可汗手搭涼棚，呦，那邊車隊的東家真倒黴，請的都是些什麼馬伕呀，這一車的貨，算是徹底虧了本錢，都栽進車禍裡了。
只見各式胡凳、柴火、箱包等物件被顛簸出車外，滾得到處都是。失控的牛馬連方向都辨不清楚，直接撞毀了好幾座帳篷。那些沒經驗的車伕還不知勒韁繩止住馬匹，營地中更加混亂。
亂馬與濃煙沒用多大工夫就橫掃完畢整個回紇營地，侍衛們駐馬面面相覷。
他們撲空了。整個營地除了篝火還未熄滅，空無一人。
如果可汗知道他們偽裝商隊，主要目的是來打劫回紇人。可汗一定會給出評語：一個字，笨；兩個字，愚蠢；三個字，想當然；一大段字，噢不，一大段字叫做詩，套用詩人的話來說，那就是前不見石榴，後不見回紇。念帳篷之空空，獨篝火在歡騰。
據說，當一個人擺出優雅的姿態，想優雅轉身時，有百分之五十的機率會因為沒考慮視覺盲點而華麗撞牆。竇氏千思百算，忽略了她的視覺盲點：“這不是兩軍對陣”。
兩軍對陣，退一步就等於拱手相送大片疆土。所以擺陣形，排兵種，你來我往，二話不說，堅守陣地，打！可回紇人只是個有五十餘人的洛陽使節團而已，挨了兩次偷襲一次搶劫，怎會繼續停留在營地當靶子，乖乖等著更多的人來打劫他們？！吃一塹，長一智，挨了三次打還原地不動，回紇都督或許會考慮給他兒子請個高明大夫看一看是否生病發燒導致腦子出問題。
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所以竇氏派來的馬，只踏平了一座空連營。
小槐子陪著李隆基迎來這個讓人沮喪的訊息。
“該死，我只想著連續遭了三次劫的人，他們一定力不能支，趁敵疲而取之。竟然沒料到他們再待在帳篷裡毫無保障，人去帳篷空。”李隆基一腳踏滅燃著的艾草，遣侍衛回去休息。據侍衛向四周帳篷裡的番使打聽，回紇使者對洛陽城外的治安情況深表憂心，已轉移到驛站過夜。
九救石榴的第四次行動因回紇缺席而宣告失敗。
“我去。”小槐子站起來，向李隆基伸出手：“借一匹馬，一把刀。”
“你去送死？咱們坐下再慢慢計議。”李隆基指指自己腰間的佩劍說：“我只有劍，不使刀。”
“我去，送死也去。再晚一刻，石榴就要被糟蹋了。”小槐子直接動手去解郡王的劍。
李隆基一拍腦袋，小槐子是都尉啊！他連聲喊人牽馬，替小槐子披掛好之後，問他：“你肯舍了折衝都尉的前程嗎？如果肯舍，我倒有個法子可以一試。”
小槐子肯定地點了點頭。石榴人都不見了，還要都尉的頭銜做什麼。
李隆基拍拍他的肩膀說：“沒事，頂多賦閒半年一載，本王會再舉薦你做官的。小槐子，你聽好，此去兇險，你的身份可為，我的身份不可為。成功最好，不成功，立刻逃，逃不掉就找驛官自首，切莫與他們逞口舌之快，閉了嘴什麼人也別搭理，驛站自會依律將你押到鴻臚寺審問，我在那邊有交情，足夠保你不死。”
“小槐子，你只說宮牆周圍發現吐蕃刺客，追查吐蕃逃犯至驛站，要求進去搜。伺機栽贓於回紇人，一口咬定吐蕃逃犯混在裡面。然後看看石榴在哪裡，把她搶出來。”李隆基自己也扯下一塊衣襟矇住臉面：“我在驛站外接應你，搶了人之後，我們兵分兩路逃走。”
竇氏在裡面聽到馬隊之計失敗的訊息，過來詢問清楚兒子的新主意，雖不太贊同，但並沒有阻止。兒子大了，有些事是要從失敗中吸取經驗才能成長的。她從小槐子手裡把郡王的佩劍取下來，並且扯掉了郡王的蒙面布：“讓侍衛去，你別去，留在這裡坐鎮。如果他們發現是你，什麼都毀了。”
竇氏最在意的，始終只有一個人，那就是他兒子。
小槐子也覺得郡王留下比較好。如果救出石榴，就不需要再回積善坊了，直接帶著石榴走人。他沒了兵器，見到竇氏喚來了幾個侍衛，忙喊：“有刀嗎？”
“有！”陳皮立刻跑過來，遞上一把明晃晃的菜刀：“小槐子，祝你成功。這把刀子是郡王府中最鋒利的，我試遍了廚房內的菜刀才挑出它。”
“陳皮，你的心意，我領了。這刀，不太適合……”小槐子伸出胳膊，越過陳皮的髮髻，接住侍衛扔過來的大刀，認鞍上馬，和另外兩個侍衛一前一後奔向驛館。
