一間裝飾美觀的臥室中。 “老爺，該起床了。” 一個年邁的僕人帶著兩名年輕的女僕開啟臥室的房門，輕輕走到床前說道。 床上的被子裡正躺著一位中年男人。 兩鬢霜白，皮膚上的皺紋也很多，估摸著有五十多歲的年紀。 此時他正仰面平躺在床上睡覺，雙手合十放在腹部，嘴角帶著一絲微笑。 似乎在這陽光明媚的上午，還沉睡在美妙的夢中。 “老爺，已經九點鐘了。”老僕又叫了一聲，嗓音稍微提高了一些。 可是，睡夢中的中年男人還是沒有什麼反應。 老僕感覺有些奇怪。 自家老爺最近睡眠並不太好，稍微有點響動或者僕人在門外路過的腳步聲大點，都會吵醒老爺的。 甚至老爺為此還會大發脾氣，將僕人們臭罵一頓，還開除了一個。 往常這個時候，老爺應該早就被窗外的陽光喚醒，怎麼今天睡的這麼死？ 想了想，自家老爺之前吩咐過，今天還要去城裡見朋友，如今已經九點多，再不起來可能會遲到，老僕便伸手輕輕拍了兩下他的肩膀，企圖將他喚醒。 “老爺，醒醒。” 沒有任何反應。 再次推了推，床上的中年男人還是沒有一絲清醒的徵兆。 老僕心中感到有些不對的了。 他加大了手中的力量，推著自家老爺的肩膀不斷搖晃。 中年男人的腦袋隨著老僕的動作，在枕頭上左右晃動兩下，彷彿肌肉完全放鬆下來，一點自身的支撐力都沒有。 同時，老僕感到手掌上傳來的溫度怎麼有些不對勁。 ‘好像……有些涼？’ 他心中頓時一驚，再也顧不上禮儀和惹怒老爺，抬起一隻腿跪在床上，兩手不停的大力晃動中年男人的身體。 “老爺，快醒醒！”老僕大喊道。 見這樣都沒有反應，他趕緊伸手探向中年男人的鼻子。 幾秒鐘中，整個人僵在那裡，一動不動。 床邊拿著水盆和毛巾等洗漱用具的兩位女僕見狀，同樣感覺到了什麼。 “管家，老爺他……” 老僕頹然仰坐，深深的嘆了口氣，然後又像想到什麼，對兩個女僕道： “快去叫村子裡叫醫生，看看還有沒有救，快！” “老爺是不是……”其中一個女僕顫聲道。 “我他媽讓你快去找醫生！”老僕怒聲喊著。 “是，是！” 兩個女僕將手裡的東西放在地上，趕緊跑出房間。 …… “城外的空氣就是比城裡好。”克裡斯蒂娜下了馬車，用力呼吸著野外的空氣。 “這花香確實不錯。”身後下車的奧康納抻了個懶腰，兩個多小時的馬車，坐得他有點腰酸背痛。 此時他們正站在一座小莊園的外面。 這座莊園在一座山腳下，門口修了一條小路，直接通到三四裡外的大道上。 兩側低矮的灌木叢中開滿了五顏六色的小花，不知道是人為種植的，還是單純的野花。 一絲絲清淡的花香隨著微風飄散在空氣中，配合周圍的青蔥樹木，令人感覺心曠神怡，對長久居住在城市中的他們來說，別有一番風味。 “就是這裡了嗎？”在他們身後下車的勒斯看向不遠處的莊園大門。 “沒錯，老師。”奧康納答道。 “我昨天來的時候，直接去了山上的果園，但在那邊的都是被僱來的果農，我朝他們問路之後又跑回這裡，找到了果園的主人亞倫先生，他親自帶著我再次上山參觀。 我當時假裝成新入行的水果批發商，說是要考察一下他們果園的水果品種和產量，為防萬一還要再來，也表示了一定興趣，說回去考慮一下，亞倫先生對此也比較熱情。” 勒斯點了下頭，奧康納在交際上的表現還是不錯的，尤其是語言方面，知道留個後路。 雖然沒什麼用就是了。 奧康納第一次來的時候主要想打探甜球的相關資訊，但沒有合適的身份，人家不會搭理他，所以才要騙人。 但勒斯已經打定主意，準備收購這座果園，也不用偽裝成什麼水果批發商，登門時直接說明來意就好了。 