“老孟，別顧著看了，快來研磨。我這兒都青黃不接了。”趙胤一面奮筆疾書一面催促孟森說。
孟森忙放下正在看的初稿，繞過重重疊疊的書山，走到書桌邊研磨。
“咚咚”敲門聲讓埋頭的趙胤和孟森都抬頭一望。
曹不一走進來，對趙胤說道：“先生，得跟您暫借孟森。校長讓他去一趟。”
“可有說什麼事？”孟森問。
“沒有。傳話到宿管那兒。我就找過來了。”曹不一說道。
“你去了就知道了。”趙胤筆不離手，說完便繼續低頭工作，順便說了一句，“對了，老曹，你要是沒事兒就幫我研研磨。跑了一個，總得有頂班的。”
孟森笑著向曹不一努努嘴，便去了。不多時，孟森便回來了，步履比去時更輕快了，笑容滿面。還沒走進屋便喊道：“太好了，太好了！”
“給你多少現大洋了？”趙胤擱筆站起來取了茶壺，倒了一杯，便要喝。
孟森順手就接過來，猛喝了一口。趙胤看了看曹不一，兩人對孟森的奪茶之舉會心一笑。
“現大洋有什麼好？揣在兜裡還怪沉的。燕大來信，想約咱們踢一場。校長準了，讓我領兵點將呢。”孟森越說越高興，乾脆拿過茶壺，自斟自飲。
“是嗎？什麼時候？”老趙高興地磨拳擦掌。
“就這周。”孟森說。
老趙聽了這句，背過身去，臉色暗淡下來，一揮手從正要喝茶的孟森手裡拿過茶杯，悶悶地說：“不能推到下禮拜嗎？”
孟森被奪了茶，先是一愣，後也反應過來，寬慰說：“下週燕大去津衛踢球，所以先找人踢一踢，練一練。校長知道你譯書的任務重，點了穆先生領隊出征。”
“她？”趙胤吃驚地問道，隨即笑道，“是了，舍她其誰。”回到書桌後，躺在太師椅上，漠不關心地喝茶。
曹孟兩人互看一眼，問道：“穆先生去合適嗎？”
“去了就知道了。”老趙把杯子往桌上一放，繼續翻譯。
孟森等人和穆蘭乘同一輛馬車去燕大。起初，因和穆蘭不熟識，況且她還是位女先生，路上孟森等都一反常態悶悶地不說話。穆蘭倒不擺架子，不時找些話題緩解尷尬氣氛。未出西山地界，師生便開懷暢聊了。“你們不知道他當時是多麼滑稽。”他們談論著可憐的老趙。原來穆蘭與趙胤師出同門，都曾受業於韓子明。
到了燕大，一切已經安排停當。次日，兩隊交戰。範大雖然初生牛犢不怕虎，卻終因年輕稚嫩鎩羽而歸。第一次出征驕陽般的氣勢就像被午後的雷陣雨澆滅了一般，吃了敗仗的隊伍沉浸在折戟情緒中，懶散地收拾行裝出了門往驛站去。穆蘭在隊尾壓陣，看著後生們這副模樣不禁想起了自己的學生時代，回憶起來那股青澀的甜蜜湧上心頭浮上臉頰，腳步也浮慢了許多。街上人車穿行，迎面來了輛人力車。車上坐的年輕人起身往回看了看，立即讓車伕調轉方向。
“穆蘭小姐，穆蘭小姐”熟悉的名字引來前面眾人回頭。穆蘭還未回過神，倒是學生們提醒先生有人叫她。穆靈光回眸一望，確是舊相識。
那扶桑口音的青年不待車伕停穩當便兩步跑下車，快步走到女士面前。舊識相見，行了一禮。男士歡快地說道：“想不到能在這兒見到你。”
“我也很是意外。”女士腮邊微微泛起紅暈。
“這算不算他鄉遇故知呢？”扶桑青年似乎對於自己能用漢語典故很有些自豪。
