積善坊臨淄郡王宅，大門緊閉。李隆基反鎖了書房門，一個人吃悶茶。茶湯鹹，茶團皺巴巴地蜷著沉在碗底，四五攢白沫飄於茶湯上，像回紇人，居高臨下，嘲笑他皺巴巴的心。
壓下無名火，一口氣把茶水吞盡，他開鎖摔門，腳不沾地從竹林奔到鄰家。兄弟齊心，其力斷金。還有四位王兄王弟的侍衛可以借，李隆基要糾集五王宅之力再發起一次劫持。
失敗了兩次，不信會在一幫回紇人手中失敗第三次！
借侍衛很順利，隆基宅的後院頃刻聚齊了兩百餘名侍衛。他這次吸取自家侍衛劫持失敗的經驗教訓，不再搞輪流騷擾戰術，直接將這兩百人編在一起，指明回紇營地所在位置，打算以四倍於回紇親衛的力量，明著聚眾搶。
“你們統一易裝，分批從後門出去，刀槍也不要帶慣用的，直接去鋪子買。待出城聚齊後，以黑布蒙面。速戰速決，勿傷都督之子，只要劫回這個姑娘，本王自有重賞。”李隆基懸起一幅石榴畫像，向他們布置任務。
“三王，這不是上次通緝的那個逃婢麼？難道她回紇細作？”有位常在城裡辦事的護院眼尖，一下子認出石榴。其他人紛紛點頭。
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李隆基清了清嗓子，止住他們的議論：“總之，要活的，務必要抓回來。”
“得令！”他們個個摩拳擦掌，如果真是細作，抓到此婢就是立下了軍功。
四個打一個，這次總不會再失手了。李隆基安心地舒展眉頭，到寢室搬出積蓄，快速計算著該如何補償那些受傷的侍衛，還得撥出一筆賞金預備著待會兒發辛苦錢。
“石榴，你還沒進門，卻快花光我的金子了。這筆帳要利滾利……”他數出五袋金豆子，頓覺囊中羞澀。看來今年秋天要早早去收田產上來充實小金庫。
往年時不時有皇奶奶的賞賜，不覺得花銷大。如今皇奶奶只愛賞賜和尚，無疑使他少了一大筆金子來源。李隆基暗暗決定，等石榴一回來就把帳簿交給她去打理。“斂財如伊，定能掌好賬簿。”鎖上錢箱，開始等候捷報傳來。
盯著漏更，戌時。這會兒他們應該到了，趕在晚飯的時辰去劫營，天助我也。
戌時三刻，守門的來稟：“郡王，城外遞過來的包裹。”李隆基忙開啟，裡面是他給侍衛頭目的洛陽圖。距回紇營地所在位置一掌遠的林地染了小片血痕。
怎麼可能！四打一，竟然敗了！一群沒用的廢物！
臨淄郡王翻過地圖，背面是侍衛的標記無疑。他攥拳將金銀包好，遞給守門人，指著染了血的地方說：“侍衛暫藏於此處。你騎馬出城，帶上傷藥和大夫，令他們分批撤回來。”
李隆基又把自己關進書房。
竇氏因晚飯時沒見到兒子，問過他的幾個媵妾，才知道兒子在書房，拒了送去的晚飯。竇氏可不允許這種情況發生，擱下碗筷，親自去叫兒子出來吃飯。
“隆基。”竇氏扣門，裡面沒動靜。“開門，連母親也不見嗎？”
門拴磕噠一聲落下去了。竇氏推門進去，指著地上橫七豎八的書籍問：“母親教導你要制怒，你就是這樣制怒的？不管發生了什麼事，先去吃飯，飯後再說。”
竇氏隨手將書撿起來放回案上去，見到案上擱著的石榴畫像，她便拿起來仔細端詳一番，確實是石榴。因指畫笑道：“誰畫的？石榴人不錯，我正要跟你商量這個司膳坊宮人的事。待迎娶了王妃，就納石榴為儒人吧。有她在洛陽，母親居於長安深宮也不用擔心你的飲食起居了。”
見兒子皺眉不語，竇氏放下畫像說：“你不願也無妨，留她在長安還能陪著我解解悶。走，吃飯去，下個月就要結青廬娶妃子了，多多調養身體才好。”
“母親，孩兒願意，可是她今天被賜給回紇。孩兒只晚了一步。”
竇氏瞧著他的樣子，再看看一地狼藉，心裡已明白大半，想到晚飯前院中一片喧囂，忙拉過兒子責問：“隆基，你派人去滋事了？一個宮人，不值得。”
“不是滋事，是救人。”他不肯動搖這個事的性質問題。
“比你父親強……隨母親來，為你卜一卦。”聽到“救”字，竇氏徹底站在了兒子這邊。李旦不肯救她，致使她有家歸不得，有子近不得，深宮青燈，何其怨也。
淨手，焚香，卜卦。卦數為九。
“九者，陽之極數，數極則反，故為變。”竇氏收起卦籌，慎重地警告兒子：“隆基，你為陽，石榴為陰，這卦象是陽盛，該你去救她。但只可以試九次，如果失敗，不準繼續，唯有各安天命。否則恐生數極之變相。”
