一、
大年初六，蕭府院內鞭炮聲不斷，這是因為蕭二爺覺的去年運氣不好，這個春節特意又請佛像又請財神的，另外輸仗不能輸人，不能讓艾家覺的自己垂頭喪氣，所以囑咐下人多放鞭炮驅除晦氣，結果蕭府把高郵城鞭炮都買斷貨了，據說前院路上的鞭炮紙屑有兩指厚，踩上去如踩在地毯之上。
來道賀拜年的客人們也和往年一樣多，加上家裡請的僧侶、道士來往不絕，前院地毯一樣厚的鞭炮紙屑被踩進雪泥裡，因為風俗不要掃地，結果又被凍上，幾天下來，整個前院好像是新鋪成了一條紅磚路。
前院鬧哄哄的，內院也不清淨，雖然丫鬟、家丁在春節時候加倍的累，但大家都好像越累越精神，內院裡經常就聽著年輕人的歡歌笑語，唯一不開心的一人就在內院精舍之內，蕭翰敞著懷坐在虎皮臥椅之上，旁邊就是熱騰騰的火爐圍著，聽著外邊有從家裡回來的丫鬟和同伴分什麼食物，鬧騰起來，不由的滿心都是煩亂。
在蕭府少爺蕭翰眼裡，春節很難熬，因為他既無心過這個沒有父親的春節，也不能去外邊走走散心，更沒有虎狼可以領著殺上清風山，只能窩在家裡，因為他正在加緊紋身。
紋身師傅被請進來就住在蕭府裡面，蕭翰得空就抓緊給他完成胸口那個圖案複雜的狼頭紋身，今天師傅提了工具過來，問了少爺的安，立刻又開始動手了。
蕭翰在師傅遞過的銅鏡裡看了看自己被銀針刺得血肉模糊的前胸，點了點頭，等紋身完成的時候，他胸口就會多一個栩栩如生的狼頭，蕭翰非常期待這一天。
他要像草原狼一般在這個水路縱橫的平原叱吒風雲，就如同蒙古騎士所幹的那般。
這個師傅還是當時齊烈風介紹的，每次看見他，蕭翰就會想起齊烈風，蕭翰不僅沒有踢開這個師傅，反而卻咬牙切齒的認為這很有紀念意義。
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因為連這個技術卓越的老師傅刺在身上的針都會加倍的疼，這個狼頭會紋進肉裡，就如同他對齊烈風這個殺父仇敵的痛恨。
這時候，門開了，一股冷風吹了進來，堂哥蕭滿堂進來了，他看了看屋裡敞懷的蕭翰，不由一愣，說道：“還沒紋完呢？”
“還要七天。這是我這輩子紋得最上心的作品。”師傅又自豪又得意的說道，藉著二公子帶進來的冷風擦了擦頭上的熱汗，這蕭府屋裡可真熱。
“二哥坐。”蕭翰並不起身，伸手一指旁邊椅子。
“小弟啊，你怎麼想的啊？你打算怎麼解決清風寨？要不要過兩天再去揚州求求達魯赤花大人，或者去河南求見擴廓帖木兒大人？你不能總這麼什麼也不幹啊，總得有個打算吧。”蕭滿堂好像對紋身一點興趣都沒有，問也不問，坐下之後立刻就滿臉憂色的朝蕭翰連珠炮般的發問。
事實上，蕭滿堂對蕭翰最近做法非常有意見。
這堂弟解散好不容易拉起來的新軍，自己非要去找王保保，去找就去找吧。
這也是個好招，王保保家可比蕭府厲害百倍，據說京城都仰仗他們的軍力，說話實在夠份量。
隨後又得到情報，說艾家會派清風寨追殺，蕭滿堂趕緊找張士誠領著些人上去保護，又派人用官府驛道去前面通知軍隊護衛，求爺爺告奶奶，出銀子出人，可折騰死他了，還擔心蕭翰的安全，晚上都睡不著覺。
但沒想到這堂弟從艾家和清風寨追殺下逃出生天，竟然又改變主意不去找王保保了。
人家遛了一圈又回來了！
