“可找到了，不知道被誰塞到廚房去了。”胳膊下夾著個爐子，手裡提著一串木柴，僕人小七正邁過門檻，抬頭一看，只見張士誠三兄弟正圍在一起。
張士德坐在椅子上，兩個哥哥站著抱著個罈子，卻都弓著腰盯著他，彷佛在聽什麼最可怕的訊息，張士誠和張士義滿臉驚恐的模樣，把小七嚇了一跳，以為出什麼事了。
頭一轉，卻看到張士德翹著二郎腿，滿臉都是得意和喜色，這讓小七舒了口氣，他大步走進客廳，半開玩笑的笑道：“小三哥肯定從蕭府帶回啥好消息了吧？看把大爺二爺震成這樣了……”
就在這時，張士誠狠狠的把手裡的酒罈頓在茶几上，聲色俱厲的喝道：“絕對沒門！”
一聲吼，嚇得僕人小七手裡的柴掉了一地，趕緊蹲下來手忙腳亂的去撿，一邊撿，一邊偷眼扭頭看那弟兄三人，心道：“這怎麼了？大爺怎麼發那麼大火？這還是過年的呢啊，以他那好脾氣，不能啊。”
張士德沒想到大哥反應這麼大，不由的一愣，隨後他詫異的瞪大了眼睛，攤開了雙手，小聲道：“這…這有什麼呢？我們家不是已經跟隨蕭少爺廝殺過了嗎？蕭府沒有虧待我們，賞金、撫恤金都很優厚啊。”
張士誠頭猛地一扭，眼睛眯成一條縫，縫裡寒光掃過弟弟的臉，冷冷的說道：“我們前些天保護蕭少爺而戰，和你講的這事，根本就不是一碼事！一碼歸一碼！”
“怎麼不是一碼事？不就都是拎著斧子砍人嗎？”說到這，張士德脖子上一條青筋鼓了起來，雙手一撐椅子扶手站了起來，和大哥臉對著臉，狠狠的說道：“我已經在小少爺面前說同意了，這是他提攜我們鹽幫，你現在不答應？你讓我有臉回蕭府嗎？”
“你的臉皮算的了什麼？比得起我東臺千把鹽丁弟兄一家老小的性命嗎？”張士誠此刻絕沒有剛剛談論高瑞奇事情時候的無力，他說話時，胸口裡彷佛有無數把斧子，每個詞都像是口裡的斧子砍出來，絕不軟弱、絕不讓步。
“大哥，你說什麼？！”張士德被激得竟然整個人原地跳了跳，從脖子紅道頭頂，叫道：“我去蕭府當差，不是你讓我光宗耀祖嗎？現在你怎麼換了嘴臉了？我張小三沒有臉皮了？！！”
“別吵，別吵，慢慢說。”二哥張士義趕緊插進兩個弟兄之間，用胳膊撐開兩個臉紅脖子粗的男人。
“對啊，三哥剛回家，還是大過節的，怎麼回事？”小七扔了爐子，也趕緊跑過來，扯住了張士誠的一條胳膊。
但張士誠十分激動，他一激動，就不管不顧了，小七隻感到自己扯住的那條胳膊好像條鯊魚一樣在自己懷裡亂撞，頭頂傳來張士誠氣急敗壞的激動聲音：
“小三，你去服侍蕭少爺，是進了豪門，是光宗耀祖，但那是光我們張家的宗，耀我們張家的祖，那麼你這“光”你這“耀”和鹽幫其他弟兄有什麼關係？大夥信任我，讓我做頭，替大夥辦事，我不能幹損人利己的缺德事，你也不能用大家的血去染紅自己的官袍！”
“我怎麼用大家的血染紅自己官袍了？”張士德氣得渾身發抖，他猛地一甩胳膊，把臂膀從二哥手裡掙出來，指著張士誠說道：“我們鹽幫不就是打打殺殺的嗎？黑/道、白道，我們哪個沒幹過？”
張士誠還沒說話，中間的二哥張士義嘆了口氣，說道：“小三，我們打打殺殺是地盤或者為了護貨，但是你不能拉我們鹽幫弟兄去當兵啊。”
“啥？讓我們去當兵？小三哥，這是真的？”旁邊的小七聞聽這話，立刻就驚呆了，雙手僵硬在空中都不動了。
原來蕭翰給張士德所說的意思是想讓東臺鹽幫充入其高郵新軍，用來鎮壓清風寨匪徒。年輕氣盛的張士德沒考慮太多，反而喜不自勝的滿口應承。
本以為給自己鹽幫帶來了一個天大的好消息，誰知道大哥這麼決絕的反應扔給了他。
張士誠氣哼哼的從僕人小七手裡抽去自己胳膊，冷哼一聲，對三弟說道：“好鐵不打釘，好男不當兵。我絕不允許有人讓我們鹽幫去做這種流血的差事。我只不過想好好工作、正當出力賺錢，讓大家都有工作，我們老老實實吃自己流汗得來的糧食，但不是靠賣一個人、一家人的命去得血錢。”
