高郵今年春節特別冷，下雨又下雪的，在除夕這天，一個一身勁裝騎的少年提著個包裹騎在馬上穿街過市。馬蹄踏破小水窪之上骯髒的冰，又把沾上的黑泥踩在那層薄雪上，留下一串的黑色馬蹄印，高郵除夕的街道是冷冷清清、沒有幾個人影的，匆匆而過的行人都袖了手，被嚴寒壓縮成最小的一團，不起眼的從馬邊走過；不動的是街邊不時見到的“雪人”，昨夜雪下的小，沒有把靠牆而坐的那些人全蓋住，露出雪下面被凍死的屍體，幾顆發黃的門牙從大張的嘴裡露出來，如同不自量力的小鬼嘲笑著經過的騎士，他們實在不能稱之為人；周圍卻是鞭炮齊鳴，彷佛在那些鞭炮炸響的家裡還有“春節團團圓圓和和美美”的傳說，但是卻看不見那裡是什麼地方；人們穿行在鞭炮聲不斷傳來的街道上，就好像在骯髒的地獄行進，卻聽著天國的仙樂，靜靜的朝前走去。
這個騎在馬上因為寒冷，不停交替換手提包裹的少年，就是剛從蕭府出來回家過年的張士德。
他作為蕭翰少爺的愛將為蕭家服務到了最後一天。
從大江浴血死戰到返回高郵後，對張士德而言，日子過得飛快，好像嗖的一聲就到春節，中間兩個多月不知道到哪裡去了。
這是因為蕭翰回高郵之後，沒有解釋為什麼不去見王保保了，也沒有做任何大的事情，每日都是和張士德見一些亂七八糟的人物，大部分還需要張士德這個江湖上有名的張三小哥給蕭翰少爺介紹。
就這樣，在張士德的疑惑和不解之中，時光唰的一下到了除夕。
穿過富豪們的長街，經過店主之流的有錢人街區，看見牆開始頹倒、屋頂有塌陷的時候，那就是快到張士誠他們暫住之地了。
等看到鬧哄哄的一街筒子人的時候，張士德勒住了馬，嘆了口氣，苦笑一聲，心道：“這都除夕了，大哥你還搞這些事啊。你也不歇歇。”
張士誠家那條路上的雪早沒影了，整條路已經被踩成了黑色的泥漿坑，站在上面的那些人都衣不蔽體的，很多人露著胳膊或者大腿，身上的衣服與其說是衣服，不如說是像破爛席子一樣卷在自己軀體上，大部分人都在寒風裡縮著腦袋跺著腳丫子取暖，一眼看過去，整條街好像塞滿了一群晃來晃去的鵝。
“張家小三爺回來了！”不知誰喊了一嗓子，那些乞丐、流民頓時一聲吼，塞滿街筒子的人唰的一下分開了一條通道，通道起頭正正停著苦笑著的張士德。
無奈的揮了下手，把眼皮耷拉下來，張士德好像檢閱三軍的元帥一般，騎著馬緩緩的行上這露出人群的地毯一般的黑色泥漿上。
“感謝九四大爺啊！”
“好人有好報！祝張家明年升官發財啊！”
“好人啊！我全家給您磕頭了！”
……
那些乞丐般的人一片又一片大呼，接著不知誰領頭，開始一片一片的對著張士德的馬跪了下去。
張士德的馬蹄踏到哪裡，哪裡就是一片膝蓋跪進冰冷刺骨的黑泥裡，張士德並不動容，也不說話，他早已經習慣了自己家門口這副景象，只是在嘴角掛了個無奈何的苦笑，在周圍那群跪在泥裡之人炙熱膜拜眼神之中,高貴如王子一般緩緩縱馬走過。
張家門口霧氣蒸騰，八口大鍋一字排開，靠牆地方堆著牆高的糧食麻袋，不停有手下拽出麻袋，把米倒進鍋裡，而鍋前面另一個手下正用瓢給排著隊的乞丐釋粥。這樣一邊舀粥一邊倒新米的做法能不能把米做熟並不重要，施粥的和被施粥的都不在乎。
關鍵那是米啊！
對這擠滿了一街筒的人而言，生吃都可以！
