周翰林走了，周韶華卻並沒有因此放鬆下來。
他握著牢門粗壯的木欄杆，望著堂叔的背影久久收不回眼神。當初堂叔要求他們脫族的時候，他心裡雖然難受卻還能自持，現在卻不太能了。
將生的希望擺在你面前，告訴你要拿良心和尊嚴去換。這種選擇本身，就比沒有生機更加殘忍。
監牢裡這麼多人，哪個不想活呢？監牢裡這麼多人，誰又能保證大家都肯寧死保節呢？
生死關頭，任何人做出任何選擇都無可厚非。可若人真的出賣了的靈魂，那活著真的還能心安理得，真的還能坦蕩高貴嗎？
原本滿臉充滿了希望的王妍臉色也暗淡下來，她將母親交給汪雅婷照顧，自己過去握住了周韶華的手。
“又讓你失望了！”周韶華手上一暖，回頭看著王妍臉上帶著的笑，他心裡也跟著一暖：“你還笑得出來？”
“日子已經這樣了，自己不笑就該讓別人笑話了。”王妍將他緊捏著牢門的手拿下來，捋著他的手指和他十指緊扣：“別想了，去和大家好生說說，想來都可以理解。”
他倆說話的時候，女眷孩子全都眼巴巴的看了過來。他們眼裡全是渴望，全是期盼，全是求而不得的痛苦。
不用去問，周韶華和王妍也能看出來，他們想活想要遵從周翰林的安排。
“那邊是真的在販私鹽，他們如何都逃不了罪。左右都是死，幫我們一把有什麼不可以？”周小妹一邊幫母親換著額頭上的溼毛巾，一邊濡溼了目光看著周韶華：“堂叔還肯管我們難道不是好事，真沒人管了難道才要開心？”
周家最小的兒子，周敬梓也小聲的幫著腔：“你們不在意生死，我們還這麼小，還沒活夠呢！”
周夫人燒得迷迷糊糊，卻依舊知道發生了什麼事。她掙扎著拉住兒女的手，沙啞了嗓子道：“放心，你們阿爹絕不會眼看著你們送命。以前是沒法子，現在有辦法了不會不用。”
說完這個，她幾乎用光了身上的力氣，卻依舊堅持去看身邊的周知府要他一個肯定：“小妹今年才十一，你……”
“那不一樣！”
周知府才剛起了頭，周家兩個孩子哇一聲就哭了出來。王家這邊亮著的眼神也迅速暗淡，眼淚也斷線的珠子般往下滾。
周夫人也激動起來，她扔掉額上的帕子要起身，整個人都顯得義憤填膺：“什麼不一樣？哪一點不一樣？你想死就自己去死，拖著我的兒女做什麼？我嫁給你過不得好日子就算了，到如今還要身敗名裂、家破人亡？”
周知府眼睛也是酸脹難受，他再說不出什麼大道理，只任由周夫人一拳一拳的打他，神色挫敗的盯著牢門。
周韶華要過去勸，才剛開口便被他娘一口唾在臉上，恨毒了般衝他罵道：“大夥兒落到這步田地不都是因為你？好不容易有了生機，你哪來的臉面要我們放棄？”
周韶華一張臉紅了個透，站在原地手腳都沒地方放。
吃了這麼多非人的苦，受了這麼多非人的罪，眼看著能解脫了還要被人攔著。若是還不生氣，那幾乎都是聖人了。
莫說女眷、孩童，就是周知府、王同知本人，有時候也想著趨利避害。
百姓是皇帝的百姓，天下是皇帝的天下，妻兒性命卻都是自己的，今生唯一的。他們試著去救濟需要的百姓，試著去富庶天下和蒼生，可最後得到的什麼？
水火棍一棍棍打在屁股上的時候，打疼的不僅僅是屁股和血肉，還有尊嚴和氣節。
晚上熬不住疼的時候，看著兒女淚眼婆娑喊著爹孃的時候，他們也在心裡喊道：你去娘的天下，狗屁的朝堂國家。
以前看不到希望還能咬緊了牙關去熬，如今兒哭女罵，他們的心也在被人用鈍刀子割著，那種痛，說不得也說不出。
周知府的目光又移到王同知臉上，他用眼神詢問著他：不行，咱們就從了吧！這樣僵持著還有什麼意思？沒等到皇帝主持公道，咱們這一家子老小都沒了性命。
看著橫七豎八躺在髒汙地面上的家人，王同知眼角也掛上了淚。他屁股還開著花，動一下都倒抽著冷氣，若說不想被放出去好生養傷那實在也是自欺欺人。
可他沒回應周知府的眼神，哪怕他耳邊也是兒女的一片哭聲。哪怕大夫人也早是一臉淚花，扯著他的一角拉了又拉。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“我們都想活，都想解脫。可咱們一直用命堅持著的信念呢，咱們想實現的大運河商用的目標呢？現在若放棄了，這輩子就都沒機會實現了。”
王妍身上也疼，打板子的獄卒並沒因為她是女眷就下手輕些。可她沒有趴下，她依舊咬緊牙關站立著。
