陳雖然享受佳人陪伴，但也為她的憂心感到好笑。因為她的心思顯而易見，雖然明面上是與陳作伴，其實無時無刻不在為陳擔心，當然在她看來，此一去吉凶未測，京中情況複雜，何況錦衣衛親自來捉拿，難免又兇險幾分。
“好啦，”陳不由得扶額：“你已經給九爺他們一人塞了一千兩的銀子，喜得他們都找不著北了，早上我還聽他們胡吹亂侃，說娶妻就要娶富家女，還讓我給他們一人介紹一個，說寡婦也無妨……”
“若是能使你出獄，便是花去百萬銀子又算什麼，”陸近真給他綰上頭髮，手上不由自主一頓：“上下打點、請託周旋，我還唯恐銀子使得少了，你若是下獄，錦衣衛的詔獄……可還是要落在他們手裡，只盼他們瞧在銀子的面上，讓你少收點磋磨。”
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“下詔獄是肯定的，”陳道：“不過應該會先見他們的都督，這個都督跟我可是神交已久啊。”
陸近真不知道陳和錦衣衛的淵源，只以為他故意避重就輕，心裡只下定決心，如果陳系獄，她就刺臂血書疏，自縛闕下，請求以妻代夫這也是有許多先例的，比如當年御史馮恩觸怒了嘉靖帝，也下詔獄拷問，馮恩之母吳氏詣闕，後來馮恩的兒子也上請代父死，最後嘉靖帝便將人放了出來。
陳終於來到了北京，這地方跟他想象中的一樣，又不太一樣。雄偉的北平九門下，還是有官吏在收稅的，他們針對手工業者和小商販收稅，這個稅叫“門稅”，恢復了唐朝以來的竹木抽分。
所謂的“竹木抽分”，就是對販運的竹木、磚瓦、柴炭等抽十分之一的稅。唐德宗時期，戶部侍郎趙贊奏請於諸道津要都令之處，設定官吏，查閱來往商人的財貨，計錢每貫稅20文。天下所出竹木茶漆等商貨抽收1/10。宋代因為海運旺盛，對外來商品先由市舶司徵稅，稱為抽解，稅率通常在1/10左右，有時高達十分之三四。元承宋制，分得細一些，對外國粗貨抽十五分之一，細貨抽十分之一，對國內貨物抽稅，稱作土貨稅。大明最開始設抽分廠，徵收竹木、柴薪稅，不僅在北京者，通州、白河、盧溝等地都有抽分竹木局。
所以大明不是沒有商稅的，但徵稅物件是手工業者和貧瘠的小商販，卻將真正富可敵國該課重稅的大商人漏過去了
陳一行人進入京中，想來北京人見慣了緹騎四出的樣子，都不像外地人一樣，一見錦衣衛就嚇得紛紛躲避，老幼哭嚎的。但後來陳一想，也許錦衣衛在京中還是很守規矩的，出了京城就肆無忌憚了。
有一處連陽光都照不進來的地方，像是一副棺材坐落在皇城西南角落，這就是被稱作北鎮撫司的地方，北鎮撫司衙門位於獄神廟附近，因為同時也是詔獄所在，是以戒備之森嚴，甚乎於錦衣衛衙門。
錦衣衛之所以兇名遠揚，蓋因北鎮撫司而來，而北鎮撫司的兇名，又多因這座詔獄而來。北鎮撫司可直接拷掠刑訊，取旨行事，三法司均無權過問，獄中‘水火不入，疫癘之氣充斥囹圄’，刑法極其殘酷，刑具有拶指、上夾棍、剝皮、舌、斷脊、墮指、刺心、琵琶等十八種，號稱十八道點心。據說官民有犯罪者，若是被緹騎抓捕，解送往詔獄，許多人登時魂飛魄散，被活活嚇死的並不稀奇。蓋因一入詔獄必赴火蹈刃、慘毒難言。而相比之下，若能僥倖得送刑部大牢，則如從地獄來到人間一般慶幸萬分。
透過青磚深牆，在厚重的鐵門之前，陳已經聞到了令人作嘔的腐臭之味，供職鎮撫司的朱九他們已經習慣這味道了，而第一次進入詔獄的陳卻難以忍受，被燻得直欲乾嘔。
陳踏入這潮溼幽暗的牢房裡，卻發現領他的人不知什麼時候已經換了人，朱九不見了，而這個人齜著一口黃牙，露出陰森森的笑容來，配著獄中一片昏暗悽悽慘慘的景象，簡直讓陳一顆心跳出胸膛來。
“九爺呢？”他屏息問道。
這人並不回答，反而將他狠狠一搡，陳一個趔趄，抬頭只見這人也倏忽不見了，只有通道石牆上的燈，明明滅滅搖搖欲墜地，彷彿引魂燈一樣，幽幽地照射著一間間粗鐵柵欄圍起的牢房。