竇氏命人去請相熟的大夫來府裡候著，關好大門，握住兒子的手好言相慰：“勝敗乃兵家常事，這才是第五次，還有四次機會。隆基，隨母親進屋休息吧，外面風涼。”
“母親，如果第五次失敗了呢？”他垂下頭，前所未有的挫敗感潮水般襲來。
“別說這種喪氣話。”竇氏無奈，重新點燃艾草，陪兒子守在門邊。陳皮不敢打擾這一對母子，悄悄撤到後面找七娘去商量該怎麼辦。小槐子豁出命去救石榴，她這個老閨蜜總不能坐視不管。
七娘堅持認為“跟著回紇人也沒什麼不好”。然而礙於小槐子是她們的新主人，七娘仍扶了啞師傅一起到門前去，向竇氏和郡王奉上滾熱的棗粥。
第五次營救石榴的行動在半個時辰後再次失敗，侍衛狼狽地牽著馬扣開大門，馬背上伏著姜都尉。
“小槐子，傷到哪裡了？”李隆基奔過去，幫著侍衛把他扛下來。一行人走到屋裡，點燈看到小槐子心與脖子要害並無傷口。手上和胳膊上雖有血口子，都是皮肉傷，眾人這才放下心。
“腿……”小槐子咬緊牙，忍著劇痛指了指左小腿：“挨了一鐵棍，動彈不得，恐是斷了，尋兩塊板子幫我夾住綁上。”
大夫早已備好金瘡藥，聽他說腿上也有傷，忙讓周圍幾個人幫忙按住小槐子，施以正骨術，自醫匣子中取了小夾板固定，開下骨碎補、蘇木、穿山甲、桑白、黃芩、接骨木、芍藥等物。
“傷筋動骨一百天，明日再來給這位軍爺換藥。”大夫起身告辭。
“您留步，今天恐怕要耽誤您一夜了。”管家將診金付清，引大夫到客房歇息，以備不時之需。
“小槐子，見到石榴了嗎？”李隆基看到他腫起兩指多高的小腿光潔無汗毛，自覺不妥，背過身去跟他說話，免得讓小槐子尷尬。太監應該也像女子那般不願被人看的吧……
小槐子由陳皮服侍著喝了點熱湯，緩了一會兒，才將驛館內的遭遇大略講出。大略地說，就是成功混進去了，成功搜到回紇人的房間了，眼看就要從窗戶上一群倩影裡成功劫出石榴了，黑燈瞎火的，他認不清楚，在窗戶邊上小聲喊了一聲石榴，裡頭出來一宮人。
“高矮胖瘦猛一看挺像的，衣裳都換了回紇裝遮著臉，我以為是石榴，形勢緊急，也沒顧得上問清楚，抱起她就打算衝出驛館。”小槐子痛心疾首：“誰知道那位小娘子不是石榴，她一尖叫，害我挨了回紇人的棍子。”
陳皮在冷水中擰了手帕子給小槐子敷上止痛：“先顧著你自己吧，石榴會活的好好的。她不在那屋裡，一定是灶間煮飯或者伺候小都督去了，下回再派人，直接到這兩個地方找。”
“沒人可派了，沒人！我連一個婢女都救不出來，連一個婢女都留不住，連一個可以派出去的人都沒有。我、我！”李隆基在屋裡走來走去，心神不寧。竇氏在一旁勸道：“不如明日宴請都督之子，坐下來談一談？或許談得投機，贈他美人，換回石榴，未嘗不可。”
“彼時我們只消給他用些宮裡用濫了的手段，他睡上一覺，醒來時諸事就都妥當了。”竇氏繼續說。既然陽謀連續失敗五次，那第六次就來陰的吧……
“顏婆婆，你懂這些麼？我想七娘也會幾手吧？隆基，早些休息，明天寫請帖送去。若他不來，我們再議。”竇氏穩住兒子，把第六次任務交給了啞師傅和七娘。
郡王宅中人仰馬翻時，石榴正在驛館的小灶上忙活。小槐子來的那段時間，她根本不知道，只聽見外頭嚷嚷了一陣子，多半又打起來了。這個倒黴的使團一連挨了三次劫，不用想都知道是誰幹的。石榴在第三次混戰中目睹了回紇人貼身肉搏有多麼強悍之後，反而替那些侍衛擔憂起來。傷敵八百，自損兩千，真不理智。本來思量好的七日逃亡計劃被那廝頻繁打劫給弄亂了。
“狼啊，不是說讓你擴建馬廄等著嘛，替我看好小槐子就行了，別來添亂。”石榴在磨刀石上噌噌劃了幾下菜刀刃，許久不拿刀，有些手生。
案板上擺著她的宮裝。同其他宮人一樣，她也換了回紇衣裳，看上去感覺還不錯，面紗、罩裙、金飾，很有異域風情。
“可惜了這件好衣裳，回頭再還陳皮一套新的吧。”石榴揮刀將裙片裁開，旁邊擱著陳醋、鹽、糖、胡椒、蔥姜蒜等各式調料，案下筐中還有蔬菜和半爿新鮮豬後腿。
今夜自救，全靠這些東西了。石榴放下菜刀，往灶中添柴，架旺一爐武火。