然而小太監槐已認定小宮女石榴是他的大恩人。他從司膳坊出來，直奔乾爹羅公公而去。
羅公公，從五品，時任尚工局，掌管著“司制、司寶、司彩、司織”四大部，宮中土木工程、殿室修繕、珠寶玩器、彩帛綢緞、織染刺繡，都經他手，小太監也沾了點特權，不用跟別人擠大通鋪，而是一直住在羅公公的屋裡。
不過，可千萬別以為羅公公很厲害。雖然擱朝堂裡相當於一個六部尚書，但在後宮，權力和地位取決於上位者的倚重程度或寵愛程度。羅公公便處在這麼一個不尷不尬的地位上，他是服侍相王李旦出身的太監。
所以無論於內於外，他已經被貼了標籤：羅公公是相王李旦的人。不是皇上的人，也不是皇后的人。宮中多年的風雲已確切表明，作皇后武媚娘的手下，實際權力會更大一些。相王低調，羅公公也要低調。
小太監推開屋門，看到羅公公在閉目養神，滿頭早早花白的長髮挽著鬏，帽子擱在手邊。他撲過去喊了一聲：“乾爹，孩兒回來了。”
羅公公睜開眼，憐愛地拍拍他的臉蛋，遞給他一個大柚子抱著玩：“今天又偷懶沒做差事？你好像玩得很開心。”
“乾爹冤枉我……孩兒今天早晨被派去掃落葉，中午又跟著大船去太液池撈殘荷。下午剛歇了沒一炷香的時辰，就來了個公公叫孩兒去幫忙搬布匹。”小太監掰著手指頭一件件彙報他今天的工作量。
“做了這麼多事？沒有哄騙乾爹吧？乾爹瞧你一點倦色也無，倒像偷偷跑去玩的模樣。”羅公公把他抱到腿上，捏著他的鼻子笑道。
小太監咧嘴笑了，露出剛開始換還沒長齊的小牙，湊到羅公公耳邊說：“乾爹，孩兒今天找到恩人了。”他把如何被遣去運布，如何遇到了石榴，如何向她拜謝，如何被拒絕，全都說了一遍。
兩個月前，他也是這麼偎在羅公公膝上講，講那次弄丟了趙公公的腰牌後被罰站，凍得像被無數的細針扎進肉裡，趙公公還給他喝了好幾碗水，站久了，不能去小解，又不想尿褲子被人笑話，腹中空、手上酸、膀胱漲、腳底麻、唇上青、眼前花，渾身就像眼前飄過的雪粒一樣輕飄飄，他說他好想立刻就倒在地上。
當時羅公公問過，“那為什麼不裝作昏倒在地上？昏倒了他不會繼續罰你，好歹你是我的乾兒子，又年幼。”羅公公心中明了罰站已經是很給面子的從輕處理，惟有不停地喂他紅糖姜水。
槐兒是一個漿洗宮婢難產遺下的，剪斷臍帶的同時，一剪子作了六根清淨的太監，羅公公抱出來給司簿驗明正身，才收養下這個可憐的孩子拉扯大，相熟的不熟的太監宮女都知道。看著槐兒受罰，他亦痛在心裡。
小太監冒著虛汗說有個小宮女往他嘴裡塞了一塊糖，又把自己嘴裡含著的糖也塞給他了。“乾爹，孩兒不敢暈倒，他們說暈倒了是藐視宮規，是孩兒做賊心虛，是孩兒承認把腰牌偷給乾爹用。”
小小的身軀，便靠著那一口糖的熱量，在風雪中硬生生熬到了規定的時辰。
羅公公摸了摸花白的頭髮，沉默良久才說：“滴水之恩，當湧泉相報。她肯把嘴裡的糖也給你，是個傾其所有的好人。”出於養老送終侍疾榻前等等私人因素的考慮，羅公公平時很注重這個乾兒子的恩情孝道的教育。將來他老得走不動了，還得指望著槐兒報答養育之恩。
現在聽說槐兒認出了給他塞糖的小宮女，羅公公也很感興趣，說要見一見她，將來有機會就把她調到自己掌管著的四司中做點輕鬆差事。
“乾爹，她是孩兒的恩人，理應由孩兒去報答。”小太監握緊拳頭，一付不報此恩不罷休的模樣。“請乾爹把孩兒調到司膳坊吧！”
“也好，你去幫她提水刷碗乾點力氣活，也算是一點好心意。”羅公公點點頭，很滿意並且支援乾兒子知恩圖報的舉動。
第二天，羅公公領著小太監去了尚食局，幾句寒暄之後，小太監便從掃地的兼打雜的，變成了提水的兼打雜的。交待了兩三句，小太監被帶給了七娘。
七娘喜出望外，司膳坊一群小宮女，無數群老太監，天上掉下個小太監，想當年還是看著他長大的，能不高興麼。立刻接手了小太監工作調動的相關事宜，捏了捏他的臉蛋，把他帶去廚中給大缸挑水。
“槐，不著急，慢慢幹。能提多少算多少，別灑了水溼了鞋。”七娘像照顧小宮女那樣，從袖中掏出一塊糖來，放進小太監的手裡。
小太監槐此時終於明白為什麼石榴在安慰他是會說“宮裡有糖吃”了。司膳坊的待遇果然有先天優勢。
含著糖塊，小太監顛顛兒地挑水去了。
而司膳坊西北角上的小院子裡，石榴正在為幾個月後的寒食節煩惱。她想分到做糕點的地方去，這個想法很豐美，而實際情況卻很骨感：到目前為止，石榴還只會吃甜點，不會做。唉，得突擊一下才行。
