果然薛老三對几上的兩匣扇子愛不釋手，這把摸摸喜歡，那把扇扇極愛。小九也坐在邊上一臉的期待，眼巴巴的看著素姐。
素姐白天把玩了半日那把素面竹扇，心裡想著的就是若是回到山東，可做得來。休看此物不過幾片竹子釘個釘子，若是要做到這麼好，卻不容易。扇骨要雕花，就要巧手工匠，扇面的用紙又要精良，只怕還得自己另起造紙做坊，再加上小小扇墜，就是拿繩子打幾個結罷，自己那明水莊上的農婦還要現教，能不能學會更是兩說。因此她越想越是洩氣。
狄希陳進來，見老三跟小九都眼巴巴的看著素姐，素姐卻在一邊發呆，忙笑道：“這個你們一人挑一柄罷，這個不易得，我收著回山東要送人的。”
薛老三還有話說，見小九都伸了手去拿，生怕他撿了自己愛的那一柄，忙忙的去拿。狄希陳待他一人拿了一柄在手，自己也撿了一柄松竹梅結壽福祿扇在手，忙叫小荷花：“快收了裡屋去，誰也不許動。”
又將手裡這一柄遞給小杏花道：“送了前邊給周師爺。”
素姐見他們三個如此，笑道：“什麼好東西，偏要這樣搶。”
狄希陳便道：“我也去潘園吃過幾次酒。他從來沒有這麼大方過，差不多的人問他要，送匣平常的就罷了。休看這二十四把扇子，每樣進貢宮裡邊，一年不過一五柄。好容易得的麼？”
小九也道：“就是那兩個漆盒，也是難得的，嫂子莫要隨便送人。這兩個盒子並扇子差不多三百金了。”
素姐想了半日苦笑道：“我知道為什麼了，他是見我們去他作坊逛，怕我們算計他。”
狄希陳想了想，若是縣太爺去自己家作坊看了半日，也怕他不是只看看。果然自己考慮的不周全，無意中教人家擔驚受怕。只是事已至此，再有什麼話說，人家驚疑更甚，便道：“卻是我大意了。以後記著，不要再跟潘園的人打交道罷。若是他存了我們算計他的想頭，我們一舉一動都能看出別的意思來，反倒不好了。”
素姐也點頭倒：“咱們為什麼做官？早知如此就不要去他家作坊逛了。害人家擔驚受怕的，怎麼著也要把這幾樣東西還人家罷。”
因素姐這樣說，薛老三忙將扇子揣到懷裡道：“送出去的東西不能要回去。”
小九忙道：“收了沒訊息，他就安心了。還了，只怕人家更怕。”
狄希陳笑著稱是，擺手道：“破家的衙役，滅門的知縣，就這樣罷，以後咱們回家買東西送人川扇這一項就不必了。”
素姐便將這事記在心裡，雖是無意之舉，若是原先的吳知府，只怕又有話說。這還罷了，那位潘員外，一定將狄希陳歸到貪官那一類。偏偏狄希陳與小九說的都在理，此事只能不了了之。想了半日，狄希陳的官兒再做兩年就能回鄉，到時就不必這樣步步小心了。
狄希陳看素姐想得出神，安慰她道：“咱們以前總說當官好，其實這個小官兒也不好當的。”
小九見飯擺齊了，就笑道：“朝中有人好做官呀。若是打出了楊尚書的旗號，吳知府也不敢拿咱們怎麼著，他那位妻兄還是楊尚書門生呢。五哥就是太謹慎了。”
狄希陳見薛老三聽得眉飛色舞，忙道：“咱們與楊大人合夥，這事不能提的。大家心知肚明還罷了，不然又可以參我一款狗仗人勢的大罪了。”
素姐聽了瞪狄希陳一眼道：“吃飯，今天的魚不錯。”
薛老三是個老實人，聽不出狄希陳是敲打他，見素姐好好的又惱了，就不敢亂說話，低了頭夾塊魚剔了刺給小紫萱吃。素姐就想起來問他：“你臨走時三弟妹可是有了？”
薛老三笑道：“我哪知道她，每日裡無事不是她姐夫考上秀才了，就是她兄弟又買了田地。”
素姐好意勸他道：“夫妻過日子這是正經，她也是想你上進的意思。”
因說到上進，薛老三怒道：“老頭子偏心。當初咱們家請先生，說我小，不教我去。等你們都進了學，又說俺不是那塊料，不給俺請先生。”
原來狄薛相三家合請程先生的時候，小三兒才兩歲。等他大了，薛教授親自教了他幾日，那心思就似上好牛皮糊住了七竅，拿錐子扎也扎不出個眼來，就洩了氣。因家裡有舉人秀才支援門戶，這個小三雖是個白丁，有舉人哥哥人也不敢對他怎麼樣，就罷了。當時薛三冬年小不教他讀書大樂，如今見哥哥姐夫都做了官，他不說自己不是讀書的材料，只說父母偏心。