張士德在門口停住，下的馬來，往鍋旁邊看了看，笑道：“今年施粥不加砂石石塊嗎？”
原來以前施粥的時候，為了防止有人吃得飽還來領粥，就往鍋里加土和沙子，防止你搶了別人的命。
但是今年，張士德看了一會，沒發現大哥像往年那麼做，沒人加砂石。
正站在鍋前的王五六立刻扭頭叫道：“三弟回來了？沒問題，今年不加了，張大哥說讓大家過個好年，由我在這裡看著就行了。”
張士德笑著抬頭一看，只見流民頭子王五六一手拿著一個硯臺，一手拿著支毛筆，誰來領粥，得先對著他伸直兩手手心，他先仔細看對方手心，然後在掌心裡畫一個黑色十字，手上有字的才可以過去領粥。
不時有人被王五六連吼帶罵從粥鍋踢開，然後抱著頭在一路憤怒叫罵聲中逃開。
“你他媽的都領過了，還想領？你真沒良心，沒見你後面這麼多人一口米都進肚的嗎？”王五六狠狠的一腳踹上一個傢伙肚子，那人後退著踉蹌了幾下摔在了泥地上，接著旁邊排隊的人連吼帶罵又踢又踹，那個乞丐哀嚎著挨著拳腳擠出了人群，連自己破碗摔在泥地上都不敢拾取了。
“我王五六就長著個天眼，所以張大哥讓我來施粥，誰想蒙我，天地不容！領過粥的趕緊滾蛋，這點米是活命的，不是讓你吃飽的！”王五六大吼著。
張士德覺的很奇怪，他剛剛看那個第二次領的乞丐手心乾淨，沒有十字，王五六怎麼能知道他已經領過一次了。
帶著好奇，張士德走過去，把王五六扯到一邊，小心問道：“六哥，您怎麼看得出誰領過了？真有天眼？”
“啥啊！”王五六看見張家的人就很開心，他附耳到張士德耳邊道：“是這樣的，這都是乞丐，手心手背都是積年黑泥，我給他們畫了十字，他們想再排隊再領一次就得去河邊井裡洗淨手上的墨十字，這樣連原來的泥都洗得乾乾淨淨的，手就變乾淨了，所以我一看到乾淨的手，就知道這王八蛋要領第二次。”
“高啊。”張士德驚叫起來。
“嗨，你家經常施粥，施粥多了經常就多了對付這群奸詐窮人的經驗，有的人太壞了，不管別人死活的，比如……”王五六臉有得意之色，但隨即想起自己也是個流民窮人，尷尬的停住了其後的侃侃而談，轉移了話題：“三弟啊，你這好不容易蕭少爺放假了吧，趕緊進家過除夕去吧。我們施完粥一起過節，多謝張大哥。我這…我這…幾十年了……竟然有個家了…”
說到這,王五六竟然哽咽了起來，眼淚在眼眶裡打轉。
張士德可不怎麼會安慰流淚的爺們，他拍了拍這個漢子的肩膀，裝作沒看見那眼淚，扭頭牽著馬進了院門。
一進院門，一群人放下了手下的活計，頓時驚喜的叫了出來：“三少爺回來了！張大哥快來啊，你三弟回來了！”
張士德看了那群人，都是跟著自己弟兄吃飯的食客，此刻正忙得不可開交：院子裡也搞了口大鍋，一群人在殺豬切肉，另一群人在像食堂夥計那般洗菜、燒火、劈木柴，畢竟過年了嗎，大家就是要大吃一頓。
聞聽手下的叫喊，張士誠跑到了門口，抱著門框對著張士德叫道：“小弟，我還以為你要在蕭府守夜呢，哈哈，沒想到小少爺放了你回家過年，趕緊進來。”
看到大哥的樣子，張士德愣了一下，突然鼻子一酸，竟然有酸楚的眼淚堵著了鼻子，讓他呼吸不得了：張士誠還是帶著儒生的高帽子，然而他那身衣服，還是那身衣服，就是秋天之時和蕭翰少爺一起拼命殺清風寨賊人之時所穿的一模一樣，單薄的外套，露出腳趾的積年靴子，在如此冷的冬天，只不過在外邊套了個棉坎肩，那棉坎肩還是自己老媽縫的，已經滿是補丁，這和裸露雙臂有什麼區別？就在這些寒冷的冬天，他還在施粥？銀子呢？銀子呢？銀子為什麼不花在自己身上一點呢，哪怕多幾百蚊買個單衣外套呢？