“這小子給自己家添堵這不是，辦事怎麼能半途而廢呢？這又不是過家家！你自己還把兵都趕走了，你不去找王保保求朝廷發兵，誰打理清風寨那檔子破事？”蕭滿堂就這麼嘀咕。
而且這還沒完，從鬼門關遛了一圈回來蕭翰，和平日少爺做派大不同了，也不練武，也不說募兵的事，就是天天起來就出去滿高郵城亂轉，都是見一些下九流的垃圾，見了就是喝酒吃飯。
比如捕頭啊、鹽幫啊、地頭蛇啊，這種以前求見蕭翰都沒資格的賤民。
蕭翰的做法把蕭滿堂早激得冒火，這一年輸人又輸陣的，你反而玩起來了？要不是老爹嚴令不準春節時候找不痛快，蕭滿堂早就竄過來質問蕭翰什麼意思了。
聽二哥問的話裡又急又怒，蕭翰一愣，隨後面露微笑，說道：“我正想給你們說呢，我有主意了。”
“什麼，你是怎麼想的？”蕭滿堂吃了一驚。
蕭翰一揮手，讓屋裡的紋身師傅和三個丫鬟都出去之後，才說道：“二哥，我在城外被艾家和清風寨刺殺，本來帶去的十個家丁都是身有武藝的，保鏢還據說是什麼高郵高手，根本就是像小雞被宰，還是後來張士誠一群人敢打敢殺……”
“我派給你的人自然都是我精挑細選的，晚上被清風寨那夥人偷襲，那畢竟……誰能想到？不是他們無能，是時機不對！再說，那時候你非得要馬上去見王保保，我哪裡有時間給你找足夠人手護衛啊？”蕭滿堂立刻激動起來，他以為蕭翰在質疑他對於保護蕭翰這件事上他沒上心。
“不是這個意思。”蕭翰笑了笑，用手帕擦了擦胸口新傷口上流下的血，說道：“我是說一般人打仗不行。”
“嗯？咱們蕭府也不行？”蕭滿堂怔了下。
蕭翰沒有回答這個問題，他把眼睛從二哥身上轉了開去，盯著前面窗戶的厚重棉簾好一會，才說道：“我上次跟著探馬赤軍去剿匪，連僅次於蒙古軍的探馬赤軍騎兵都不行，根本就是一群軟蛋，可以想見：打順風仗，沒問題；但是打攻堅死戰，這群精銳官兵都不可靠。”
“那是奧爾格勒輕敵！還有就是人數太少，所以我們得努力，下次發更多整個揚州的衛戍精銳去對付……”蕭滿堂揮著手叫道。
“人數不少了，超過對方三倍了。”蕭翰鼻子裡出了口長氣，顯得很無奈。
“那你想怎麼辦？什麼不做，能搞死清風山和姓艾的老畜生嗎？”堂哥憤怒的叫道：“你知道我和爹、大哥三人有多後悔！早知道軍隊無用，我們家應該早開始養匪徒，正好靠著你家蕭家堡，前後無憂，早席捲北方了！這年頭，還是賊厲害！媽的，被艾家那個死胖子搶先了！”
蕭翰微微點頭：“我這麼想的，打不贏，根本不是那夥匪徒厲害。你看，我領著張士誠弟兄區區十個人，逆襲對方兩條船，殺傷幾十人，對方根本沒有還手之力。那些傢伙不就是前些天殺得探馬赤軍屁滾尿流的清風寨匪徒嗎？為什麼打不過我們，不過是十條販鹽壯漢，就是兵心齊，敢拼敢殺，絕不後退！有這樣的兵，什麼土匪，我也把他踩進地溝裡去！”
“行了，你們得手有多冒險啊。那和清風寨殺咱們家丁一個道理，沒防備！”二哥一臉的不快之色：“不就是一群苦力嗎？在我面前和孫子一樣的廢物。”
“不是的。”蕭翰鄭重的揮手反對，說道：“我回來之後，就打聽高郵各路鹽幫的情況，我覺的要是把張九四鹽幫充入我的新軍，踏平清風寨為父報仇，絕對沒有任何問題。”