素姐見他發作，忙替他佈菜道：“還有五十歲的童生八十歲的舉人呢。你若是真肯唸書，自己也請得起先生了，念的慢些再過二十年也能進個學。”
說得薛老三面色如土，埋頭吃飯。小九衝小紫萱做了個鬼臉兒，小紫萱忙站起來給舅舅夾了一塊肉道：“舅舅吃肉。”小滑頭看狄希陳似笑非笑，乾脆又每人夾了一塊，方坐下來等她爹爹誇她。
狄希陳道：“小紫萱也有六歲了，不如請個先生教她。”
素姐不肯，笑道：“女孩子家又不考秀才，認幾個字我教就是，找個迂腐老頭教傻了怎麼辦。還要學管家，學針錢，學這個學那個。”
說得小紫萱眉頭都皺到了一處，抱著素姐道：“娘，俺就學識字好不好。”
素姐道：“不難的，很好玩。”
狄希陳笑道：“你娘會把荷包變成豬肚子，可有本事了。”說得一桌子人都笑了。
第二日狄希陳前邊回來，素姐記著那個告狀的老頭，便問他審得如何。狄希陳笑道：“不過先問問罷，籤了票找被告來堂審還要排日子呢。”便將故事說與素姐聽。
原來這個老頭姓李，家裡在打銅街口開了個雜貨鋪子，日子也還過得。去年春天給兩個兒子說了親事，卻是老朋友張家的一對姐妹。張家姐妹去年有一日說要去燒香，清早去了就沒有再也沒有回來。都以為必是讓柺子拐了去，兩家人找了十幾天，居然讓她們家舅舅送了來家。
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李家就怕娶回家兩個破罐，張家催著要辦喜事，左推右推方說了要驗驗，誰知請了媒婆驗了那個大還是女兒，小的卻無論如何不肯讓媒婆去驗。李家就指了這個由頭要退親。張家抵死說兩個女兒是賭氣躲在舅媽孃家住了幾日，本來無事，不能頂著這個名聲退親。因兩家爭吵不下，李老頭氣極了才來告官。
素姐便道：“是不是那兩個呢？”
狄希陳笑道：“只怕就是了，日子都對得上，那個母舅又正好是在碼頭開茶館的。我就沒有著人去問。”
素姐忙道：“那我們要不要實話實說”
狄希陳搖頭道：“還不到時候，他們自己吵了出來再說。咱們提了是壞人家名聲兒，雖說驗了是女兒，若真是教人拐了，也嫁不出去。”
素姐笑道：“原來我救個人也會惹麻煩上身，好人真是不能做呀。”
狄希陳笑道：“做人總要對得起良心，我想法子讓他們和解罷。”
素姐點頭，因小春香進來，就不再提，問春香有什麼話說。
春香笑道：“新知府夫人薦了個賣花的王婆子來。大嫂可要見見她？”
素姐也知道古代有這種職業，因為大戶人家的女人們不出門，就有婦人走東家串西家拎了頭花、不值錢的首飾胭脂之類的小東西，半是人情半是貨賣。只是在山東時，小門小戶時人家不來，待有了錢又搬到莊上去住，就是沒見識過這樣的人。
狄希陳卻道：“這種人也賣東西也拉皮條，遠著些罷。”
素姐笑道：“林夫人薦了來的，只怕還是要見見，春香教人家進來罷，再去跟門上說，再有這類的人，必得跟我說過了才能放人家進來。”
狄希陳就道：“你心裡有數就好，我還是到前邊去罷，晚飯跟周師爺小九一處吃。”
那個王婆子跟著小春香一路走一路問她狄奶奶是哪裡人，房裡有幾個姐姐等語。小春香因狄希陳說了要遠著些她，只微微笑著並不回答。王婆子邊走邊看，後宅裡的牆都拿石灰涮的雪白。進了上房，當中條桌上擺著一隻青花瓷瓶跟一面銅鏡。牆上掛著的畫是松竹梅三樣。椅子上擺著幾個墊子都是平常的青緞子，一看就是自己家裡縫的。狄奶奶穿著家常的夾襖兒白綾裙子，坐在東邊屋裡，面前圓桌上擺著茶壺茶碗筆硯等物，還有一面算盤跟一堆帳本堆在手邊。
素姐見這個王婆子穿的豆綠夾襖，紫布裙子，頭上插了好幾朵花，一看就不是個老實婦人的樣了，進來了一雙眼睛先亂轉，半日方福了一福問好。
只因是林夫人薦了來的，素姐只得笑道：“王媽媽好呀，搬個板凳來給媽媽坐。”
王婆子便將她帶來的那個竹箱子擱在几上，笑道：“林奶奶那裡常去，因說起狄奶奶會調理人，家裡幾個姐姐，今天一見果然生個好模樣。”
