石榴放下帷帽上的垂紗，匆匆拐進小徑，抄近道回了司膳坊。小槐子在以前住的院子裡找不到自己，肯定會到啞師傅那裡去，她這個作姐姐的當然要準備一桌接風洗塵的點心，好好補償一下。
“師傅，您猜我剛才看到誰了？”石榴興沖沖地撇下帷帽，盛水洗手，系上圍裙。“徒兒以前就覺得您和羅公公這把年紀的老宮人特別高深，羅公公帶小槐子出宮已經夠厲害了，現在居然又叫小槐子當上了武官，盔明甲亮的，領著一隊人在宮裡巡邏呢。”
“不過師傅您放心，徒兒絕不背叛師門。”石榴理所當然地把羅公公歸入了老狐狸輩，老宮人是宮裡最大的隱性財富，她的啞師傅在專業技術上也很厲害，不比羅公公差。一邊說著，一邊麻利地備好案板。
啞師傅笑著摘下牆壁上掛著的羅槐小像，卷起來放進箱子裡。
石榴看見了，十分不解，停手問：“掛在那裡挺好呀，師傅，您怕小槐子看到他的畫像泛了黃不開心麼？畫掛久了都是那樣。更何況泛黃也是郡王親筆所畫，將來能賣很大一筆銀子的。那張畫多像他，小槐子見了肯定高興。”
啞師傅搖搖頭，比劃著自己身上的衣服，又伸手在頭頂比劃官帽。意指羅槐現在能領一隊人，必定是個有品階的官，再低的品階也比殿前太監榮耀，屋裡掛著他的太監像，實在不妥。士別三日，當刮目相看，何況三年。有些事，一輩子都是宦官心頭的刺。
三年世事多變幻，勿以舊心待舊人。啞師傅寫給她。
“唉呀師傅您多慮了，小槐子不是那樣的人，不會因為當了官就不認我這個姐姐。”石榴不以為然，她和小槐子是從小的革命友誼，跟陳皮她們一樣，從小閨蜜多年熬到老閨蜜，即使十年不見面，心裡也會祝福彼此幸福平安，可以共患難，也可以共富貴。
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可以共患難……石榴舀面的動作無端滯了一下，跟某郡王也是多年交情，勉強算半個閨蜜吧，唉。石榴皺眉，不再說話，專心做她的點心，把各色蜜餞切成丁揉進去，打算烤個意式patone。按說應該給前線歸來的士兵上一份提拉米蘇，那個傳說中象徵著愛情糕點。但石榴只能在夢裡回憶滋味，目前技術不成熟，缺少巧克力，還做不出來。
啞師傅聽到石榴這樣說，便很默契地下窖裡取了一瓶烈酒，放到石榴手邊。她平日也很喜歡煉丹爐裡烤出的這種“潘娜陀妮”點心。蜜餞和一丁點烈酒巧妙地融合在一起，使得它香味四溢，做成之後還能儲存一個月之久。比起開了封口就得糟蹋掉的酒棗和蛋糕，潘娜陀妮顯然更好。
啞師傅管這種易儲存又美味的西域點心叫“潘胡姬”，已經收入她的配方冊子中去了。啞師傅衷心希望竇白蓮公主不要再送亂七八糟的書來佔用石榴的時間，好讓石榴一心一意練手藝。再閉關學上三年，心靈手巧的徒弟石榴一定能成為她的驕傲。
午飯時分，石榴烤好了“潘胡姬”，擦擦汗，坐到蜜餞房裡等小槐子來找她。司膳坊再怎麼冷清，這間屋子裡永遠不會失了幽幽甜香氣。
第一句話要說什麼好呢？石榴趴在桌子上，肚子餓得咕咕直叫。“好吧，第一句話就問他是不是想讓我餓死，這都什麼時辰了……”