李隆基顯然對母親這種半路出家的占卜招數不太相信，反駁道：“母親，您上次算卦時說孩兒今天有財運，可孩兒今天不但一文未得，反倒賠了許多錢財進去，根本不準……”
“那再算一次。”竇氏本著“多卜幾次總有準的一回”的精神，凝神唸唸有詞。
卦數仍為九。
這次李隆基信了。母子二人推心置腹，在燭下密謀不到片刻，竇氏就替他做出第四次營救石榴的安排。侍衛雖折損，尚有十餘人可用，欲以一敵五，必須出奇制勝。
巧婦難為無米之炊，將軍難打無兵之仗。沒了虎符，她仍是武后選中的竇氏，那個有資格充當相王左膀右臂的竇氏。
“它山之石，可以攻玉。母親此法喚作——馬踏連營。”竇氏很沉著地向兒子展示她和劉氏為丈夫效力時積累下的寶貴經驗。
兵馬兵馬，兵不足，換馬。
“母親！”李隆基深切感受到自己尚缺乏鍛鍊。
竇氏拍拍他，笑著說：“去佈置吧，馬到成功。不必這樣看著母親，你要迎娶的王氏應該也有這些見識來輔佐你，她亦出身軍伍家。我贊同你父親為你選的王妃。王氏若不堪重任，還有石榴呢，速去，安排完即刻回來吃飯。”
依著竇氏“馬踏連營”的主意，或購或賃，將洛陽所有車馬鋪裡的馬匹牛駝都編作一個正常行腳車隊，效仿戰國大將田單的火牛陣，令其以“車隊失控”之勢馳入回紇使者的營地，衝倒帳篷，製造混亂。那時，喬裝成商人的侍衛便能趁機救出石榴了。
如果不是顧及雙方地位，必須以私人身份去行動，竇氏一定會令侍衛潑油點火。但都督之子傷不得，和回紇的官方友好關係傷不得。竇氏只能讓侍衛找時機扇些煙障，不敢用火。
天色一點點黑下來。就要入夜了。夜裡那些可惡的回紇人一定會行禽獸事。李隆基匆匆扒了兩口飯填肚子，點了條艾草放在身邊，在門口守著外面的訊息。
陳皮從後院跑到前邊來找他：“郡王，小槐子醒了，要見您，您還捆著他呢。”
“鬆開小槐子，帶他過來一起等。陳皮，做些壓驚安神的湯給石榴煨上。”郡王這次底氣足了一些，心中雖然擔憂，臉上的神色卻比中午輕鬆多了。回紇人再強悍，經過下午兩輪打劫和晚飯時一輪酣戰，定有傷殘，精力也會下降，人不是鐵打的啊。此時不屈不撓地繼續下去，不給對方哪怕一個時辰的喘息時間，以車輪馬蹄踏平回紇營地，勝算極大。
他甚至把石榴的老駱駝也牽到身邊。看見小槐子走過來，笑著對他說：“這個駱駝是石榴的駱駝槐子，你跟它長得一點也不像。”
“郡王，屬下要去找石榴，就此別過。”重獲自由的小槐子大步流星往外走。
“別給本王添亂，老實在這裡等。人馬已經派出去了，誤事你擔待得起？”李隆基按著他同自己坐在一處，讓小槐子揮艾草燻跑蚊蟲。“哎，有一次石榴找本王討債，我們立了軍令狀，原以為她會毫不留情地榨幹本王的荷包，結果只為你要討了幅小像。小槐子啊，本王嫉妒你。”
小槐子沒吱聲，揮著艾草，伸手一下一下去撫老駱駝。想從回紇人手裡救石榴，他恐怕不得不藉助郡王的力量。如果救了回來，自己是否該退出。
“小槐子，我們這樣坐在這裡，像不像一戶普通人家在等她回來？有郎，有弟弟，有老駱駝，有灶上熱乎乎的粥。還有我母親，七娘，啞師傅。一大戶人家。”郡王望著黑夜中艾草燃燒時星星點點的紅光，心情也跟著好轉。
“郡王，您能夠娶她做妻子嗎？像一戶普通人家那樣，作妻，不是妾。”小槐子停止揮舞艾草，下了很大的決心，問他。
郡王笑著直接揮過去一拳：“你比你姐姐還會榨我。”
“能嗎？”
“……明知故問，妃位之選皆由父母擇定，小槐子，我力不足。”
“那我也不能，不能讓石榴在您府中作妾。”小槐子放下心，終於不用面臨這樣的抉擇。他掏出司簿蓋了印的文書說：“郡王，白紙黑字，石榴屬於我，我有權利帶走她。”
“小槐子，別老掃興啊。咱倆交情也不淺吧……先等石榴回來。”李隆基枕著胳膊靠在駱駝上，照著陳皮教給他的口訣念：“看，灰姬灰過來了。”
老駱駝應聲左右搖晃脖子，和這兩個男人一起守候石榴。
亥初，馬嘶聲準時劃破了洛陽城外的靜寂。從吐谷渾可汗的帳篷裡望去，似乎是運貨物的車隊中有一輛失了火，不知怎的，全隊馬匹騾子蠻牛都失了控，拖著車子衝向官道之下一處連營帳篷。霎時間煙塵飛揚，遮天蔽月，四周亂成一片。
“再快些！”車伕裝扮的侍衛將小匕首刺入馬臀。