“你開什麼玩笑？！就張九四那人？我還不瞭解他？”蕭滿堂怒極反笑，手指點著門口，彷佛在鄙視點著張士誠的鼻子講話：“說好聽的是一個肉肉的老好人，給他一拳都打不出一個屁來，一點血性都沒有，我們家看他老實把生意交給他做；說難聽的吧，就是一個白痴！天天說自己祖上是狀元，喜歡垃圾狗屎儒生，沽名釣譽！有點銀子就全到處亂花，買點人叫好，據說去年三十他還在施粥！蠢貨！”
蕭翰倒沒聽出表哥刻骨的鄙視之意來，他還在就著自己意思講：“我也打聽了，張九四確實不是各路鹽幫裡最勇悍的頭目，但是他是最得下屬人心的頭目，也就是一呼百應。很多人即便跟著他收入少，也不在乎，就是跟著他，我也親眼見過他的號召力。”
說到這，蕭翰鼻子皺了一下，那是他在鄙視：“不過，我聽江湖那群賤民的意思，勇悍就是半夜殺人全家、收債砍人家手指、一發火能把手下嚇尿？這算什麼勇悍呢？這和前些天我找的那群流氓新兵有什麼區別，一見敵人全轉頭就跑！你倒是在戰場上殺姓齊的全家啊？！剁了姓高的手指啊？！把清風寨嚇尿啊？！”
“操他娘的，搞了半天，還是士德把我救回來的。這才是我要的勇悍。”蕭翰最後嘆了口氣。
“弟弟，你不會真打算收張士誠鹽幫做新軍吧？這就是你所講的主意？”蕭滿堂怔了片刻，驚訝的問道：“他們那群苦力，還不如以前那群流氓呢。”
“什麼？不如？”蕭翰也很驚訝，說道：“是啊，我就是想這麼辦，已經和士德講了，他很高興，感謝我能給他家這個立功建業的機會。”
蕭滿堂站起身來，難以置信的大聲叫了起來：“小弟，你讓一群鹽丁去打山賊？不要再瞎胡鬧了！”
“怎麼是瞎胡鬧呢？擴廓帖木兒大人來高郵的時候，也說過他覺的江南地面上最厲害的一群就是鹽戶鹽丁，他總不是瞎胡鬧吧？”蕭翰把擦了血的手帕扔在地上，坐直了身體，來維護自己說話的份量。
怎奈蕭滿堂和鹽工們打交道太多了，在他這鹽商老虎面前，所有鹽幫都是耗子，他從生下來就沒見過敢在他面前表現武勇的耗子，鹽幫的人從長老到苦力，見了他只有臉看地面的份，連個多說話都沒人敢。
除了在護船護貨的時候，鹽幫哪有什麼武勇，還比不上蕭府天天橫行霸道的家丁勇呢。
即便這樣，以前的“長工”頭子疤臉虎還是被高狐狸劫船了，鹽丁有什麼戰鬥力可言？
所以蕭翰一說，蕭滿堂就像一個皇帝，聽到大臣彙報說天下武功最厲害的人就是他的太監，感到又氣又可笑。
而且若是張士誠這夥人去打仗了，誰去幹活運鹽？難道再找一波人？簡直好像把拉車的驢子卸下來讓它們去咬狼，既誤工還自取其辱，匪夷所思的想法。
“鹽丁當新軍？你不是瞎胡鬧是什麼？！”蕭滿堂一聲大吼。
但是看到蕭翰臉都紅了，一時間又變成害怕：害怕這個弟弟因為失敗，快被搞瘋了，什麼死馬都說是千里馬了，趕緊走過去，在蕭翰的躺椅前蹲下，拍著蕭翰的手說：“小弟，我知道你很著急，但是解決問題要慢慢來，走對路子。否則，即便金山銀海那也是不夠填海的。不要異想天開！我們和艾家鬥了這麼多年，幾乎是從我父親來到高郵就開始和艾家鬥，那時我們和艾家還都是名不見經傳的小鹽商，一直鬥到現在數一數二，我們還會鬥下去，弄不好，我兒子還要和他孫子鬥，所以不必急。好好紋身，好好休養，等身體好了，我們再去揚州或者京城找找人，活動活動，探馬赤軍不行，我們還有蒙古軍呢！好了，我有事先走。”
