王妍離開知府衙門剛三天，這裡的景象卻是變了不少。房舍修繕好了，丫鬟小廝配齊整了，園林花園也整理得井井有條。
聽說王妍回來了，秦姨娘親自迎了出來，看見王妍一身的傷當即就責備道：“好好的住什麼難民窩？你看他們將你傷得，要破了相可怎麼好？”
難民窩這三個字雖然寫實，可從知府小妾嘴裡說出來，怎麼都有點不合適。王妍看一眼修繕一新的後院，自顧道：“我是來和嬸嬸告辭的，外頭有一大群病人、孩子沒人照顧，周大人安排我住過去照看他們。”
“那怎麼成？你住過去，難民還不得將你活活撕了？”
“哪有嬸嬸說得那麼可怕？危難關頭大夥很多行為都過激過當，現在早變好了。”走到門口，丫鬟幫著打了珠簾。王妍看一眼那丫鬟，心裡到底彆扭：外頭還不成樣子，這裡竟又是繁華景象了。
“孩子們還在外頭等著呢，這就該走了。”王妍不進屋，對著秦姨娘禮貌的笑笑，行禮道：“近來多虧了嬸嬸照顧，王妍在此謝過嬸嬸。”
“當真要去和難民住，那哪是官家小姐該受的苦？周韶華沒分寸你可不能跟著胡鬧，真有個好歹，我們怎麼向王大人交代？”
“我本來就是來救災的，想要享福就不出揚州城了。”
秦姨娘心思再簡單，也察覺出自己言行不妥當了。她不好再強留王妍，尷尬笑道：“周大人任用你自然也考慮得周全。不過你一個女娃，住到難民堆裡又能做什麼，也變不出糧食衣裳不是？”
“有安排呢，一應物品我都能拿了牌子去領。”王妍和她解釋了孩子們的情況，又仔細說了周韶華的安排，完了就要離開。
秦姨娘聽著孩子的苦難，又看看自己身上的新衣裳，再看看門口站著的兩個新丫鬟，當即就紅了臉。她追上去拉著王妍解釋：“老爺一心為民本不同意先修知府府邸，是大夥兒說這裡代表著朝廷體面老爺才勉強依了。修這衙門，我們自己也貼了不少銀子，沒全用公家的款項。”
“還有這些丫鬟、小廝，那都是在外頭活不下去自願跟進來的孩子。他們在這裡做事，我和老爺總不會虧待了他們，不說前程總是賞了他們條活路。”
光看著精雕細刻的飛簷斗拱，也知道耗費了多少人力物力。王妍很想說兩句譏諷人的話，可面前就是個一心圍著丈夫轉的簡單婦人，不識疾苦也沒有壞心。她受過人家的恩，到底忍下了心間的火。
“知府自然該有知府的體面，要你們這裡都落魄得不成樣子，外面的百姓就更沒了指望。嬸嬸進去吧，我不會亂想更不會出去亂說。”
秦姨娘要送王妍出門，推讓不過還是先回了屋。王妍一路出去，路過花園的時候卻在路邊撿到只鎏金耳環。想著該是秦姨娘掉的，便又折回去還。
誰知才轉進院，就聽見知府氣哼哼的道：“都能越過我發糧發衣安置災民了，他周韶華本事不小啊。明兒個我就去倉庫坐著，看哪個敢給姓王的發東西。”
周韶華是半道被支使走了才沒來得及說，可沒有要越權的意思。他就算真有不妥當的地方，那也是為了當地百姓，知府作為父母官犯得著為這點小事置氣？
王妍心裡發堵，要進去理論，走了兩步又停了下來：她要和知府鬧起來，就將周韶華擱在中間沒有轉圜了。知府若較真等級權利，周韶華就站不住理，那樣就又是一番難堪。
她將手裡的耳環捏了又捏，最終一把扔在了地上，負氣走了。
人果然是跟著處境變，百姓是官員也是！
怕真要領不上東西，王妍一晚上擔驚受怕。第二天忐忑著去拿牌子，倒還一切順利。出門的時候看見知府和周韶華親和的討論河工，她竟是一陣恍惚：昨兒個那場景是自己臆想出來的？
之後再見周韶華，王妍本想問問那件事。可又覺得知府偶然說句氣話不是大事，犯不著上綱上線挑撥他們關係，終究是沒提。
糧食布匹等拿回去，滿草棚村的人都笑開了花。大夥兒笑鬧歡呼夠了，便聽著差遣縫衣納鞋、架鍋煮飯。
狗蛋他們去粥棚領粥，被拒絕後才終於信了他們往後都只歸王妍管。垂頭喪氣的回來，鼓了半天氣還是抹不開臉往這邊來。
王妍使喚孩子們去叫，孩子們卻都不願意。二丫更是撅了嘴道：“愛吃就來，作惡的人有什麼資格要人去請？”
知道她才受了委屈，王妍也不好給她添堵，便不再提這茬子事。
可直到大夥兒都吃過飯了，狗蛋他們還是沒敢過來。王妍看著剩在鍋底子的飯，到底是不忍心：“這幫孩子，犟的是個什麼勁兒？”
