華建議棄用土牆草頂房的時候，隔壁突然就沒了聲音。半晌以後，周韶華的聲音才再次傳來：“開封水患頻繁，土夯房到底經不住事。反正木料瓦料都得買，不如連牆也換成磚牆。朝廷撥下的銀子不少，大人開了府庫也能再拿出些銀子。緊兩年財政，往後再遇到小水患卻能挺過去了。”
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沒等會上反駁，衙役先唾了一口：“就他娘的事多，今天嫌百姓沒安置好明天嫌屍體埋得淺，到這會兒竟要指使著開府庫？開封的官都不會做官，就他憂國憂民心繫百姓？”
“可不就是，在揚州當慣了公子哥哪兒知道別人的疾苦？發水以來，哪個不是盡心盡力。可那麼多事，一件件較真能較得過來，差不多得了！”
“仗著是知府兒子買了個官位，就敢來開封撒野指點別人。他怕是活膩歪了！”
這邊歷數周韶華種種劣跡，隔壁又有了聲響。他們的聲音聽不清楚，但也能聽出來氣氛凝重。周韶華堅持己見毫不退讓，知府最後就拍板定了下來：“改磚瓦房是利民的好事，周大人若能將材料的價格談下來，本官願意從府庫裡撥銀子。你即刻就啟程吧，百姓都等著呢。”
周韶華從容領命，即刻要走。王妍追出來拉住他：“商人重利，更何況還有成本卡著。就憑你空口白牙，要大家將價錢全降下來？再說了財力關乎政績，哪個能甘願財政吃緊？”
“就是有成本管著，才容不得他們一漲再漲。”周韶華沒心思和王妍多說，推開她道：“別擋著路，百姓還流離失所，你倒去關心政績功勞？”
王妍沒攔住周韶華，城裡又有了新告示：周大人有路子能找來平價的磚瓦材料，衙門已給了他定金。只等他的東西到位，衙門就出資為大家蓋磚瓦房。
百姓歡呼四起，王妍卻渾身冰涼：周韶華若無功而返，豈不要承擔全城的怨怒？