她守著小火爐，搜腸刮肚地去回憶生前看過的飲食節目。連鍋裡燉著的人參母雞湯咕嘟嘟冒著熱氣險些溢位來都沒注意到。
“石榴，鍋溢啦！”在一旁用粗麻布製作簡易過濾棚子的陳皮趕忙丟下手中的碎布，把蓋子揭開，又添些水進去。石榴不好意思地笑了笑，把灶口又堵上了些，減弱火候。
“陳皮，你會做點心嗎？最好是宮裡不常見的那種。”石榴決定先學起來再說。授課公公還沒講到這些呢，連最基本的刀工也才剛剛排上日程而已。
“我想想……進宮以後吃過的點心有綠豆糕豌豆糕紅豆糕五豆糕……差不多豆子做的糕點都吃過。”陳皮繼續擺弄粗麻布，停了一會兒，補充道：“差不多所有的酥餅也吃過。”
原來進宮以後已經吃過這麼多種類了嗎？石榴細想想，不但酥餅類吃過，連蒸糕和帶餡的花樣點心都時常出現在她們的早餐盤子裡。
“連給我們吃的殘次品都這麼美味，真正要拿去供皇上皇后享用的東西該多精緻阿。”石榴感慨著：“這下沒希望了。”
陳皮看到石榴剛才還臉色如常在想心事，一下子又變成了沮喪模樣，關心地問她出了什麼事沒希望了。石榴把寒食節之後會分配小宮女的事情講了講，末了又嘆一口氣：“我本來想偷偷練習做點心，在分配時表現出色些，好被分去學做糕點。看來只能隨緣了，分去哪裡算哪裡。”
陳皮一拍大腿，眨著眼睛說：“石榴，你知道棗蒸饃不？我進宮後唯一沒吃過的麵點就是它，要不然我教你蒸饃吧！”
“……陳皮，麩皮窩窩頭咱們進了宮也沒吃過，你覺得做出來入選的希望大麼？”石榴聳聳肩，很健康很粗糧，只是不符合司膳坊的定位。將來弄給吃膩了山珍海味的皇室成員嚐個鮮倒還可以，拿來應試麼，太不靠譜了。
陳皮大概也覺得窩窩頭和蒸饃不靠譜，咬著手指尖埋頭苦想去了。
“你呢？你有什麼打算？”石榴提醒她也要早作準備。
“我沒什麼打算啊！分到哪裡都一樣，都是幹活，都是在司膳坊，大家也都住在一起，我無所謂。”陳皮對寒食節的分配毫無興趣，不過她還是撇下粗麻布，好心地挨個去問其他姐妹會不會做點心。
一圈問下來，只有石榴一人對寒食節的分配問題比較上心，其他人都跟陳皮一樣，是無所謂的態度。宮中職責分得很細，石榴深知寒食節的分配就像報志願選專業一樣，一旦選定，將來兩三年、四五年、甚至有可能是一輩子就只攻那一種技術了。
有可能伴隨自己一輩子的差事，當然要慎之又慎，能爭取的還是要盡力爭取一下。
石榴跟小宮女們逐字逐句地分析寒食節有多重要，希望她們也選個自己喜歡的方向去努力。“難道你們心裡就沒有一點點喜歡的事情麼？願意花十幾年去追求的目標也成啊，比方說，成為一代名廚；比方說，成為授課宮女將來教導跟我們一樣的小宮女；比方說，額，專門醃小鹹菜？說起醃鹹菜，宮中還沒醃小螃蟹這個菜品，我以前聽過一個高麗醃螃蟹的法子，入味極好。”
她滔滔講了半日，直到大夥一起做好了當日的人參母雞湯才去找了個杯子倒水喝，邊歇氣邊說：“大家好好考慮考慮吧。”
出乎她意料的是，侃了半天人生理想和奮鬥目標，鼓動沒有絲毫成效。眾小宮女紛紛搖頭，態度依然是：“反正都是司膳坊，沒啥區別。”
“好啦好啦，要是七娘指派了我們其中的人去學糕點，我們就去求七娘，跟你換換，總行了吧？”小宮女們聽她說了許久，聽得頭暈腦大，拉著手好言安慰了石榴，讓她別太擔心，這才結伴出去玩。
“總、總要有一項愛好的吧？”石榴望著那些活潑可愛的身影，是該羨慕她們活得太單純，還是該抱怨自己活得太清醒？
石榴猶豫了，是否選擇聽天由命，分到哪裡算哪裡？反正只要待在司膳坊，一輩子都不會缺可口的點心。
“恩人！”
石榴正恍著神，冷不丁聽到這聲恩人，被打斷了思路。她拉長臉轉過頭去，那小太監怎麼又跑來了？！
“我來報恩了。”小太監憨憨地笑著。
“停！嚴禁跪拜。”石榴看到他滿頭是汗，不忍去教訓這麼點兒一個小孩子，而講道理又講不通，尤其是剛才已經跟一堆小宮女談了半天人生理想，但未果。石榴只好耐心地糾正他：“叫我石榴，還有，宮女住處，太監怎能擅入？小弟弟，請回吧，你好我好大家好，你再不回，又要被罰站哦，乖，聽話回去。”
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“石……石恩人，從今天起，槐也在司膳坊當差，不會被罰站的。”小太監從懷裡掏出一方帕子，解開上面挽的結，露出個小巧瓷罐。一罐子綴滿乳白杏仁的飴糖送到了石榴眼前。