她去將人拎過來，二丫他們就使氣扔下活計走了。狗蛋看得心裡難受，那碗飯吃得難以下嚥。
王妍將這些看在眼裡，卻並不勸說，只將二丫他們丟下的活計指派給他們做。有人不滿，狗蛋瞪上一眼，對方便再不敢吭聲。
他們身上都有傷，想來是後頭又較量過。看目前的架勢，該是狗蛋又贏了！王妍嘆一口氣：到底是長期養成的陋習，哪能憑她幾句話就改個徹底？
這樣的情況持續了五六天，二丫他們終究軟了下來。雖說還是不肯和他們玩笑嬉鬧，一起吃飯做事倒也和睦起來。
這天收拾完，二丫將李婆婆做的鞋扔給狗蛋，梗著脖子道：“李婆婆給你們做的，可不關我的事。你們分內的布還有點邊角布頭，你要覺著吃虧，自己去管李婆婆要。”
二丫說完就走了，狗蛋捧著鞋卻受了不小的震動。從沒了家人開始，就再也沒人給過他好臉色。如今有人給他做鞋，他心窩子暖和得眼窩兒都跟著發燙。
他們在這裡忍氣吞聲，是因為離了這裡填不飽肚子；是因為有王妍看著，沒機會出去偷搶拐騙。他認真想過王妍的話，卻覺得當痞子或許悽慘，可當好人更沒啥用處。臭蛋他們就是好人，不一樣被他欺負？
可現在他好像明白了！
狗蛋將鞋揣進懷裡，拿手緊緊按著，看王妍的神色也認真得虔誠：“我真的還能重新選路，真的能走正道，讓旁人也喜歡我？”
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王妍正在劈中午要用的柴，聞言便停了活計邊擦汗邊轉頭看他：“你現在走的不就是正道，大家現在不就對你們挺好？”
狗蛋定定的看著王妍，一臉不解：“這就是正道？”
“這就是！”王妍將手帕塞進袖袋，往狗蛋面前盤腿一坐，笑道：“只要做的事沒違背良心沒違背道德，那就是走的正道。我知道你們不情願被我使喚，可再不情願你們做的也是對大家有利的事，你們得了福報也在情在理。”
“你是說只要做得對，怎麼想的並不重要？”
“你虛情假意就別指望旁人真心待你，旁人就算都傻也有看清的一天。”王妍起身擺好木頭，揮刀劈了下去：“我是說因果迴圈，天公地道。”
狗蛋想了一會兒，然後就咧嘴笑了：“我明白了！”
再往後，狗蛋他們做事更積極了。髒活兒、累活兒搶著做不說，還細緻的照顧人。時間長了，二丫他們也不好再給臉色，大家一起說笑玩耍，日子越發歡喜快樂。
中間周韶華派了大夫過來看診，雖說依舊沒擋住兩位老人不治身亡，可更多病人卻有了起色。他們一天天好轉，到後頭都有了信心憧憬未來。
日子欣欣向榮，王妍也是歡喜。可天氣一天天變熱，毒物也一天天增多。先前在野地遇見毒蛇，王妍就知道得趕緊重修草棚。
可憑他們這些老弱病殘哪有能耐蓋房子？事情一直拖著，差點就拖出了人命。
這天，二丫和小姐妹們在草棚裡縫衣裳。正專注的時候，狗蛋一榔頭打在她身後，她嚇得跳了起來，等看清後頭景象更慘白了臉色渾身發抖。
一條土步蛇被狗蛋打成兩截還沒死透，渾身是血還扭曲掙扎的模樣猙獰可怖，嚇得大夥兒汗毛倒豎，尖叫著四處逃散。
二丫直接都嚇懵了，狗蛋將她拖到外頭她雙眼都還是發直。
恐懼瘋狂的滋長蔓延，無論王妍如何安慰勸說，大夥兒都畏懼再進草棚。事情再不能耽擱，王妍只得進城去想法子。
原打算求兩個得閒的男人幫著蓋屋，不想一進城就撞見了周韶華。王妍急吼吼將事情一說，就惹得周韶華橫眉豎眼：“早就提醒你，到現在還是出了事？困難大得解決不了，不知道來找我？”
也不光是因為困難多就沒蓋房子。大夥兒的衣食住行、德行操守樣樣都得用心，事情龐雜凌亂王妍一個人也實在有些顧不過來。
可再有原因，不也是她沒顧周全？
王妍拿鞋搓地，埋著頭不敢看周韶華臉色：“罵也罵了，你倒是給個主意。孩子們嚇破了膽，一刻都不願意在草棚裡呆。”
“這會兒來討主意，我能有什麼主意？又不是神仙，誰能立時就變出房子來？”周韶華冷氣更甚，眼神凌厲得嚇人：“蛇一般不主動攻擊人，若不是傷到了它就是周圍有它的蛇蛋。你又說沒人傷到它，那有蛇蛋的可能就大了。連蛇蛋都有了，那周圍到底藏了多少毒蛇？”