穆蘭只是笑盈盈地點頭。兩人旁若無人地說了好一會兒，穆蘭才想起身後還有一群學生。簡單介紹後，穆蘭看了表，時間還充裕，就準了學生們半天假。學生們像得了大赦令一般歡呼著跑開了。只把先生的叮囑忘到腦後。穆蘭衝遠去的人群喊道“按時回來，別耽誤了明天的課”，回頭向友人微笑致歉：“都是些年輕學生，一聽說玩就跟脫了韁的野馬似的。見笑了。”
友人臉上始終掛著和煦的笑意，見那些充滿朝氣的青年走遠，他便彎腰伸手鄭重其事地請女士上車。穆蘭不禁捂嘴一笑，將手放到友人手裡，共同登上人力車。
這會兒學生們早把前兒輸球的事忘到九霄雲外了，滿心盤算著如何揮霍半天浮生。
“我看老趙是沒戲了。”
“怎麼說？”
“你看穆先生剛才的樣子。分明是喜歡那位先生。”
“那也未必。”
“友林，雖說你和老趙交情好。可事實勝於雄辯。那種羞怯可是不輕易與人的。”
“怎麼你那麼清楚？像是十分在行一般。”一行人哈哈一笑。
笑過之後，張博明問道：“要去做什麼？京華四百八十寺，一朝難盡長安花。”
“誰叫你看帝都繁華了。我知道老孟和老曹都是南方人。這幾天有個南派雜耍班子在天橋那邊練攤兒。”
從雜耍班出來，孟森和魯直說：“還是你夠意思。知道我不喜歡耍嘴上功夫的。只愛清清靜靜地看戲法。”【註釋1】
“難得見你安安靜靜，不像你平常的性子！平時像個猴子一樣上躥下跳的。”
抬頭一望，已然冰輪高懸。曹不一說道：“再不回去，明早的課就得誤了。”
張博明說道：“前邊有個驛站，去租一套馬車。正好能坐四個人。”
二更天剛過，馬車駛進了一個叫窪下村的村子。村子只有一家客棧還開著。老闆腆著肚子坐在門口就著花生米喝著小酒。小馬紮整個被大土豆般的身形壓得吱吱呀呀地咒罵。
馬蹄聲漸漸稀疏了，顯然要停下歇息了。“老闆，討口水喝唄。”魯直下車問道，此時已是人困馬乏。
胖老闆慵懶地靠在門框上，打量這幾個趕路人：“有錢就有水。”
四位學生目光交匯，默契地達成一致：教訓勢力的店主。
“有，有，我們當然有。反正夜已深了，不如我們就在這個店裡住一宿。”孟森說道。
“不過我們得看看這種地方是否值得我們在這兒浪費一晚。”張博明附和道。
“不過，客官，我得先確認你們真的有錢。”胖老闆遙遙晃晃地站起身。
張博明從一個沉甸甸的袋子裡拿出一塊袁大頭晃了一晃：“住店還得先看錢，看來這店不安全，肯定是個黑店。我們還是再趕一會兒路吧。”其餘幾個人隨聲附和。
胖老闆攔著路笑著說：“這方圓十里數我這兒是最好的。你們不會找到別家了。我這就去準備房間。”
“那你們看呢？”張博明故作詢問同伴。
“那就去看看吧。”孟森說道。
“別管住的，先來頓夜宵是要緊。”魯直一向快人快語。
老闆剛上完菜，魯直嚷嚷著要醬油：“這菜不夠味兒！”吝嗇的老闆磨磨蹭蹭地拿了一個小瓶子來，隨後又回到門前坐著。魯直聞聞瓶子：“這怎麼是醋啊！”
曹不一忙示意不要聲張：“這老闆太小氣。用他點兒醋比醬油划算呢。”
博明笑道：“我當是什麼道理。原來是醋貴油賤論。【註釋】”大家哈哈一笑。胖老闆聽見笑聲，還探個腦袋進來看情況。
酒足飯飽後，博明略帶醉意地喊道：“這小店也太不妥帖了。吃完飯連漱口水都不備幾份。比城裡的飯店差遠了。”