“濟寧的那些人並不是板上釘釘了要被處斬，只要聖上最後採納了大運河商運的建議，那用大運河販鹽就不是了不得的大罪。或許被罷官，或許被流放充軍，總不見得一定會死。”
周韶華擦乾淨臉上的唾液，將快要奪眶而出的熱淚逼了回去。然後過去握緊了王妍的手對大家道：“周家再神通廣大，也不可能將所有無中生有的證據做得天衣無縫。若上頭較真嚴查，咱們以前的初心都會被抹黑成為了私利。不僅如此，還會被加上欺君犯上的罪名。陛下若因此震怒，咱們的下場只會更加悽慘。”
“我始終相信，弄虛作假不能長久，正義和善良才能讓我們幸福坦蕩。”
昔日俊朗的王文也早已滿臉胡茬，一身憔悴。他迷茫的看著王妍，迷茫的問：“倒是坦蕩了，可幸福呢？有周家在外頭照應著，說不定還能撿一條命，咱們自己非要往死路上走，還剩得下什麼？好死不如賴活著，我們心疼這世上所有受苦受難的鄉親，可又有哪一個肯心疼心疼咱們？”
王同志狠狠的白了王文一眼，想說什麼到底也沒能說出來。
倒是汪雅婷很有些激動，她直愣愣的看著王文，雖說還是文雅淑靜的模樣，語氣卻帶著攝人的寒氣：“你一直有英雄情結，一直夢想著學武功當俠士。到頭來卻也不過貪生怕死。我若也和你一般想法，當初剛入獄就會將你們全招供出來。畢竟布政使大人更相信我是從犯。”
“趨利避害誰不會，可人總得有點信念總得為理想堅持。若給你活路你就什麼都肯放棄，那被韃靼俘虜，你是不是也能為了活命將韃靼軍帶進關內？”
汪雅婷一起不明白這些道理，在揚州監牢裡咬牙受刑的時候翻來覆去的想王妍的言行，才終於領悟了這些道理。
氣節是個不值錢的東西，可人若真少了氣節，那便沒了底線、沒了骨頭便會趴得特別低。
堂堂正正的人俯身入塵埃，那活著也不過行屍！
王文被說得面紅耳赤，他心虛的瞥著汪雅婷愈發寒利的臉色，小聲道：“我還不是想和你安穩的過日子，咱倆……”
“我想嫁的是頂天立地的男子漢，不是沒有信念沒有良知的行屍走肉。”
王文沉默下來，他低了頭看著從破洞裡鑽出來的大腳趾。好半晌之後，他神色也才堅定下來：“堂堂男兒，難道還不如你們兩個女人？既然當初做了，咱們就堅持到底！不管是刑部的刑具還是鎮撫司的酷刑，我都會咬牙去挺，絕不無辜牽累旁人。”
他話音才落，王夫人也掉著淚沙啞了嗓子開口：“雅婷說得對，咱們活著得有氣節，得有良知。我不會改口，兒女們若真為這事死了，閻王爺也會幫他們選個好人家投生。”
周圍的兒女哭成一片，王同知眼淚也不受控制的掉了下來。他拉著妻子的手，又摸了摸兒女的頭，哽咽道：“不是爹孃不心疼你們，是這世上還有比活著更重要的東西。爹孃若讓你們用投機取巧的法子得了好處，往後你們的脊樑便挺不直，遇到危難的時候你們會隨時拿尊嚴和良知換好處。這不對，祖宗會因此蒙羞！”
孩子們大哭著點頭，周姨娘摟著孩子泣不成聲：“我們生死追隨老爺，絕無怨言。”
王家都這樣了，周知府又能如何？
他看著王同知長長嘆息的同時，也自愧自家沒有這般的信念和氣節。
他呵斥住孩子爭吵的孩子們，聲色俱厲：“挺住苦難便能挺住脊樑，無論什麼時候都是堂堂正正的人。跪下了就是匍匐在**身下的狗，再利益面前再也抬不起頭。周翰林誘惑著咱們當狗，你們竟也上趕著去當？”
不管周家的女眷、孩子們內心是什麼想法。攝於父親的威嚴他們也都不敢再亂，只是眼淚再也收不住，哭聲再也藏不住。
雖說相鄰牢房裡都沒住人，可這般吵鬧還是不妥。
沒多大會兒就將遠處的獄卒引了過來，他們拿著刀鞘用力敲著牢門，罵罵咧咧的讓他們安靜點。
這幾下子比誰苦口婆心的勸都頂用，沒多大會兒裡頭便沉寂下來，便是哭也是緊咬著拳頭不敢出聲。
之後的審訊比大夥兒想得要來得快，手段也比他們想的狠。人一個個拖出去，再拖回來的時候都血肉模糊沒有了形狀。
牢房裡氣氛一日日凝重，到王妍被拖出去再送進來的時候，她一張臉都被劃了個稀爛。
周姨娘嚇得尖叫不挺，摟著王妍哭天搶地不知道該怎麼辦。王妍在暈倒的最後一刻卻是驕傲的看向周韶華，虛弱又自豪的道：“我沒有攀誣別人，到最後也沒有！”
周韶華過去緊握住她的手，心疼得淚水流了一臉。可他依舊自豪的笑著給王妍豎大拇指：“我們妍妍很棒，真棒！”