“我們這地盤難道沒有流血啊，我們上次保護蕭少爺也流血了啊……”張士德還在爭辯，但是二哥打斷了他的話：“小三，我們和士兵不一樣。當兵上去就要死人，人死了，孤兒寡母怎麼辦？好死不如賴活著，憑什麼讓人家去好死呢？你怎麼不考慮別人的一家呢？當兵絕對不行，就算蕭府家兵也不當。我們就是賣力賺苦力錢，絕不賣命，那是流氓、匪徒和沒本事活下去的人才做的。”
張士誠那邊走到了最上座交椅邊上，一掀袍子坐下說道：“蕭少爺想幹嘛，用腳趾頭都能想出來，用我們這些對他蕭府忠心耿耿的鹽幫充作主力，去和高郵最兇狠的匪徒清風寨對拼。小三，我們會死多少人？你看看外邊這些叫你‘小三’或者‘三爺’的兄弟，都是年輕人，全家老小都指望著他們養活，你讓他們這些好孩子上戰場？一夜之間變成一具屍體？你給多少銀子能買自己弟兄一條命呢？怎麼和家鄉的婆婆、嬸子、嫂子交待家裡頂樑柱死了？你讓我們怎麼有臉回家鄉，”
“蕭少爺這麼和你說，也不過就是看著大家都服我張九四，認我做個頭。但是這不是鹽幫弟兄欠我的，而是我欠弟兄們的：我可以分一口飯給弟兄吃，因為弟兄的父母叔伯也曾這樣分給我飯吃；我可以為了弟兄，拎起斧子就去廝殺，這也是因為鄉親們也曾為了救我這樣做過。所以我張九四絕對不會做讓鹽幫危險的事。大家信任我，給我這擔子，我就必須做好。為了我的父老鄉親和這些不是親人勝似親人的弟兄。”
張士德看了看非常生氣的大哥，又看了看苦口婆心的二哥，怔了片刻，突然軟弱的坐回了椅子，手摁住了額頭，嘆了口氣，慢慢說道：“大哥，我錯了，我是高興壞了，沒拎清蕭少爺那請求到底是什麼意思了。我錯了。”
二哥張士義拍了拍張士德的肩膀，安慰道：“沒事。知道你小子想岔路去了，你年輕，太想出人頭地了，還不到考慮別人的歲數，這沒事，放寬心。呵呵。”
說罷他抓起那罈子貢酒，苦笑道：“哎呀，這蕭府的好酒果然不是那麼容易喝到嘴裡的……”
聽到這裡，張士德猛地站起，看了看二哥手裡那罈子酒，對著大哥驚叫道：“大哥，不妙啊！我不小心答應了蕭少爺，萬一我年後回去變卦，我們鹽幫這生意豈不是…豈不是……”
張士德沒有勇氣把下半截話說完，他低下頭，咬牙切齒的叫道：“大哥，我混賬啊！”
張士誠這時緩步走了過來，輕輕把手搭在三弟肩膀上，說道：“蕭府報復就報復吧，他們是官府猛虎，我們只不過是民，民不和官鬥，因為鬥不過。鬥不過，那還多想那麼多幹嘛？他們愛怎麼樣怎麼樣，反正不能用鐵鏈把我們鹽幫拴著去戰場，你自責什麼呢？”
“大哥，要是蕭府把我們踢出他家生意怎麼辦？您這幾年廢了多大心血才接到這蕭府青眼呢？”張士誠難受得說話都哽咽了。
張士誠輕輕一笑，伸出手去，捉住了張士德的手腕，把他的手抬到他自己眼前，說道：“小弟，我們有手有腳！只要可以做工，哪裡也餓不死人的！不在蕭府幹，我們就繼續回去做我們的小私鹽生意，最不濟，我們弟兄回家曬鹽當苦力！怕個屁啊！別這麼娘娘腔，沒有蕭府、沒有銀錢、太陽一樣要升起來，怕這怕那的幹嘛？像個男子漢！”
“嗯！大哥！”張士德用力點了點頭。
張士誠用拳笑著擂了小弟一拳，轉過身，搶過二弟的酒，笑道：“誰說好酒不容易喝啊？好酒就是好酒！好酒，要好弟兄一起喝！”
說罷舉著那酒步出客廳，對著院子裡忙忙碌碌的手下大叫道：“好，都聽著！別忙活了，聽好了啊，我小弟剛從蕭府回來，蕭少爺賞賜了一罈貢酒。”
說到這，他還故意拖長了“貢酒”二字的尾音，停頓了片刻，然後繼續大聲道：“知道啥是貢酒不？就是京城裡皇上才喝的好酒啊！咱們今天就提前開封喝了它，有好酒一起喝！”
