魏藻德死了，農民軍又把他兒子抓來索銀。小魏叩頭說：“我家裡確實沒有銀子了，如果我父親活著，還可以向門生故舊借銀，現在他死了，哪裡去找銀子？”
農民軍小頭目聽他這樣說，揚手一刀，砍下小魏腦袋。
明朝的翰林、科臣這些清貧官員最倒黴，他們家中油水實在拿不出，多被刑掠而死。
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劉宗敏在大門口立數十剮人柱，殺人無虛日，無論官員、富民、居民，只要看上去家中有錢，肯定會被請至此處挨刑。
可笑的是，劉宗敏等武將府署日夜夾掠刑求，牛金星那裡大興“文治”，他出題定格，舉行大考，為新朝“求賢納士”，考題有三：《天下歸仁焉》、《蒞中國而撫四夷也》、《自天佑之吉無不利》。一時間，順天府儒生紛紛乞考，填擁於市。有少少倒黴的，由於衣冠鮮亮，被兵士捉去拷掠求銀。
經過數天拷掠，李自成軍共得銀七千多萬兩，均讓工人重新熔鑄成巨大的中間有孔竅的方板狀銀板，以便於運輸。
七千萬兩真不是小數。崇禎帝十多年加餉攤派，從民間得銀不過兩千萬兩，結果導致民心渙散而亡國。李自成在京城榨銀七千萬，酷烈可知，不亡才怪。而且，這筆巨大的數字，絕非僅僅從明朝官員身上榨出，也出於北京每戶細民之家。
李自成的“老營”只得粗米馬豆當糧食，這些跟隨李自成當初一起起義的將帥，覺得“闖王”不夠意思，於是私下相率出宮淫掠，遍入民間房舍搶財姦淫。僅安福衚衕一地，一夜間被輪姦致死的婦女就有三百多人。可稱的是，李自成本人不是很好色，一直不喜歡“弄那事”。他在皇宮中僅幸掌書宮女竇氏一人，衛兵們稱之為“竇妃”。
農民軍士兵自然對待“文物”也不愛惜，他們以皇宮中精美巨大的宮窯花缸做馬槽，拆精木門窗燒火為炊。看見內庫中有珍稀巧雕的犀牛角杯，士兵們把大點兒的用於搗蒜，小點兒的注入豆油當燈用，一無所惜。
見劉宗敏等諸營皆富，李自成的“老營”只得粗米馬豆當糧食，這些老將領們怨聲載道，覺得“闖王”不夠意思，於是私下相率出宮淫掠，遍入民間房舍搶財姦淫。僅安福衚衕一地，一夜間被輪姦致死的婦女就有三百多人。可稱的是，李自成本人不是很好色，一直不喜歡“弄那事”。他在皇宮中僅幸掌書宮女竇氏一人，衛兵們稱之為“竇妃”。
客觀上講，如果講李自成入京後啥正事沒幹，也是胡說八道。當時，西北、華北、山東、河南所有地區以及湖北、江蘇大部地區，皆是“大順”政權轄地。在不停選派對地方實現真正管轄的同時，李自成派出部分軍隊南下，準備徹底消滅殘明軍隊，一統天下。而且，大順軍初入城的前十天左右紀律特別嚴明，士兵犯搶劫及強姦罪的被釘死剮殺了數百人。只是後來，隨著時日推移，農民軍軍紀日益敗壞。
李自成在向北京進軍過程中，宣佈“三年免徵”，兵士又無固定軍餉，皆靠沒收和抄掠明室宗親、勳戚，以及富豪、官僚的家產來維持財政開支。進京後，又繼續以追贓的辦法，抄官門之家和沒收宮中儲藏金銀來獲得財政來源。因此，士兵“皆資擄掠，其囊中多者五六百金，少者亦二三百金。”《甲申核真略》。農民軍實行這一政策，大規模追贓派餉，毫無疑問，是對官僚地主階級的沉重打擊，它表現了廣大農民對封建統治者的無比痛恨。當他們一進入北京，看到這些寄生蟲的奢侈腐化的生活，其仇恨的怒火如火山一般爆發出來，對他們實行毫不留情地打擊。從本質上說，這是農民革命性的自發的反映。
但是，李自成把這種對封建統治者的仇恨和打擊給擴大化了，不分主次，竟殃及一般富裕人家，甚至連平民也遭到搶劫，是完全錯誤的。雖然歷史記載皆出自地主官僚及其文人之手，其中不無失實甚或汙衊之詞，但仍能透露出農民軍在北京的過火行動，觸犯了士大夫階層的根本利益，只能使農民政權陷於孤立。而搶財物、掠美女，也是不得民心的。農民軍特別是他們的領袖們，過早地追求享樂，腐化了本身的戰鬥力，他們除了整天的追贓派餉，搜求財物，佔女人，忙於登基大典的籌備，卻不知還有比這更重要的事情亟待處理。誤了時間和機會，以致招致迅速地覆亡。誠為可惜！嚴格地講，農民軍在北京所作所為，還停留在打家劫舍的低水平的鬥爭上。李自成等不像是一個創業之君，說他是一個只圖痛快一時，而無遠謀的草莽英雄也不算過分。難怪那些降農民軍的官僚士大夫無不大失所望，後悔不該投向這個新政權，因而對農民軍這個新政權不予支援。
