吃人的嘴短，拿人的手軟。
在收下小太監槐的那一罐子糖之後，石榴預設了這個小麻煩的存在，並約法三章：
第一、佛菩薩說過，做好事不能“著相”，施空、受空。我幫你，幫過就忘記了。你受助，得到之後也不應該再去想它。所以，你要努力忘記這件事，因為你每提起一次，我就要被迫記起一次。如有違反，十天不許踏入此院門。阿彌陀佛善哉善哉。
第二、司膳宮官說過，勤快的孩子有糖吃。我得勤快幹活，還要準備寒食節的分配選拔，比春天裡到處飛的蜜蜂還要忙。所以，你別來打擾我幹活。如有違反，二十天不許踏入此院門。
第三、我，石榴，擁有對第一條和第二條的所有決定權，並可能隨時根據情況修改以上兩條內容。如不同意，請把我當做你的仇人看待，最好永遠不要踏入此院門。
丁香和陳皮跑回來取暖耳，正巧趕上石榴一本正經地抱著個瓷罐在跟小太監約法三章。陳皮立在一邊圍觀了一會兒，大為不解，悄悄湊到石榴耳邊問：“你怎麼啦？平時總要我們對老太監好、對小太監好、對太監大叔要講禮貌，眼前的太監這麼小，比我都矮，可是我聽你說話很嚴厲的樣子……”
“對吖，小石榴兇起來好可怕吖。”丁香蠻好奇地研究石榴冷著臉的模樣，最後得出了這個結論。
“……我可怕嗎？”石榴摸了摸臉，扯扯嘴角勉強擠出一個笑容：“好了，約法三章約完了，我去跟姐妹們玩啦，小槐子，你也去休息吧。不許違約哦，不然觀音姐姐會懲罰你的——她手下有個棕熊精，一隻爪子就能拎走你。”
丁香吐了吐舌頭：“我錯了，小石榴兇起來不可怕，棕熊精兇起來才好可怕吖。”
“石恩人，槐不怕棕熊精！乾爹說妖精只吃童男童女，槐不是童男！”小太監握著小拳頭捶捶胸口，像要證明他確實不害怕觀音姐姐派棕熊精來抓他。
“啪啪”，石榴拍了兩下手：“你叫錯了哦，十天……”
小太監立刻改了口，並立刻接受了恩人對他的新稱呼：“石榴，小槐子不怕棕熊精，小槐子十天後再過來。”
他有他的計較。這恩，是一定要報的，君子報恩十年不晚嘛！而且，他已經想好了，只差時間。
這年臘月，高宗病逝，武后的兒子顯繼位，即中宗，韋后的平庸丈夫。
雖然滿宮養眼男寵的時節還沒到來，石榴她們卻因高宗去世而得了解脫，不需要再熬那些人參母雞湯了。這些吃到反胃的超級大補湯已經催得有些小宮女迅猛發育，與初入宮時的瘦弱模樣根本判若兩人。
新帝繼位，他的皇后韋氏自然接管了整個大明宮。新主人，新氣象，先是尚宮換了人，接著六局也有副手安插。韋氏的心很大，她不光想把後宮全裝進她囊中去，還試探性地碰了碰前庭。
石榴不關心這些事，反正未來十幾年都是武則天的，再往後就是李隆基的天下了。假如她能無災無病地再活上幾十年，或許還能親眼見一見楊貴妃到底長得有多禍水。
她正一心一意地準備寒食節後小宮女分配，連殺手鐧都琢磨好了。如果那個整天無事獻殷勤的小太監不存在，這日子還真是悠哉悠哉。
這天倒寒，真應了那一句“乍暖還寒時候”，明明已經開了春，屋外小徑兩旁都冒出了綠意，那一星半點的生機，硬被一晚上冷颼颼的北風給吹蔫了。石榴她們跺著腳掃了院子，呼氣呵氣都是一團團白霧，感覺比冬天還冷些。