“哥，你聽我說啊。”蕭翰看蕭滿堂不信他，簡直驚呆了，這張士誠是他哥的下屬，怎麼他哥都不認可他的判斷，眼看著蕭滿堂要走，在躺椅上大叫起來。
但蕭滿堂只是回頭回應了一個苦哈哈的笑容，悻悻的開門走了。
“這怎麼會這樣？”蕭翰傻在了椅子上。
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二、
沒等蕭翰回過神來，門外奴僕匆匆來報：“三少爺，張九六求見您。不知您方便嗎？”
“士德來了？快讓他進來吧。”蕭翰把一顆忐忑的心壓回胸口，暗想過一會還得囑咐他不要到處亂說這事，沒想到二伯和堂哥居然反對。
張士德帶著一股寒氣匆匆的進來，在門口先一躬身行禮，然後謹慎的轉身關上房門。
“家裡冷吧？以後你就住在蕭府得了。”蕭翰感覺得到對方身上那股寒冷的氣息，就像一塊肉在外邊被凍得梆梆硬，這肯定不是一路來的時候搞的，他就好像從溫暖的蕭府扔進冰窟窿裡幾天的魚那樣。
“少爺，我對不住您。”張士德沒有回答少爺的好意，相反，他跨前一步，半跪在地，垂頭喪氣的稟告道：“我們鹽幫都是些粗人，閒散慣了，實在不能做兵為少爺效命。”
“什麼？”蕭翰只覺又被一個雷劈中了，張士德那邊也不想幹？
“怎麼回事？！你不是講肯定萬無一失的嗎？”蕭翰一聲厲吼，此刻他的心完全被挫敗感擊碎：堂哥不贊成，那可以慢慢談，但張士誠那邊不同意豈不是釜底抽薪，拿什麼實現他的大計。
“少爺，屬下無能！我家的鹽幫實在不堪造就。求您另覓忠勇之輩吧。”張士德說的很慢，有些結巴，但是很堅決。
他來之前，也做好了心理準備，這將是場暴風雨。
雖然他並不想讓天空起了壓城黑雲，但大哥說的對：不能用兄弟的血來染紅自己的袍子。
那麼自己犯的輕易答應的過錯，就由自己來承擔懲罰吧。
這還是最好的結果。
“你這個混蛋張小三！”蕭翰一下從躺椅上坐起，一腳踢翻了面前的矮桌，上面紋身的水盤、銀針、小刀叮叮噹噹摔了一地，這個少爺徹底憤怒了，他對著半跪在地上的屬下大步走了過去，吼道：“過年前誰給我拍著胸脯說一定沒問題的？是誰給我講感謝我提攜的？是誰說節後給我帶來二百死士的？”
蕭翰每吼一句，張士德就一個哆嗦，在蕭翰敞胸露懷咬牙切齒的站在他頭頂的時候，他已經從半跪變成了跪，額頭壓在兩臂之間的地板上，惟獨沒變的就是兩拳依然緊握摁住地面。
手心那裡好像抓住個錨著地的鐵錨，讓他這條小船在主子的咆哮怒火中不至於迷失了自己的方向。
“少爺息怒，”張士德大叫著，嘴唇擦著地板開闔，撥出的氣打在地板上又像箭雨一般回彈在臉上，讓他不由得閉緊眼睛，顯得無奈又驚慌，驚恐的就如同蕭府的地板變成了一頭怪獸盯著他：“小的一樣願意跟隨少爺鞍前馬後！只是我那些弟兄們，實在不堪重用，個個貪生怕死，只想賴活著，少爺莫要為了一群不知忠義二字為何物的賤民耽擱了剿匪大事！”
蕭翰怒不可遏的抬腳想踹腳下那顆人頭，好不容易咬牙堪堪的吧自己的腳收在了半空，然後他蹲了下去，看著那個黑油油的腦袋在自己身前一起一伏，連續的咬牙，才沒有讓自己橫著一拳打在這顆腦袋太陽穴上。
什麼叫一樣鞍前馬後？把自己當小孩耍嗎？明明說的是自己對鹽幫知根知底，振臂一呼，應者雲集，這才過了幾天，就換了說法？！