然而張士德抽泣了兩聲，什麼也沒說，只是從馬背上把褡褳和包裹披在自己肩膀上，笑道：“哥！我回來了！”
張士誠這樣是常態，儘管張士德自覺自己混的不錯，然而老哥不變，那有什麼用呢？
張士誠親自拉著張士德的胳膊進入南方人家的正廳，張士德對張士誠和二哥點頭致意，他把包裹和褡褳放在木桌上，對著凍得紅腫的手吹了幾口氣，只見嘴裡的白氣如仙氣般包裹了手掌，這大敞四開的客廳和外邊一樣的溫度，實在太冷了。
“小三，你可回來了，我們還以為今年過年沒法和我們一起過呢。”二哥張九五笑嘻嘻的坐在交椅上說道，他傷布還搭在脖子裡，因為為了蕭府送鹽，和清風山交戰被射中胳膊骨頭，傷勢好得極慢，以致於三個月了，還不敢拆傷布。
張士德嘻嘻一笑，說道：“哪能啊，誰不過節啊。蕭少爺肯定放我回來啊。”
接著看著自己口裡白氣疑惑的叫道：“哎，我前些天拿回來的那個爐子呢？就是我撿來的蕭府不用的那個爐子，我不是叫你們點上取暖嗎？怎麼還是屋裡屋外一樣冷呢？你們知道不知道今年有多冷？”
張士誠嘻嘻笑著說道：“看看，我們的三弟在蕭府呆慣了，居然怕冷了！”說著用手重重的一拍張士德的腦殼笑道：“小子，你難道忘了，從小都是過來的，還怕冷了？蕭府屋屋有爐子，讓你變嬌貴了吧？”
張士德鼻子哼了一聲說道：“蕭府都忙著賞雪呢，人家屋裡點著爐子，熱得出汗，開著窗戶賞雪景，那叫一個美啊．．．．．．”
旁邊坐著的張家老二不樂意，敲著桌子叫了起來：“三弟，你不用羨慕蕭府。那種人就怎麼是我們能比的呢？你知道火柴或者煤炭今年在高郵賣到多貴嗎？今年太冷了，要是點你那蕭府來的爐子，我們今年春節連肉也不要吃了啊。”
“我知道今年特別冷，柴煤都很貴！但是咱有這個！”張士德說著他從褡褳裡抽出一個包裹撂在小桌子上，頓時咄咄咔咔一陣響，一堆重物砸在這三條腿不一般齊的茶几上，讓茶几搖晃起來。
聽到這聲音，張士誠和張九五一起起身，都是滿臉驚異，叫道：“這是？”
“這是一堆銀子啊。”張士德幸福中略帶嘲諷的說道：“蕭少爺給的過節賞金。”
張士誠撥開那包裹，倒抽一口涼氣，驚叫道：“這麼多銀兩？”
“二百兩過節賞金，蕭少爺特意給我的，比給他保鏢都多一倍整呢！”張士德得意吹了個白氣箭頭的口哨，身子一轉做到二哥旁邊的椅子上，笑道：“買柴煤夠用了吧？買酒買肉也肯定夠了！家裡夠嗎？趕緊去！免得人家關門過節了！”
張士誠掂了掂那大銀錠，愣了好一會，突然扭頭對張士德怒罵道：“好你個小混蛋，你有這麼多錢，為什麼不早點給家裡？！”
“是啊！”張九五感同身受，不顧吊著的那條胳膊，跳起來揮手就打張士德頭皮，叫道：“小三，你這王八蛋，你知道我們多缺錢嗎？”
張士德揮手遮蔽二哥打來的巴掌，從椅子上跳了起來，又笑又氣的叫道：“我當然知道，所以我才在今天拿回家裡來！”
“你這小東西．．．．．．．”張士誠一手掂量著銀塊，一邊叫罵道：“這蕭府肯定不能按著日子發，誰過春節在除夕發賞金的？肯定發給你好幾天了吧？你竟然現在才拿回家？”