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“有，有，有。”胖老闆一面應聲一面去端水。
幾位青年乘這空當一番合計。張博明說道：“跟他不必多耍花招，你們看我就好。”
等漱了口，博明掏出一張銀票晃盪晃盪塞到老闆手裡。老闆又是點頭又是哈腰，客客氣氣地送客人出了門。等趕路人駕車跑出幾丈後，博明回頭喊道：“老闆，我給你的那銀票是假的。”
“天殺的兔崽子！”胖老闆氣得腆著肚子邊罵邊追趕。眼看趕不上，喘著粗氣停下來，撐著腿還不忘恨恨地盯著遠去的馬車。他惱怒地把銀票揉成一團用力扔向馬車。“去你娘的！”紙團兒落在了車輪下。
“老闆，我給你那銀票是真的。”趕路人齊聲大笑。
行到西山鎮時三更天剛過。料想學校大門早已下鑰上鎖。幾人略作商量，決定在西山驛站歇一晚，天亮再回學校。
天剛亮，孟森他們徒步急行。路過分路的石橋，孟森不經意朝橋下看了一眼，嚇了一跳！眨眨眼，還以為睡迷了。一個孩子從上游飄下來正在水裡浮浮沉沉。
“快救人吶！”孟森衝前邊的同伴喊了幾聲，見機不可失，自己隨手抱起一根枯木縱身跳進河水裡，拉住孩子。
同伴匆匆趕來時，不會水的孟森和那孩子已經隨波逐流漂出幾丈遠了。魯直、張博明見狀，都跳下水，合力將孟森和小孩救上岸，總算有驚無險。
“孟森你也是的。不會鳧水還跳下去。”魯直一面擰衣服上的水，一面說。
“當時看情況緊急，也就沒想那麼多。”孟森說道。
“丫頭！丫頭！”沿河跑來一個矮胖的中年男子。
“爹。我在這兒。”小孩喊道。
四位學生看時間不早，孩子的家人也來了，顧不得多說匆匆朝學校趕。邊走邊說：“衣服都溼透了，得先回趟宿舍。”
誰料，剛到宿舍樓下就遇到了麻煩。
“哎！哎！回來！昨晚上幹嗎去了？”宿管大媽從小屋裡探頭出來，攔住曹不一問道。這可是位難纏的主。所以四人也預備好了對付她的辦法：救人時只有曹不一落在了後面而沒有下河，他便打算吸引宿管大媽的注意，好讓孟森和張博明溜上去。魯直仗著自己身手好已經從樓後翻上去了。
宿管嗑著瓜子盤問曹不一，一雙眼睛仍舊不忘職責，瞥見張博明和孟森躡手躡腳地準備矇混過去，立馬喝住了：“哎，你們倆，過來。昨晚幹什麼去了？別以為我沒查房就不知道你們仨沒回來。不說出個子醜寅卯，甭想過我這關。哎呀，怎麼都泡成這樣了？掉河裡了？快上去把擦擦乾淨把衣服換了。”宿管像說單口相聲，噼裡啪啦一通說，叫三個人毫無插話的機會。
孟森和張博明被趕上樓。曹不一則不幸被宿管留下繼續接受拷問和教育。等孟張二人洗漱穿戴完畢預備下樓上課時，曹不一提著一個冒熱氣的壺推門進來，苦笑道：“我可是代你們受過。她把同樣的道理至少說了三遍。”
“這是什麼？”魯直邊問邊接過來聞了一下，“薑湯水！你上哪兒弄的？”
“當然是事兒媽熬的。”孟森打趣地說。
張博明取了碗，盛了一碗喝後說道：“好喝。”又盛了一碗。曹不一拿出碗給魯直盛了一碗過去。
博明和孟森還在談論昨晚的胖老闆，曹不一匆忙跑回屋，如臨大敵般說道：“事兒媽來了。”