而且這不僅僅是欺騙他蕭翰，而是一句話把蕭翰的大計劃變成了沙灘樓閣，再殘忍的加上一腳，讓這個計劃變回一堆骯髒的沙子。
“我不能打他！”蕭翰強壓住自己的暴虐，蹲在張士德頭前面，慢慢的說道：“你別給我廢話，我自從回家來，就四處打探各個鹽幫的內情，我知道你們張家為頭目的東臺幫是最團結、最忠心的，要是張士誠肯點頭，現在我院子外面肯定站著二百個勇士……是不是你沒能說服你大哥？士德？”
慢慢一句一句說出來，蕭翰反而從自己易怒的腦袋裡整理出了一條脈絡：難道是張士誠不點頭，所以自己這個手下才沒法，只能拒絕自己？
這一刻，他愛惜張士德的心終於撥開上面的暴怒，浮出水面來：他想起了張士德忠心耿耿的跟著自己出生入死，是個好屬下！還救過自己的命，而且不止一次！這樣的人，應該不會戲耍自己。
想到這裡，蕭翰那股怒火卻轉移到了張士誠身上——從小到大，敢拂逆他旨意的人真是屈指可數，估計只有他父親，對付這種傢伙，他滿腦子都是他父親那條可怕的鞭子。
“是不是你哥不許你們充入新軍？”蕭翰一邊扶起張士德，一邊憤怒的大叫：“張士誠！張九四，是不是瘋了？蕭家的話他都不聽？他知道不知道，是誰養著他們的？”
本來被蕭翰的大手扶著，剛傾直一些身體的張士德一聽蕭翰這話，二話不說，咔吧一聲又跪下了下去，腦門再次磕著地板。
“果然最怕什麼，什麼就來。”張士德肚裡叫苦。
他最怕的就是蕭翰把這事扯到他哥身上去，要是直接揍他張士德一頓，不提參軍這事了，張士德估計做夢都要笑醒了。
“少爺，不是我哥橫加阻攔，只是我們東臺鹽幫不堪造就，您找他們，還不如您在城門口貼榜重新招錄新兵，估計來的人把門檻都要踩低……”
蕭翰沒有讓張士德把話說完，他猛地拉起了張士德，盯著他的眼睛一字一頓的說道：“我想要鹽幫壯士的時候，還是和你商議的，你忘了當時你怎麼看不起那些流氓了嗎？小三，你我是主僕，但你知道，我把你當朋友、當兄弟，你不要敷衍我了。”
“少爺我…我實在…”張士德避開了蕭翰的眼睛，扭過頭去說。
“我們肝膽相照過！生死與共過！我把你當過外人嗎？”蕭翰叫道。
這聲吼把張士德扭過去的脖子拉了回來，他嘆了口氣，胸口起伏著，隨後他的嘴唇閉上了，吸了一口綿綿長的氣息，好像下了一百年的決心那般，然後他推開了蕭翰的胳膊，自己站在了地上，很無奈的說道：“少爺，我給您講實話。我們都怕死，好男不當兵。我們弟兄寧可吃苦流汗活幾十年養活家裡，也不能上戰場去浪死。”
“浪死？”蕭翰眼珠子差點瞪出來，倒退了一步，臉上滿是迷茫，接著他朝張士德攤開手走過來，大聲的叫道：“怎麼叫浪死呢？我在這裡對你張小三發誓，我肯定一文錢不少軍餉，傷殘撫卹我給你們最好的價碼。”
看到蕭翰那個樣子，張士德無奈的搖了搖頭，說道：“少爺，你不明白我們下等人的生活，再多的價碼也趕不上一條命啊。我們鹽幫的勞力還養活一家老小，多少銀子能買回一條活命來呢？能買回一個父子團圓呢？”
“什麼？命？他們的命值個屁錢！”蕭翰憤怒的一揮手，旋即意識到失口，馬上對張士德叫道：“士德我不是說你。他們總是有價的吧？”