“是不是小三你看上誰家姑娘了？開始自己給自己攢私房錢了？”二哥笑著說道。
“哪有的事！”張士德悻悻的叫道：“我就是看你們花錢如流水，我知道，若是我這二百兩早來幾天，肯定變成施粥的米麵或者祭奠弟兄的賣命錢，絕對不會變成取暖的柴或者煤，又或者大家吃的雞鴨鵝或者喝的酒水，所以我特地今天才拿回家來！”
張士德一言既出，大哥二哥全都無語，因為三弟的話說到坎子上了。
張士誠把大塊的銀錠放回包裹，搖了搖頭說道：“三弟，你知不知道今年多冷啊，多少人會死？”
二哥打了個響鼻叫道：“小三，你家蕭府開窗賞雪何其風雅？誰他娘的不想這麼幹？但幹的起嗎？今年本來就安徽吃不飽飯的流民雲集，加上又雨又雪的，在你家主子賞雪的時候，多少的可憐人就被凍死在梅花之下？這不是我說的啊，是大哥說的。”
聽到這，張士誠氣憤的一拍桌子，吼道：“什麼風雅之士最愛賞雪中紅梅，要是不是大官大賈，我聽到這種鳥話，我就想上去抽他們耳光！什麼罵了隔壁的雪中紅梅，知道因為這雪這罵了隔壁的紅梅，多少可憐的人會被凍死嗎？高郵城這幾天死了多少人，一街一街的凍屍，你知道嗎？”
張士德聳了聳肩，還撇嘴擠眼，擺了個和我有什麼關係的表情，歪著嘴說道：“我又不是大哥這種救急雨，我沒本事管這麼多。”
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說罷一敲桌子，笑道：“這些我不和你唧唧歪歪，算我說不過你，別的都不要管，家裡酒肉夠嗎？就說這個。”
張士誠愣了片刻，猛地一拍自己額頭，指著張士德叫罵道：“小兔崽子，等會收拾你！”
說罷扶正頭上的儒生帽子，捧起那包銀子朝外跑去，在門口叫道：“誰閒著，趕緊過來，出去再買豬肉、酒水！肉啊，菜啊，隨便什麼都行，能買多少買多少！快點，過一會天黑，都關門了。”
二哥張士義看著老大的後背，笑嘻嘻的一巴掌拍在張士德腦殼上，笑道：“小三，要沒有你管著老大，稍微鬼點，我們家早他娘的破產了！”
張士德苦笑幾聲，轉頭疑問道：“今年不會這麼窮吧，我記得去年有肉有雞有一整牆的酒壇子，擺了一院子的桌子吃酒席，今年連桌子都沒看到？就這麼過年了？”
張士義搖了搖頭：“去年可沒清風寨呢，今年蕭府不高興，咱們就跟著倒黴唄。而且大哥認識的人越來越多，光王五六就多少張嘴等著吃呢，”說罷拍了拍自己肚子道：“這個春節可窮死了。”
那邊張士誠已經交了張士德的銀子出去，轉身回來，聽到兩個弟弟說話，悻悻的叫道：“子曰：過節就要高興，別說什麼窮不窮的。去年有點錢，今年沒錢就餓死了嗎？十袋米我們吃飽，九袋米就餓死人嗎？王五六什麼的好弟兄，不過是桌子上多雙筷子米鍋裡多放點水而已，”
最後張士誠做了總結發言：“你們不都是活蹦亂跳的嗎？說明我們還是有錢，哈哈。”
牆外邊不知多少人會對張士誠滿心感恩的跪地感謝，但在牆裡面，小弟可不管大哥的面子。
張士德翹了個二郎腿，非常不客氣的打斷了張士誠的大笑，直直講道：“我昨天聽蕭府的人說，高瑞奇去了官府當白文書，五十兩賄金大哥你出的？”