整理了一下身上的衣裝，勒斯看著大家都下車，倫克也安置好了馬匹，隨後示意他上去敲門。 莊園的正門不大，也就是剛剛夠容納一輛大型馬車透過的寬途，材質是木板拼接加上大號的鉚釘和鐵片加固。 看著不算太體面，但很結實牢固。 在這荒郊野嶺，華麗好看的鐵柵欄遠沒有這種實木門更擅於抵擋可能存在的暴民和強盜。 兩側延伸出去的圍牆高度同樣不低，上面還埋設了一些尖錐的木刺。 別覺得這家莊園的主人慫，在野外設定莊園，沒有點防護措施可不行。 周圍村子裡‘民風淳樸’的人們，可能會在晚上來這裡參加面具舞會。 倫克挺直身姿走到大門前，拉了一下身邊的繩子。 繩子上方掛著的足球大小銅製厚鍾頓時發出沉悶的響聲。 與此同時，莊園的大門立刻開啟。 穿著長袍的老頭有些費力的將大門開到足夠一人透過的大小。 倫克剛想開口，就見那個應該是門房的老頭讓開身子，兩名女僕打扮的年輕女人快步走出大門。 有些驚訝的看了他們一眼後，並沒有說什麼，而是急匆匆的走向門口處的另一條小道，前往兩百米外的村莊。 倫克沒在意，而是看向了門內站著的老頭。 門房老頭伸頭看了眼外面的勒斯等人，朝著離自己最近的倫克問道：“您們？” 奧康納上前一步，走到門口。 “還記得我嗎，我昨天來過。” “記得，您是昨天考察果園的那位水果商人。”門房老頭可能眼睛不太好使，眯著眼睛看了片刻之後才恍然道。 “是這樣的，我的老闆在聽完我的描述後很感興趣，所以今天他親自前來拜訪，想和亞倫先生談一筆生意，他在家嗎？”奧康納說道。 門房有些猶豫的點了下頭，“在家是在家，可老爺他好像生病了，剛才出去那兩個女僕就是去旁邊的村子找醫生的。” “不過，你們先進來吧。”門房最後說道。 不管老爺病得重不重，見不見這幾個人，但也不能將他們晾在外面。 門房開啟了莊園的大門，請勒斯一行人進來，倫克也回到馬車上，將馬車駛進院子。 “各位先隨我去客廳等候，我去通知管家。”門房說著便引領眾人前往偏廳。 勒斯領著三個學生和傑西跟在他身後，同時打量著周圍的環境，大致估算一下這位果園主的財力，心裡盤算對方如果有意向賣掉這座果園的話，對方心裡預期的售價是多少。 莊園的面積不大，除了朝北的大門以外，東西兩面各有一棟二層的長方形樓房，處於中間的南面是三層主樓。 三棟樓的外表裝飾色彩感濃厚，五顏六色的裝飾雕刻和彩色玻璃很多，風格完全迥異於諾亞。 這是凱隆王國的典型建築風格，強調色彩鮮豔分明，展現出一種熱情洋溢的氣息。 莊園內的院子不大，除了幾條鵝卵石鋪成的小路以外，綠油油的草地，上面同樣種滿了花草。 勒斯稍微觀察了一下，都不是什麼名貴品種，跟母親自己弄得小花園差遠了，但它們的主人在園藝上似乎很在行，各種顏色、大小不盡相同的花朵排列有序，形成了一個個辨識度很高的小圖案，比如海浪、小魚、太陽等等。 “這裡的花都是誰種的？”走在前往主樓偏廳的路上，勒斯開口問道。 門房回頭看了眼，回答道：“都是老爺自己弄得，我們家老爺原本在凱隆的時候就非常喜歡花花草草的，據說以前他們家是凱隆王國一個侯爵的花匠，一直負責管理侯爵莊園的花草樹木。 後來侯爵倒臺了，亞倫老爺的父親便開始做花草生意，開了花店，然後又在凱隆建了個果園，研究種植水果。” 勒斯點了點頭，沒有再問。 看來這個亞倫原本就對種植方面有經驗，所以才開始建果園。 門房將他們領到用來待客的偏廳，讓僕人送上茶點，自己則去找管家通知客人的到來去了。 然後……勒斯他們六個人就在這裡等了整整兩個小時。 在等了一個小時的時候，他們就讓侍奉茶水的女僕去詢問什麼時候能見亞倫，但那個女僕走後就一去不回，再也沒有出現。 “咱們要等到什麼時候啊？”奧康納有些不悅的說道。 他們九點到了這裡，聽門房說亞倫先生得了病，現在可能正在看醫生，也能理解他不能及時見客。 但都已經過了兩個小時了，就算是什麼急症也該看完了吧？ 要是沒有精力親自見他們，也要讓管家或者其他家人來跟他們見面談談的吧，或是代為傳達，或是改日再約都能接受。 可現在什麼也不說，也沒人管他們，實在是太沒禮貌了。 “是啊，現在連個人都沒有。”克裡斯蒂娜把玩著手裡來自凱隆的特色茶杯，拄著下巴說道。 女僕不見了，他們連茶水都沒了。 摩西和傑西都沒有說話。 前者正閉著眼睛，操控數縷魔力在身旁不斷飛舞，將其排列成各種圖案，這是勒斯交給他的一種鍛鍊魔力操控力和專注度的小技巧。 而傑西從他那個有著大量內兜的衣服中拿出一個小本和炭筆，靜心沉思著如何能提高打火機工坊的利潤、壓低成本，還有接下來要不要再弄點什麼促銷手段。 勒斯則是一邊翻看著隨便從客廳書架上拿的一本書翻看，另一只手掌上飄散著密密麻麻的魔絲。 摩西就是剛才看著老師沒有參與等待中的閒聊而是利用閒暇時間修行後，才意識到自己也應該效仿老師的。 但他做不到自己老師那樣，一邊看書一邊操控著魔力進行有規律的運動。 聽到奧康納的話後，勒斯散掉手中同時控制的數十根魔力絲線，同時仰頭看了看頭頂，眼神中帶著一絲疑惑。 勒斯是個有耐心的人，乾巴巴坐著等了這麼長時間並沒有讓他像奧康納一樣感到焦躁煩悶，但他同樣有些不悅。 之前已經告訴那個門房，他們是來談生意的，結果對方看上去好像不太在意的樣子，肆意浪費他們的時間，連管家都沒有露過面。 想了想，他對身側侍立的倫克吩咐道：“去找個下人問問，到底什麼情況。是不想跟咱們談生意，還是真有什麼事情脫不開身。” “好的，少爺。”倫克微微一禮，然後走出了客廳，尋找僕人帶話。 “老師，話說您是想要跟這個果園主談什麼生意啊？”奧康納問道。 不知勒斯打算的摩西和克裡斯蒂娜同樣將目光看向老師。 “老師您是打算和亞倫先生談判，簽訂供給協議，將甜球的產出全部包下來嗎？”克裡斯蒂娜猜測著問道。 昨天老師跟他們透漏了接下來的計劃就是製造魔法藥劑中的初級治療藥劑，而這種藥劑的一種原材料就是產量極少又種植困難的甜球。 她猜測老師為了獲取穩定的供貨源，可能打算跟這個布蘭提斯附近唯一種植了甜球這種外來水果的果園主籤協議，拿到固定的產出份額。 可她又覺得這不太可能。 他們第七處魔法部才成立不久，沒有設立專門管理財政的會計，而且一共也沒幾個人，也用不到會計來核查賬目。 這段時間他們的工資發放和經費審批都是由勒斯親自負責，克裡斯蒂娜作為助手整理歸檔。 這段時間第七處經費有些緊張，魔法部雖然從巫師部分了一半過來，但巫師部本來也沒剩多少。 魔法部手裡的經費加起來才三百多金磅的結餘，甜球批發價每個六銀幣，買甜球又不能都用光了，算下來也賣不了太多的甜球。 “不是，以目前甜球的產量，咱們就算是都買下來也很難供應大批量生產。”勒斯搖頭道。 隨後看著奧康納，“你不是說這片果園很大嗎？” “是的老師，我昨天問過亞倫先生，他說這座山都被他買下來了，一共有五百畝地。”奧康納點頭確認。 “五百畝地，足夠用很長時間，所以我打算把這座果園買下來！”勒斯輕描淡寫的說道。 “啊？” “把果園買下來？” 勒斯這三個學生驚訝道。
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