一直等到啞師傅切開了“潘胡姬”端來給她擋飢，小槐子都沒出現。石榴隨意吃了幾口，繼續等晚飯時分。“師傅，他應該正在站崗吧？我就在這裡守到晚上，反正潘胡姬已經涼了，不在乎多放幾個時辰。”
啞師傅默許了石榴的認親行為，多給她半天假。
“師傅，您說徒兒是否該準備點禮物慶賀他升官發財？比如馬鬃毛做的假鬍鬚，小槐子不能長胡子，將來會被美髯同僚們歧視。”石榴百無聊賴，把重逢情景設想了不下一百遍。
啞師傅塞給她一本蜜餞譜，叫她閒坐時不要偷懶。石榴翻了兩頁，看不下去，回屋抱出一匣子竇白蓮公主的贈書，挑來挑去，挑出本《爾雅注》，胡亂讀著熬時辰。
“釋言、釋器、釋山。師傅，這個裡頭還有釋木，寫得真全。”石榴循目錄翻到釋木一節，想找找自己的名字。一行行讀下來，讀到了“槐”字。
守宮槐，葉晝聶，宵炕。旁有注：“槐葉晝日聶合而夜炕布者，名為守宮槐。”
世上還有這種樹？石榴拿著書去問啞師傅：“白天葉子閉合，晚上才舒展的槐樹，宮裡有嗎？師傅你看，這本書裡寫它叫守宮槐。應該是種在宮裡的吧？徒兒從來沒在石板路兩邊見到過像含羞草一樣閉著葉子的槐樹。”
啞師傅笑了，指了指櫃上的紙筆硯臺，示意石榴磨墨備紙。長安東西建了十一條街，南北鋪了十四條街，哪條街上沒種著槐樹？她還記得初入長安被送進宮時，整座城正是桃李芬芳、槐花成串。揮著竹竿勾槐花的不知名頑童還贈給她一串以飾環髻。
你見到的槐樹，就是守宮槐。啞師傅拍拍石榴的手，告訴她，也許是先有了《爾雅》這本書，歷朝歷代才開始往宮裡種槐樹，取其守宮之意。也許是宮中種多了槐樹，人們才叫它守宮槐。總之，你見到的槐樹，就是守宮槐。
守在宮牆之下、石板路旁，為宮人們遮風擋雨，便是守宮槐了。
“原來如此……守宮槐，木生田側，小槐子的名字還不錯嘛。”石榴點點頭，繼續往下翻榴字。“我看看我的名字是個什麼解釋。”最近看多了竇白蓮公主送來的雜書，石榴也能胡謅一番測字之術了。凡事說上一半好的，一半壞的，忽悠人絕對好使。
從釋木章翻到尾，都沒有看到“榴”字。石榴失望地合上書，抱怨它收錄的不全。啞師傅笑著跟她用紙筆慢慢交流，安石榴是從西域帶回來的果木，本不是中原所生，怎能苛求釋木不予收錄。就像潘胡姬這種糕點，不過剛剛寫進她的配方冊子裡而已。
不知不覺間，天色已經暗下來了。早過了宮中禁衛輪崗換班的時辰。啞師傅嘆著氣，早提醒過她，勿以舊心待舊人。如今夜色將深，那個太監估計不來找石榴認親了。啞師傅起身安置好燭臺，到外面灶上挑了幾樣菜蔬，拉著石榴回院吃晚飯。石榴不想去：“師傅，我再等會兒，現在真的不餓。”
啞師傅無奈，沉著臉作勢要打，嚴正警告石榴：不許恣意胡為、再為外物所動。
不管對方是上次那個害她徒弟消沉了三年的郡王，還是這個拜把子太□□軍弟弟，都不允許。她苦心培養出來的徒弟，豈能一而再、再而三地把心思從蜜餞上挪開。國有國法，門有門規，決定學藝，就必須學到底。