素姐教她半文不白的官話差點嗆到，忙放下茶碗道：“王媽媽帶了些什麼好東西，快教我瞧瞧。”
王婆子本來還想美言幾句，拍素姐幾句馬屁，卻不料素姐行事爽利，忙將那個箱子又拎到圓桌上，春香就將桌上的東西都搬走了，幫著王婆子開箱子。
素姐看那個竹子編的小箱子跟十七寸顯示差不多大小，開了蓋子，裡邊又跟飯盒一樣分了三層，都拿出來擺在桌上。頭一層是些通草編的花朵，各種花樣的絨頭花，並些打結的繩子之類。還有一層是裝玉花玉結的翠葉，卻比市面上賣的要精緻些。落後一層卻是幾個盒子。王婆子見素姐盯著看，忙揭了蓋子，都是些金銀絲穿的珠花和挑牌。還有一大盒卻是散珠子，大小不一，大的有綠豆大，小的只有半粒米大。
小春香拿起一朵盤成海棠花樣的珠花細看了半日，方笑道：“這個是銅絲穿的罷？”
王婆子笑道：“就是銅線，小本生意，哪裡用得起金了。”因素姐只是看看，沒有動手，她還有些眼色，就不誇耀。
素姐因她還算識趣，方伸手在散珠盤裡撥了撥，問她：“這些可賣麼？”
王婆子忙道：“賣，這些本是小婦人在門房候著無事穿珠花用的。奶奶若想買了自己穿，家裡還有好的呢。”
素姐笑道：“就這樣的很好，穿著頑罷，還要問你買些銅線。”就教小春香去拿個小稱來。
王婆子忙笑道：“有二斤多點，就算二斤罷，這樣小珠不值什麼錢的。五兩銀子。幾根銅線值什麼。”又自箱底取了一把銅錢出來。
素姐笑道：“果然不貴。”
小春香忙取了銀子遞給王婆子笑道：“你今日做成了生意，我問你要這個做中人錢。”便取了她兩個翠葉道：“不拿你珠花，看你嚇得，這兩個可使得？”
王婆子忙笑道：“姐姐喜歡只管拿去。”又撿了兩個翠葉與她，小春香取了笑道：“這兩個給她們罷。”
素姐笑道：“也教她們兩個上來瞧瞧。”笑對王婆子道：“她們撿的我自與你算銀子，她哄你呢。小本生意不容易的。”
小春香就笑著去叫了小荷花與小杏花過來。小荷花見素姐買了珠子，知道她要自己穿珠花，笑道：“俺不要那些，大嫂穿的珠花若不喜歡，就給我了罷。”
王婆子這幾個珠花手工粗糙，本就是準備賣給管家娘子們的。因素姐要穿，道：“我還有好些花樣呢，不然我來穿幾個給奶奶瞧。”
素姐上大學時女孩子都流行DIY，買了一袋一袋的小珠子穿項鍊，小動物之類的東西，在別人是娛樂，她卻是穿好了要賣給學校門口的小店。穿這些東西卻不在話下。只是銅線沒有釣魚線好用。此時教這些小東西引的手癢，立時抽了一根細銅線，又挑了幾十粒一樣大小的圓珠，邊串邊扭，手裡就多出一朵小花來，再拿小銀剪抵著緊了緊，將多的銅線剪去一些，兩頭都絞成扣眼兒，隨手扔給小荷花道：“再打上結接上穗子，可以做扇墜兒。手生了許多，總不成個樣子，要是有結實的線就好了。我還會編個小貓小狗呢。”
王婆子笑道：“那個有拿麻線泡過藥料煮了的，我家裡也有，明日送了來。”
素姐笑道：“我要什麼你都有，哄我是傻子呢。還不是各處尋了來的。王媽媽你就明白賺個跑路錢罷了。”
王婆子道：“果然奶奶都知道了，實不瞞奶奶說，這個線也不是麻的，是人家不知道什麼做的，卻不好買。”眼見素姐淡淡的，就要辭了去。
素姐道：“春香將翠葉的錢算給她，王媽媽若是尋得了那線再來罷。”
那個王婆子得了錢出了狄府就真奔知府家去了。林知府與夫人正在一處說話，就問她狄奶奶如何。
王婆子笑道：“跟前幾個人都是極寵愛的，管的也嚴，不肯沾我小便宜。不似人家說的那麼潑悍，人極精明的，也還肯給人留個餘地。”
林夫人打發了王婆子下去，就笑道：“我說的你還不信，偏說他與前頭吳知府不是一路人，正好揪了出來跟那位示好。要從這裡下手查過去怕是不易。我勸你還是算了吧，他們都是識趣的人，不如大家都悶聲發財。”
林大人笑道：“也罷，只怕吳大人倒臺是上邊人尋不了那位的不是，借他開刀。我在這裡最多不過大半年，且樂一日是一日。好容易到成都來麼。”（未完待續）