便聽見宿管那可愛的小腳噔噔地步步上樓，敲了門，走進他們屋。孟森眼看一壺薑湯都快被張博明消滅了，自己還沒撈著半點，索性端起來來了個底兒朝天。宿管進屋時，孟森邊擦拭著嘴角的汁水邊衝大媽說：“怎麼麻煩您親自來取壺呢？一會兒我們送下去就得了。”
大媽黑著臉，嘴裡透著擔心說：“看吧，平時在學校瘋倒也不打緊。現在鬧到學校外邊去，人家都攆上門了。看怎麼收場！”一把奪過陶壺就走了，甩下一句話，“校長和原告在樓下等著呢。快些下來。心裡得有個底，怎麼給人賠禮道歉。”
三人面面相覷，趕緊關了門，開個閉門會議。
孟森先開口：“難道不是東窗事發了？”
“肯定是。我就說不該那樣戲耍胖掌櫃。”曹不一後悔說。
“怕什麼，我們也沒做錯什麼。”博明強作鎮靜，口裡還不肯服輸。
“我??????我暗算了胖老闆一把。”孟森小聲說。
“什麼？”
“我看那店裡竟然有咖啡，就偷偷把一頭蒜放進了咖啡壺裡。”孟森說道。同伴們聽後同時撲哧一下笑了。
“管他呢。兵來將擋水來土掩。”博明走在前頭，孟、曹惴惴不安下了樓。
孟森問道：“叫大山嗎？”自有“大山小山”之論起，魯直便擁有了“大山”這個綽號。
張博明說：“別去了。能糊弄過去就糊弄過去。實在是問起來，就說是一個路上認識的朋友。”
曹不一卻說：“都不用你們叫。大山根本就雷打不動，安若泰山。剛才去送薑湯還鼾聲震天呢。”
三人轉過樓梯正下來，孟森先了一步，搶著承認道：“一人做事一人當，是我做的，和他們倆無關。”
“就是他！”一個聲音理直氣壯地從人群中傳來。
“這下可好！怎麼辦！”宿管低聲嘟噥道。
“就是他救了我家閨女。還有他們。”一位中年男子從人群裡擠了出來，他正是被救孩子的父親。這番話可算先把人的心提到嗓子眼又猛地落了地。眾人都長舒了一口氣：原是上門道謝的。孟張曹魯四人因此得了一天的假，不過校長賞罰分明，勒令四人打掃後山一個月，以懲戒他們逾期不歸。
補了一個時辰的覺，孟森醒來無事，四處閒逛，不覺間來到趙胤的樓下。心想：怎麼到了這兒？也是，該去看看老趙的情況，彙報此次燕大之行。敲了門進去，趙胤一如往常，埋頭於浩繁卷帙間。
聽了孟森的話，趙飛鷗有些幸災樂禍，又有些豔羨抱怨，說道：“好啊，只顧著你們幾個逍遙快活，倒讓我坐枯禪。要是奪魁就算了，偏偏沒了我就不成個氣候。”
“是了，是了，足球和文學哪個都少不了你。”孟森揶揄道。
“我這兒少了你，可不清靜。你不在這段時間倒是有人時常不經意從門前路過。”老趙笑道。
“是嗎？”孟森心頭一熱，臉上一紅，他已猜到是誰。
老趙掏出懷錶看了看，說道：“時間也差不多了。你到窗邊等著。”
不多會兒，果然有一人停停走走，看似漫不經心，實則小心謹慎地走在老趙窗旁的小徑上。遠遠地，孟森便認出是艾婉。他卻不急著現身，只等細看女生如何裝作沒事兒人一般路過窗外。
艾婉偷偷地用餘光瞟了一眼窗戶。恰在此時孟森便像惡作劇一般出現在了窗前。女孩又驚又喜又羞，臉上浮現淡淡的紅暈，卻故意裝作沒看見，反倒加快步子，飄然離開了。
孟森原本想逗一下艾婉。這會兒伊人不理不睬，反倒使他急了。孟森又是揮手又是拍窗戶。見都不奏效，趕緊開啟窗戶，向外喊，探身去看，伊人已然轉過樓腳，連倩影都不見了。