元朝官府向來分在編吏員和非在編吏員，官府可是搶破頭的好差事，官是朝廷委派的，不好隨便上，但是吏卻是個大人說了算的職位，所謂鐵打的營盤流水的兵，兵是說官員，營盤就是小吏，很多小吏因為熟悉關係、州府錢糧等事務，比大官還要權勢熏天，所以小吏也是熱得燙手的差事。
想進的人多，而在編小吏因為油水豐厚又不想累著，就撒門子招攬自己親朋好友當白吏，所謂白吏就是一群官府幫閒的人。
他們雖然沒有正式編制，但卻幫官府收租、納稅，一樣的權勢熏天。
就好比小吏又把自己的威權拿出去聚斂了一幫吏下之吏。
這幫人對官府而言好處多多：一來要拿這個差事少不得給上官大吏好處；二來，官吏可以省心少幹活，租子錢糧一文不少的會上來，還多了不少孝敬；三來，即便下頭胡來，只要說是幫閒的人，便推脫了自己的責任。
據說山東有個小吏宋江因為殺了小妾題寫反詩被拿問罪，結果他平日裡招攬的人脈，一個白牢子李逵為了他，劫了法場，殺傷無辜平民幾十人，已經轟動天下。
據說那個李逵為了這個白牢子之位賄賂宋江幾百兩銀子，完全認這位大哥為唯一靠山，所以退無可退，只能以死效命。
這件事在官場卻堅定了白吏平常忠心可用、有事又可棄之如敝屣的印象，一時間各地官府都爭相擴大白吏的規模，高郵自然也在其內。
張士德沒想到，高瑞奇那個平日以算命和告密為生的卑鄙儒生，竟然進了官府。
這個人讓張士德非常鄙視，聽說他進了官府，氣得半死：一是氣這種垃圾如何能進官府；二是氣這個賄金居然是大哥出的；最重要的生氣所在就是這件事，他居然不知道，大哥瞞著他。
果然看小弟這麼氣勢洶洶的發問，張士誠沒敢直接回答，他裹了裹身上的坎肩，哈了口白氣自言自語道：“果然很冷啊。”
然而指著外邊大叫道：“小七，趕緊把小三帶來的那個爐子找出來，拿到客廳裡來點上，別凍了我弟弟。”
張士德鼻子哼了一口氣，裝看不見大哥的表演，旁邊二哥兩肘放到茶几上，滿臉壞笑的用手指捅了捅張士德的肩膀，小聲笑道：“有錢拿回家就是硬氣！搞他！”
看二哥支援自己，張士德頓時更有底氣了，又哼了一聲，叫道：“怎麼回事？啊？大哥，救急雨大哥，鼎鼎有名的江湖救急雨大哥，我們弟兄賣命賺的錢能給個儒生敗類嗎？給江湖小弟個交代吧？”
“小子！”張士誠被弟弟陰陽怪氣搞得上火，扭頭指著張士德叫道：“我還沒問你呢！你幹嘛找疤臉陳一夥人連打帶踹的趕走高瑞奇？還隔牆砸石頭扔人家攤子？你知道不知道高郵地盤黑/道早就分好了，離開戲園子，他去哪裡擺攤？搞得人家找不到算命的地方？他一個讀書人不能提扛拉抬重活，你讓他怎麼吃飯？”
“哦？還是我的錯了？”張士德怪叫一聲，站起身來，對著大哥叫道：“他就一個官府眼線，你撂在自己家門口什麼意思？好像你不是每個月都有幾個被官府通緝的朋友來找你要路費逃亡一樣！你到底是救急雨啊，還是要官府的臥底啊？我砸了他攤子都是客氣的，按江湖規矩，我應該把他沉湖裡去！”
“你…人家是讀書人，你就算趕他，也不能用江湖手段啊。”張士誠被說得啞口無言，只能嘆氣連連。
“什麼鳥讀書人！”張士德一聲冷笑，指著大哥叫道：“他平日飽讀什麼詩書，卻以告密為榮，這狗娘養的，說不定連你這經常接濟他的人也扔到牢裡去！他有你的誠嗎？”又指著二哥叫道：“他有二哥的義嗎？”
最後用拇指指著自己胸口叫道：“他有我的德嗎？”