大家都一臉茫然，好久這些穿的破破爛爛的壯漢和婆娘才回過神來，院子裡爆發出一片的叫好聲。
“啥事？三弟拿回了貢酒？”王五六聽到院裡喧譁，也扔了毛筆，跑了進來看熱鬧。
“沒錯，小三拿了好酒回來。”張士誠答道，看自己院牆上趴了一排鳥窩般的腦袋，那是外邊還等施粥的窮人很多竄上了張家的小矮牆看熱鬧，張士誠指著他們叫道：“這是你們這輩子也喝不到的瓊漿，喝一口，你這輩子都值了。好東西咱張九四就喜歡弟兄朋友們分了，況且今天是除夕，大家一起高興高興，外邊的好兄弟也有份，一起嚐嚐這貢酒啊！”
這話一出，頓時周邊一片叫好，好像颶風般平地而起，要把張士誠這屋頂掀了開去。
“別！別！別！張大哥，”王五六一個箭步竄到張士誠身邊，小聲道：“這麼好的酒，這麼少，您別分，正好大過年的，您和二哥三哥吃了喝了！”
王五六雖然因為救過張士德，和張家三兄弟結為八拜之交，他還是把自己定位為一個僕從景仰者，平日裡經常為張家做些管家的事情，這不，馬上就來為張家出謀劃策了。
“嗨，你這個王五六，淨拿自己當外人！東西越好，越要大家一起分！”張士誠笑著把攔在自己身前的王五六推開了。
“哥，你打算怎麼分啊？”張士德在後面靠前一步，用手扯了扯張士誠袍子，看著滿院子興高采烈的臉，小聲道：“這麼小的罈子！這麼多人！別說用最小的酒盅了，就算每人手指蘸一下，酒就沒了！你怎麼分？”
“還得聽哥吧，哥吃過的鹽比你小子吃過的米都多。”張士誠得意洋洋的回答弟弟，然後把那罈子舉在半空，好像託著一張金光閃閃的聖旨，大步下了臺階朝院子裡走去，穿過喜氣洋洋的人群，在院子中那口井邊停住腳步，然後他雙手扶住罈子，在大家面前慢慢轉了一圈。
在眾人屏息凝氣的注視之中，張士誠一手砸破泥封，把壇子口往下一轉，頓時一股晶亮的美酒在眾人目光中流進了井裡。
倒外貢酒，張士誠又使勁抖了抖罈子，把最後幾滴晶晶亮的水珠也摜進了井口，然後意猶未盡的他，把空罈子也扔進了井裡，扭頭朝四周叫道：“罈子上也有酒啊，貢酒啊！咱一滴也不能浪費啊。”
“好啊！好啊！”旁邊的人從不解到喜悅，最後變成了一股歡呼的激流，在張家院子裡四處激盪。
張士德跑下去，一桶又一桶的把水從井裡打出來，把清清的水倒進了一個又一個的碗裡、杯子裡、手巾裡，甚至是人兩手形成的捧子裡。
“來啊，過年了！大家痛飲美酒吧！”張士誠站起井臺上，端著一碗冰冷的井水，對周圍層層疊疊的人叫道。
“感謝張老爺！”
“張大哥過年發財！”
“沒想到咱這輩子還能喝到皇上喝的酒……”
周圍的人紛紛感謝張士誠的無私和豪爽。
但是張士誠卻哈哈大笑起來，叫道：“感謝我幹什麼？感謝蕭府！感謝蕭二爺！感謝蕭少爺！來，一起乾杯！定要見底啊！”
張士德就站在大哥的旁邊，聽著大哥歡快的語調，看著手裡端著的那碗清澈的井水，不知如何，眼淚卻在眼眶裡打轉。
“幹！”張士誠站在井臺上第一個喝了起來。
張士德也把碗沿放進嘴裡，追隨著大哥，大口喝了起來，冰冷的井水從炙熱的舌頭上流過，又穿過胸口，一直灌進肚裡，一小壇酒倒進一口大井裡，怎麼可能還有酒味，全是水而已，但一口氣喝盡那井水，張士德只覺一團熱氣從肚腹中只升到心中，腳下竟然晃晃的不穩，他扔了空碗，呲牙擦了擦嘴，真心實意的大叫道：“真他娘的是好酒！”
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“真是好酒！”
“真是好酒！”
“好酒！”
“生下來就沒喝過這麼棒的酒！”
張家宅院裡，所有的人都這麼叫了起來，真正是好酒，他們是真心實意說這評語的。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）