“呀，你們看，結冰了！”豆苗縮著肩，戳了戳院中水缸上的一層薄冰。眾人圍過來，都喊著冷，直後悔前些天把大襖送去漿洗房，現在忽地冷上幾天，只能穿夾襖禦寒。
草草打掃完院子，一群小宮女抱成團躲回屋中取暖。炭盆已撤了，石榴與陳皮合力將銅皮箍的簡易爐子抬進屋裡升上火，順便架上小鍋熬製她的“糖漿”。
蜂蜜和細砂糖一勺勺放入鍋中，加入適量的水，慢慢攪動，待它粘稠時，端下來晾晾便成了蜂蜜糖漿。這是石榴按著早先在糕點店裡望著麵包師傅給她做甜甜圈時那點模糊的印象做的，又自己試驗多次蜂蜜與糖、水的比例，才漸漸像個“糖漿”樣子。
石榴嘗了嘗糖漿濃度，覺得比上次好很多。宮中還沒有把糖漿類輔料配上糕點吃的風氣，做菜才有“澆頭”一說。西點喜歡把糖漿裹在外面，石榴想鑽這個空子來贏得寒食節的分配籌碼。
“做好了，來嚐嚐吧。”石榴把糖漿挨份倒在碟中的小米蒸糕上。最近早飯老愛給配上臘八蒜，大概冬天做的太多了，這會兒不解決掉，再擱下去會壞掉。小姑娘家多半只吃糕，扔掉臘八蒜——不然會有口氣。
扔了臘八蒜，就沒有可以下飯的鹹菜了。石榴嫌乾嚥米糕寡得很，吃進嘴裡沒味道，才想到了甜甜圈那濃郁的蜜糖香氣，進而自己動手改善伙食。熬焦過、甜的無法下嚥的時候也有，好在今天的成果相當喜人，小宮女們吃得很開心。
“石榴，我出一個銅板，賭你肯定能被選上去做糕點。”丁香舔舔嘴角，只加了一點糖漿的米糕吃起來卻非常香甜可口。
陳皮拿小勺去刮鍋底：“那還用堵嗎？嘿，石榴到時候把這手絕活一亮，絕對被選中。石榴啊，記得每天往回帶好吃的……”
“小心吃多了牙痛。”石榴笑著邊收拾碗筷邊說：“算不上絕活，嘴裡太寡才想起這個。你們分到了好地方也不許忘了我，像什麼新鮮果子啊、瓊漿玉液啊……”到時候人人都是美食家，哈哈！
“拉鉤，上吊，一百年不許變。”十幾雙小手緊緊疊在一起，彼此承諾要做最好的朋友。
屋裡正在聊得熱鬧，屋外一行人已經走進了院門。天可真冷，連樹梢上最愛嘰嘰喳喳報信的麻雀都噤了聲。
為首的女宮人三十出頭，步搖上長串珊瑚珠穗子一直垂到頸間，穿起穗子的金線銀線在冷氣中瑟瑟搖晃不止。髮髻隆得很高，鑲八寶的大耳環與胸前瓔珞圈配成一套，雖穿著宮裝，那件半臂可是用的上好料子，光看胸前系帶上繁雜的繡飾便知其價不菲。
“就是這裡？”揣著大皮暖手的女宮人停下腳步，一揚下巴：“七娘，把她們都叫出來。”冷冷的聲線，不高不低，不急不緩飄在空氣中，像院中水缸上浮著的那一層薄冰。
七娘聞聲，行禮答“是”，提著裙子走到屋門口，先聽了聽，裡面有說有笑，旁邊水缸上的瓢也是溼潤的，牆角地下擱著還沒清理走的臘八蒜。看來已經起床梳洗過並且吃過早飯了。她緩了一口氣，萬一小宮女們天冷貪睡，她七娘今天也得挨罰。
撩起門簾推開屋門，小宮女們正圍坐在爐子前，看到她進來，趕忙讓出位置：“還沒到授課時辰姐姐就來啦，快坐，外面冷。”
“趕緊的，都收拾收拾，出來見司膳坊新任大司膳趙宮官。”七娘就著火爐烤了烤手，肚裡抱怨著新來的趙宮官不如以前的大司膳，這麼冷，這麼早，非要把她從被窩裡拎出來，唉呦呦，她昨夜剛當過半宿的夜值，正困呢！趙宮官一點都不近人情。