這個時辰，石榴本應該在屋裡吃飯，然後刻苦練習刀工。俗語說，一日不練，手生腳慢，三日不練，成了門外漢。眼看著石榴已經能套上四片小刀，蜜棗也劃得差不多了，偷半天懶尚能接受，但晚上的刀工不可不練。
“他不來，我去找他！問問他還認不認我這個姐姐。師傅，徒兒不餓，很快就回來。”石榴快步去後院拿帷帽。再回到前門時，石榴看到啞師傅舉著門閂棒子堵在門口。
啞師傅擺出長者的威嚴來，嚴禁石榴邁出門檻半步。孩子，你的弟弟有了新生活，不要去揭起他“曾經做過太監”這種傷疤。羅尚工帶他出宮，難道是為了讓他被別人恥笑嗎？還是說你又動了出宮的念頭要借他的職務便利？對方是太監啊！為師決不允許顏家傳人做下這種齷齪不堪的事。絕了所有不該有的念想吧，三年了你還沒長大嗎？
“師傅，頂多就半個時辰，徒兒明天多幹一個時辰的活，補回來，成不？”石榴小心翼翼地向師傅請假。她不明白怎麼一下子就莫名其妙惹師傅發火了。
啞師傅半抬著頭，冷冷盯住石榴。燭光跳躍，在她臉上映出沉重的陰影。
石榴從未見師傅這樣凌厲地瞪她，瞬間感覺到了壓力和約束。弟弟可以慢點認，師傅不能得罪。對，溝通最重要了，她忙捧來紙筆，請師傅寫字溝通。
啞師傅一手拄門閂，一手執筆，邊寫邊瞪石榴。石榴惴惴地捧著托盤，從不動怒的人，怒起來最可怕了，師傅您別瞪了，招架不住……
看著師傅寫出來的話，石榴的臉色隨之驟變。她急著解釋：“師傅，徒兒真的沒有那種吃對食的念頭，也沒想著讓他帶我出宮，徒兒三年前就已經決定繼承您的衣缽了。如果有，您就把我打死在這屋裡，徒兒在閻王跟前絕不抱怨一句。師傅您別生氣了，氣大傷身，徒兒只是想跟小槐子聚一聚，好歹在宮裡姐弟一場。”
“師傅，當年郡王白送我都沒要啊！師傅您不能冤枉石榴。”石榴幾乎窘到要哭出來，啞師傅怎麼會想到這上面去呢？難道是因為自己長大了，需要被師傅打個預防針，來掐斷所有的少女懷春之情麼？
她猛地想起，有一次閒聊時，跟師傅說過“人生只有一個十八歲，有的人覺得，如果十八歲沒談情說愛，那麼人生就不完整”之類的話。
所以師傅要嚴守屋門，防止自己去侍衛堆男人堆裡尋找十八歲的戀情？
比上官婉兒他爹還冤枉啊！
石榴指著胸前的琥珀，告訴啞師傅：“徒兒為了心無旁騖地學藝，已經把心囚進這顆琥珀中了，不會隨便招惹那些禁軍。要不然，徒兒往臉上抹點鍋底黑灰，怎麼醜怎麼整，然後再去？那樣就保險了，不會被他們騷擾。”
啞師傅神色稍松，看來嚇唬嚇唬還是管用的，怪不得說“嚴師出高徒”。她把寫完的字紙遞給石榴，告誡她，如果真把小槐子當親人弟弟看，為了他好，就別主動去見他。他找來，見了也別太親近，一是容易被人注意到他先前的宦官身份，說到底不利於仕途，白白遭人恥笑。二是宮女和禁衛往來密切，惹人非議，不但不利於他的仕途，宮人也會被責罰。
石榴沉默了。不聽老人言，吃虧在眼前。啞師傅說的不無道理。好端端的一個自小入深宮的女宮人，怎麼會主動去找新駐守的侍衛敘舊日情誼呢？好事者再追究下去的話……
小槐子將身敗名裂。