“嘿，別在那兒傻站著了。把這個拿過去吧。”老趙扔給孟森一本書。
孟森接過來一看，是一本新譯的《茶花女》：“什麼意思？”
“你那點滑頭，我還不知道。竊取我的勞動成果借花獻佛。”老趙一副洞察一切的樣子。
“瞧你說的。難道要把知識束之高閣？我是拿它給你做功德。”孟森詭辯道。
“那好，把書還我。我不信那些。偏不成你之美。”老趙裝作伸手討要。
“別呀。趕明兒請你喝酒。”孟森把書夾在懷裡，像瘋兔子一般地蹦跳著跑了出去。
艾婉自趙胤窗前見了孟森回來，欣喜不已，腳步也快了許多，不覺間來到丘山。她心裡正美，忽瞅見小樹林裡有個瘦小的背影十分熟悉，到近處一看原來是林顰坐在那兒。艾婉悄悄轉到她身後，本想學孟森來個出其不意，卻見林顰把書抱在懷裡兀自嘆息。
林顰長嘆了一口氣，傷感地吟誦起來：
草色新黃小，何知冢逐殤。霜推楓葉落，水映雪寒光。
一夜瀟湘遠，魂歸淚夢長。花開聽雨瘦，月閉聞風涼。【註釋】
見此情景，艾婉早忘了玩笑，忙取了手絹幫她擦淚，問道：“怎麼了，這又？梨花帶雨的。這詩是誰寫的，這麼傷感，我都不曾聽過。”
“這詩，是我想著自己這一生胡謅的。婉兒姐，你說怎麼突然跑出個金玉良緣呢，偏偏木石前盟不能天長地久呢？”林顰痴痴地望著艾婉問。
艾婉聞言，瞥見林顰手裡抱的《紅樓夢》，恍然大悟，心疼地勸道：“又看這怪力亂神的東西。書都是杜撰胡編的。何曾有寶黛，何曾有金陵十二釵？快把它給我。免得你看了又傷心落淚。”說著便要拿書。
林顰連忙往後躲，把書緊緊攥在懷裡，哀求道：“好姐姐。別收我的書。我知道好生將息自己。”
“好啊，原來躲在這兒說體己話呢。”林琅循聲來，邊走邊笑道，“顰兒，該喝藥了。藥涼了效用就低了。快跟我回去吧。”
“快走吧。”艾婉扶起林顰，三人一道回宿舍，艾婉見孟森的影子在樹後閃過，便對林琅和林顰說，“我還有本書落下了，你們先回去吧。”林琅假意往反向走。
孟森見兩人走遠，從大樹後邊走出來，說道：“我看林琅對林顰照顧得挺周到。正好又是同姓，倒不如像戲詞裡寫的，連了宗做本家。”
艾婉笑道：“你以為，都像劉關張似的，喜歡桃園結義、歃血為盟。若有心也不必在乎這些繁文縟節了。再者，就算結金蘭之義也得是五個人，不是兩個人。”
“除了你們三個，還有誰？”孟森問道。
“自然是陸雨晴和蔡玉了。說來也奇怪，我們五個人人脾氣秉性都不同，在一處卻比親姐妹還合得來。最可嘆是顰兒，身子弱，父母早沒了，又沒個兄弟姊妹，只得寄居在叔嬸簷下。她好不容易得到准許來上學，很珍惜。一用心又傷神傷身。大家自然多關心些。她膽子小，靦腆得緊，平時和人說話都臉紅。如果有怠慢的地方，就請你和大家多包涵了。她不是故意不理人的。大家別誤會。”
“我還不知道有這麼多緣故在裡面。想來也真是令人感嘆。”孟森取出那本書來，“這是一本很好的書。怕像那《石頭記》太傷心神。我正思量給不給你看呢。”
“哪有那麼容易就害人！”艾婉奪過書就翻了幾頁，愈看愈覺得不忍釋手，“果真是一本不同以往的書。暫時借我幾天。”（未完待續）