少爺的彌補口誤讓張士德更加的難受：就算自己的命不值錢，但那些從小就在一起的兄弟們難道就是賤命？當然，這個難受並沒有影響張士德對蕭翰的觀感：他是少爺，他眼裡的人命確實是不值錢的。
“人命沒有價碼。我們鹽幫不想上戰場。我們只想老老實實的活著。”張士德靜默了片刻，只能實話實說。
“不能上戰場？那邊清風寨那麼多匪徒正在為害一方，這裡正在受到侵害，為了家國大義，上戰場怎麼了？！”蕭翰越來越憤怒，聲音也越來越高。
但張士德既然實話實說了，腳下也越來越堅挺，就如蕭翰憤怒狂潮中的中流砥柱，紋絲不動，他平靜的說道：“家國大義，我們不懂的。”
“大義……不懂……不懂……”蕭翰僵硬在原地，保持著憤怒的姿勢，重複著張士德的話語。
張士德的話好像扒開了一個口子，撞得蕭翰原地亂跳的憤怒頃刻間流走了，只剩下一絲無奈和淒涼乾巴巴的掛在蕭翰嘴角。
一時間，兩人都無話，火爐裡發出碧波碧波的聲音，如同沙漠裡的沙粒在陽光下爆開的聲音圍繞著他們打轉，兩人就那樣靜靜的站著，彷佛兩根沙漠裡的鹽柱。
靜了不知多久，蕭翰猛地抬起頭，沒仔細扎髮髻的頭髮凌亂的耷拉下來遮住了臉，讓這個少爺顯得又絕望又可怕，他對著張士德伸出了兩手，口裡竟然是哀求的腔調：“小三，你得幫我，你們不幫我，我怎麼報仇雪恨？你們鹽幫怕死，但是他們都聽你哥和你的啊，小三，你們家要多少銀子？五千？一萬？你開個價！我馬上給你們！別人算得了什麼，你們管那群苦力幹嘛？不管是強迫還是欺騙，反正只要給我領著他們上來作戰，聽我的命令，我保證讓你們一家榮華富貴，一夜之間成為人上人！”
聞聽這話，張士德如同胸口被打了一拳，耳邊轟鳴的全是大哥的擲地有聲的話：“不要用弟兄的血去染紅你官袍！”
這一刻，張士德感到的不是驚惶、不是無奈，滿心的只有羞愧。
這羞愧讓他行動如此決絕：他對著蕭翰又是一個跨步跪下，語氣平緩中透著不容商議的堅毅：“少爺，我們鹽幫愛莫能助。”
“你！”蕭翰從哀求轉成了失望，又頃刻間又轉成暴怒，他指著張士德吼叫道：“張九六！莫忘了你們鹽幫是為誰扛活？還想不想幹了？信不信明天蕭府就換一個鹽幫來頂了你們！”
“唉。”張士德肚裡一聲長嘆，額頭再次觸到地面，靜靜的說道：“少爺，不管怎麼樣，我們不想打仗。”
蕭翰狠狠一腳又踹在了翻了的矮桌上，讓它四腳朝天，然後他指著張士德大吼：“滾！滾！滾！”
從蕭翰房間裡出來，張士德就看見門外面站著一排人：三個丫鬟和那個紋身師傅，他也沒有說話，低了頭就急急的往外走，又是難受又是羞囧，還有恐懼。
恐懼蕭翰用那蕭府氣焰熏天的權勢對付他大哥和東臺鹽幫。
他匆匆走向內院的府門，眼睛掃處，卻發現兩個人正站在門口糾纏著什麼，一個人是家丁打扮，另一個則是長袍文士模樣，兩人握在一起的手裡，銀光一閃，料想是什麼賄賂的勾當，張士德只當沒看見，只想趕緊離開蕭府清醒清醒。
但是家丁卻認得少爺面前的紅人，看他匆匆過來，趕緊把手上的銀子塞進胸口，笑道：“小三哥,走啊？”
“是啊……怎麼是你？你來這幹嘛？”張士德本來是隨意應答，沒想到一回頭，卻看到一張熟悉的面孔，不僅一愣。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）