李自成、劉宗敏盲目蠻幹，連吳三桂的家也給抄了，父母親屬都被拘禁，愛妾陳圓圓也被劫掠。這是多麼愚蠢的行為！稍有點政治頭腦的人絕不會幹出這種事情來。農民軍嚴重傷害了三桂一家的切身利益，三桂當然不能置若罔聞。出身行伍，是在同清（後金）的戰爭中成長起來的一員驍將，三桂年歲正輕，血氣剛烈，在君死、親人蒙難、愛妾遭人凌辱的情況下，他怎能忍辱再投向李自成！同時，紛紛傳來的農民軍在京大規模追贓派餉、嚴刑拷索的訊息，更使他望京師而卻步，豈肯自投羅網，前去束手就擒。他本來就忠於明室，當世公認他對父母至孝，迫於形勢，為保父母生命，不得不接受農民軍的招降，而此刻父母遭難，愛妾被佔，頓時把他的勉強投降的信念擊得粉碎，想到國仇家恨，怒火中燒，他再也按捺不住對農民軍的極端仇恨，對部下說：“我不忠不孝，尚何顏面立於天地間！”拔刀欲自刎。部將們急制止，說“將軍何至此？吾輩當死戰”！
四月中旬，聽聞山海關吳三桂“造反”，李自成坐不住。他想讓劉宗敏、李錦率軍出征，但二將耽於京城內的淫樂享受，搖頭不應。無奈何，李自成只得“親征”。同時，他下令在平則門處決了以大學士陳演為首的明朝大臣一百多人，並派兵把北京城內拷掠而來的銀兩整車整車運往“西京”（西安）。
四月十九日，李自成早晨發兵，他戴絨帽，一身藍布箭衣，打扮樸素。隨行人中，除七、八萬精兵外（號稱二十萬），還有吳三桂父親吳襄以及崇禎帝三個兒子，均派人嚴加看守。
1644年初，皇太極已死。主持清國政局的多爾袞聽說李自成在西安建“大順”，立刻派人前去聯絡，提出要“並取中原，同享富貴”。李自成對此沒有做出反應。三月初，農民軍兵臨城下，吳三桂接詔棄寧遠，往山海關方向移動，清國上下大為興奮，準備藉機南取中原。清國漢人“大學士”范文程連忙獻策：其一，可入邊直取北京；其二，昔日以明朝為敵，此次入關後的敵人是農民軍；其三，明朝積弱，必定滅亡，一定要趁此百年不遇的機會佔領中原，特別是河北地區。多爾袞大為贊同。他下令在國內徵兵，男丁七十以下，十二歲以上，必須從軍，可以說是傾國全力而來。同時，多爾袞還聽從范文程建議，嚴肅紀律，力誡兵將進入明朝國境後勿再象以前那樣只顧殺掠，要以安撫為主。
松山敗後，由於極需人才，明廷並未嚴處敗逃的吳三桂，僅名義上降其三級使用，仍然派他固守寧遠。吳三桂很知報恩，整日訓練士卒，加強城防，把數千士兵擴充套件為數萬人，器械一新。崇禎十六年（164年），他還率兵多次擊敗清軍的進攻，並多次拒絕其舅父祖大壽替清軍對他的“招降”，很想做明朝耿耿忠臣（當時他也不可能因舅而降，因為其父吳襄在北京，且受崇禎帝信用）。吳三桂離開寧遠前，清軍已經佔領了中後所（今遼寧綏中）、中前所（今綏中前所）以及前屯衛。山海關之外，只有吳三桂孤軍奮戰，死守寧遠孤城。
明廷下詔，指示吳三桂棄寧遠回援京師，他當時確實聞命即上路。臨行前，吳三桂下令把寧遠城中的所有建築皆燒燬，以免資敵。但由於寧遠城內兵民相加共五十萬人，人多物多，全部遷徙入關非常費事。沓沓而行，一天只能走數十裡，直到三月十六日才抵達山海關。吳三桂此時真很“仁義”，大有劉玄德當年之風。話說回來，他此舉也是“婦人之仁”，君父在京，岌岌可危，最要緊的是回援回京。但話又說回來，他幾萬人馬趕到北京，面對一百萬農民軍，也不一定是對手。
吳三桂安頓居民後，率部隊急馳入衛，三月二十日到抵豐潤，卻聽說農民軍已經在前一天攻破北京城。這時候，吳三桂平生第一次真正處於兩難地步：孤軍窮途，要不投降農民軍，要不投降滿清。思想鬥爭並不久，吳三桂就作出了抉擇：投降李自成。一來自己老父陷於北京，為李自成扣押；二來大明已亡，新朝甫建，不失為開國功臣。而且，與他同級的有兵有將有城的唐通、姜環等人都已經降附，他吳三桂投附，也算不甘人後，知天順命。
李自成當然注重山海關方面的吳三桂，入京後即派人持檄招撫，表示他歸大順後“不失封侯之位”。
於是，吳三桂一路走向北京，一路大貼告示安民：“本鎮率所部朝見新王（李自成），所過當秋毫無犯，士民不必驚恐。”（未完待續）