“我艹，這是拍鬼片呢？”陳倒沒有被嚇住，他知道這詔獄之中定有機關暗道，只是他還不知道這些人把他帶到這裡恫嚇是個什麼意思。
陰風陣陣，徹骨深寒，腳下各種蟑螂鼠蟲亂竄，耳邊還有各種求饒哭泣之聲，從一間間牢房望去，只見裡面關押的囚犯無一不是衣衫襤褸、傷痕累累，說是狀若厲鬼也不為過。
陳已經管不到腳下踩著什麼了，他扶著牆壁慢慢向前走去，果然沒走幾步，就見前方有一人長身玉立，他藉著微弱的燈光仔細一看，心中瞭然。
史書上說陸炳武健沉鷙，長身火色，行步類鶴，他沒有走路，陳看不到他走路的模樣是不是真的像仙鶴一樣一步一抬腿，但最起碼這人面色通紅是真的，不知道是內家功夫深厚，還是氣血充足的原因。
既然見了人，陳只好有禮有節地上去打招呼：“……見過大都督。”
果然這人微微一笑，道：“怎麼認出來的？”
陳張嘴就是：“都督氣宇不凡，如圭如璋，淵嶽峙，英姿煥發……”
陸炳顯然被他惡地夠嗆，一抬手：“好好說話。”
看到陸炳眼裡的精芒，陳只好道：“我見都督額頭上有一道疤痕，雖已經淡了，但是顏色和其他疤痕不一樣，可以看出是灼傷。一般人遇到大火，下意識都是先捂住頭，所以即使身體燒傷了，頭也安然無恙。這樣想來，只有大人曾經不畏火災，救駕於行宮。因為您揹著皇上，所以頭上才會被燒傷至此。”
嘉靖十八年嘉靖帝南巡，抵達衛輝的時候，行宮起火，百官倉猝不知帝所在。只有陸炳排闥把皇帝背了出來，從此嘉靖帝愛幸炳，不多久陸炳便從都指揮同知晉錦衣衛指揮使，掌錦衣事。
陸炳顯然對他的話很滿意，也微微露出一點驚異來，不過口中卻道：“小聰明。”
陳不由自主一縮脖子，差一點就做出一個點頭哈腰的動作來，他鬱悶地摸了摸鼻子，這不是你要我說的，我說了又不討好。
“來。”陸炳轉身上了樓梯，陳緊隨其後，兩人來到一處靜室之中，這屋子裡頭空蕩蕩地，但四面都是牆壁，和一般的監牢不同，而陸炳進入房中只是順手抄起了燭臺，來到一面牆壁前方，在牆壁上一處小小的罅隙中摁了幾下，這一處罅隙看似好像是牆面的裂縫，但實際應該是個機關。
果然整個牆壁都活動而且轉開了，陳倒吸一口氣，跟著他進入了牆後。
“是不是在想，”陸炳問道：“詔獄之中居然會有這樣的機關？”
“詔獄這地方，”陳就道：“有機關暗道不是很正常嗎？”
陸炳似乎笑了一下：“當初設計這個的工匠，不太願意承認這是個機關，他把這個叫做‘堂奧’。”
“什麼叫堂奧？”陳跟在陸炳身後問道。
按照字面意思解釋，堂奧其實就是廳堂和內室。然而在這個工匠眼裡，並不認為堂奧就是建築結構中的內外，或者說，絕不僅僅如此。
“……用很簡單的話來講，就是你進去一個房間，打開門看到的所有，就是堂，”陸炳似乎很有閒情跟他談：“而‘奧’是你開啟的時候你沒看到的，可能就在門後邊，被門擋住了，或者在下一進，或者是某個關起來的門後面，被牆壁阻隔。”
陳聽得稀裡糊塗，就道：“……怎麼能確定，堂之後，一定有一個奧的存在？”
陸炳的回答是：“因為心裡想到了，其實有看到或沒看到，都不重要。”
不重要你跟我說這一堆？陳腹誹了幾句，他承認陸炳說得對，因為他站在牆前，心中就一定確信牆後有另一個空間。
陳還真仔細思索了一下，道：“王陽明心學上講，外在的世界其實是自己內心的投射，世界萬物是隨著心在轉……他們對於主觀的東西看得很重，外面的東西不一定是客觀存在在那裡，存在的也許是他們內心的一種反射，就是所謂風不動，幡不動，而心動也。”
陸炳哈哈大笑，最後放聲大笑起來：“你是心學門徒嗎？”
陳被他笑得渾身不自在，“不是！我以為你是！”
“我不是。”陸炳的笑聲良久未息：“心學不好。”
“是不好，”陳挺贊同：“我見過的心學家，不是聖人，就是瘋子。”
陸炳又笑了一聲。
“我以為你的老師是唐荊川，你也受他影響。”陸炳道。
“我是受他人格魅力的感召，但他確實也是從心學中脫出的，”陳道：“所以現在我也比較疑惑……對心學屬於考察期。”