說罷一聲冷笑，鄙夷的說道：“儒生就是一群無誠無義無德的官府之狗！都是做貪官的好料，平常你教導我們要記得滴水之恩，但是那幫儒生，就是一群給他多少錢也養不熟的狗！因為我們家不是官！他們只巴結官！”
二哥張士義和三弟錯肩而過，在張士誠視線之外，拍了拍三弟的腰，附耳笑道：“說得好！”
說罷，二哥張士義扭頭看了一眼氣得臉鐵青的大哥，肚裡笑著，卻假模假樣的對著門口叫了起來：“小七，那爐子呢？你這孩子這麼慢吞吞的呢？”
“你這個小孩！專門過節的時候給我找不痛快嗎？”張士誠重重的嘆了口氣，自己坐了下來，指著張士德想說什麼，但最後也沒說，只是吼了句：“過年呢！好好過年！別找我吵架。”
“哥啊，也就三弟敢和你吵。三弟聰明，說話在理的。”二哥張士義笑嘻嘻的轉過身，把張士德也按在椅子上，說道：“好了，吵完了，好好過年。”
“在理？在什麼理？”張士誠氣咻咻的又直起身子，但看到那邊年輕氣盛的三弟張士德也一臉氣咻咻的樣子又要站起來和自己吵，他馬上猥瑣了，扭過頭去，端起茶杯，作勢欲喝，馬上又對著門口叫了起來：“小七！小七！你把那爐子塞哪裡去了？現在都沒拿來？”
看大哥在三弟面前服軟了，張士義一臉解氣的微笑，張家是能賺錢，但禁不住大哥這麼用錢亂花，總是拮据，那給高瑞奇的五十兩銀子讓他心疼很久，還被嚴令不許告訴在蕭府的三弟，這讓張士義氣得半死，今天看小三教訓老大教訓得那叫一個爽啊，總算出了口惡氣，張士義心裡高興壞了，簡直愛死小三了，就在張士德面前笑眯眯的轉悠。
這時候，他看到張士誠帶回來的那個包裹還沒開啟，一下就抱了起來，自己開啟了布包，看到裡面是一個罈子。
“小三，這什麼啊？還是銀子？”張士義問這話的時候，眼睛都笑彎了，要是這罈子裡還是銀子，今年可以爽到十五都不缺錢了。
張士德看那罈子，一愣，說道：“剛才氣死我了，忘了這罈子了，這是蕭少爺給咱家的好酒。”
“好酒？蕭少爺給的？肯定好啊！”張士誠馬上從椅子上站了起來，幾步竄了過來，和二弟一起觀賞那罈子。
“蕭府的東西有不好的嗎？”張士德鼻子裡哼了一聲，他可沒修煉出大哥那種撂爪就忘仇的本事，還帶著點不忿。
“這可是貢酒，四川那邊來的，送給高郵這邊達官貴人一批，蕭府留了兩壇，其中一罈就是這個。”張士德指著那個酒甕說道：“給皇上喝的。”
“什麼？！蕭府才有兩壇？貢酒？蒙古皇上喝的？”張士誠和張士義兩人舌頭都伸出來了。
張士義更是手一哆嗦，差點把這貢酒摔到地上。嚇得張士德、張士誠兩人同時伸手下面接著，人人臉色發白。
“咱家要不要擺香案啊？”張士誠摸著酒甕問道：“聽說皇上賜東西都要擺香案迎接的。”
“這又不是皇上給你的，是蕭少爺給的。”張士德笑道：“我懷裡也沒聖旨讓你擺香案迎旨啊。”
張士義叫道：“這得值多少銀子啊？”
張士德得意的笑了兩聲說道：“多少銀子不知道，但是喝一口，絕對比你們這輩子喝過的所有水酒加起來都值錢。”
“這蕭少爺對你也太好了吧？這好東西，我老實說，蕭二爺挺摳門的，怎麼捨得給我們這些下等人這玩意？”張士誠難以置信的叫道。
“有個事和你商量。”張士德咳嗽了一聲說道。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）