石榴見她面上比往日憔悴，語色也不甚好，甚至進了屋子沒像慣例那樣給大家分糖吃。從門縫裡遠遠瞧見院門口站著一堆人，大概就是新上任的趙宮官擺出來的排場了。
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新官上任三把火嘛，七娘沒升遷本來心情就不好，這個新官排場壓了她不止一大截，也許來之前拿七娘點過一把火呢，過幾天就沒事了。石榴很快釋然，揣著小心，跟大家一起去拜見新上司。
“聽說你們已經學了一年多規矩了，本司膳今天來檢驗，果然院落潔淨，禮儀齊整。”趙宮官掃過眼前畢恭畢敬的小宮女們，她冷冷的語調沒有絲毫改變。
這算是表揚麼，聽語氣一點都不像表揚……石榴低著頭，只能瞧見趙宮官的斗篷下襬，皮毛裡子，好腐敗啊……
“本司膳很滿意，既然規矩學得差不多了，就早早分配下去，不必再浪費時日了。”趙宮官話鋒一轉，指使七娘去搬個椅子。“本司膳今天上任，理當為皇上皇后鞠躬盡瘁打理司膳坊，擇日不如撞日，今天你們就下廚去吧。”
小宮女們齊齊又行了一禮稱是，低著頭站在原地不敢亂動，更別提竊竊私語議論些什麼了。石榴盯著腳尖，深呼吸了一口氣。
“趙姐姐，離寒食節還早，例來都是寒食節後換新，別的司還沒動靜呢，您看……？”七娘入宮以來，宮中分配新宮女太監入職的確按照寒食後這個預設的日子，多年如此。尤其是司膳，因為要蒸寒燕、掛彩繩、插柳枝於灶間，很講究新柳新人齊入灶的彩頭。
趙宮官斜瞥了七娘一眼，鼻間似有似無地哼出一聲：“七娘，本司膳遣了你去搬椅子，你可有搬來椅子覆命？”
七娘諾諾低了眉不敢抱怨，搬過椅子扶著趙宮官坐下，又給她奉上熱茶。唉，誰叫人家是韋皇後身邊的半個紅人呢，人家喜歡把你當小司膳那是心情好，人家喜歡把你當粗使宮女，又能怎樣？宮中誰不知皇上寵愛韋后比愛自己的眼珠子有過之無不及，一朝天子一朝臣，一朝皇后一朝宮人，現在是韋氏的後宮，趙宮官有靠山來擺擺譜。
趙宮官坐定之後，瞧都沒瞧那碗茶，直接拍拍手：“開始吧。”
石榴等小宮女正在疑惑不解如何開始時，趙宮官身後的幾位年輕宮人已經走到她們面前。石榴自然而然又施了一禮，她面前的陌生宮女伸出手，石榴感覺似乎是要拍拍她的肩膀以示友好。
“阿嚏！”
石榴聽到右後方有個小宮女打了噴嚏。她還沒反應過來是誰受了風，身上一冷，披著的小鬥篷被陌生宮女伸過來的雙手輕輕鬆鬆提著，從石榴頭頂落到了陌生宮女臂彎上。
不一會兒，所有的小宮女都只剩下夾襖長裙小半臂了。石榴哆哆嗦嗦握著拳，悄悄碰了碰她右邊的陳皮，陳皮也悄悄挪了小半步，兩個人挨在了一起，一挨二，二挨四，幾乎是陌生宮女們拿走禦寒斗篷的同時，這群小宮女已經很有默契地聚攏成一個微妙的距離，希望正在流失的那點熱氣可以放慢一點，再慢一點。
趙宮官好想並沒想要給她們個下馬威，比方說在冷風中罰罰站或者講上一個時辰宮規什麼的。她翹起腳尖，朝身後的隨從們發出第二個命令。